La Couronne, fundada en 1345, está considerada la posada más antigua de Francia. Se encuentra situada en la histórica place du Vieux-Marché de Ruan, capital de la región de Normandía.

Historia

Orígenes medievales y fuentes documentales La historia documentada de la posada se sustenta en las series archivísticas G y H de los archivos departamentales de Sena Marítimo, procedentes de los fondos del priorato de Saint-Lô, de la parroquia de Saint-Sauveur y de la comunidad de las Filles-Dieu de Ruan.

Tres rentas de tierras medievales atestiguan el desarrollo histórico del inmueble: En 1345, un documento del cartulario de las Filles-Dieu constata que Vincent de Saint-Liénart vendió al sacerdote Robert Le Huc una renta constituida sobre una propiedad denominada «manoir à La Couronne», situada frente al empedrado donde se comerciaba el pescado. En 1359, una carta del delfín Carlos, regente del reino, confirmó la propiedad a favor de las religiosas. A partir de 1365, los libros contables del priorato de Saint-Lô registran una renta de dos sueldos abonada por Raoul Leprévost, acreditado como «maestro» de La Couronne, satisfecha hacia 1367 por Nicole Thomas. El 11 de mayo de 1387, una tercera renta perpetua de diez sueldos fue asignada a beneficio de la vecina iglesia de Saint-Sauveur por Dame Nicole, viuda de Pierre Le Clerc. Conocida como la «renta de Dame Nicole», fue pagada ininterrumpidamente por la posada durante más de cuatro siglos, hasta la supresión de la parroquia por la Revolución francesa en 1791.

La tradición local señala que el tabernero Raoul Baudry presenció la ejecución de Juana de Arco desde los ventanales del establecimiento el 30 de mayo de 1431. Los registros del notariado local indican que en 1443 su hijo Richard Baudry («Cardinot») sucedió a su padre Guillaume como responsable del negocio. Asimismo, un legajo fechado en 1483 describe el local frente al mercado cubierto donde se dispensaba pescado fresco.

En el siglo XVII, Abraham Houppeville, hostelero y mayordomo de fábrica de Saint-Sauveur en 1626, liquidó los censos parroquiales con el aval de vecinos notables, entre ellos miembros de la familia Corneille. En 1651, el propio dramaturgo y poeta Pierre Corneille rubricó el recibo de diez sueldos girado contra la viuda de Houppeville por la casa rotulada con la insignia de la «Corona de Oro» (Couronne d'or).

Época contemporánea Hasta los primeros compases del siglo XX, la casa conservó un estilo arquitectónico tradicional en sillería y revoque, anexa al despacho de tabacos À la Civette du Vieux-Marché. Tras su desmovilización en 1919, Lucien Dorin adquirió la posada junto a su hermano Marcel, preservando el recetario iniciado tiempo atrás por Marie Hallé. Marcel Dorin ejerció también en el restaurante parisino Le Bœuf à la mode, mientras Lucien supervisaba la bodega de Ruan. Entre sus especialidades figuraban el lenguado a la crema, el pato a la rouennaise prensado en sala y el pollo a la cuerda (poulet à la ficelle), adaptado de una receta de Alexandre Dumas. En 1935, Lucien Dorin fue cofundador de la Fête du Ventre, festival gastronómico destinado a ensalzar los productos normandos.

La actual fachada neomedioval de entramado de madera, proyectada por el arquitecto André Robinne, fue concluida en 1928.

Durante el bombardeo de Ruan por las fuerzas aliadas el 19 de abril de 1944, el cuerpo posterior del inmueble sufrió graves daños, pero tanto la fachada ornamental a la calle como las bodegas abovedadas sobrevivieron intactas en medio de la plaza en ruinas.

El 7 de abril de 1959, tras un exhaustivo peritaje histórico coordinado por el crítico Pierre Andrieu, la publicación L'Hôtellerie distinguió a La Couronne con el título oficial de «posada más antigua de Francia». El importe de 50 000 francos concedido a los hermanos Pierre y Jean Dorin fue cedido a Bernard Tissot, alcalde de la ciudad, en beneficio de los damnificados por un ciclón en Madagascar.

En 1986, con la cooperación del equipo culinario de la casa, el cocinero Michel Guéret fundó la cofradía del Ordre des Canardiers, orientada a velar por el rito tradicional del pato a la prensa despiezado ante los comensales.

En 1987, Jean-Dominique Cauvin asumió la dirección general de la posada constituyendo la sociedad mercantil SNC La Couronne. Pese a un devastador incendio declarado en enero de 1988, la edificación fue restaurada fielmente. Desde principios de la década de 1990, los fogones se encuentran bajo la supervisión del chef Vincent Taillefer.

Arquitectura y decoración La fachada principal hacia la plaza, trazada en 1928 por André Robinne, recrea el léxico regionalista normando de inspiración bajomedieval, con voladizos escalonados, aleros salientes y vigas talladas. Las ménsulas de madera de la planta baja incorporan esculturas devocionales de san Fortunato (patrón de los cocineros y gastrónomos), san Santiago (protector de los romeros y peregrinos) y san Guenole (vinculado a los vergeles de manzanas).

El subsuelo alberga bodegas abovedadas de cronología medieval. Los comedores de los pisos superiores están ornamentados con artesonados y paneles de roble cincelado, chimeneas monumentales de ladrillo y vidrieras polícromas representativas de la heráldica normanda y la efigie de Juana de Arco.

miniatura|Fachada conservada de La Couronne tras los bombardeos aliados de 1944.

Promoción gráfica Durante el periodo de entreguerras, el restaurante recurrió a los talleres de la imprenta rouennesa L. Wolf (fundada por Lucien Wolf y continuada por Pierre-René Wolf) para confeccionar sus folletos publicitarios.

Hacia 1930, el ilustrador normando Georges Conrad diseñó una recreación histórica de la place du Vieux-Marché ambientada en el siglo XV, destacando en primer plano la fachada con entramados de la posada.

miniatura|Recreación retrospectiva de la place du Vieux-Marché en el siglo XV, obra de Georges Conrad (hacia 1930). miniatura|Cubierta del folleto publicitario impreso por L. Wolf (hacia 1930).

Clientes célebres En noviembre de 1948, la cocinera y divulgadora estadounidense Julia Child degustó en La Couronne su primera comida en territorio francés, compuesta por ostras de Marennes, lenguado meunière y vino de Chablis. Dicho almuerzo supuso una experiencia formativa determinante que la impulsó profesionalmente hacia el dominio de la gastronomía gala.

El 14 de abril de 1959, el pintor Salvador Dalí almorzó en la posada junto a su esposa Gala y el artista Georges Mathieu, degustando el queso tradicional pont-l'évêque antes de presentar su proyecto conmemorativo para el baile benéfico de los Petits Lits Blancs.

El libro de honor y las galerías de retratos del local atestiguan el paso de destacadas figuras de la política y las artes, entre ellas Charles de Gaulle, el emperador Haile Selassie de Etiopía, el presidente francés René Coty, la princesa Grace de Mónaco, Sophia Loren, John Wayne, Jean Marais, Bourvil, Jean-Paul Sartre, Paul Éluard, Jacques Anquetil, Juan Manuel Fangio y Serge Gainsbourg.

Referencias

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