El gobierno de César Gaviria inició el 7 de agosto de 1990 y finalizó el 7 de agosto de 1994, su predecesor fue el gobierno de Virgilio Barco y su sucesor fue el gobierno de Ernesto Samper.
Llegada al poder Gaviria renunció al gabinete del presidente Virgilio Barco para asumir como Jefe de Debate del precandidato liberal Luis Carlos Galán Sarmiento. Cuando Galán fue asesinado el 18 de agosto de 1989, su hijo Juan Manuel Galán pidió a Gaviria continuar con las banderas del Nuevo Liberalismo, a pesar de que Gaviria se había involucrado al galanismo apenas unos meses atrás.
El 11 de marzo de 1990, Gaviria logró una contundente victoria sobre Hernando Durán Dussán y Ernesto Samper (que finalizaron prácticamente empatados) gracias al sentimiento de dolor y rabia generado en la ciudadanía por el asesinato.
Al ganar la consulta interna del Partido Liberal ante rivales como Hernando Durán Dussán y Ernesto Samper, Gaviria derrotó en la elección presidencial a los candidatos Álvaro Gómez Hurtado del Movimiento de Salvación Nacional, Antonio Navarro Wolff de la Alianza Democrática M-19 y Rodrigo Lloreda Caicedo del Partido Social Conservador.
Fue una contienda electoral manchada por la violencia promovida por narcotraficantes, que cobró la vida, además de la de Galán, de los candidatos presidenciales de izquierda Carlos Pizarro Leongómez y Bernardo Jaramillo Ossa y en la que el propio Gaviria fue amenazado de muerte por Pablo Escobar. Según algunas versiones, pudo ser objeto del atentado que el 27 de noviembre de 1989 derribó sobre Soacha, Cundinamarca, el vuelo 203 de Avianca, causando la muerte de sus 107 ocupantes, pues estaba previsto que también él tomase ese vuelo y solo a última hora canceló el viaje.https://archive.today/20121206014521/expresionextrema.blogspot.com/2011/10/grandes-accidentes-aereos-narcotrafico.htmlhttp://www.elespectador.com/impreso/articuloimpreso173159-bombazo-al-avion-de-avianca-crimen-de-lesa-humanidad Anecdóticamente a causa del hecho algunos analistas le han dado el sobrenombre del "guaquero" puesto que encontró la presidencia en un entierro.
Los resultados de la elección presidencial fueron:
César Gaviria Trujillo - Partido Liberal Colombiano: 2,891.808 votos. Álvaro Gómez Hurtado - Movimiento de Salvación Nacional: 1,433.913 votos. Antonio Navarro Wolff - Alianza Democrática M-19: 754.740 votos. Rodrigo Lloreda Caicedo - Partido Social Conservador: 735.374
Gabinete ministerial +Gabinete ministerial del gobierno de César GaviriaMinisterioImagenNombrePartidoPeriodoDesignado PresidencialLuis Fernando Jaramillo1990-199250pxHumberto de la CallePartido Liberal1992-199350pxJuan Manuel SantosPartido Liberal1993-1994Ministro de GobiernoJulio César Sánchez1990-1991sinmarco|50pxHumberto de la CallePartido Liberal 1991-1993Fabio Villegas12 de enero de 1993-7 de agosto de 1994Ministro de Hacienda y Crédito Públicosinmarco|50pxRudolf Hommes7 de agosto de 1990-7 de agosto de 1994Ministro de DefensaGeneral Óscar Botero RestrepoIndependiente1990-199150pxRafael Pardo Rueda7 de agosto de 1991-7 de agosto de 1994Ministro de EducaciónAlfonso Valdivieso Sarmiento 1990-199150pxCarlos Holmes Trujillo1991-1993Maruja Pachón 1993-1994Ministro de Desarrollo Económico50pxErnesto Samper Pizano 1990-199250pxLuis Alberto Moreno22 de julio de 1992-199450pxMauricio Cárdenas Santamaría18 de enero-7 de agosto de 1994Ministro de Minas y EnergíaLuis Fernando Vergara1990-1991Juan Camilo Restrepo 1991-1992Guido Nule Amín1992-1994Ministro de Relaciones ExterioresLuis Fernando Jaramillo1990-199150pxNoemí Sanín Posada9 de noviembre de 1991-7 de agosto de 1994Ministerio de Comercio Exterior (Nuevo Ministerio)50pxJuan Manuel Santos Calderón16 de enero de 1991-1994Ministro de Obras Públicas y TransporteJuan Felipe Gaviria1990-1992Jorge Bendeck Olivella1992-1994Ministro de Salud50pxAntonio Navarro Wolff 1990-1992Camilo González Possoenero-noviembre de 1992Juan Luis Londoño30 de noviembre de 1992-1994Ministro de Trabajo y Previsión SocialFrancisco Posada de la Peña1990-1992Gerardo Hernández encargado 199250pxLuis Fernando Ramírez 4 de julio de 1992-1994José Elías Melo Acosta24 de marzo-agosto de 1994Ministro de Comunicaciones50pxAlberto Casas Santamaría 1990-199150pxMauricio Vargas Linaresoctubre de 1991-1992Guido Nule Amín8 de mayo de 1992-1993William Jaramillo Gómez 1993-1994Ministra de AgriculturaMaría del Rosario Síntes Ulloa1990-1991Alfonso López Caballero1992-199350pxJosé Antonio Ocampo 1993-1994Ministro de JusticiaJaime Giraldo Ángel 1990-199150pxFernando Carrillo Flórez1991-199250pxAndrés González Díaz 1992-1994
Asamblea Nacional Constituyente
miniaturadeimagen|261x261px|Gaviria al lado de Olga Duque de Ospina Las elecciones para los delegatarios a la Asamblea Constituyente fueron el 9 de diciembre de 1990. La Asamblea Nacional Constituyente, reunida el 4 de julio de 1991, a menos de un año de que Gaviria cumpliera su primer año como presidente, logró la redacción de la nueva Constitución Política de Colombia, que incluyó mecanismos nuevos para la protección de los derechos humanos, como la Defensoría del Pueblo y la Acción de Tutela, dentro de un conjunto de reformas que abrían espacios a formas de participación democrática, además de la reforma de la justicia, los estados de excepción, el Artículo 8 Transitorio, y el estatus de las Fuerzas Militares. Durante las sesiones, el gobierno estuvo representado por el ministro de Gobierno de Gaviria, Humberto de la Calle.
La Constitución reformó la Rama Judicial, dándole potestad al presidente para nombrar al fiscal general de la Nación (art. 249), al representante de la Sala Jurisdiccional del Consejo Superior de la Judicatura (art. 256) y al de la Corte Constitucional (art. 239). La constitución adoptó el sistema acusatorio para sustituir el sistema inquisitivo, otorgando poderes a la figura del fiscal general. Se cambiaron las normas de los Estados de Excepción (art. 212-215) y la Ley Estatutaria (Ley 137 de 1994) y el "Estado de Conmoción Interior".
Política interna
Educación Carlos Holmes Trujillo fue nombrado como Ministro de Educación de Colombia por el entonces presidente César Gaviria para el periodo 1992 y 1994. Trujillo García fue impulsor del Plan de Apertura Educativa (PAE), con el fin de crear, antes de finalizar el cuatrienio, nuevos cupos escolares para secundaria ante la necesidad de ampliar la cobertura educativa. Ello, buscaba garantizar el acceso de todos los niños a la primaria, que la cobertura de educación secundaria creciera un 25% y la extensión el año preescolar de manera gradual a todos los niños.miniaturadeimagen|César Gaviria y Horacio Serpa.|266x266px
Para la Educación Superior, Trujillo García defendió un régimen especial para las universidades públicas, que buscaba fomentar la investigación y establecer los mecanismos financieros para asegurar el ingreso de todas las personas a la educación superior. Además de esto se incorporó del componente tecnológico en el currículo académico con el fin de que el estudiante escolar dominara la informática, la electrónica, la electricidad, la mecánica, los nuevos materiales y la biotecnología.
Durante su gestión se dieron grandes avances en la creación de la Ley General de Educación ya que se promovieron debates con diversos estamentos educativos, científicos y culturales para buscar nuevos criterios que sirvan de base para regir la educación en Colombia. Así mismo, se realizó por primera vez el censo de maestros y funcionarios del sector educativo estableciendo el número de maestros, preparación y ubicación geográfica. El censo fue realizado como un instrumento para a modernizar el sector e ir cerrando los puntos de conflicto con el magisterio ya que permitía disponer de la hoja de vida para cada maestro y funcionario educativo de tal manera que se pudiera suministrar la información necesaria sobre la distribución de personal en las distintas regiones.
Como ministro Trujillo García ejecutó el Plan para dotar de textos, bibliotecas, pupitres y nuevas aulas, a las instituciones públicas del país. Con el Plan de Universalización de la Educación Básica Primaria habría 600.000 nuevos cupos y 9.500 escuelas más. Cuatro millones de estudiantes fueron los beneficiados con textos gratuitos y de nuevos pupitres y bibliotecas, que se distribuyeron en 38.500 planteles. También se repararon aulas escolares y se estableció un apoyo financiero para la contratación y permanencia de los docentes en el área rural y zonas de difícil acceso y financiamiento de investigaciones educativas. Dentro del Plan se incluyó destinar 190 millones de pesos para la elaboración de 80.000 cartillas para la enseñanza de la Constitución Nacional y un libro sobre el Quinto Centenario. Durante su ministerio, se inició la creación del año cero en las escuelas públicas del país. Para que los niños entre los cinco y siete años tuviesen un año para prepararse a la vida escolar, que vendría a concentrar el pre kínder y el kínder. Trujillo García consideró impulsar en los maestros, incluso en los de provincia, los cinco años de carrera universitaria, con el fin de desarrollar el mandato de profesionalización y dignificación de la actividad docente, para mejorar la calidad de la educación.
Así mismo, los rectores universitarios resaltaron la creación del sistema de acreditación y el de información, en donde las instituciones deben presentar exámenes para garantizar que cumplen los requisitos de calidad y que realizan sus propósitos y objetivos. Holmes buscó la concertación con los sectores religiosos al prevalecer la educación religiosa en los colegios y las instituciones privadas. En su momento Fecode resaltó el compromiso del Ministro Carlos Trujillo de reubicar a 700 educadores amenazados, así como convertir a los maestros de hora cátedra, pagados por la Nación, en maestros de tiempo completo.
Promovió el desmonte del cobro del IVA a más de doce mil establecimientos de educación no formal, se trata de institutos y centros de enseñanza que no expiden diplomas, pero capacitan a la gente en muchos oficios, como floristería, carpintería, mecánica, electrónica, y demás; Trujillo García junto con el ministro de Hacienda, Rudolf Hommes, llegaron a un acuerdo para expedir un nuevo decreto reglamentario de la Ley 6 de este 1992, sobre reforma tributaria, en el que se precise que ningún tipo de servicio educativo será gravado con el IVA.
Economía
Apertura económica miniaturadeimagen|Gaviria Trujillo y Klaus Schwab en el Foro Económico Anual de 1992.|253x253px
En materia económica, el gobierno de Gaviria es recordado por "La apertura económica" de tinte neoliberal y liderada por su Ministro de Hacienda Rudolf Hommes. Si bien la apertura comenzó gradualmente en el gobierno predecesor, desde los inicios de su gobierno Gaviria aumentó el ritmo de la apertura, con resultados que dieron un vuelco a la historia económica del país; sin embargo, la apertura llevó a la quiebra a varias industrias colombianas y otras del sector público a la privatización, al ser incapaces de competir con las empresas extranjeras, aunque algunas se beneficiaron positivamente. No obstante, la apertura económica acelerada de Gaviria llevó en general al país a un desastre económico y social que, aún en las primeras décadas del , se sigue sintiendo con los posteriores gobiernos y sus políticas económicas neoliberales.
Uno de sus cambios más notables fue el aumento del IVA del 10% al 12% y los bienes de lujo al 45%, siguiendo los pasos de su predecesor Belisario Betancur quien había extendido este impuesto que desde 1963 únicamente se cobraba a manufactura e importaciones ampliando su cobertura ahora al consumidor y minoristas, acercando el impuesto ahora a uno tipo de consumo.