thumb|Los neumáticos son un ejemplo de productos sujetos a la responsabilidad ampliada del productor en muchos países industrializados. En el ámbito de la gestión de residuos, el del ciclo de vida de los desechos en la industria o responsabilidad ampliada del productor (RAP) (en inglés Extended Producer Responsibility, EPR) es una estrategia diseñada para promover la integración de los costos ambientales asociados a los bienes a lo largo de su ciclo de vida en el precio de mercado de los productos.{OECD (2001). Extended Producer Responsibility: A Guidance Manual for Governments. Paris, France. La legislación sobre la responsabilidad de los productores es una fuerza motriz detrás de las iniciativas de remanufactura: «Se centra en el tratamiento de final de uso de los productos de consumo y tiene como objetivo principal aumentar la cantidad y el grado de recuperación del producto y minimizar el impacto ambiental de los materiales de desecho»
El concepto fue introducido por primera vez formalmente en Suecia por Thomas Lindhqvist en un informe de 1990 al Ministerio sueco del Medio Ambiente.Thomas Lindhqvist & Karl Lidgren, "Models for Extended Producer Responsibility," in Sweden, October 1990. En los informes futuros preparados para el Ministerio, surgió la siguiente definición: «[RAP] es una estrategia de protección del medio ambiente para alcanzar un objetivo de disminuir el impacto ambiental total de un producto, haciendo que el fabricante del producto sea responsable de toda la vida útil, ciclo del producto y especialmente para la recolección, el reciclado y la eliminación final.»Thomas Lindhqvist, "Towards an [EPR]- analysis of experiences and proposals," April 1992.
Definición
La RAP se basa en el principio de que debido a que los productores (por lo general los propietarios de marcas) tienen el mayor control sobre el diseño del producto y la comercialización y estas mismas empresas tienen la mayor capacidad y responsabilidad para reducir la toxicidad y los residuos. La RAP utiliza incentivos financieros para alentar a los fabricantes a diseñar productos respetuosos con el medio ambiente, responsabilizando a los productores de los costos de manejo de sus productos al final de su vida útil. Este enfoque político, que difiere de la administración del producto, que comparte la responsabilidad en toda la cadena de custodia de un producto, intenta liberar a los gobiernos locales de los costos de manejo de ciertos productos prioritarios al exigir a los fabricantes estandarizar el costo del reciclaje dentro del precio del producto.
La RAP puede tomar la forma de un programa de reutilización, recompra o reciclaje. El productor también puede optar por delegar esta responsabilidad a un tercero, la denominada organización de responsabilidad del productor (Sus siglas en inglés PRO), que es pagada por el productor por la gestión de productos usados. De esta manera, la RAP transfiere la responsabilidad de la gestión de residuos del gobierno a la industria privada, obligando a los productores, importadores y/o vendedores a estandarizar los costos de gestión de residuos en los precios de sus productos y garantizar el manejo seguro de sus productos.Hanisch, C. (2000). Is Extended Producer Responsibility Effective?. Environ Sci Technol, 34 (7), pp.170 A-175 A.
Un buen ejemplo para las organizaciones de responsabilidad de los productores son las organizaciones miembros de PRO EUROPE. PRO EUROPE s.p.r.l. (Packaging Recovery Organization Europe), fundada en 1995; es la organización paraguas para los sistemas europeos de recuperación y reciclado de residuos de envases. Las organizaciones de gestión de productos como PRO EUROPE están destinadas a liberar a las empresas industriales y comerciales de su obligación individual de recuperar productos usados a través de la operación de una organización que cumple estas obligaciones a nivel nacional en nombre de sus compañías miembros. El objetivo es garantizar la recuperación y el reciclado de los residuos de envases de la manera más económica y ecológicamente correcta. En muchos países, esto se hace a través de la marca Punto Verde (símbolo) de la que PRO EUROPE es el licenciante general. El «punto verde» se ha convertido en un concepto probado en muchos países como la implementación de la responsabilidad de los productores. En veinticinco países, las empresas utilizan ahora el «punto verde» como símbolo financiero para la organización de la recuperación, clasificación y reciclaje de envases de venta.
Recuperación
En respuesta a todo el creciente problema de los residuos excesivos, varios países adoptaron políticas de gestión de residuos en las que los fabricantes eran responsables de recuperar sus productos de los usuarios al final de la vida útil de los productos o financiar parcialmente una infraestructura de recolección y reciclaje. Estas políticas fueron adoptadas debido a la falta de infraestructura de recolección para ciertos productos que contienen materiales peligrosos, o debido a los altos costos para los gobiernos locales de proveer tales servicios de recolección. Por lo tanto, los principales objetivos de estas leyes de readmisión son asociarse con el sector privado para garantizar que todos los desechos se gestionen de una manera que proteja la salud pública y el medio ambiente. Los objetivos de las leyes de readmisión son Alentar a las empresas a diseñar productos para su reutilización, reciclaje y reducción de materiales contaminantes; Corregir las señales del mercado al consumidor mediante la incorporación de los costos de gestión de residuos en el precio del producto; Promover la innovación en la tecnología del reciclajeJames Sallzman, Sustainable Consumption and the Law, 27ENVTL. L. 1274 (1997) Los programas de recuperación ayudan a promover estos objetivos creando incentivos para que las empresas rediseñen sus productos para minimizar los costos de manejo de desechos, diseñando sus productos para contener materiales más seguros (por lo que no es necesario manejarlos por separado) o diseñar productos más fáciles de reciclar y reutilización (para que el reciclaje se vuelva más rentable).Linda Roeder, Hazardous Waste: Advocacy Group Recommendations Promote Manufacturer Responsibility, DAILY ENV”T REP., March 16, 2004 La primera actividad de recuperación comenzó en Europa, donde las iniciativas de recuperación patrocinadas por el gobierno surgieron de las preocupaciones sobre el escaso espacio de vertedero y las sustancias potencialmente peligrosas en las partes componentes. La Unión Europea adoptó una directiva sobre Waste Electrical and Electronic Equipment (WEEE). El objetivo de esta directiva es evitar la producción de residuos electrónicos y también fomentar la reutilización y el reciclado de dichos residuos. La directiva obliga a los Estados miembros a fomentar los métodos de diseño y producción que tengan en cuenta el futuro desmantelamiento y recuperación de sus productos.Directive 2002/96/EC of 27 January 2003 on Waste Electrical and Electronic Equipment (WEEE), 203 O.J. (l 37) 46 Estos programas de recuperación se han adoptado ahora en casi todos los países de la OCDE. En los Estados Unidos, la mayoría de estas políticas se han implementado a nivel estatal, debido al estancamiento político a nivel federal.
Bolsas de plástico Ejemplo de Estados Unidos:
El reciclaje, la prohibición y la imposición de impuestos no reducen adecuadamente la contaminación causada por las bolsas de plástico. Una alternativa a estas políticas sería aumentar la responsabilidad ampliada del productor (RAP). En Estados Unidos, bajo la presidencia de Clinton, el Consejo Presidencial para el Desarrollo Sostenible sugirió a la RAP para dirigir diferentes participantes en el ciclo de la vida de un producto. Sin embargo, esto puede hacer que el producto sea más caro ya que el costo debe tenerse en cuenta antes de ser puesto en el mercado, por lo que no se utiliza ampliamente en los Estados Unidos actualmente. En cambio, existe la prohibición o la imposición de impuestos por el uso de las bolsas de plástico que pone la responsabilidad sobre los consumidores. En los Estados Unidos, la RAP no ha sido obligatoria sino en forma voluntaria. Lo que se ha recomendado es un programa integral que combine impuestos, responsabilidad del productor y reciclaje para combatir la contaminación.
Electrónicos
Muchos gobiernos y empresas han adoptado la responsabilidad ampliada del productor para ayudar a resolver el creciente problema de la electrónica; desechos de electrónicos ya utilizados contienen materiales que no se pueden tirar con seguridad con basura doméstica normal. En 2007, según la Agencia de Protección Ambiental, la gente tira 2,5 millones de toneladas de teléfonos celulares, televisores, computadoras e impresoras. Muchos gobiernos se han asociado con corporaciones para crear la infraestructura de recolección y reciclaje necesaria. Algunos sostienen que las leyes de Responsabilidad Ampliada del Productor, apoyadas por el fabricante y los fabricantes locales, dan a los fabricantes una mayor responsabilidad por la reutilización, el reciclaje y la eliminación de sus propios productos.
Los tipos de productos químicos que se encuentran en los desechos electrónicos que son particularmente peligrosos para la salud humana y el medio ambiente son el plomo, el mercurio, los retardantes de llama bromados y el cadmio. El plomo se encuentra en las pantallas de teléfonos, televisores y monitores de computadoras y puede dañar los riñones, los nervios, la sangre, los huesos, los órganos reproductores y los músculos. El mercurio se encuentra en los focos de los televisores de pantalla plana, pantallas de portátiles y bombillas fluorescentes, y puede causar daño a los riñones y al sistema nervioso. Los retardadores de llama bromados se encuentran en los cables y los casos de plástico pueden causar cáncer, alteración de la función hepática y daño a los nervios. El cadmio se encuentra en las baterías recargables y puede causar daño renal y cáncer. Los países más pobres son vertederos de residuos electrónicos de los Estados Unidos, ya que muchos gobiernos aceptan dinero para disponer de estos residuos en sus tierras. Este vertimiento de residuos electrónicos provoca mayores riesgos para la salud de las personas en estos países, especialmente aquellos que trabajan o viven cerca de estos vertederos.