thumb|Mapa del Medio Oriente de la clasificación climática de Köppen thumb|Mapa de África de la clasificación climática de Köppen El cambio climático en el Medio Oriente y África del Norte (MENA) se refiere a los cambios en el clima de la región MENA y las subsiguientes estrategias de respuesta, adaptación y mitigación de los países de la región. En 2018, la región MENA emitió 3200 millones de toneladas de dióxido de carbono y produjo el 8.7% de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) a pesar de representar solo el 6% de la población mundial. Estas emisiones provienen principalmente del sector energético, un componente integral de muchas economías del Medio Oriente y África del Norte debido a las extensas reservas de petróleo y gas natural que se encuentran dentro de la región.
Reconocido por las Naciones Unidas, el Banco Mundial y la Organización Mundial de la Salud como uno de los mayores retos globales del , el cambio climático está teniendo un efecto sin precedentes en los sistemas naturales de la Tierra. Los cambios bruscos de la temperatura global y del nivel del mar, los cambios en los patrones de precipitación y el aumento de la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos son algunos de los principales impactos del cambio climático identificados por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (GIECC).IPCC, 2014: Climate Change 2014: Synthesis Report. Contribution of Working Groups I, II and III to the Fifth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change [Core Writing Team, R.K. Pachauri and L.A. Meyer (eds.)]. IPCC, Geneva, Switzerland, 151 pp. La región del Medio Oriente y Norte de África es especialmente vulnerable a estos impactos debido a su entorno árido y semiárido, que se enfrenta a problemas climáticos como la escasez de precipitaciones, las altas temperaturas y la sequedad del suelo. El GIECC prevé que las condiciones climáticas que propician estos retos para MENA empeoren a lo largo del . Si no se reducen significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero, parte de la región de MENA corre el riesgo de volverse inhabitable antes del año 2100.
Se espera que el cambio climático ejerza una presión significativa sobre los ya escasos recursos hídricos y agrícolas de la región MENA, amenazando la seguridad nacional y la estabilidad política de todos los países incluidos. Esto ha llevado a algunos países del Medio Oriente y África del Norte a comprometerse con la cuestión del cambio climático a nivel internacional a través de acuerdos medioambientales como el Acuerdo de París. También se están estableciendo políticas a nivel nacional entre los países de MENA, centrándose en el desarrollo de las energías renovables.
Emisiones de gases de efecto invernadero
alt=|thumb|Emisión de gases de efecto invernadero por una chimenea en un campo de gas natural y petróleo en el oeste de Irán.
A partir de enero de 2021, el sitio web de Unicef agrupa el siguiente conjunto de 20 países como pertenecientes a la región del Medio Oriente y África del Norte: "Arabia Saudita, Argelia, Baréin, Yibuti, Egipto, Irán (República Islámica de), Iraq, Jordania, Kuwait, Líbano, Libia, Marruecos, Omán, Qatar, Estado de Palestina, Sudán, República Árabe Siria, Túnez, Emiratos Árabes Unidos y Yemen". Otros incluyen también a Israel.
Las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por el ser humano han sido identificadas por el GIACC y la gran mayoría de los científicos del clima como el principal motor del cambio climático. En las últimas tres décadas, la región del Medio Oriente y África del Norte ha triplicado con creces sus emisiones de gases de efecto invernadero y actualmente emite por encima de la media mundial por persona, y la mayoría de los diez primeros países por emisiones de dióxido de carbono por persona se encuentran en el Medio Oriente. Estos elevados niveles de emisiones pueden atribuirse principalmente a Arabia Saudita e Irán, que son el 9º y 7º mayores emisores de CO2 del mundo, y que representan el 40% de las emisiones de la región en 2018. Los países de Oriente Medio y Norte de África dependen en gran medida de los combustibles fósiles para la generación de electricidad, obteniendo el 97% de su energía del petróleo, el gas natural y el carbón (en Turquía). La extracción, producción y exportación de combustibles fósiles es también un componente importante de muchas economías de la región MENA, que posee el 60% de las reservas mundiales de petróleo y el 45% de las reservas conocidas de gas natural.Bridle, Richard, L. Kitson, and Petre Wooders. "Fossil-fuel subsidies: A barrier to renewable energy in five Middle East and North African countries." GSI Report (2014): 8-9. La reducción de la quema de gas ayudaría.
El fracaso del plan de reforma de las subvenciones iraníes durante la década de 2010 dejó a Irán como el mayor subvencionador de combustibles fósiles del mundo en 2018. Pero, a diferencia de otros países que eliminaron con éxito las subvenciones actuando gradualmente, a finales de la década el gobierno intentó reducir repentinamente las subvenciones a la gasolina, lo que provocó disturbios.
Impactos en el entorno natural
Cambios de temperatura y clima
Calor extremo El GIACC prevé que la temperatura media mundial aumente más de 1.5 grados a finales del . MENA ha sido identificada como un punto caliente para futuros cambios de temperatura debido a sus condiciones ambientales áridas. Aunque las tasas de calentamiento previstas durante los meses de invierno son bajas, se espera que la región experimente un aumento extremo de las temperaturas durante el verano. Se espera que el aumento de la temperatura se amplifique aún más por la reducción de las precipitaciones y el consiguiente agotamiento de la humedad del suelo, lo que limita el enfriamiento por evaporación. Como resultado, se espera que los extremos de calor aumenten significativamente tanto en frecuencia como en intensidad en toda la región MENA. Según estudios publicados por el Instituto Max Planck de Química, el número de días muy calurosos en la región se ha duplicado entre la década de 1970 y el momento en que se publicó el informe (2016). El estudio prevé además que las olas de calor se producirán durante 80 días del año en 2050 y 118 días del año en 2100. Combinado con el aumento de las tormentas de arena asociadas a períodos de sequía más largos, los aumentos de temperatura previstos harían inhabitables amplias zonas de la región.
La temperatura máxima media durante los días más calurosos de los últimos 30 años ha sido de 43 grados centígrados. El químico atmosférico holandés Johannes Lelieveld ha proyectado que los máximos de temperatura podrían alcanzar casi 50 grados centígrados bajo los actuales escenarios climáticos establecidos por el GIACC. Johannes Lelieveld prevé además que las temperaturas medias de verano aumenten hasta un 7% en toda la región MENA, y hasta un 10% en las zonas altamente urbanizadas. El calor extremo se ha identificado como una grave amenaza para la salud humana, ya que aumenta la susceptibilidad de los individuos al agotamiento, el infarto y la mortalidad. El climatólogo Ali Ahmadalipour ha previsto que las tasas de mortalidad relacionadas con el calor en la región del Medio Oriente y África del Norte sean hasta 20 veces superiores a las actuales para finales de siglo.
Recursos hídricos thumb|230x230px|Un agricultor sudanés y su tierra. La sequía y la escasez de lluvias han reducido gravemente la capacidad de cultivo del agricultor. El Medio Oriente y el África del Norte se enfrentan actualmente a una extrema escasez de agua, ya que doce de los 17 países con mayor estrés hídrico del mundo proceden de la región. El Banco Mundial define una zona como con estrés hídrico cuando el suministro de agua por persona es inferior a 1700 metros cúbicos al año. El suministro de agua en toda la región del Medio Oriente y África del Norte es de una media de 1274 metros cúbicos per cápita, y algunos países sólo tienen acceso a 50 metros cúbicos por persona. El sector agrícola de la región MENA depende en gran medida de los sistemas de riego debido a su clima árido, ya que el 85% de los recursos de agua dulce se utilizan para fines agrícolas. El GIACC indica que la distribución mundial de las precipitaciones está cambiando actualmente en respuesta al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, con aumentos en las regiones húmedas de latitudes altas y medias y disminuciones en las regiones secas ecuatoriales como MENA. Estos cambios en los regímenes de precipitaciones ya han ejercido una gran presión sobre la agricultura del Medio Oriente y África del Norte, ya que la frecuencia y la gravedad de las sequías han aumentado considerablemente en la última década.
Un reciente estudio de la NASA sugiere que la sequía de 1998-2012 en el Medio Oriente fue la peor de los últimos 900 años. El científico del clima Colin Kelley sugiere que el cambio climático ha contribuido significativamente a la mayor gravedad de la sequía más reciente en la región. Afirma que es 3 veces más probable que esa sequía se produzca debido a la influencia humana en el clima y que la sequía ha contribuido al inicio de la guerra civil siria. Además de los impactos medioambientales, el aumento de los periodos de sequía afecta a los ingresos agrícolas, disminuye la salud pública y debilita la estabilidad política en la región MENA. Siria experimentó la sequía más grave de la que se tiene constancia entre 2007 y 2010, donde la restricción del suministro de agua degradó los recursos agrícolas y aumentó las presiones económicas. El científico medioambiental estadounidense Peter Gleick también afirma que el aumento de la vulnerabilidad social y el conflicto por el escaso suministro de agua durante este periodo catalizaron el inicio de la guerra siria.
Sin embargo, en 2017 un estudio liderado por el sociólogo y ecólogo político Jan Selby ha desacreditado estas afirmaciones, informando de que no hay pruebas sólidas de que el cambio climático esté asociado a la sequía, lo mismo sobre el impacto de la sequía en el conflicto de Siria. En 2019 Konstantin Ash y Nick Obradovich publicaron una investigación que indicaba que la sequía extrema fue uno de los factores principales en la creación de la guerra siria.
El aumento de la inseguridad del agua como consecuencia del cambio climático va a agravar la inseguridad alimentaria existente en los países afectados. Un estudio publicado por el Programa Mundial de Alimentos ha pronosticado una disminución del rendimiento de los cultivos en un 30% en 2050 como consecuencia del aumento de las sequías. Los países del norte de África son muy vulnerables a la reducción de las precipitaciones, ya que el 88% de los cultivos de la región carecen de riego y dependen de las lluvias constantes. Las consecuencias de esta reducción de las cosechas afectan fuertemente a las regiones y comunidades rurales que dependen en gran medida de la agricultura como fuente de ingresos.
Aumento del nivel del mar alt=|thumb|260x260px|La costa de Alejandría, la segunda ciudad más grande de Egipto. Alejandría es una de las ciudades más vulnerables a la subida del nivel del mar.