En 1257 se produjo una erupción catastrófica en el volcán Samalas, en la isla indonesia de Lombok. El evento tuvo un índice de explosividad volcánica probable de 7, convirtiéndola en una de las mayores erupciones volcánicas del Holoceno actual. Creó columnas de erupción que alcanzaron decenas de kilómetros en la atmósfera y flujos piroclásticos que enterraron gran parte de Lombok y cruzaron el mar para llegar a la isla vecina de Sumbawa. Los flujos destruyeron los asentamientos humanos, incluida la ciudad de Pamatan, que era la capital de un reino en Lombok. La ceniza de la erupción cayó hasta 340 kilómetros de distancia en Java; el volcán depositó más de 10 kilómetros cúbicos de rocas y cenizas.

La erupción fue presenciada por personas que la registraron en el Babad Lombok, un documento escrito en hojas de palmera. Dejó una gran caldera que contiene el lago Segara Anak. La actividad volcánica posterior creó más centros volcánicos en la caldera, incluido el cono de Barujari, que sigue activo. Los aerosoles inyectados en la atmósfera redujeron la radiación solar que llegaba a la superficie de la Tierra, enfriando la atmósfera durante varios años y provocando hambrunas y pérdidas de cosechas en Europa y otros lugares, aunque todavía se debate la magnitud exacta de las anomalías de temperatura y sus consecuencias. La erupción puede haber contribuido a desencadenar la Pequeña Edad de Hielo, un período frío de siglos de duración durante los últimos mil años. Antes de que se conociera el lugar de la erupción, un examen de los núcleos de hielo de todo el mundo había encontrado un gran pico en la deposición de sulfato alrededor de 1257, proporcionando una fuerte evidencia de que se había producido una gran erupción volcánica en algún lugar del mundo. En 2013, los científicos relacionaron los registros históricos sobre el monte Samalas con estos picos.

Geología Geología general Samalas formaba parte de lo que hoy es el complejo volcánico Rinjani, en Lombok, en Indonesia. Los restos del volcán forman la caldera de Segara Anak, con el monte Rinjani en su borde oriental. Desde la destrucción del Samalas, se han formado dos nuevos volcanes, Rombongan y Barujari, en la caldera. El Monte Rinjani también ha tenido actividad volcánica, formando su propio cráter, Segara Muncar. Otros volcanes de la región son el Agung, el Batur y el Bratan, en la isla de Bali, al oeste.

miniaturadeimagen|Ubicación de Lombok.

Lombok es una de las Islas Menores de la Sonda en el Arco de Sonda de Indonesia, una zona de subducción donde la placa australiana subduce bajo la placa euroasiática a un ritmo de 7 centímetros por año. Los magmas que alimentan el monte Samalas y el monte Rinjani se derivan probablemente de las rocas de peridotita que se encuentran debajo de Lombok, en la cuña del manto. Antes de la erupción, el monte Samalas podría haber alcanzado una altura de 4.200 ± 100 metros, según las reconstrucciones que se extrapolan hacia arriba a partir de las laderas inferiores supervivientes; su altura actual es inferior a la del vecino monte Rinjani, que alcanza los 3.726 metros.

Las unidades geológicas más antiguas de Lombok son del Oligoceno-Mioceno, con antiguas unidades volcánicas que afloran en las zonas del sur de la isla. Samalas se formó por la actividad volcánica antes de 12.000 años a.C. El Rinjani se formó entre 11.940 ± 40 y 2.550 ± 50 a.C, con una erupción entre 5.990 ± 50 y 2.550 ± 50 a.C. que formó la piedra pómez de Propok, con un volumen equivalente de roca densa de 0,1 kilómetros cúbicos. La piedra pómez del Rinjani, con un volumen de roca densa equivalente a 0,3 kilómetros cúbicos, puede haber sido depositada por una erupción del Rinjani o del Samalas; está datada en 2.550 ± 50 a.C, al final del intervalo de tiempo durante el cual se formó el Rinjani. Los depósitos de esta erupción alcanzaron espesores de 6 centímetros a 28 kilómetros de distancia. Otras erupciones del Rinjani o del Samalas están datadas en 11.980 ± 40, 11.940 ± 40 y 6.250 ± 40 antes de Cristo. La actividad eruptiva continuó hasta unos 500 años antes de 1257. En la actualidad, la mayor actividad volcánica se produce en el volcán Barujari, con erupciones en 1884, 1904, 1906, 1909, 1915, 1966, 1994, 2004 y 2009; Rombongan estuvo activo en 1944. La actividad volcánica consiste principalmente en erupciones explosivas y flujos de ceniza. Las rocas del volcán Samalas son mayoritariamente dacíticas, con un contenido de SiO2 del 62-63 por ciento en peso. Las rocas volcánicas del arco de Banda son mayoritariamente calcoalcalinas y van desde el basalto sobre la andesita hasta la dacita. La corteza bajo el volcán tiene un grosor de unos 20 kilómetros, y el extremo inferior de la zona Wadati-Benioff tiene una profundidad de unos 164 kilómetros.

Erupción miniaturadeimagen|La caldera Segara Anak, la cual se creó por la erupción. Los acontecimientos de la erupción de 1257 se han reconstruido mediante el análisis geológico de los depósitos que dejó. La erupción se produjo probablemente durante el verano boreal de septiembre (incertidumbre de 2-3 meses) de ese año, a la luz del tiempo que habrían tardado sus huellas en llegar a las capas de hielo polares y quedar registradas en los núcleos de hielo y en el patrón de los depósitos de tefra. La erupción comenzó con una capa freática (impulsada por una explosión de vapor) que depositó 3 centímetros de ceniza en 400 kilómetros cuadrados del noroeste de Lombok. A continuación, se produjo una fase magmática y una lluvia de piedra pómez rica en lítica, que alcanzó un grosor de 8 centímetros (3,1 pulgadas) tanto en Lombok oriental como en Bali. A esto le siguió la caída de roca lapilli, así como de ceniza, y flujos piroclásticos que quedaron parcialmente confinados en los valles del flanco occidental de Samalas. Algunos depósitos de ceniza fueron erosionados por los flujos piroclásticos, que crearon estructuras de surcos en la ceniza. Los flujos piroclásticos atravesaron 10 kilómetros del mar de Bali, llegando a las islas Gili al oeste de Samalas, mientras que los bloques de piedra pómez presumiblemente cubrieron el estrecho de Alas entre Lombok y Sumbawa. Los depósitos muestran evidencias de interacción de la lava con el agua, por lo que esta fase eruptiva fue probablemente freatomagmática. Le siguieron tres episodios de caída de pómez, con depósitos en un área más amplia que la alcanzada por cualquiera de las otras fases eruptivas. Estas pómez cayeron hasta 61 kilómetros (38 mi) hacia el este, en contra del viento predominante, en Sumbawa, donde tienen un espesor de hasta 7 centímetros (2,8 in).

La deposición de estas pómez fue seguida por otra etapa de actividad de flujos piroclásticos, probablemente causada por el colapso de la columna eruptiva que generó los flujos. En este momento, la erupción pasó de una etapa de generación de columnas eruptivas a una etapa de fuentes y la caldera comenzó a formarse. Estos flujos piroclásticos fueron desviados por la topografía de Lombok, llenando valles y desplazándose alrededor de obstáculos como volcanes más antiguos mientras se expandían por la isla incinerando la vegetación de la misma. La interacción entre estos flujos y el aire desencadenó la formación de nubes de erupción adicionales y flujos piroclásticos secundarios. Cuando los flujos entraron en el mar al norte y al este de Lombok, las explosiones de vapor crearon conos de piedra pómez en las playas y flujos piroclásticos secundarios adicionales. Los arrecifes de coral quedaron enterrados por los flujos piroclásticos; algunos flujos cruzaron el estrecho de Alas entre Sumbawa y Lombok y formaron depósitos en Sumbawa. Estos flujos piroclásticos alcanzaron volúmenes de 29 kilómetros cúbicos (7,0 mi cu) en Lombok, y espesores de 35 metros (115 pies) hasta 25 kilómetros (16 mi) de Samalas. Las fases de la erupción también se conocen como P1 (fase freática y magmática), P2 (freatomagmática con flujos piroclásticos), P3 (pliniana) y P4 (flujos piroclásticos). La duración de las fases P1 y P3 no se conoce individualmente, pero las dos fases combinadas (sin incluir la P2) duraron entre 12 y 15 horas. Los flujos piroclásticos alteraron la geografía del este de Lombok, enterrando los valles fluviales y ampliando el litoral; una nueva red fluvial se desarrolló en los depósitos volcánicos después de la erupción. La columna de erupción alcanzó una altura de 39-40 kilómetros (24-25 mi) durante la primera etapa (P1), y de 38-43 kilómetros (24-27 mi) durante la tercera etapa (P3); fue lo suficientemente alta como para que el SO2 en ella y su proporción de isótopos de S se vieran influidos por la fotólisis a gran altura.

Las rocas volcánicas expulsadas por la erupción cubrieron Bali y Lombok y partes de Sumbawa. La tefra en forma de capas de ceniza fina procedente de la erupción cayó hasta Java, formando parte de la tefra de Muntilan, que se encontró en las laderas de otros volcanes de Java, pero que no pudo relacionarse con las erupciones de estos sistemas volcánicos. Actualmente se considera que esta tefra es producto de la erupción de 1257 y por ello se la conoce también como tefra de Samalas. Alcanza espesores de 2 a 3 centímetros en el monte Merapi, de 15 centímetros en el monte Bromo, de 22 centímetros en el Ijen y de 12 a 17 centímetros en el volcán Agung de Bali. En el lago Logung, a 340 kilómetros de Samalas, en Java, el espesor es de 3 centímetros. La mayor parte de la tefra se depositó al oeste-suroeste de Samalas. Teniendo en cuenta el espesor de la tefra de Samalas encontrada en el monte Merapi, el volumen total puede haber alcanzado los 32-39 kilómetros cúbicos (7,7-9,4 cu mi). El índice de dispersión (la superficie cubierta por una caída de ceniza o tefra) de la erupción alcanzó 7.500 kilómetros cuadrados (2.900 mi cuadradas) durante la primera etapa y 110.500 kilómetros cuadrados (42.700 mi cuadradas) durante la tercera etapa, lo que implica que se trató de una erupción pliniana y una erupción ultrapliniana respectivamente. Las caídas de piedra pómez de grano fino y color cremoso de la erupción del Samalas se han utilizado como marcador tefrocronológico[c] en Bali. La tefra del volcán se ha encontrado en núcleos de hielo situados a 13.500 kilómetros de distancia, y una capa de tefra muestreada en la isla de Dongdao, en el Mar de China Meridional, se ha relacionado provisionalmente con el Samalas. Las cenizas y los aerosoles podrían haber afectado a los seres humanos y a los corales a grandes distancias de la erupción.