thumb|Castillo de Topoľčany, Eslovaquia. Se pueden distinguir tres líneas de fortificación del exterior al interior: las renacentistas, las góticas y el bergfried como última resistencia.
Un bergfried (original en alemán, en plural, bergfriede) es una alta torre encontrada típicamente en los castillos de la Edad Media en los países germanófonosM. W. Thompson, The Rise of the Castle. Cambridge University Press: 2008. y en países que estuvieron bajo la influencia alemana. Friar los describe como una "torre de combate exenta".Stephen Friar, The Sutton Companion to Castles. Stroud: Sutton Publishing, 2003. Su función defensiva es de alguna manera similar a la de una torre del homenaje, keep o donjon en los castillos españoles, ingleses o franceses. No obstante la diferencia principal entre un bergfried y una torre del homenaje era que el primero no estaba normalmente diseñado para la residencia permanente.
El bergfried thumb|Sección de un bergfried típico, según el texto de Otto Piper.
Las áreas de residencia del castillo se hallan separadas del bergfried, a menudo en una torre más baja o en un edificio adyacente llamado palas. En consecuencia la torre podía construirse de gran altura y esbeltez con poco espacio interior, pocas bóvedas y pocas o ninguna ventana. El bergfried srevía como torre de vigía y como refugio en los asedios, al menos si el asedio era relativamente breve. La diferencia entre un bergfried y una torre del homenaje no está siempre clara, pues hay miles de estas torres, construidas con muchas variaciones. Existen algunos donjons franceses con solo unas cuartos austeros como residencia, mientras que algunos bergfriede tardíos alemanes pretendían ser habitables.Otto Piper, Abriss der Burgenkunde, Leipzig: G. J. Göschen, 1900.
Para mayor protección, el bergfried podía estar emplazado de manera exenta en el centro del patio interior del castillo, totalmente separado de los muros. Alternativamente, podría hallarse cerca o contra la muralla exterior en el lugar más vulnerable para servir como defensa adicional o proteger el muro. Algunos, como los castillos de Münzenberg y Plesse, tienen dos bergfriede.
Fuera de Alemania, los castillos cruzados de Monfort y Jirbat Yiddin, construidos por la Orden Teutónica tuvieron altas torres que algunos autores han comparado con bergfriede,Hugh Kennedy, Crusader Castles. Cambridge University Press, 2000. .Jaroslav Folda, Crusader Art in the Holy Land, From the Third Crusade to the Fall of Acre, Cambridge University Press, 2005. argumentando que estos castillos dependían más de la tradición del Rhineland que de las tradiciones locales cruzadas de arquitectura militar.
El castillo de Eynsford en Kent, es un raro ejemplo inglés, en el que el bergfried es el elemento central del complejo. Etimología
La pañabra "bergfried", en ocasiones escrita como perfrit, berchfrit o berfrideOtto Piper, Burgendkunde. Bauwesen und Geschichte der Burgen. Würzburg: 1912. y otros muchas variantes en los documentos medievales, no solo se refiere a la torre del castillo, sino que fue usada para otros tipos de torre, como las de asedio, los beffrois o campanarios (de ahí sus cognados belfried o belfry) o almacenes. La torre principal de un castillo era llamada a menudo simplemente "torre" (Turm) o "gran torre" (großer Turm). En los documentos medievales tardíos bajoalemanes, no obstante, los términos berchfrit, berchvrede y variaciones similares aparecían a menudo en relación con castillos más pequeños.Hermann Hinz, Motte und Donjon. Zur Frühgeschichte der mittelalterlichen Adelsburg. Colonia: 1981.
La investigación alemana en el sobre los castillos introdujo bergfried o berchfrit como el término general para una torre principal no residencial, y esos términos quedarían establecidos por la literatura.Asociación de Castillos de Alemania (GCA), Burgen in Mitteleuropa, Stuttgart: 1999.
El origen etimológico del término no está claro. Hay teorías que lo hacen derivan del alto alemán medio o del latín, o incluso de una palabra griega traída de las Cruzadas.Hans-Klaus Pehla, Wehrturm und Bergfried im Mittelalter. Aquisgrán: 1974. Una teoría con frecuencia mencionada en los textos más antiguos es que la palabra se formó a partir de la frase weil er den Frieden berge ("porque mantiene la paz"), pues garantizaba la seguridad del castillo, no puede ser confirmada.
Desarrollo y formas thumb|Situado en el centro, el bergfried domina la silueta del castillo de Hocheppan, el Tirol del Sur, Italia. thumb|Bergfried junto a la puerta del Genovevaburg, Mayen. thumb|Bergfried del castillo de Prudnik, Polonia. El bergfried se estableció como un nuevo tipo de edificio durante el , y desde aproximadamente 1180 hasta el se convirtió cada vez más en una característica de los castillos de Europa Central.Thomas Biller, Die Adelsburg in Deutschland. Entstehung, Form und Bedeutung. Múnich: (1993), p. 135. Numerosos ejemplos han sobrevivido de este período casi en su apogeo. Sin embargo, el origen del diseño no se comprende completamente, ya que las torres que datan de antes del han tenido que ser excavadas arqueológicamente casi en su totalidad, y solo quedan las secciones más bajas. También se pueden encontrar ejemplos individuales (como el bergfried del castillo de Habsburgo o Harzburg) que datan de la segunda mitad del . El precursor del bergfried es la casa torre fortificada, cuya expresión europea occidental se llama torreón o donjon.
Las torres residenciales también eran comunes antes de la llegada del bergfried en los países de habla alemana. Un precursor se encuentra, por ejemplo, en la torre de madera del castillo de mota y bailey. Los torreones combinan las dos funciones contrastantes de una residencia majestuosa y confortable y una fortificación. El bergfried, sin embargo, prescinde de la función residencial del torreón en favor de sus propósitos defensivos. Al mismo tiempo, se popularizaron nuevas formas de construcción de viviendas no fortificadas, los palas, por ejemplo, se incorporaron a la construcción del castillo. Por tanto, la aparición del bergfried está claramente relacionada con la diferenciación de la residencia y la fortificación dentro de un castillo. En Europa Occidental, sin embargo, el torreón o torre del homenaje, con su combinación de funciones domésticas y defensivas, continuó siendo predominante durante el curso de la Edad Media.
A menudo, el bergfried forma la torre principal en el centro del castillo o se coloca como una torre de muralla en la zona principal de ataque contra el castillo (especialmente en el caso de los castillos montanos). Puede ser una estructura aislada entre los otros edificios del castillo o unirse a ellos para formar un complejo de edificios combinados. Sin embargo, por lo general, el bergfried es un elemento autónomo que no está conectado internamente a otros edificios y tiene su propio acceso. Como regla general, esta es una entrada elevada, es decir la entrada se ubica al nivel de un piso superior de la torre y se accede a través de su propio puente o escalera portátil.
Los bergfriede suelen tener una planta cuadrada o circular, pero también se encuentran con frecuencia torres pentagonales, siendo las octogonales bastante menos comunes. Incluso hay algunos ejemplos de bergfriede con plantas poligonales irregulares. Una forma rara es el bergfried triangular del castillo de Grenzau cerca de Höhr-Grenzhausen o la del castillo de Rauheneck cerca de Baden bei Wien. Las torres de planta triangular y pentagonal invariablemente tenían una esquina que daba a la línea principal de ataque al castillo.
Los bergfriede tenían una altura media de 20 a 30 metros, aunque los del castillo de Fortenstein en Burgenland, Austria, y del castillo de Freistadt alcanzan una altura de 50 metros. En comparación con el torreón, que ocupa un área de terreno relativamente grande debido a su elaborado diseño interior con salas de estar, vestíbulo, cocina, etc., el bergfried suele tener una planta mucho más pequeña, lo que, aunque de altura similar al torreón, le da una apariencia más esbelta que una torre. Como edificio, el bergfried tiene un énfasis vertical aún más fuerte que el torreón.
La piedra local se usaba generalmente como material de construcción y se extraía en las inmediaciones del sitio del castillo. En áreas donde había poca piedra utilizable, se utilizaron ladrillos o piedra de campo. La obra de albañilería se ejecutó a menudo con mucho cuidado, acentuándose los cantos con sillar rústico. El bergfried podría enlucirse o la mampostería quedar expuesta. Este último fue el caso, por ejemplo, de las torres de la época de los Hohenstaufen, que eran íntegramente de sillar rústico. El eje de la torre (es decir, la parte principal de la torre entre la base y el piso superior) generalmente tenía muy pocas ventanas o ninguna, cuando existen, a menudo son solo unas mínimas rendijas verticales estrechas.
El enorme espesor de la pared a nivel del sótano en muchos bergfriede generalmente disminuye significativamente en el interior de la torre al nivel de los pisos superiores. En las repisas de las paredes resultantes se colocaron techos de madera que sirvieron para dividir los distintos niveles de piso. El piso más bajo y el piso más alto a menudo están cubiertos por una bóveda de piedra. De vez en cuando, se incorporaron escaleras estrechas a la mampostería para permitir que una sola persona subiera a la torre. Sin embargo, más a menudo, los pisos estaban conectados por escaleras de madera o escaleras de mano. Algunos bergfriede tenían un tiempo para ser habitables limitado y se pueden encontrar pequeñas chimeneas en los pisos superiores. Estos cuartos con calefacción solían ser utilizados por los vigilantes.
En muchos bergfriede, el diseño original de la parte superior de la torre no se puede determinar con precisión. Por un lado, esto se debe a que la parte superior de las paredes se ha arruinado y los elementos de madera se han podrido y, por otro lado, que a los bergfried en castillos que todavía eran habitados en los tiempos modernos a menudo se les dio una nueva sección superior (por ejemplo, el castillo de Stein o el castillo de Rochsburg). Además, algunas torres que pueden parecer medievales a primera vista son, en realidad, creaciones historicistas del (por ejemplo, el castillo de Wartburg de la década de 1850) y algunas incluso son nociones románticas de la arquitectura de un castillo medieval (Castillo de Haut-Koenigsbourg, 1909). Las coronas de las torres medievales tardías (que a menudo son una remodelación de las cimas originales de las torres) han sobrevivido con mayor frecuencia, o en ocasiones pueden reconstruirse sobre la base de dibujos (especialmente de los siglos y ).