Los aspectos sociales y culturales del autismo entran en juego con la detección del autismo, la aproximación a sus terapias y asistencia y al cómo el autismo afecta a la definición del ser persona. La comunidad autista está dividida fundamentalmente en dos vertientes; la del movimiento de la neurodiversidad y la del movimiento por la cura del autismo. El movimiento de la neurodiversidad considera que el autismo es un modo diferente de ser y se pronuncia contra su cura. Por otra parte, el movimiento por la cura del autismo aboga por la superación del mismo.Harmon A (20 de diciembre de 2004). "How about not 'curing' us, some autistics are pleading". The New York Times. Consultado el 7 de noviembre 2007. Existen numerosos eventos y celebraciones asociados al autismo; incluidos el Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo, el Autism Sunday y el Día del Orgullo Autista. El autismo es diagnosticado con más frecuencia en varones que en mujeres.
Terminología Aunque algunos prefieren emplear el término persona-primero «persona con autismo»,«What to say (and not to say) about autism». National Autistic Society. 2004. Archivado desde el original el 27 de septiembre de 2007. Consultado el 24 de noviembre de 2007. la mayoría de los miembros de la comunidad autista prefiere el de persona autista, o autista, en contextos formales, para subrayar que el autismo es más bien una parte de su identidad que una enfermedad que se tiene. Además, el uso de expresiones como padecer autismo resulta inaceptable para muchos.
La comunidad autista ha desarrollado abreviaturas para términos usados de manera corriente, como los que siguen:
Aspie – persona con Síndrome de Asperger.Saner E (7 de agosto de 2007). «It is not a disease, it is a way of life». The Guardian (Londres). Archivado desde el original el 20 de agosto de 2007. Consultado el 7 de agosto de 2007. Autie – persona autista. Puede contraponerse a aspie para referirse a quienes están diagnosticados específicamente con autismo clásico, u otro trastorno del espectro del autismo.Mitchell C (2003). «Autism e-mailing lists». He@lth Information on the Internet 33 (1): 3-4. Archivado desde el original el 15 de julio de 2011. "Autistas y Primos" (AC) – un término que abarca a los aspies, a los auties y a sus "parientes"; por ejemplo, personas con algunos rasgos autistas que carecen de diagnóstico formal.«A World Apart: Definitions». Archivado desde el original el 4 de diciembre de 2008. Consultado el 23 de noviembre de 2008. Curebie – Persona que desea curar el autismo. Es un término altamente peyorativo. Neurodiversidad – Tolerancia hacia las personas independientementeBlume H (30 de septiembre de 1998). «Neurodiversity». The Atlantic. Archivado desde el original el 7 de junio de 2011. Consultado el 7 de noviembre de 2007. de su constitución de neurológica. Neurotípico (NT) – Persona que no tiene ningún trastorno neurológico o del desarrollo. Se usa a menudo para designar a un individuo que no está en el espectro del autismo.«What to say (and not to say) about autism». National Autistic Society. 2004. Archivado desde el original el 27 de septiembre de 2007. Consultado el 24 de noviembre de 2007. Allistic – Persona no autista, pero que podría, o no, ser neurodiversa en otro sentido; por ejemplo, una persona disléxica o con Trastorno por déficit de atención, con o sin hiperactividad (TDA-H).OToole, Corbett (27 de marzo de 2013). «Disclosing Our Relationships to Disabilities: An Invitation for Disability Studies Scholars». Disability Studies Quarterly 33 (2). doi:10.18061/dsq.v33i2.3708. Archivado desde el original el 5 de mayo de 2015. De cualquier modo, se utiliza, en su origen y de manera común, para designar satíricamente a quienes no tienen autismo.
Los trastornos del espectro autista; el MDE, Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM-5); es la actualización de 2013 de la herramienta de clasificación y diagnóstico de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA). En Estados Unidos, el MDE se emplea como autoridad universal para los diagnósticos psiquiátricos.
Perspectiva general
Adultos autistas A menudo, los problemas de comunicación y sociales causan dificultades a los autistas adultos en muchos ámbitos de su vida. Un estudio realizado en 2008 concluyó que los adultos con TEA expermientan a menudo dificultades para iniciar interacciones sociales, deseo de alcanzar una mayor intimidad, una profunda sensación de aislamiento y la necesidad de esforzarse para desarrollar una mayor seguridad para la interacción social o en sí mismos.
La proporción de adultos autistas que se casan es mucho menor que la de la población en general. Se ha manejado la hipótesis de que las personas autistas están sujetas a un emparejamiento selectivo; tienden a emparejarse entre sí y a criar progenie autista.Baron-Cohen S (2006). "The hyper-systemizing, assortative mating theory of autism" (PDF). Prog Neuropsychopharmacol Biol Psychiatry. 30 (5): 865–72. doi:10.1016/j.pnpbp.2006.01.010. PMID 16519981. Archivadl desde el original (PDF) el 13 de mayo de 2012. Consultado el 8 de junio de 2009. Esta hipótesis se ha publicado en la prensa popular,Silberman, Steve (Diciembre de 2001). «Geeks and autism». Wired (Wired magazine). Archivado desde el original el 3 de agosto de 2013. Consultado el 23 de septiembre de 2007. pero no se ha demostrado científicamente.
El psicólogo británico Simon Baron-Cohen señala que el hecho de que la sociedad sea cada vez más tecnológica ha abierto nichos para las personas con Síndrome de Asperger, que podrían elegir campos "altamente sistematizados y previsibles". Las personas con SA pueden desempeñarse bien en puestos de trabajo "centrados en la sistematización, conectados con los detalles más minuciosos del producto o del sistema".
Autistas savant Un autista savant es una persona autista extremadamente talentosa en una o más áreas de estudio. Aunque el Síndrome del sabio se asocia conmúnmente al autismo (asociación que se hizo popular a través de la película de 1988 Rain Man), la mayoría de las personas autistas no son savants, y el savantismo no es propio de las personas autistas, a pesar de que parece existir alguna relación. Una de cada diez personas autistas podrían poseer habilidades notables, pero los savants prodigiosos, como Stephen Wiltshire, son muy escasos; solo unas cien de estas personas han sido calificadas/detectadas a lo largo de este siglo desde que se identificó a los savants, y solo hay unos veinticinco savants prodigiosos vivos identificados en todo el mundo.
Aspectos de género
Mujeres autistas El autismo se considera como una condición que se da mayoritariamente a varones, siendo cuatro veces más diagnosticado el autismo o el Síndrome de Asperger en varones que en mujeres. Las mujeres autistas están "huérfanas de investigación", según la según Ami Klin, de la Universidad de Yale; algunos medicamentos para tratar la ansiedad o la hiperactividad que pueden acompañar al autismo se han probado muy poco en mujeres autistas. El autismo puede expresarse de manera distinta según el sexo: las mujeres pueden estar más preocupadas por cómo son vistas por sus pares, y el fracaso para conectar con las personas más allá de su familia cercana puede provocarles ansiedad severa o depresión clínica. Las niñas autistas con inteligencia normal pueden tener una desventaja social aun mayor que los varones debido al “mayor nivel de interacción social que se produce en la escolaridad secundaria”, donde la amistad entre niñas “a menudo gira entorno a la atención a los sentimientos y grandes cantidades de comunicación rápida y matizada”. Las niñas autistas pueden sufrir adicionalmente el estar en programas de educación especializada, donde están rodeadas de varones y aún más alejadas de contactos sociales con mujeres. Aunque la cantidad de muestras es demasiado baja como para llegar a conclusiones firmes, un estudio sugiere que las mujeres autistas tienen menos probabilidades a largo plazo que los varones de casarse, formar una familia, acceder a la enseñanza superior, construirse carreras profesionales y vivir independientemente. Las mujeres también pueden ser diferentes de los varones en términos de intereses: las mujeres autistas rara vez tienen interés en las cifras o en almacenar conocimiento especializado. El perfil del autismo puede cambiar a medida que se comprenda mejor en las mujeres, cuyo autismo podría no estar diagnosticándose.
Otras cuestiones relacionadas con el género En los últimos años, algunas personas han sugerido que podrían existir relaciones entre el autismo y el ser transgénero. Esta cuestión no ha estado carente de controversia, en tanto se trata de un asunto abierto a confusión: actualmente no está claro si esta correlación se debe a una característica innata en el autismo, que también podría causar discrepancias inusuales en cuanto al sexo o el género,«Playing both sides: Trans people, autism, and the two-faced claims of Ken Zucker and Susan Bradley». 1 de febrero de 2017. Archivado desde el original el 23 de agosto de 2017. o si no será más bien el mero resultado de exponer a un grupo de personas que experimenta dificultades para adherirse a las normas sociales, incluidas las relacionadas con el género, al sexismo y los estereotipos de género.
Relación con los animales miniaturadeimagen|210x210px|Temple Grandin Temple Grandin, diseñadora de sistemas para el manejo del ganado autista, dice una de las razones por las que puede imaginarse fácilmente cómo reaccionaría una vaca es porque las personas autistas pueden “pensar como piensan los animales”. Según Grandin, los animales carecen de “emociones complejas, como la culpa o la vergüenza”, y su pensamiento no está basado en un lenguaje. Dice que, aunque no todo lo relacionado con los animales es igual en las personas autistas, el parecido está en que ambos piensan visualmente, sin basarse en un sistema de lenguaje. Argumenta que esta conexión no se realiza porque el estudio del autismo y el de comportamiento de los animales son disciplinas paralelas, que involucran individuos diferentes. A pesar de estas similitudes, el grado en el que se puede decir que los individuos autistas piensan como los animales permanece indeterminado; al poseer los animales no humanos, como los humanos, especializaciones cognitivas evolutivas que pueden o no compartir características con otras especies.
Dawn Prince-Hughes, diagnosticada con Asperger, describe sus observaciones sobre los gorilas en Songs of the Gorilla Nation.
Síndrome de Asperger y relaciones interpersonales Los individuos con Síndrome de Asperger (SA) pueden desarrollar problemas respecto a sus habilidades para entablar con éxito relaciones interpersonales.
Impacto social
El Síndrome de Asperger puede conllevar problemas para la interacción social entre iguales. Estos problemas pueden ser de leves a severos, dependiendo del individuo. Las personas con SA son a menudo blanco de comportamientos intimidatorios. A menudo, los niños con SA son víctimas de acoso escolar debido a su comportamiento idiosincrásico, su lenguaje preciso, sus intereses inusuales y la alteración de sus capacidades para percibir y responder de manera socialmente esperada a señales no verbales, especialmente en conflictos interpersonales; lo que resulta en ser hostigados por sus compañeros de clase y rechazados. Las personas con SA pueden ser excesivamente literales, y por ello tener dificultades para interpretar y responder al sarcasmo, la conversación banal o el discurso metafórico. Las dificultades para la interacción social también puede manifestarse en una falta de juego con otros niños.