Las 24 Horas de Le Mans de 1966 fueron el 34.º Gran Premio de Resistencia y se llevaron a cabo los días 18 y 19 de junio de 1966.Motor Sport, July 1966, Pages 596-597. También fue la séptima prueba de la temporada del Campeonato Mundial de Automóviles Deportivos de 1966. Esta fue la primera victoria general en Le Mans para el Ford GT40, así como la primera victoria general para un constructor estadounidense. También fue la primera salida en Le Mans de dos pilotos importantes: Henri Pescarolo, quien luego estableció el récord de más largadas en Le Mans; y Jacky Ickx, cuyo récord de seis victorias en Le Mans se mantuvo hasta que fue derrotado por Tom Kristensen en 2005. thumb|300px|Le Mans en 1967
Regulaciones 1966 vio la llegada de un nuevo conjunto de normas de la CSI (Comisión Sportive Internationale - el cuerpo de regulaciones de la FIA) - la FIA Anexo J, la redefinición de las categorías de los deportes de motor en una lista por orden numérico. Los autos GT eran ahora el Grupo 3 y los Prototipos ahora son el Grupo 6. Dos nuevas clases de coches deportivos fueron el Grupo 4 y el Grupo 5 para los 'Coches deportivos especiales' (los turismos cubiertos del Grupo 1 y 2, el Grupo 7 condujo a la serie Can-Am, y el Grupo 8 y 9 para los monoplazas).Spurring 2010, p.208
Como el Grupo 7 no era elegible para los eventos de la FIA, el Automobile Club de l'Ouest (ACO) abrió su lista de inscritos al Grupo 3, 4 y 6. La FIA ordenó series de producción mínima anual de 500 autos para el Grupo 3 (frente a los 100 anterioresClausager 1982, p.140Moity 1974, p.102-4) y 50 para el Grupo 4, que también tenía una capacidad máxima de motor de 5000cc. No había límites de motor en los GT o Prototipos. Como antes, los Grupos se dividieron en clases según el tamaño del motor, había una escala móvil de un peso mínimo basado en el tamaño creciente del motor (de 450 a 1000 kg para 500 a 7000 cc) al igual que la capacidad del tanque de combustible (60 a 160 litros).
Junto con el nuevo Apéndice J, después de cuatro años de enfoque en las carreras de GT, la FIA anunció el Campeonato Internacional de Fabricantes, para Prototipos del Grupo 6 (2L /> 2L), y el Campeonato Internacional de Automóviles Deportivos para el Grupo 4 (1.3L / 2L / 5L).
Entradas thumb|Ford GT40 Mark II left|thumb|Ferrari 330 P3 left|thumb|Porsche 906 Carrera Con las nuevas regulaciones de este año, la ACO recibió 103 solicitudes de entrada enormes. Tal fue el interés en el Grupo 6 que había 43 prototipos en la parrilla de salida y solo 3 coches GT:
Categoría Clases Prototipo Grupo 6 Deportes Grupo 4 GT Grupo 3 Totalentradas Grandes motores 2.5 - 7.0L215 (+3 reservas)1 (+1 reserva)27 (+4 reservas) Motores medios 1.6 - 2.0L121 (+1 reserva)215 (+1 reserva) Pequeños motores 1.0 - 1.3L13 (+2 reservas)0013 (+2 reservas) Total de coches46 (+2 reservas)6 (+4 reservas)3 (+1 reserva)55 (+7 reservas)
Después de 2 años de su programa de 3 años, Ford tenía muy poco que mostrar por su inmensa inversión. Se realizó un trabajo extenso en el túnel de viento y se mejoraron los frenos, el manejo y el motor, entre otras cosas mejorando la economía de combustible.Clarke 1997, p.6-7: Autosport Jun17 1966Fox 1973, p.201Clarke 1997, p.18: Road & Track Oct 1966Armstrong 1966, p.209 El gran motor de 7 litros ahora produce 475 CV. Pero el año nuevo comenzó prometedor con Ken Miles y Lloyd Ruby ganando las 24 Horas inaugurales de Daytona y luego las 12 Horas de Sebring Copiando la táctica de Ferrari de números abrumadores, pusieron a quince participantes del Mark II; ocho fueron aceptadas por la ACO. Esta vez seis fueron construidos y preparados por Shelby American. Shelby manejó tres autos para los estadounidenses Dan Gurney y Jerry Grant, Miles ahora estaba emparejado con el neozelandés Denny Hulme después de que Ruby se lesionara en un accidente aéreo un mes antes.Fox 1973, p.198 El tercer coche fue el emparejamiento kiwi de Bruce McLaren y Chris Amon. Holman & Moody, el exitoso equipo de carreras Ford NASCAR, se incorporó para competir con otro trío: Mark Donohue/Paul Hawkins, Ronnie Bucknum/Dick Hutcherson, and Lucien Bianchi/Mario Andretti.Clarke 1997, p.15: Road & Track Oct 1966 Una de las grandes mejoras que aportó Holman & Moody fue un sistema de pastillas de freno de cambio rápido para ahorrar tiempo en boxes.Clarke 1997, p.21: Road & Track Oct 1966
El equipo británico Alan Mann Racing tenía dos coches preparados por Ford Advanced Vehicles, para Graham Hill/Dick Thompson y John Whitmore/Frank Gardner. Cada uno de los ocho autos fue pintado en un color de la gama de autos de carretera Mustang.Spurring 2010, p.210-3Clarke 1997, p.10: Road & Track Sept 1966
La respuesta de Ferrari al Mk II fue el nuevo Ferrari 330 P3. Más corto y ancho que el P2, mantuvo el mismo motor de 4 litros pero con inyección de combustible ahora produce 420 CV. El equipo de fábrica tenía un par de versiones de cabina cerrada para John Surtees/Ludovico Scarfiotti y los antiguos ganadores Lorenzo Bandini/Jean Guichet. Se entregó una variante de cabina abierta al North American Racing Team (NART) para Pedro Rodríguez/Richie Ginther. Pero su preparación para la carrera se había visto limitada por la huelga en Italia.Spurring 2010, p.217-9Laban 2001, p.150-1
NART también entró en un P2 de cola larga, modificado por Piero Drogo y conducido por el ganador del año pasado Masten Gregory con Bob Bondurant. ambién hubo híbridos P2/P3 para Ecurie Francorchamps (Dumay/"Beurlys") y Scuderia Filipinetti (Mairesse/Müller. Finalmente hubo un P2 Spyder para Maranello Concessionaires (Attwood/Piper).Clarke 1997, p.9: Road & Track Sept 1966 Luchando en los dos frentes, la compañía también se enfrentó a Porsche en la clase de 2 litros con su Dino 206 S con un par de NART y otro para Maranello. Nino Vaccarella, ganador de la carrera en 1964, estaba furioso cuando se enteró de que había sido "degradado" para conducir el Dino en lugar del P3 y amenazó con marcharse, pero al final lo hizo.Clarke 1997, p.24: Motor Jun25 1966Armstrong 1966, p.235
Chevrolet fue el otro jugador en la clase de más de 2 litros. El ex ingeniero de Ferrari, Giotto Bizzarrini se había peleado con Renzo Rivolta y con su propia empresa trajo su nuevo diseño, el P538, pero todavía usaba el motor Chevrolet 5.3L. El otro Chevy Chaparral 2D era del tejano Jim Hall. El bloque pequeño de 5.3L producía 420 CV y tenía una transmisión semiautomática. Conducidos por Phil Hill y Jo Bonnier, tuvieron un gran impacto al ganar la ronda de Nürburgring solo dos semanas antes.Spurring 2010, p.227
Porsche llegó con un nuevo modelo: el 906 diseñado por el equipo dirigido por Ferdinand Piëch. Con el motor flat-6 de 2.0L del 911, recientemente había sido homologado para el Grupo 4 con los 50 autos necesarios.Armstrong 1966, p.210 También fue probado en carrera, después de ganar la Targa Florio el mes anterior. Sin embargo, el equipo de fábrica también presentó tres prototipos de langheck (cola larga), conducidos por Hans Herrmann/Herbert Linge, Jo Siffert/Colin Davis y Udo Schütz/Peter de Klerk.Spurring 2010, p.220-1
Alfa Romeo, y su equipo de trabajo Autodelta, se habían retirado de las carreras durante un año para preparar un nuevo automóvil para 1967. Pero este año, un nuevo fabricante importante entró en la refriega: Matra había comprado Automobiles René Bonnet en 1964, rebautizando el Djet. Sin embargo, se introdujo un nuevo diseño. El M620 tenía una versión de 2 litros del motor BRM Fórmula 1 que desarrollaba 245 CV que podía igualar a los Porsche en velocidad, con 275 kp / h (170 mph). Los tres coches fueron conducidos por jóvenes y prometedores conductores franceses de monoplazas Jean-Pierre Beltoise/Johnny Servoz-Gavin, Jean-Pierre Jaussaud/Henri Pescarolo y Jo Schlesser con el galés Alan Rees.Spurring 2010, p.222
Sorprendentemente, dado el dominio británico de la carrera apenas una década antes, solo había tres autos británicos en la carrera de este año. Los campeones defensores de su clase, Austin-Healey, tuvieron dos entradas oficiales. El otro era un kit-car Marcos Engineering basado en un chasis Mini Cooper 'S'. Ingresado por el francés Hubert Giraud y conducido por Jean-Louis Marnat y Claude Ballot-Lena, el equipo pudo obtener un motor de fábrica y una caja de cambios de BMC. Los espectadores se rieron del pequeño automóvil y su aparente parecido con una pulga.Spurring 2010, p.233 Pero el Mini Marcos se convertiría en el 'favorito de la multitud' más adelante en la carrera.
Alpine, después de su pobre desempeño el año anterior, regresó con 6 autos. El nuevo A210 tenía un motor Gordini-Renault de 1.3L con una caja de cambios Porsche que lo hacía más duradero, aunque solo un poco más rápido, a 245 kp / h (150 mph). Este año, un nuevo equipo de clientes, el Ecurie Savin-Calberson, fue apoyado por Alpine, con el exganador del índice Roger Delageneste.Spurring 2010, p.224
Charles Deutsch (CD) trajo su nuevo SP66 aerodinámico. El automóvil estaba propulsado por un motor Peugeot de 1130 cc, lo que marca el regreso de la compañía francesa que se vio por última vez en la carrera de 1938. Otro competidor en los pequeños prototipos fue ASA. Originalmente un diseño de Ferrari de Carlo Chiti y Giotto Bizzarrini antes de su famosa salida de Ferrari, se vendió a la nueva empresa italiana y se actualizó con un motor de 1290 cc que da 125 CV. Se ingresaron dos autos, uno por ASA y otro por NART.Spurring 2010, p.228
La nueva categoría del Grupo 4 comenzó a despertar interés ya que los primeros prototipos cumplían con los requisitos de homologación y producción. Hubo seis GT40 ingresados por equipos de clientes, con el motor 4.7L. Jochen Rindt, el ganador del año anterior, se había mudado de Ferrari a Ford, en el nuevo Canadian Comstock Racing Team. Se unieron a Ford France, Scuderia Filipinetti y los nuevos corsarios Scuderia Bear y Essex Wire . Junto a Skip Scott, propietario del equipo Essex Wire, estaba Jacky Ickx de 21 años en su debut en Le Mans.Spurring 2010, p.214-5Clausager 1982, p.147
En contra de ellos estaba el Ferrari 275 GTB modificado de Ed Hugus y el Equipe Nationale Belge corrió su 250 LM. Porsche también corrió tres 906 regulares en la categoría de deportes, dos entradas de fábrica y una para su importador de París, Toto Veuillet.
Con Shelby ahora totalmente concentrado en el programa Ford, los Cobra GT fueron abandonados. Solo hubo tres entradas GT: los equipos de clientes de Ferrari Ecurie Francorchamps y Maranello Concessionaires entraron ambos en un 275 GTB. La tercera fue una entrada silenciosa pero significativa: Jacques Dewes, siempre el pionero del privado, llevó el primer Porsche 911 a Le Mans. La producción de lo que se convertiría en el omnipresente automóvil de Le Mans había comenzado a fines de 1964 y el nuevo modelo 911 S tenía su motor 'bóxer' de 6 cilindros sintonizado a 160 CV.Spurring 2010, p.223
Finalmente, en una subcompetencia propia, estuvo la carrera de neumáticos entre Firestone, Dunlop, y Goodyear.
Práctica Una vez más llovió en el fin de semana de pruebas de abril. Y una vez más hubo tragedia con un accidente fatal. El Ford del estadounidense Walt Hansgen golpeó el agua en la recta de boxes y se deslizó por el agua. Apuntó a la vía de escape al final de la recta, sin darse cuenta de que estaba bloqueada por un banco de arena, que golpeó a unos (120 mph). Llevado con heridas graves al hospital militar estadounidense de Orléans, murió cinco días después.