La economía de Canarias se basa, principalmente, en el sector servicios (86,83 %), más específicamente el turismo, que constituye su principal motor económico gracias a su clima privilegiado y riqueza natural. Su ubicación estratégica entre Europa, América y África también ha impulsado el comercio y la logística, complementados por actividades agrícolas (plátanos, tomates, vino y gofio, principalmente) y una industria limitada centrada en la transformación alimentaria, el tabaco y el refino de petróleo. A pesar de su dependencia del sector terciario, el archipiélago ha buscado diversificar su modelo económico mediante la innovación y la sostenibilidad.
Por su parte, el sector primario tuvo un peso en la economía del 1,77%; el secundario, un 5,57%; y el de la construcción, un 5,83%.
Su PIB es de 54 194 millones de euros, lo que la sitúa como la 8.ª economía de España por volumen de PIB. En cuanto al PIB per cápita, que es un buen indicador de la calidad de vida, en Canarias, en 2023, fue de 24 345 €, frente a los 32 630 € de PIB per cápita en España.
En 2023, su deuda pública fue de 6 518 millones de euros, un 12 % de su PIB, y su deuda per cápita, de 2 911 € por habitante. Si ordenamos las comunidades autónomas, de menor a mayor deuda, vemos que Canarias se encuentra en la 15.ª posición de la tabla de comunidades autónomas, y es la que menos deuda tiene por habitante.
La tasa de variación anual del IPC de Canarias en diciembre de 2024 ha sido del 2,2 %. El IPC (Índice de Precios al Consumo) ha permanecido constante respecto al mes anterior. Estos datos debemos compararlos con los del IPC de España, donde la tasa de variación anual del IPC de enero de 2025 fue del 3 %.
Si acudimos a la EPA para comprobar las cifras de desempleo en Canarias, vemos que tiene un porcentaje de paro del 11,9 % de la población activa, una tasa superior a la nacional, y en la 13.ª posición en el ranking, de menor a mayor, de paro de las comunidades autónomas.
La actividad económica de las islas comienza con grandes plantaciones de monocultivos con capital británico, siendo primero la vid con vinos reconocidos a nivel internacional, y luego tomate y plátano. Por lo tanto, se deduce que Reino Unido ha sido el claro impulsor del modelo económico actual de las islas en el último siglo, así como recientemente con la llegada de turistas ingleses y también alemanes principalmente por número total, no tanto así como por porcentaje respecto al número de habitantes, liderado por países escandinavos que pernoctan en las islas.
Origen de los turistas en 2022 y 2023:
2022 2023 ALEMANIA 2,397,527 2,666,109 AUSTRIA 149,876 164,591 BELGICA 406,315 422,296 DINAMARCA 345,085 344,277 FEDERACION RUSA 781 0 FINLANDIA 165,289 198,010 FRANCIA 570,526 609,688 REINO UNIDO 5,079,816 5,747,725 HOLANDA 641,951 627,390 IRLANDA 551,332 684,497 ITALIA 648,368 663,755 NORUEGA 293,218 370,688 REPUBLICA CHECA 78,743 86,368 POLONIA 271,051 339,133 SUECIA 265,349 334,265 SUIZA 262,946 304,672 PORTUGAL 135,573 129,486 OTROS PAISES 374,969 477,812 TOTALES 12,638,715 14,170,762
La industria es escasa y representa en torno al 7-8% del PIB regional, básicamente en sectores de transformación agroalimentaria. Tienen destaque las islas de Tenerife (líder del PIB en CanariasDatos del Instituto Nacional de Estadística (ISTAC)Tenerife, motor del turismo de CanariasMacromagnitudes de Canarias por Islas (2015)Tenerife ¿capital única?Torres promete otro modelo tras 2 décadas de liderazgo de Tenerife) y Gran Canaria.
Por lo que respecta al sector primario, solo está cultivado el 10% de la superficie, siendo de secano la mayoría (plátano, vid y papas), y de regadío una minoría (principalmente, plátanos y tomates). La agricultura de exportación está orientada al comercio con los mercados españoles y de la Unión Europea. Se ha iniciado también la exportación de otras frutas tropicales (aguacates, piñas, mangos y otros cultivos de invernadero) y flores. La ganadería, principalmente caprina y bovina, es escasa, tras haber sufrido un importante retroceso en las últimas décadas.
Con una importante tradición pesquera, sobre todo de aprovechamiento del caladero canario-sahariano, tras la ocupación del Sáhara Occidental por parte de Marruecos, el sector ha experimentado un retroceso continuado, que ha afectado igualmente las industrias de conservas y salazón de pescado, que han desaparecido. En los años 80, el puerto de Arrecife llegó a constituirse en el primero del mundo en capturas sardinales.
El PIB en Canarias en 2015 fue de 40.922.914 €, en el año 2022 fue de 47.762.000 €. La cifra por islas era la siguiente en 2015:
Tenerife - 17 614 585 Gran Canaria - 15 812 222 Lanzarote - 3 203 394 Fuerteventura - 2 298 120 La Palma - 1 422 949 La Gomera - 393 845 El Hierro - 177 799
Por su parte, el PIB per cápita en 2015 fue de 19.233 €, en el año 2022 22.303 €. Según la tabla por islas en 2015:
Lanzarote - 22 529 Fuerteventura - 20 700 Tenerife - 19 451 La Gomera - 18 555 Gran Canaria - 18 513 La Palma - 17 151 El Hierro - 10 628
Agricultura y silvicultura A pesar de que el archipiélago era una sociedad fundamentalmente agraria hasta hace algunas décadas, en la actualidad el peso de la agricultura es escaso, aunque algunos de sus productos son muy afamados. La agricultura canaria solo cubre la décima parte de las necesidades alimenticias de la región. Los cultivos tradicionales de secano se han convertido, en la práctica, en una agricultura a tiempo parcial, para agricultores que tienen ingresos en otros sectores. El secano prácticamente ha desaparecido a favor del regadío, (u otros usos del suelo). Esto permite el auto consumo y un pequeño abastecimiento interior, pero no alcanza para las necesidades de la región.
El cereal prácticamente ha desaparecido. En su suelo ahora se cultiva aceitunas, la papa, frutas y hortalizas. Estos cultivos se localizan en las zonas medias y altas de Tenerife, Gran Canaria y La Palma, y casi todas las tierras de cultivo del resto de las islas.
Una característica del área de cultivo canario es un recurso al abancalamiento de las vertientes, ya que estamos en una región muy montañosa. Las vertientes de barlovento, entre los 500 y los 1000 metros, encontramos los cultivos más necesitados de humedad, gracias al mar de nubes. A sotavento están los cultivos con menos necesidades de agua.
Tradicionalmente había un policultivo de secano que atendía a las necesidades locales: papas, cereales, vid, frutas, legumbres, verduras, etc. Este cultivo era posible gracias a toda una serie de métodos agrícolas típicos de las islas que permitían la recuperación del agua de lluvia. Pero hoy en día los cultivos rentables están dirigidos al mercado y ninguno de esos productos son significativos. miniatura|Cultivo de plátano
El plátano es el producto estrella de la agricultura canaria, tanto por su calidad como por su difusión. El regadío ha permitido disminuir la superficie de cultivo manteniendo, e incluso aumentando, la producción; pero en la actualidad este es el principal factor que limita la expansión del plátano, ya que los recursos acuíferos son escasos. Se cultiva en explotaciones de tamaño medio y grande. En algunas comarcas, tiene el carácter de monocultivo.
Tenerife es la principal isla productora de plátanos. Es fundamental para la economía de La Palma y también tiene un peso importante en Gran Canaria, así como en La Gomera. En Tenerife (el valle de la Orotava) y Gran Canaria las plataneras entran en competencia con el turismo, por lo que se ha reducido la producción. El principal mercado del plátano de canarias es la España peninsular, así como el resto de Europa, en menor medida.
El segundo cultivo en importancia es el tomate. Casi toda la producción se exporta, principalmente a Gran Bretaña y Holanda. Afronta serios retos como son la competencia con otras regiones productoras y las importaciones marroquíes, así como contra el sector turístico en las principales áreas productoras. La principal isla productora es Gran Canaria, especialmente los municipios del sur de la isla. Tenerife también tiene una importante producción el sur de la isla. Fuera de estas islas, solo Fuerteventura tiene una oferta significativa.
El pepino es el tercer producto agrícola canario. Se cultiva en invernadero y está asociado a otros productos hortícolas como el pimiento. De todas formas, su producción está muy lejos del plátano y el tomate. No llega a exportarse. En la península, hay otras regiones productoras más importantes.
También en el calor de los invernaderos ha surgido una importante producción de flores. Al poder producir en todo el año, es un importante producto de exportación. Es, con diferencia, el cultivo que más beneficios deja al empresario, por lo que permite la existencia de explotaciones muy pequeñas. Las principales flores son el clavel, que no necesita de invernadero pero sí de rotación, y la rosa. La presencia de aeropuertos internacionales en casi todas las islas ha permitido poner en contacto las regiones productoras con sus mercados. La apertura de los mercados europeos ha dado un impulso importante a este cultivo, sobre todo en los meses de invierno, cuando no tienen competencia.
miniatura|izquierda|Cultivos en terrazas La cebolla es el principal cultivo de secano. Le siguen los cítricos y las frutas tropicales: aguacate, papaya, piña, etc. La parte de esta producción que se exporta lo hace al resto de España. Casi toda la piña canaria se cultiva en El Hierro.
El tabaco tiene una producción modesta, pero la ventaja de que toda ella es para la exportación.
El resto de los cultivos significativos canarios solo tiene alcance regional, las papas, que tienen unas variedades nacionales muy características, y el vino canario es otro de los productos singulares (con más de 10 denominaciones de origen).
La explotación forestal es testimonial, pero los montes y los bosques tiene, en Canarias una importancia ecológica de primer orden. Los bosques cubren el sobre el 13% de la superficie total. La conservación de la laurisilva es un recurso turístico de primer orden. El principal recuso forestal maderero proviene del pino canario. La madera de pino canario es de muy buena calidad, pero tiene una distribución muy limitada y no es posible aumentarla, por lo que su valor ha caído en el mercado al no poder satisfacer la demanda. Tampoco es una madera de lujo.
Ganadería La ganadería es un sector más modesto, si cabe, con un 23% de la producción agraria. Ha sido siempre una ganadería destinada al consumo interno isleño. La escasez de prados con forraje siempre ha sido un obstáculo para el desarrollo ganadero. De la tradicional cabaña de carga solo sobrevive un pequeño resto de camellos para los turistas. Es la única cabaña de camellos de España. Estamos ante una ganadería estabulada, que se encuentra en las regiones más altas. Tengamos en cuenta que la ganadería requiere grandes cantidades de agua, aparte de pasto. La actual cabaña no tiene nada que ver con la ganadería tradicional. Además, es muy corta y debe de recurrir a la importación.
La cabaña ovina y caprina siempre ha sido la más importante del archipiélago, presente desde época precolonial (siendo esta la principal fuente de recursos de los guanches). Le ha seguido en importancia la porcina, y por último la bovina. Todas muy lejos de satisfacer la demanda regional, y a pesar del impulso que el turismo ha supuesto para estos negocios, en las últimas décadas ha habido una reducción drástica de la actividad ganadera, propiciada por el auge de la construcción (que limita las zonas de pastoreo), la terciarización de la economía, y la implantación de medidas económicas que benefician la importación de productos alimenticios.