miniatura|Chōjū-giga (), tradicionalmente atribuido al monje-artista Kakuyū (Toba Sōjo) miniatura|Imagen de unos bañistas de Hokusai manga. Se dice que la historia del manga se origina a partir de pergaminos que datan del y se cree que representan la base del sentido de lectura de derecha a izquierda. La palabra se volvió de uso común a finales del . Manga es un término japonés que puede ser traducido como "historieta"; Los historiadores y escritores de la historia del manga han descrito dos procesos amplios y complementarios que dan forma al manga moderno. Sus puntos de vista difieren en cuanto a la importancia relativa que atribuyen al papel de los acontecimientos culturales y históricos posteriores a la Segunda guerra mundiaI frente al papel de la cultura y el arte japoneses de pre-guerra, Meiji, y pre-Meiji
Un punto de vista representado por escritores como Frederik L. Schodt, Kinko Ito y Adam L. Kern, enfatiza la continuidad de las tradiciones culturales y estéticas japonesas, incluyendo la cultura y el arte de pre-guerra, Meiji, y pre-Meiji.Ito, Kinko. 2004. "Growing up Japanese reading manga." International Journal of Comic Art, 6:392-401. Otro punto de vista enfatiza los eventos ocurridos durante y después de la ocupación de Japón (1945–1952), y destaca fue fuertemente moldeado por las influencias culturales de Estados Unidos, incluyendo los cómics traídos a Japón por los soldados americanos y por imágenes y temas de la televisión, las películas y las caricaturas estadounidenses (especialmente Disney).Kinsella, Sharon 2000. Adult Manga: Culture and Power in Contemporary Japanese Society. Honolulu: University of Hawai'i Press. . Según Sharon Kinsella, el boom de la industria editorial japonesa ayudó a crear una sociedad orientada al consumidor en la que gigantes editoriales como Kōdansha podrían moldear el gusto popular.
Antes de la Segunda Guerra Mundial Se dice que el manga se origina en pergaminos que datan de los siglos y . Durante el Período Edo (1603-1867), otro libro de ilustraciones, Toba Ehon, incorporó el concepto de manga. La palabra se volvió de uso común por primera vez a fines del , con la publicación de obras como Shiji no yukikai (1798) de Santō Kyōden, y a principios del con obras como Manga hyakujo (1814) de Aikawa Minwa y los famosos libros de Hokusai Manga (1814–1834) que contienen una variedad de dibujos provenientes de los cuadernos de bocetos deHokusai, célebre artista de ukiyo-e que vivió en el periodo 1760-1849. Rakuten Kitazawa (1876–1955) utilizó por primera vez la palabra "manga" en su sentido moderno. derecha|miniatura|Ilustración de un bloque de madera japonés del Algunos autores enfatizan la continuidad de las tradiciones culturales y estéticas como algo central en la historia del manga. Entre estos figuran Frederik L. Schodt, Kinko Ito, Adam L. Kern, y Eric Peter Nash.Nash, Eric Peter. 2009. Manga kamishibai: the art of Japanese paper theater. Abrams. . Schodt señala la existencia en el de rollos de imágenes ilustradas como Chōjū-jinbutsu-giga que cuentan historias humorísticas e ingeniosas a través de imágenes secuenciales. Schodt también destaca la continuidad del estilo estético y la visión entre los grabados en ukiyo-e, shunga y el manga moderno (los tres cumplen con los criterios establecidos por Will Eisner para el arte secuencial).Eisner, Will. 1985. Comics & Sequential Art. Tamarac, Fl: Poorhouse Press. . Mientras que se discute si el primer manga fue Chōjū-jinbutsu-giga o Shigisa-engi fue, ambos pergaminos se remontan aproximadamente al mismo período de tiempo. Sin embargo, otros como Isao Takahata, cofundador y director del Studio Ghibli, sostienen que no hay relación entre los pergaminos y el manga moderno.
Schodt y Nash también ven un papel particularmente significativo para el kamishibai, una forma de teatro callejero donde los artistas itinerantes mostraban imágenes en una caja de luz mientras narraban la historia a las audiencias en la calle. Torrance también señala las similitudes entre el manga moderno y la novela popular de Osaka entre las décadas de 1890 y 1940, y argumenta que el desarrollo de la alfabetización generalizada en el Japón Meiji y post-Meiji ayudó a crear audiencias para historias contadas mediante palabras e imágenes.Torrance, Richard. 2005. "Literacy and literature in Osaka, 1890-1940." Journal of Japanese Studies, 31(1):27-60. Web version: http://muse.jhu.edu/login?uri=/journals/journal_of_japanese_studies/v031/31.1torrance.html Accessed 2007-09-16. Kinko Ito también arraiga históricamente el manga en la continuidad estética con el arte pre-Meiji, pero ve su historia posterior a la Segunda Guerra Mundial impulsada en parte por el entusiasmo del consumidor por las ricas imágenes y la narrativa de la tradición del manga en desarrollo. Ito describe cómo esta tradición ha producido constantemente nuevos géneros y mercados, por ejemplo, para el manga de chicas (Shōjo) a finales de la década de 1960 y para el de mujeres (Josei) en la década de 1980. miniatura|Hokusai manga (principios del ) Kern ha sugerido que los kibyoshi, libros ilustrados de fines del , podrían haber sido los primeros cómics de la historia. Estas narrativas gráficas comparten temas humorísticos, satíricos y románticos del manga moderno. A pesar de que Kern no cree que los kibyoshi fueran un precursor directo del manga, para Kern la existencia de los kibyoshi demuestra la capacidad de los japoneses para mezclar palabras e imágenes convirtiéndolos en un medio popular de narración. el primer registro del uso del término "manga" como "imágenes caprichosas o improvisadas" proviene de está tradición en 1798, lo que, según Kern, precede por varias décadas al uso de Hokusai en su Hokusai manga.
las revistas ilustradas para expatriados occidentales introdujeron las caricaturas satíricas de estilo occidental en Japón a finales del siglo XIX. Nuevas publicaciones tanto el estilo occidental como el japonés se volvieron populares, y a finales de 1890, suplementos de cómics de periódicos al estilo americano empezaron a a aparecer en Japón, así como también tiras cómicas americanas.1900 fue el año del debut de Jiji Manga en el periódico Jiji Shinpō — el primer uso de la palabra "manga" en su sentido moderno, y dónde en 1902, Rakute Kitazawa comenzó a publicar la historieta japonesa moderna. En la década de 1930s, las tiras cómicas fueron serializadas en revista mensuales para chicas y chicos de gran circulación y recopiladas en volúmenes de tapa dura.
De manera similar, Inoue ve el manga siendo una mezcla de elementos centrados en la imagen y la palabra, cada uno precediendo a la ocupación aliada de Japón. En su punto de vista, el arte japonés centrado en la imagen o "pictocéntrico" deriva en última instancia de la larga historia de Japón con el arte gráfico chino. Mientras que el arte centrado en la palabra o "logocéntrico", como la novela, está estimulado por factores sociales y económicos de la era meiji y el Japón nacionalista de pre-guerra para una población unificada por un lenguaje escrito común. Ambos se fusionan en lo que Inoue ve como una simbiosis en el manga.Inoue, Charles Shirō. 1996. "Pictocentrism—China as a source of Japanese modernity." In Sumie Jones, editor. 1996. Imaging/Reading Eros. Bloomington, IN: East Asian Studies Center, Indiana University. pp. 148-152. .
Las raíces de la mirada de ojos abiertos comúnmente asociada al manga se remontan a las ilustraciones de las revistas Shōjo desde finales del a comienzos del . Los ilustradores más importantes asociados con ese estilo fueron Yumeji Takehisa y particularmente Jun'ichi Nakahara, quien, influenciado por su carrera como creador de muñecas, frecuentemente dibujaba personajes femeninos de ojos grandes a comienzos del . Esto tuvo una significativa influencia en los primeros años del manga, particularmente en el manga shōjo, evidenciada en las obras de influyentes mangakas como Makoto Takahashi y Riyoko Ikeda.
Por otro lado, escritores como Takashi Murakami han enfatizado eventos posteriores a la Segunda Guerra Mundial, pero Murakami considera que la rendición de Japón y el bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki han creado cicatrices duraderas en la psique artística japonesa, lo que, desde su punto de vista, le hizo perder su viril confianza en sí mismo y buscar consuelo en las imágenes inofensivas y lindas (kawaii). Sin embargo, Takayumi Tatsumi ve un papel especial para un transnacionalismo económico y cultural transpacífico que creó una cultura juvenil postmoderna y compartida internacionalmente de animaciones, películas, televisión, música y artes populares relacionados, lo que para Tatsumi fue el crisol en el que se ha desarrollado el manga moderno, junto con Norakuro.
Para Murakami y Tatsumi, el transnacionalismo (o globalización) se refiere específicamente al flujo del material cultural y subcultural de un país a otro. En su uso, el término no se refiere a expansión empresarial internacional, tampoco a turismo internacionales transfronterizas, ni siquiera a amistades personales internacionales, sino a la forma en que las tradiciones artísticas, estéticas e intelectuales se influencian entre sí a través de las fronteras nacionales. Un ejemplo de transnacionalismo cultural es la creación de las películas de Star Wars en Estados Unidos, su transformación en manga por parte de artistas japoneses y la comercialización del manga de Star Wars en Estados Unidos. Otro ejemplo es la transferencia de la cultura del hip-hop de estados unidos a Japón. Wong también ve una mayor importancia del transnacionalismo en la historia reciente del manga.
Así, estos estudiosos ven la historia del manga como una participación histórica y discontinuidades entre el pasado estético y cultural en su interacción con la innovación y el transnacionalismo posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Después de la Segunda Guerra Mundial Después de la Segunda Guerra Mundial, los artistas japoneses dieron vida subsiguientemente a su propio estilo durante los años de ocupación (1945–1952) y desocupación (1952- principios de la década de 1960), cuando un Japón previamente militarista y ultranacionalista fue reconstruyendo la infraestructura política y económica.This section draws primarily on the work of Frederik Schodt (1986, 1996, 2007) and of Paul Gravett (2004). Time-lines for manga history are available in Mechademia, Gravett, and in articles by Go Tchiei 1998. Pese a que las políticas de censura de las fuerzas de ocupación prohibían específicamente el arte y la escritura que glorificaran la guerra y el militarismo japonés, esas políticas no impedían la publicación de otros materiales, incluyendo el manga. Además, la Constitución de Japón de 1947 (Artículo 21) prohibía todas las formas de censura.The Japanese constitution is in the Kodansha encyclopedia "Japan: Profile of a Nation, Revised Edition" (1999, Tokyo: Kodansha) on pp. 692-715. Article 9: page 695; article 21: page 697. . El resultado fue el crecimiento de la creatividad artística en este período.
A la vanguardia de este período están dos series de manga y sus personajes que influyeron mucho en la historia futura del manga. Estos son Astro Boy (1951) de Osamu Tezuka y Sazae-san (1946) de Machiko Hasegawa.