Las dos giras americanas de los Beatles en 1964 fueron las dos primeras giras del grupo inglés en Estados Unidos y Canadá.
Mientras que los populares artistas británicos luchaban por exportar a los Estados Unidos, Los Beatles pudieron hacerse un nombre allí en su primera visita, en febrero de 1964. Con la ayuda de una gran campaña publicitaria de Capitol Records, la banda atrajo multitudes y trajo la Beatlemanía con ellos. Durante estas dos semanas en Estados Unidos, los Beatles actuaron dos veces en el Ed Sullivan Show, donde rompieron récords de audiencia televisiva y dieron conciertos en prestigiosos lugares de Nueva York, Washington y Miami. Mientras que la prensa, particularmente en Nueva York, era crítica y dudosa, la primera aparición del grupo en suelo americano fortaleció sus ventas récord y estableció su dominio de las listas de éxitos americanos.
La segunda gira, mucho más importante, se extendió durante un período de un mes, en agosto y septiembre de 1964. Fue muy largo y agotador para el grupo, con una treintena de conciertos y requirió una logística considerable, especialmente por parte de las autoridades locales, que tuvieron que asegurarse de que los fanes no se desbordaran. La gira estuvo marcada por numerosos incidentes y desencadenó algunas controversias, en particular en lo que respecta a la histeria mostrada por los fanes de la banda. Sin embargo, la gira confirmó el éxito de los Beatles en América del Norte, atrayendo a un público total de aproximadamente 360.000 personas. Todos estos eventos los convierten en los precursores de la invasión británica.
Descubrimiento de los Estados Unidos (febrero de 1964)
Preparación Antes de los Beatles, ningún artista británico popular en su país parecía capaz de exportar su éxito a los Estados Unidos. Uno de los ejemplos más llamativos es Cliff Richard, cuya historia refrena las ambiciones de los Beatles y les hace considerar definitivamente el mercado americano como inaccesible. John Lennon testifica: «Cliff salió y se levantó. Estaba en la parte inferior del cartel de Frankie Avalon». Además, a principios de 1963, cuatro discos de los Beatles fueron distribuidos en los Estados Unidos por dos compañías discográficas diferentes (Vee Jay y Swan Records), pero sin éxito. Sin embargo, al mismo tiempo, los Beatles estaban causando una locura popular tan resonante en el continente europeo que la prensa comenzó a hablar de la Beatlemanía.
Confiado en el éxito de los Beatles en Europa, su mánager Brian Epstein viajó a Nueva York en noviembre de 1963 para tratar de invertir en el mercado americano. Empezó haciendo de Capitol Records el único distribuidor de los discos de su grupo en los Estados Unidos. Aunque Capitol era una subsidiaria de EMI, la compañía matriz de los Beatles, no había sido de interés para los Beatles hasta entonces. Epstein luego fue a ver a Ed Sullivan, el anfitrión de la CBS del Ed Sullivan Show, el programa de variedades más popular de los Estados Unidos. Epstein consiguió dos apariciones de los Beatles en Sullivan, pero por solo 10 000 dólares, mucho menos que las tarifas actuales. El productor de Sullivan explicó más tarde que consideraba la idea ridícula en ese momento, ya que los Beatles no solo eran ingleses sino también completamente desconocidos en América del Norte. No obstante, Ed Sullivan pudo obtener una imagen clara de la Beatlemanía el día en que, en octubre de 1963, se vio atrapado en una prisa indescriptible en el aeropuerto de Londres cuando su avión se retrasó debido a la llegada de los Beatles, al regresar de una serie de conciertos en Suecia. Sullivan consciente del potencial de los jóvenes músicos ingleses, aceptó la petición de Epstein tras varios días de negociaciones. Así pues, los dos programas en los que participaría el grupo estaban programados para el 9 y el 16 de febrero de 1964 y la campaña publicitaria, lanzada por Capitol en diciembre, aseguraba la máxima promoción del grupo.
miniaturadeimagen|En 1964, Brian Epstein obtuvo dos conciertos en el Carnegie Hall de Nueva York. Valiéndose de este éxito inicial, Epstein se reunió con el productor y promotor musical Sid Bernstein y negoció dos conciertos en el renombrado Carnegie Hall de Nueva York. Para Epstein, era la mejor sala de conciertos del mundo en ese momento, siendo apenas accesible para los músicos de pop. Sid Bernstein oyó hablar de los Beatles cuando era estudiante. Agente artístico de la General Artists Corporation (GAC), estudió ciencias políticas en la escuela nocturna con especialidad en Inglaterra, lo que le llevó a leer la prensa del país: «Solo vi artículos sobre los Beatles. Se suponía que iba a hacer trabajo juvenil para el GAC, y no sabía nada de ellos. Nadie en el negocio estaba interesado en la escena inglesa». Ofreció al mánager de los Beatles 6500 dólares por dos espectáculos en el Carnegie Hall, que Epstein aceptó finalmente. Al convertirse en el primer hombre en organizar un concierto de los Beatles en Nueva York, Bernstein ganó estatus y fundó su propia agencia. Más tarde organizaría todos los conciertos del grupo en Nueva York, con una excepción.
El 13 de enero de 1964, I Want to Hold Your Hand fue lanzada como sencillo en los EE. UU. y alcanzó el número 83 en las listas de éxitos de los EE. UU., habiendo pasado dos meses en la cima de las listas de éxitos en el Reino Unido. Dos semanas después, el sencillo subió al puesto 42. A principios de febrero, mientras los Beatles daban una serie de conciertos en el Olympia de París, la noticia llegó finalmente: su álbum acababa de llegar a la cima de las listas americanas. Periodistas de todo el país cruzaron el Atlántico para entrevistar a los cuatro músicos (la revista Life publicó un reportaje de seis páginas) y, al mismo tiempo, el Carnegie Hall se vio abrumado por las solicitudes de entradas. Sid Bernstein testifica que tuvo que ceder su asiento a la esposa de Nelson Rockefeller, Margaretta, y que pudo haber vendido las entradas a un precio cuatro veces mayor. El Ed Sullivan Show también estaba bajo asedio: 50 000 solicitudes para los 728 asientos del auditorio de la CBS, situado en Broadway, desde el que se emitió el show. Además, para mantener su compromiso con el Carnegie, Brian Epstein rechazó una oferta de varios miles de libras en el Madison Square Garden.
En este contexto ya favorable, Capitol Records invirtió 50 000 dólares en la campaña publicitaria. Cinco millones de carteles de «Los Beatles están llegando» están colocados en todo el país. La discografía británica del grupo fue enviada a los principales disc jockeys locales, y se distribuyeron un millón de copias de un periódico de cuatro páginas dedicado al grupo. La dirección del Capitolio fue fotografiada con una peluca de los Beatles, y celebridades americanas como Janet Leigh hicieron lo mismo. El vicepresidente de Capitol lo resumió así: "«Por eso hemos sido tan exagerados. Pero todo el bombo del mundo nunca venderá un mal producto. Por lo tanto, se espera a los Beatles antes de que salgan de su país».
Llegada de la Beatlemanía miniaturadeimagen|Llegada de los Beatles al aeropuerto JFK, el 7 de febrero de 1964.
El 7 de febrero de 1964, los Beatles despegaron del aeropuerto de Heathrow en Londres, donde fueron recibidos por una impresionante multitud de varios miles de fanes que vinieron a desearles un buen viaje. La emisora de radio de Nueva York WMCA los siguió hora a hora: "«Son las 6:30 a. m. hora de los Beatles. Salieron de Londres hace media hora y están actualmente sobre el Océano Atlántico, en dirección a Nueva York. La temperatura es de 0 grados Beatles». Cuando los Beatles desembarcan del vuelo 1014 de Pan Am en el aeropuerto JFK, se encuentran con que 10 000 fanes los están esperando. «Nos bajamos del avión, y es como si estuviéramos en casa, millones de niños otra vez»", observa Ringo Starr. Tan pronto como llegaron, los músicos británicos fueron llevados a bordo para una conferencia de prensa que tuvo lugar en una atmósfera sobreexcitada, incluso caótica, en una de las salas del aeropuerto y se divirtieron mucho. A la pregunta «¿Puedes cantarnos algo?» La respuesta de John Lennon fue: «¡No! ¡El dinero primero!». Ringo Starr, por otro lado, cuando se le preguntó si le gustaba Beethoven, exclamó: «¡Es un gran tipo! Me gustan mucho sus poemas». Luego llegaron a Manhattan en una limusina negra flanqueada por policías montados (Paul McCartney tenía un transistor pegado a su oreja que transmitía continuamente su música), en medio de una horda de furiosos fanáticos amontonados en las aceras.
Los Beatles descubrieron entonces otra cultura, y en particular la de la publicidad agresiva, de la que se convirtieron en los instrumentos sin su conocimiento. Neil Aspinall, el mánager de la banda, testifica que "«la gente nos hacía todo tipo de cosas. Durante las conferencias de prensa, había grandes carteles detrás de nosotros promocionando este o aquel producto, y no nos dimos cuenta de nada». «Estamos luchando para conseguir una “licencia Beatles”», dijo. Ingenuamente, acordaron citar los nombres de tales y tales programas en vivo en la radio, ofreciéndoles indiscriminadamente publicidad gratuita. Brian Epstein finalmente le puso fin: "«Los anfitriones se estaban divirtiendo mucho, pero después de unos días tuve que detener el programa por completo»", dijo. No impedirá que las entrevistas de la banda, grabadas sin permiso, se publiquen a 33 rpm con su foto en la portada. Como resultado de este traslado a los Estados Unidos, se estima que las ventas del grupo de productos derivados en 1964 ascendieron a 50 millones de dólares.
Dos días después de su llegada, el 9 de febrero de 1964, el grupo se presentó en el estudio de Ed Sullivan Show. Por la tarde, grabaron un set para ser transmitido después de su partida, antes de participar en el espectáculo mismo, en vivo, esa misma noche. Los Beatles presentaron cinco de sus canciones, abriendo con All My Loving, Till There Was You y She Loves You, y volviendo con I Saw Her Standing There y I Want to Hold Your Hand. El récord de audiencia del programa se disparó, con más de 73 millones de televidentes estadounidenses, es decir, alrededor del 45% de la población, lo que sigue siendo uno de los índices de audiencia más altos de la historia de la televisión estadounidense, sin contar las emisiones deportivas. Este cambio catódico ha dejado su marca en las mentes de toda una generación, con Paul McCartney informando sobre los comentarios que le hizo Dan Aykroyd de The Blues Brothers: "«¡Oh hombre, si recuerdo ese domingo por la noche! No podíamos entender lo que acabábamos de tener en plena cara». En retrospectiva, los medios de comunicación americanos llegarán a decir que este evento televisado restauró la moral de los Estados Unidos, aún profundamente traumatizados 77 días después del asesinato de John F. Kennedy. Unos días después, los Beatles participaron en un segundo show, esta vez en vivo desde el Deauville Hotel de Miami.
En marcado contraste con este éxito popular, la prensa de Nueva York publicó informes bastante sarcásticos, incluso despectivos, sobre su actuación. Así pues, los Beatles fueron juzgados «inofensivos, como los hula hoops y los peces voladores»" (New York Post, New York World Telegram]y Sun), o descritos como «cuatro tipos de Liverpool no muy perturbadores y divertidos» (New York Journal). El Herald Tribune culpó de su éxito a la publicidad, mientras que Newsweek calificó sus canciones de «desastrosas, un grotesco revoltijo de sentimientos de tarjetas de San Valentín». Exasperado por esta difícil recepción, Brian Epstein estuvo a punto de cancelar las conferencias de prensa que se han programado. El 10 de febrero, el Capitol concedió al grupo dos discos de oro por I Want To Hold Your Hand y Meet the Beatles!; el 12, fue un disco de oro por She Loves You, ya que la canción subió rápidamente a las listas de éxitos, alcanzando el primer lugar el 21 de marzo.