El Buró de Cifrado, en polaco: Biuro Szyfrów, fue la unidad del Segundo Departamento del Estado Mayor polaco del período de entreguerras encargada de la SIGINT y de la criptografía —el uso de cifrados y códigos— y el criptoanálisis —el estudio de los cifrados y códigos, con el propósito de «romperlos»—.
El precursor de la agencia que se convertiría en Buró de Cifrado se creó en mayo de 1919, durante la guerra polaco-soviética (1919-1921), y desempeñó un papel fundamental para asegurar la supervivencia y la victoria de Polonia en esa guerra.
A mediados de 1931, el Buró de Cifrado se formó mediante la fusión de agencias preexistentes. En diciembre de 1932, el Buró comenzó a descifrar los cifrados de Enigma de Alemania. Durante los siete años siguientes, los criptólogos polacos superaron las crecientes complejidades estructurales y operativas de la máquina Enigma equipada con un tablero de conexiones. El Buró también rompió la criptografía soviética.
Cinco semanas antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, el 25 de julio de 1939, en Varsovia, la Oficina Polaca de Cifrado reveló sus técnicas y equipo de descifrado de Enigma a los representantes de la inteligencia militar francesa y británica, que no habían podido hacer ningún progreso contra Enigma. Esta transferencia de inteligencia y tecnología polaca daría a los Aliados una ventaja sin precedentes (Ultra) en su persecución finalmente victoriosa de la Segunda Guerra Mundial.
Antecedentes
El 8 de mayo de 1919 el teniente Józef Serafin Stanslicki estableció una «Sección Cifrada» del ejército polaco (Sekcja Szyfrów), precursora del «Buró de Cifrado» (Biuro Szyfrów). La Sección Cifrada informó al Estado Mayor polaco y contribuyó sustancialmente a la defensa de Polonia por las fuerzas de Józef Piłsudski durante la guerra polaco-soviética de 1919-1921, ayudando así a preservar la independencia de Polonia, recientemente recuperada tras la Primera Guerra Mundial. El ámbito de la Sección Cifrada incluía tanto códigos como cifrados. En polaco el término «cifrado» (szyfr) se refiere vagamente a estas dos categorías principales de criptografía, comparada la práctica opuesta en inglés, que vagamente se refiere tanto a códigos como a cifrados como «códigos».
Durante la guerra polaco-soviética (1919-1921), un considerable grupo de criptólogos polacos, entre los que se encontraban el teniente del ejército Jan Kowalewski y tres profesores de matemáticas de fama mundial, Stefan Mazurkiewicz, Wacław Sierpiński y Stanisław Leśniewski, descifraron unos cien códigos criptográficos rusos El estrado mayor del ejército ruso seguían todavía los mismos procedimientos desastrosos y poco disciplinados de seguridad de señales que el estado mayor del ejército zarista durante la Primera Guerra Mundial, para la ventaja decisiva de su enemigo alemán. Como resultado, durante la Guerra polaco-soviética el ejército polaco fue regularmente informado por las estaciones de señales rusas sobre los movimientos de los ejércitos rusos y sus intenciones y órdenes operativas.
El estado mayor soviético, según el coronel polaco Mieczysław Ścieżyński:
Solo en el crucial mes de agosto de 1920, los criptólogos polacos descifraron 410 mensajes: del general soviético Mijaíl Tujachevskyi, comandante del frente norte de León Trotski, comisario de guerra soviético de los comandantes de ejércitos, por ejemplo: el comandante del IV Ejército RKKA, Yevgenii Sergeev el comandante del 1er Ejército de Caballería, Semión Budionni el comandante del 3er Cuerpo de Caballería, Hayk Bzhishkyan del Estado Mayor de los Ejércitos XII, XV y XVI del personal de: el Grupo Mazyr (llamado así por la ciudad bielorrusa ) el Grupo Zólochiv (después de la ciudad ucraniana ) el Grupo Yakir [después del general Iona Emmanuilovich Yakir] de las Divisiones de Infantería 2, 4, 7, 10, 11, 12, 16, 17, 18, 24, 27, 41, 44, 45, 53, 54, 58 y 60 de la 8ª División de Caballería etc.
Las interceptaciones se descifraban por regla general el mismo día, o a más tardar al día siguiente, y se enviaban inmediatamente a la Sección II (Inteligencia) y a la sección operacional del Estado Mayor polaco. Las señales más importantes fueron leídas en su totalidad por el Jefe del Estado Mayor, e incluso por el Comandante en Jefe, Mariscal Józef Piłsudski. La interceptación y la lectura de las señales proporcionaron a la inteligencia polaca órdenes operacionales rusas completas. Los polacos pudieron seguir toda la operación del Ejército de Caballería de Budionni en la segunda mitad de agosto de 1920 con increíble precisión, solamente con el seguimiento de su correspondencia radiotelegráfica con Tujachevskyi, incluyendo el famoso e histórico conflicto entre los dos comandantes rusos.
Las interceptaciones incluyeron incluso una orden de Trotski al consejo de guerra revolucionario del Frente Occidental, confirmando las órdenes operacionales de Tujachevski, dándoles así la autoridad del jefe supremo de las fuerzas armadas soviéticas. Una orden operacional entera de Tujachevski a Budionni fue interceptada el 19 de agosto y leída el 20 de agosto, estableciendo las tareas de todos los ejércitos de Tujachevski, de las cuales únicamente la esencia había sido conocida previamente.
Ścieżyński supone que los soviéticos también debieron haber interceptado las señales operacionales polacas; pero duda que esto les hubiera servido de mucho, ya que la criptografía polaca «estaba al corriente de la criptografía moderna» y ya que únicamente un pequeño número de los cuarteles generales superiores polacos estaban equipados con estaciones de radio, de las cuales había una gran escasez; y finalmente, los cuarteles generales polacos eran más cautelosos que los rusos y casi todas las divisiones polacas tenían el uso de una línea terrestre.
Los criptólogos polacos disfrutaron de un generoso apoyo bajo el mando del coronel Tadeusz Schaetzel, jefe de la Sección II (Inteligencia) del Estado Mayor polaco. Trabajaron en la estación de radio de Varsovia WAR, uno de los dos transmisores de radio de largo alcance polacos de la época. El trabajo de los criptólogos polacos condujo, entre muchas otras cosas, al descubrimiento de una gran brecha en el flanco izquierdo del Ejército Rojo, lo que permitió al mariscal polaco Józef Piłsudski introducir una cuña ganadora de la guerra en esa brecha durante la Batalla de Varsovia de agosto de 1920.
El descubrimiento de los archivos de la Oficina de Cifrado, décadas después de la guerra polaco-soviética, ha confirmado la afirmación de Ścieżyński:
Creación y funcionamiento del Buró de Cifrado A mediados de 1931, en el Estado Mayor polaco, se formó un Buró de Cifrado mediante la fusión de la Oficina de Radio-Inteligencia (Referat Radiowywiadu) y la Oficina polaca de Criptografía (Referat Szyfrów Własnych)., nota 6 El Buró se encargó tanto de la criptografía —la generación y supervisión del uso de cifrados y códigos— como de la criptología, el estudio de los cifrados y códigos, en particular con el propósito de «romperlos».
Entre 1932 y 1936, el Buró de Cifrado asumió responsabilidades adicionales, incluidas las comunicaciones por radio entre los puestos de inteligencia militar en Polonia y en el extranjero, así como el contraespionaje por radio, estaciones móviles de localización e interceptación para la localización y el análisis de tráfico de transmisores espía y de quinta columna que operaban en Polonia.
Aparición de Enigma thumb|La máquina Enigma era una máquina de rotores electromecánica con un codificador que consistía —de derecha a izquierda— en un tambor de entrada, tres rotores y un reflector. Estuvo disponible comercialmente desde principios de la década de 1920 y fue modificada para su uso por los militares alemanes que la adoptaron más tarde en la misma década. thumb | Castillo de Poznán, donde estaba ubicada la Facultad de Matemáticas de la Universidad de Poznán.
A finales de 1927 o principios de 1928, llegó a la Oficina de Aduanas de Varsovia desde Alemania un paquete que, según la declaración adjunta, se suponía que contenía un equipo de radio. El representante de la empresa alemana exigió enérgicamente que el paquete fuera devuelto a Alemania incluso antes de pasar por la aduana, ya que había sido enviado con otro equipo por error. Sus insistentes demandas alertaron a los funcionarios de aduanas, que notificaron a la Oficina del Buró del Estado Mayor polaco, que se interesaba mucho por los nuevos avances de la tecnología de radio. Y como era un sábado por la tarde, los expertos de la Oficina tuvieron mucho tiempo para investigar el asunto. Abrieron cuidadosamente la caja y encontraron que, de hecho, no contenía un equipo de radio sino una máquina de cifrado. Examinaron la máquina minuciosamente, y luego la volvieron a poner en la caja.
El principal criptoanalista de Enigma del Buró, Marian Rejewski, comentó que se podía suponer que la máquina de cifrado fue un modelo comercial de Enigma, ya que en ese momento aún no se había ideado el modelo militar. «Por lo tanto, este episodio trivial no tuvo ninguna importancia práctica, aunque sí fija la fecha en que comenzó el interés del Buró en la máquina Enigma», manifestado, inicialmente, en la adquisición totalmente legal de un único modelo comercial de Enigma.
El 15 de julio de 1928 los primeros mensajes alemanes grabados a máquina fueron emitidos por las estaciones de radio militares alemanas. Las estaciones de monitoreo polacas comenzaron a interceptarlos, y los criptógrafos de la sección alemana de la Oficina del Buró Polaca recibieron instrucciones de tratar de leerlos. Sin embargo, el esfuerzo fue infructuoso y finalmente fue abandonado. Quedó muy poca evidencia del esfuerzo, en forma de unas pocas hojas de papel densamente escritas y el modelo comercial de la máquina Enigma. El 15 de enero de 1929 el mayor Gwido Langer, después de un período de servicio como jefe de personal de la Primera División de Infantería de la Legión, se convirtió en jefe de la Oficina de Radio-Inteligencia, y posteriormente del Buró de Cifrado. El jefe adjunto del Buró, y el jefe de su sección alemana (BS-4), era el capitán Maksymilian Ciężki.
250px|thumb|left|Criptoanalistas líderes del Buró de Cifrado. De izquierda a derecha: Marian Rejewski, Jerzy Różycki, Henryk Zygalski. En 1929, mientras que el organismo predecesor del Buró de Cifrado todavía estaba dirigido por el mayor Franciszek Pokorny —un pariente del destacado criptólogo del Ejército Austrohúngaro de la Primera Guerra Mundial, el capitán Herman Pokorny—, Ciężki, Franciszek Pokorny, y un asociado civil del Buró, Antoni Palluth, impartieron un curso de criptología secreta en Universidad Adam Mickiewicz de Poznań para estudiantes de matemáticas seleccionados. Más de diez años después, durante la Segunda Guerra Mundial, mientras estaba en Francia, uno de los estudiantes, Marian Rejewski, descubriría que todo el curso se había impartido a partir del libro del general francés Marcel Givièrge, Cours de cryptographie («Curso de criptografía»), publicado en 1925.
En septiembre de 1932, Maksymilian Ciężki contrató a tres jóvenes graduados del curso de Poznań, para ser miembros del personal de la Oficina: Marian Rejewski, Jerzy Różycki y Henryk Zygalski.
Éxitos y contratiempos