miniaturadeimagen|200px|Libro de las maravillas del mundo, de Mandeville (1524 BNE). Juan de Mandeville (Jehan de Mandeville) es el protagonista ficticio de una obra titulada Libro de las maravillas del mundo o Viajes de Juan de Mandeville (o simplemente Viajes). Su título evoca el famoso Libro de las maravillas de Marco Polo. En el libro, Mandeville es un caballero inglés que durante treinta y cuatro años se dedica a viajar por el mundo y a relatar cuanto vio. En el libro, escrito entre 1357 y 1371, se describen lugares como Egipto y diferentes partes de Asia y China.
El texto más antiguo que se conserva está en francés, seguido de traducciones a muchos otros idiomas; la obra adquirió una popularidad extraordinaria. Se desconoce quién fue el autor de la obra, por lo que a pesar de su carácter totalmente ficticio, cuando el libro fue publicado muchos creyeron que de verdad existía Mandeville, y el libro fue considerado una referencia geográfica verdadera,Guinzburg, Carlo, El Queso y los Gusanos.con todo y la naturaleza extremadamente poco fiable y a menudo fantástica de los viajes que describe. Cristóbal Colón, por ejemplo, estuvo muy influenciado tanto por esta obra como por los Viajes de Marco Polo.
Según el libro, Juan de Mandeville cruzó el mar en 1322. Atravesó Turquía (Asia Menor y Cilicia), Tartaria, Persia, Siria, Arabia, Egipto, Libia, Etiopía, Caldea, la tierra de las Amazonas, India, China y muchos países de la región. Había ido a menudo a Jerusalén y había escrito en lenguas romances, ya que eran generalmente más entendidas que el latín.
Está bastante claro que «Juan de Mandeville» fue un autor inventado, y se han propuesto varias sugerencias sobre quién fue el verdadero autor. Si bien la mayoría de hipótesis sugieren ciertos individuos de Francia o de los Países Bajos que no habían viajado tanto como el supuesto autor, ninguna de estas ha logrado una aceptación general. El libro se basa en gran medida en otros libros de viajes, a veces con detalles adornados con elementos legendarios o fantásticos. Es posible que los viajes de Mandeville contengan hechos y conocimientos adquiridos durante viajes reales y de labios de residentes reales de Oriente, al menos en las secciones centradas en Tierra Santa, Egipto, el Levante y con respecto a los medios para llegar allí. El prólogo se enfoca casi exclusivamente en Tierra Santa como tema de la obra. La mención de regiones más distantes aparece solo hacia el final de este prólogo y (en cierto modo) como una ocurrencia tardía. Sin embargo, esto es acorde con el énfasis de Mandeville en la 'curiositas' (el deambular o errar) en lugar de la 'scientia' (conocimiento) cristiana. vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Jean_de_Mandeville_and_Edward_II.png|miniaturadeimagen|Jean de Mandeville is sent forth from England on his expedition by Edward II
Su viaje Juan de Mandeville partió hacia Egipto el día de San Miguel de 1322. Afirma, a su regreso, que fue un mercenario al servicio del sultán, entonces en lucha con los beduinos. De Egipto fue a Palestina, siguió la Ruta de la Seda y visitó la India, el interior de Asia y China. Dijo haber servido durante quince años en el ejército del gran jan.
Después de una ausencia de 34 años, regresó en 1356, años posteriores a la peste negra del , que implicó una sangría demográfica en Europa durante los años 1347-1350.
El relato de su viaje thumb|right|200px|El emperador de Constantinopla sosteniendo la Lanza Sagrada. Miniatura de un manuscrito () de Juan de Mandeville, Biblioteca Británica, MS add. 24189 fol. 10.
A su regreso, decidió, con la ayuda de un médico de Lieja, poner en papel las historias que había pasado. Su relato se convirtió en una de las obras más célebres de la Edad Media, y probablemente más que las de sus contemporáneos Cristina de Pizán o Juan sin Miedo, duque de Borgoña.
Describe el mundo conocido en su época y de forma notable el extremo oriental de Asia, que era entonces poco conocido por los occidentales: solo los franciscanos y los dominicos, así como Marco Polo, se atrevieron a aventurarse en regiones tan lejanas. El relato de los primeros misioneros (Guillermo de Rubrouck) o de exploradores como Marco Polo estaban poco difundidos en Occidente en aquella época.
Juan de Mandeville describe sus itinerarios, inserta historias y leyendas fabulosas en un relato de variadas referencias bíblicas y consideraciones religiosas.
La obra es así una compilación y una síntesis de un conjunto de viajes, incluyendo: Los viajes del autor por Egipto (fruto de observaciones personales, que después de un estudio profundo del texto, una parte significativa de los críticos está de acuerdo en afirmar que proceden de un viajero sobre el terreno), India, el interior de Asia y China. Los viajes anteriores efectuados por misioneros franciscanos y dominicos. Habría descrito por tanto las tierras no vistas, e introducido las deformaciones habituales de los geógrafos de la Edad Media, la compilación de obras de viajeros dominicos o franciscanos tales como Guillermo de Boldensele, Guillermo de Trípoli o incluso Odorico de Pordenone. Referencias a los grandes clásicos de la literatura antigua como Flavio Josefo, Plinio el Joven o Solinus. Referencias al Speculum Historiale de Vincent de Beauvais, una verdadera enciclopedia de la época, con enorme difusión.
Se reprodujo en más de 250 ejemplares, en diez idiomas, lo cual es bastante considerable para la época, y contribuyó a divulgar en Occidente que la Tierra es esférica.
Un estudio crítico de la obra realizado por Christiane Deluz, señala que hay tres versiones: Una versión en anglo-normando (25 manuscritos). Una versión continental. La versión «de Ogier», con interpolación de textos que introducen en escena a Ogier el Danés.
La versión anglo-normanda sería, según Deluz, la más antigua. Estas tres versiones fueron traducidas a diversas lenguas vernáculas.
Identidad del autor thumb|Juan de Mandeville. Dibujo de 1459.Stephen A. Schwarzman Building / Spencer Collection
En su prefacio, el compilador se llama a sí mismo «un caballero», y afirma que nació y se crio en Inglaterra, en la ciudad de St. Albans. Aunque el libro es real, se cree ampliamente que Juan de Mandeville no lo era. Las teorías más aceptadas apuntan a un francés llamado Jehan a la Barbe (aunque hay otras posibilidades, discutidas a continuación).
El trabajo académico más reciente sugiere que Los viajes de Juan de Mandeville era «la obra de Jan de Langhe, un autor flamenco que escribió en latín bajo el nombre de Johannes Longus y en francés como Jean le Long». Jan de Langhe nació en Ypres a principios de los años 1300 y hacia 1334 se había convertido en un monje benedictino en la Abadía de San Bertin en Saint-Omer, que estaba a unos 20 kilómetros de Calais. Después de estudiar derecho en la Universidad de París, Langhe regresó a la abadía y fue elegido abad en 1365. Fue un prolífico escritor y ávido coleccionista de viajes, hasta su muerte en 1383.
Corroboración contemporánea Al menos parte de la historia personal de Mandeville es mera invención. No se conoce ninguna confirmación contemporánea de la existencia de tal Jehan de Mandeville. Algunos manuscritos franceses, no contemporáneos, dan una carta latina de su presentación a Eduardo III, pero tan vaga que podría haber sido escrita por cualquier escritor sobre cualquier tema. De hecho, está fuera de toda duda razonable que los viajes fueron en parte compilados por un médico de Lieja, conocido como Johains a le Barbe, Jehan a la Barbe o Jehan de Bourgogne.
La evidencia de esto está en un extracto modernizado citado por el heraldo Liège, Louis Abry (1643-1720), del cuarto libro perdido del Myreur des Hystors de Johans des Preis, denominado d'Oultremouse. En este «Jean de Bourgogne, dit a la Barbe», se dice que se ha revelado en su lecho de muerte a Jean d'Outremeuse, a quien hizo su ejecutor, y haberse descrito en su testamento como «messire Jean de Mandeville, chevalier, Comte de Montfort en Angleterre y señor de l'isle de Campdi y del castillo de Pérouse» [Lord Jean de Mandeville, caballero, conde de Montfort en Inglaterra y señor de la isla de Campdi y el castillo de Pérouse].
Se agrega que, habiendo tenido la desgracia de matar a un conde sin nombre en su propio país, se comprometió a viajar por las tres partes del mundo, llegó a Lieja en 1343, fue un gran naturalista, filósofo profundo y astrólogo, y tuvo un notable conocimiento de la física. La identificación se confirma por el hecho de que en la ahora destruida iglesia de los Guillemins había una lápida de Mandeville, con una inscripción en latín que decía que era llamado «ad Barbam», era profesor de medicina y murió en Lieja el 17 de noviembre de 1372; dicha inscripción se cita ya en 1462.
Incluso antes de su muerte, el médico de Lieja parece haber confesado una participación en la circulación y adiciones a la obra. En la versión abreviada latina común de la misma, al final de capítulo VII, el autor dice que al detenerse en la corte del sultán en El Cairo conoció a un venerable y experto médico de "nuestras" partes, pero que rara vez conversaban porque sus deberes eran de otro tipo, pero que mucho después en Lieja él compuso este tratado en la exhortación y con la ayuda (Jiortatu et adiutorio) del mismo venerable hombre, como narrará al final del mismo.
Y en el último capítulo dice que en 1355, al regresar a su casa, llegó a Lieja y se quedó con la vejez y la gota artrítica en la calle Bassesavenyr, es decir, Basse-Sauvenière, donde consultó a los médicos. Aquel que era más venerable que los demás por su edad y cabellos blancos, era evidentemente experto en su arte, y comúnmente se llamaba Magister Iohannes ad Barbam. Que un comentario casual de este último causó la renovación de su antiguo amigo de El Cairo, y que Ad Barbam, después de demostrar su habilidad médica en Mandeville, urgió urgentemente a escribir sus viajes: «Y así por fin, con su consejo y ayuda, monitu et adiutorio, se compuso este tratado, del cual yo ciertamente había propuesto escribir nada hasta que por lo menos había llegado a mis propias partes en Inglaterra». Sigue hablando de sí mismo como ahora alojado en Lieja, «que está a sólo dos días de distancia del mar de Inglaterra»; y se afirma en el colofón (y en los manuscritos) que el libro fue publicado por primera vez en francés por Mandeville, su autor, en 1355, en Lieja, y poco después en la misma ciudad traducido a "dicho" forma latina. Por otra parte, un manuscrito del texto francés existente en Lieja hacia 1860 contenía una declaración similar y añadía que el autor se alojaba en un albergue llamado «al hoste Henkin Levo»: este manuscrito dio el nombre del médico como «Johains de Bourgogne dit ale barbe», que sin duda transmite su forma local.
Mención contemporánea No hay ninguna mención inglesa contemporánea de ningún caballero inglés llamado Jehan de Mandeville, ni tampoco se dice que las armas habían estado en la tumba de Lieja como cualquier brazo conocido de Mandeville. Pero el doctor George F. Warner ha sugerido que Bourgogne puede ser un cierto Johan de Bourgoyne, que fue indultado por el parlamento el 20 de agosto de 1321 por haber participado en el ataque contra los Despenser (Hugh el menor y Hugh el mayor), pero cuyo perdón fue revocado en mayo de 1322, el año en que «Mandeville» profesa haber salido de Inglaterra. Entre las personas igualmente indultadas por recomendación del mismo noble estaba un Johan Mangevilayn, cuyo nombre aparece relacionado con el de «Mandeville», que es una forma posterior de Magneville».