Una llave de impacto (también conocida como impactador, pistola de impacto, llave de aire, pistola de aire, pistola de cascabel, pistola de torsión, pistola de viento) es una herramienta diseñada para almacenar energía en una masa giratoria, que es transferida al eje de salida, de modo que suministre un torque elevado que se transmite al tornillo o tuerca a través de un "vaso" como el de la llave tubo. Fue inventada por Robert H. Pott de Evansville, Indiana.
thumb|right|275px|Una llave de impacto neumática con empuñadura de pistola de 1/2"
El aire comprimido es la fuente de energía más común, aunque también se utiliza energía eléctrica o hidráulica, y los dispositivos eléctricos inalámbricos se están volviendo cada vez más populares desde mediados de la década de 2000.
Las llaves de impacto se utilizan ampliamente en muchas industrias, como reparación de automóviles, mantenimiento de equipos pesados, ensamblaje de productos, proyectos de construcción importantes y cualquier otro caso en el que se necesite una salida de alto par. Para el ensamblaje del producto, se usa comúnmente una herramienta de pulso, ya que presenta un apriete sin reacción al tiempo que reduce los niveles de ruido que sufren los impactos regulares. Las herramientas de pulso utilizan aceite como medio para transferir la energía cinética del martillo al yunque. Esto proporciona un impulso más suave, una relación par/peso ligeramente menor y la posibilidad de diseñar un mecanismo de apagado que apaga la herramienta cuando se alcanza el par correcto. Las herramientas de pulso no se denominan "llaves de impacto", ya que el rendimiento y la tecnología no son los mismos.
Las llaves de impacto están disponibles en todos los tamaños estándar de llave tubo, desde pequeñas herramientas de ¼ "para montajes y desmontajes pequeños, hasta 3½" y mandos cuadrados más grandes para construcciones importantes. Las llaves de impacto son una de las herramientas neumáticas más utilizadas.
En funcionamiento, el motor acelera una masa giratoria que almacena energía y luego se conecta repentinamente al eje de salida (el yunque), creando un impacto de alto par. El mecanismo del martillo está diseñado de manera que después de aplicar el impacto, el martillo puede girar libremente y no se queda bloqueado. Con este diseño, la única fuerza de reacción aplicada al cuerpo de la herramienta es el motor que acelera el martillo y, por lo tanto, el operador siente muy poco par, aunque se aplica un par máximo muy alto al dado. (Esto es similar a un martillo convencional, donde el usuario aplica una fuerza pequeña y constante para balancear el martillo, lo que genera un impulso muy grande cuando el martillo golpea un objeto). El diseño del martillo requiere un cierto torque mínimo antes de permitir el uso del martillo. para girar por separado del yunque, lo que hace que la herramienta deje de martillar y, en su lugar, empuje suavemente el sujetador si solo se necesita un par bajo, instalando/quitando rápidamente al tornillo o tuerca.
Fuentes de energía El aire comprimido es la fuente de energía más común de las llaves de impacto, proporcionando un diseño de bajo costo con la mejor relación potencia a peso. Casi siempre se usa un motor consistente en un rotor con paletas, generalmente con cuatro a siete paletas, y varios sistemas de lubricación, el más común de los cuales usa aire engrasado, mientras que otros pueden incluir conductos de aceite especiales dirigidos a las partes que lo necesitan y un aceite sellado separado para el montaje del martillo.
La mayoría de las llaves de impacto accionan el martillo directamente desde el motor, dándole una acción rápida cuando el sujetador requiere solo un par bajo. Otros diseños utilizan un sistema de reducción de engranajes antes del mecanismo de martillo, la mayoría de las veces un conjunto de engranajes planetarios de una etapa, generalmente con un martillo más pesado, que ofrece una velocidad más constante y un par de "giro" más alto. Las llaves de impacto eléctricas están disponibles, ya sea con alimentación de red o para uso automotriz, con alimentación de 12 voltios, 18 voltios o 24 voltios de CC. Recientemente, las llaves de impacto eléctricas inalámbricas se han vuelto comunes, aunque típicamente sus salidas de potencia son significativamente más bajas que sus equivalentes eléctricas con cable o de aire. Algunas herramientas industriales funcionan hidráulicamente, utilizan motores hidráulicos de alta velocidad y se utilizan en algunos talleres de reparación de equipos pesados, grandes obras de construcción y otras áreas donde se dispone de un suministro hidráulico adecuado. Las llaves de impacto hidráulicas tienen la ventaja de una alta relación potencia/peso.
Tamaños y estilos thumb|right|275px|Una variedad de llaves de impacto, en todos los tamaños comunes de ¼ "a 1", de diferentes estilos, incluyendo en línea, mariposa y empuñadura de pistola.
thumb|right|275px|Este trinquete "sin reacción" utiliza un mecanismo de impacto de embrague de pasador en miniatura en lugar de una reducción de engranajes.
thumb|right|130px|Llave de impacto grande de 2½ "con accionamiento Ingersoll-Rand frente a llave de impacto de ½".
Las llaves de impacto están disponibles en todos los tamaños y en varios estilos, según el uso. Las llaves de accionamiento de ¼ "están comúnmente disponibles tanto en línea (el usuario sostiene la herramienta como un destornillador, con la salida en el extremo) como con empuñadura de pistola (el usuario sostiene un mango que está en ángulo recto con la salida) y con menos frecuencia en un accionamiento en ángulo, que es similar a una herramienta en línea pero con un conjunto de engranajes cónicos para girar la salida 90 °. Los impactos de ⅜ "suelen estar disponibles en forma de empuñadura de pistola y en una forma especial en línea conocida como llave de" mariposa ", que tiene una paleta grande y plana del acelerador en el costado de la herramienta que puede inclinarse hacia un lado o hacia el otro para controlar la dirección de rotación, en lugar de usar un control de inversión separado, y tiene una forma que permite el acceso a áreas estrechas. Las llaves de impacto con accionamiento en línea y en ángulo regulares de ⅜ "son poco comunes, pero están disponibles. Las unidades de accionamiento de ½" prácticamente solo están disponibles en forma de empuñadura de pistola, y cualquier tipo en línea es prácticamente imposible de obtener, debido al aumento de torque transmitido al usuario y al mayor peso de la herramienta que requiere el mango más grande.
Las llaves de impacto con accionamiento de again "nuevamente están esencialmente disponibles solo en forma de empuñadura de pistola. Las herramientas de accionamiento de 1" están disponibles tanto en empuñadura de pistola como en "mango D" en línea, donde la parte posterior de la herramienta tiene un mango cerrado para que el usuario las sostenga. Ambas formas a menudo también incorporan un mango lateral, lo que permite que ambas manos sostengan la herramienta a la vez. Las llaves de 1¼ "y más grandes generalmente están disponibles en forma de" mango en T ", con dos mangos grandes a cada lado del cuerpo de la herramienta, lo que permite aplicar el par máximo al usuario y brinda el mejor control de la herramienta. Impacto muy grande Las llaves (hasta varios cientos de miles de libras-pie de torque) generalmente incorporan ojales en su diseño, lo que les permite ser suspendidas de una grúa, elevador u otro dispositivo, ya que su peso es a menudo más de lo que una persona puede mover. Un diseño reciente combina una llave de impacto y un trinquete de aire, a menudo llamado "trinquete de aire sin reacción" por los fabricantes, incorporando un conjunto de impacto antes del conjunto de trinquete. Este diseño permite pares de salida muy altos con un esfuerzo mínimo para el operador y evita las lesiones comunes de golpear con los nudillos en alguna parte del equipo cuando el sujetador se aprieta y el torque aumenta repentinamente. Hay diseños especiales disponibles para ciertas aplicaciones, como quitar las poleas del cigüeñal sin quitar el radiador en un vehículo.
Se utilizan varios métodos para sujetar el casquillo o accesorio al yunque, como un pasador con resorte que encaja en un orificio correspondiente en el casquillo, evitando que se retire el casquillo hasta que se use un objeto para presionar el pasador, un anillo de cerdas que sujeta el casquillo por fricción o encajándolo en las muescas mecanizadas en el casquillo y un orificio pasante, donde se inserta un pasador completamente a través del casquillo y el yunque, bloqueando el casquillo. Los anillos de retención se utilizan en la mayoría de las herramientas más pequeñas, y el orificio pasante se usa solo en llaves de impacto más grandes, típicamente de ¾ "o más. Los retenedores de pasadores solían ser más comunes, pero parecen estar siendo reemplazados por anillos de retención en la mayoría de las herramientas, a pesar de Falta de bloqueo positivo. El accionamiento hexagonal hembra de ¼ "se está volviendo cada vez más popular para llaves de impacto pequeñas, especialmente versiones eléctricas inalámbricas, lo que les permite adaptarse a puntas de destornillador estándar en lugar de enchufes.
Muchos usuarios optan por equipar sus llaves de impacto neumáticas con un tramo corto de manguera de aire en lugar de conectar un accesorio de aire directamente a la herramienta. Dicha manguera ayuda enormemente a colocar la llave en áreas estrechas, al no tener el conjunto completo del acoplador sobresaliendo de la parte posterior de la herramienta, además de facilitar al usuario la colocación de la herramienta. Un beneficio adicional es la reducción considerable del desgaste del acoplador, al aislarlo de la vibración de la herramienta. Un tramo corto de manguera también evita que el accesorio de aire se rompa en la base de la herramienta si el usuario pierde su agarre y la herramienta puede girar.
Efectos del impulso de impacto