Los Tampa Bay Rays (en español, Mantarrayas de la Bahía de Tampa) son un equipo profesional de béisbol de los Estados Unidos con sede en el área de la Bahía de Tampa, Florida. Compiten en la División Este de la Liga Americana (AL) de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) y disputan sus partidos como locales en el Tropicana Field, ubicado en la ciudad floridana de San Petersburgo.
Por cerca de tres décadas se trató infructuosamente de obtener una franquicia de expansión, dado que ya existían equipos en la región de Tampa Bay. Pero un grupo de dueños de yates comandado por Vince Naimoli obtuvo en el año de 1995, la franquicia. En la temporada de 1998, las Mantarrayas de Tampa Bay iniciaron en las Ligas Mayores vía la Liga Americana.
Historia Primera década, con el cambio de nombre y de los uniformes Su primera década en las Ligas Mayores estuvo marcada por la mediocridad y terminaron en el último lugar en la División del Este de la Liga Americana en todas ellas. Pero en la 2004, finalizaron en el cuarto lugar (segundo al final). Siguiendo la temporada del 2007, Stuart Sternberg quien había controlado los intereses en el equipo de Vince Naimoli por dos años, cambió el nombre del equipo a "Rays" que representara al equipo como luz radiante y que a través de Tampa Bay atravesará el Estado de Florida. El equipo retiró el color original de arco iris para cambiarlo al azul marino, azul Columbia y oro, con un nuevo logo y con una salida de sol estilizada en forma asimétrica, fue agregada. Salvo para los juegos "Turn Back the Clock" (Toma el regreso del reloj) en el cual los uniforme son de cuando iniciaron sus juegos en la Liga American, y el mismo logo aparece en los nuevos jerséis tanto de casa como de gira. Una variante de la vieja mantarraya fue retenido en el logo. Existen rumores que el equipo pueda ser cambiado en futuro. La temporada del 2008 vio al equipo de Tampa Bay Rays (mantarrayas o rayos), ganar su primer campeonato divisional del Este de la Liga Americana. Ellos derrotaron en la serie del campeonato de la Liga Americana a los Medias Rojas de Boston y enfrentarse al campeón de la Liga Nacional, los Filis de Filadelfia, siendo derrotados. Después de esto, los Rays ganaron la serie divisional del Este de la Liga Americana y calificaron en la postemporada con wild card en 2011 y 2013.
El béisbol profesional en Tampa Bay El nombre de "Tampa Bay", es frecuentemente utilizado para describir un área geográfica metropolitana de ciudades alrededor del cuerpo de agua como Tampa Bay, incluyendo Tampa, St. Petersburg, Clearwater y Bradenton Es parecido al caso de Green Bay (Bahía Verde) en Wisconsin, pero no es una municipalidad conocida cini "Tampa Bay". El nombre de "Tampa Bay" es el nombre de varias franquicias locales de deportes (Rayos, Rowdies, Bucaneros, Relámpagos, etc.) denotando que ellos representan la región entera, no solo Tampa o St. Petersburg.
El primer líder cívico, publicista de St. Petersburg Times (ahora Tampa Bay Times) Jack Lake fue el primero en sugerir que St. Petersburg tuviera un equipo de béisbol de Ligas Mayores en la década de los 60. La notable influencia de Lake en los deportes, hicieron que su petición fuera formalmente escuchada en el cambio de un campo de entrenamiento primaveral en St. Petersburg a una ciudad de Ligas Mayores. Él platicó con varias personas que escucharon el deseo de ver a St. Petersburg tener un equipo de Ligas Mayores. Él ejercía influencia en los círculos deportivos y de negocios desde 1966. Él decía que tener una franquicia lo haría feliz.
Los líderes locales estaban atentos para la adquisición de un equipo de béisbol de las Ligas Mayores en la década de 1980 y 1990's. Los Mellizos de Minnesota, los Gigantes de San Francisco, los Medias Blancas de Chicago, los Rangers de Texas y los Marineros de Seattle, todos fueron considerados su mudanza hacia Tampa o St. Petersburg antes de permanecer en sus localidades. El Florida Suncoast Dome (ahora llamado Tropicana Field) fue construido en St. Petersburg en 1990 con el propósito de albergar a un equipo de Liga Mayor. Ese mismo año, dos grupos diferentes, uno en Tampa y el otro en Sarasota, habían visto la obtención de un equipo de expansión. El grupo de Tampa registro el nombre de "Florida Phanters" (Panteras de Florida), después que un felino local había sido entrenado por Wayne Huizenga un año antes y utilizado por él para el bautizo en el equipo de NHL. (Hockey sobre hielo).
Cuando las Ligas Mayores de Béisbol (MLB), decidieron la expansión para dos equipos para la temporada de 1993, fue ampliamente entendido que uno de los equipos estaría en el Dome. Por lo tanto, en suma para la aplicación de St. Petersburg, un grupo compitió aplicando el campo a un equipo de Tampa, originando muchos conflictos. Los dos equipos de la Liga Nacional fueron adjudicados a Denver (Los Rocosos de Colorado) y a Miami (Los Marlines de Florida).
En 1992, el dueño de los Gigantes de San Francisco, Bob Lurie mencionó la venta del equipo a un grupo basado en Tampa Bay, lidereado por Vincent Naimoli, quién quería mudar el equipo a St. Petersburg. A las once horas, los dueños de equipos de las Ligas Mayores presionaron en la venta del equipo y la salida de San Francisco, siendo vendido el equipo a otro grupo de esta ciudad, evitando la mudanza de los Gigantes a la región de Tampa Bay.
Finalmente, el 9 de marzo de 1995, nuevas franquicias de expansión fueron otorgadas al grupo de Naimoli y otra a un grupo de Phoenix, (Los Cascabeles o Coralillos de Arizona). Las nuevas franquicias iniciarían a jugar en la temporada de 1998.
El área de Tampa Bay, tenía al fin un equipo, pero el estadio de St. Petersburg necesitaba de una modernización. En 1993 el estadio fue renombrado Thunderdome (el domo del trueno), que era la casa de los Tampa Bay Lightning, equipo de hockey sobre hielo y de Tampa Bay Storm (Tormenta), equipo de la Liga de Fútbol americano. Después del nacimiento de los Rayos, los derechos del nombre fueron vendidos a Tropicana Products en 70 millones de dólares que fueron utilizados en su renovación.
Historia: Antes de 1998: Obtener un equipo de Ligas Mayores Los Devil Rays (Mantarrayas) empezaron a construir su organización poco tiempo después de ser otorgada la franquicia en 1995 nombrando como gerente general, al primer asistente de los Bravos de Atlanta Chuck LaMar vicepresidente de las operaciones de béisbol. Las primeras franquicias de las Ligas Menores fueron visorizadas en la temporada de 1996 siendo vistas sus plazas. El 7 de noviembre de 1997, Larry Rothschild fue nombrado el primer mánager. El equipo adquirió 35 jugadores en el draft de expansión el 18 de noviembre de 1997. Tony Saunders de los Marlines de Florida, fue el primer jugador obtenido mediante el draft por las Mantarrayas. El equipo también obtuvo la futura estrella: Bobby Abreu, pero sería negociado a los Filis de Filadelfia por Kevin Stocke, quién tendría muy pobre desempeño para los Rayos. Antes de la temporada de 1998, estrellas veteranas como Wade Boggs (el comepollos), Fred McGriff y Wilson Álvarez fueron adquiridos.
1998-2003: Los años de inicio como las Mantarrayas Las Mantarrayas de Tampa Bay, jugaron su primer partido el 31 de marzo de 1998 contra los Tigres de Detroit en el Tropciana Field ante una asistencia de 45,369 fanáticos. Wilson Álvarez fue el primer lanzador abridor y Wade "Comepollos" Boggs dio el primer jonrón en la historia del club, ese día. Después de perder el juego de apertura 11-6, el equipo tuvo un inicio respetable de 11-8 y después perdería 19 juegos, seis en línea y caerían por debajo de .500. Perdieron 99 juegos ese año. derecha|miniaturadeimagen|200x200px|Carl Crawford was one of the Rays' first breakout stars Uno de los primeros momentos memorables en la historia de la franquicia ocurrió el 7 de agosto de 1999 cuando Wade Boggs alcanzó la cifra de tres mil hits en su carrera y el primer jugador en hacerlo con un jonrón. Boggs se retiró después de esta temporada y es el único Rayo que se le ha retirado su número. Ingresó en al Salón de la Fama del Béisbol en el año 2005.
Llegan los "Hit Show": Vinnie Castilla, José Canseco, Greg Vaugh y Fred McGriff Las Mantarrayas adquirieron al bateador Vinicio "Vinny" Castilla, José Canseco y Greg Vaughn, así como a Fred McGriff, llamándose a este cuarteto como "Hit Show". Todos estos jugadores tenían un pasado de primera y eran jonroneros que apoyaron al desarrollo del equipo. Las Mantarrayas continuaron su estructuración en 1999 y 2000. Antes de la temporada del 2001, hubo modificaciones en los colores y en los uniformes del equipo y también adquirieron al outfielder Ben Grieve de los Atléticos de Oakland. Al inicio de la temporada del 2001, Larry Rothschild fue despedido y se contrató como mánager a Hal McRae y Fred McGriff fue negociado a los Cachorros de Chicago. Para la temporada 2002, las Mantarrayas decidió su reconstrucción con jugadores jóvenes y drásticamente redujeron el roll del equipo. Randy Winn, Aubrey Huff, Toby Hall y Curt Crawford empezaron a surgir como jugadores claves. Por lo tanto, en la temporada del 2002 dieron resultados halagadores en la historia de la franquicia. McRae fue enviado a un puesto de oficina después de la temporada.
Lou Piniella: Mánager de las Mantarrayas Antes de la temporada del 2003, el equipo negoció a Randy Winn a los Marineros de Seattle, por los derechos del mánager Lou Piniella, nativo de Tampa, quien había manejado equipos ganadores, pero que había tenido un alto en su carrera como mánager, como los Yankees de Nueva York, los Rojos de Cincinnati (con quienes obtuvo el trofeo de la Serie Mundial de 1990) y a los Marineros de Seattle. Piniella era atractivo para Tampa Bay, dado que su trabajo estaba cerca de su familia y la gran oportunidad de construir una franquicia perdedora en una ganadora como lo había hecho en Seattle. Era el primer equipo en la carrera como mánager de Piniella que estaba en el último lugar, aunque habían finalizado siete juegos mejor que en la temporada del 2002. Un destello luminoso para la temporada del 2003 fue el surgimiento de Rocco Baldelli, originario de Rhode Island y uno de los mejores novatos de las Ligas Mayores.
2004-2007: Continúan los ajustes y un nuevo mánager Iniciando la temporada del 2004, las expectativas para las Mantarrayas fueron bajas, pero el equipo, pero el equipo ganó 70 juegos por primera vez y finalizó en el cuarto lugar en la división del Este de la Liga Americana, fuera del último lugar por primera vez. Entrado el mes de mayo, el equipo tenía récord de 10-28, pero empezó a ganar de 30 a 40 juegos, incluido un récord del equipo al tener una racha ganadora de 12 juegos en línea. Las Mantarrayas tuvo su máximo pico con récord de 42-41, pero el equipo no tuvo para más y terminó a 21 juegos y con porcentaje debajo de .500.
Siguiendo con récord de 28-61 antes del Juego de Estrellas del 2005, las Mantarrayas tuvieron récord de 39-34 para llegar a 67-95. Carl Crawford y los nuevos jugadores como Jorge Cantú y Jonny Gomes lideraron una ofensiva que fue la tercera en la Liga Americana y en pitcheo tuvo el segundo récord de carreras limpias en la Liga Americana. Al término de la temporada, Lou Piniella mostró frustración y como esto no fue suficiente para el grupo dueño del equipo, solicitó no hacer efectivo el año siguiente de su contrato y el coacho de los Ángeles de Los Angeles Anaheim Joe Maddon fue nombrado mánager siendo el cuarto en la historia del equipo.
Tras la finalización de una corta temporada, el nuevo dueño Stuart Sternberg despidió inmediatamente a Chuck LaMar de la oficina frontal. Matthew Silverman fue nombrado el presidente del equipo y Andrew Friedman tomó el papel de Ejecutivo Vicepresidente de Operaciones del Béisbol. Sternberg decidió que no habría un gerente general, quedando ese puesto cancelado.