thumb|300px|La rebelión de la plebe en el Monte Sacro, grabado de B. Barloccini, 1849. La primera secessio plebis del 494 a.C. fue un acontecimiento en la historia política y social de la antigua Roma entre el 495 y el 493 a.C., que implicó una disputa entre la clase dirigente patricia y la clase baja plebeya, y fue una de las secessio plebis,(lit. en latín: «secesión, separación de los plebeyos») antigua parte de un conflicto político más amplio conocido como el conflicto de las órdenes, durante el periodo inicial de la República romana. Algunos cuentan tales secesiones como entre las primeras huelgas de la historia,Jeremy Young The General StrikeRoman Empire. (2009). en Student's Encyclopædia. Acceso 30 de agosto de 2009, en Britannica Student Encyclopædia o como una forma temprana de huelga general. Monte L. Pearson Perils of Empire:The Roman Republic and the American Republic
La secesión fue inicialmente provocada por el descontento sobre la carga de la deuda de la clase plebeya más pobre. El hecho de que los gobernantes patricios, incluidos los cónsules y, particularmente, el senado, no se ocuparan de esas quejas y, posteriormente, la negativa rotunda del senado a aceptar las reformas de la deuda, hizo que la cuestión se convirtiera en una preocupación más generalizada sobre los derechos de la plebe. Como resultado, los plebeyos se separaron y partieron hacia el cercano Monte Sacro.
Finalmente, se negoció una reconciliación y se dio representación política a los plebeyos mediante la creación del cargo del tribuno de la plebe (tribunus plebis).
Antecedentes El último rey de Roma había sido expulsado en el 509 a.C. y la República Romana había sido establecida. En lugar de los reyes, la ciudad-estado estaba gobernada por dos cónsules, elegidos anualmente y en funciones durante doce meses. Otras instituciones de gobierno incluían el senado y varias asambleas del pueblo.
En esta época, los cónsules eran elegidos entre los patricios, que eran la clase alta de Roma. Asimismo, el senado estaba compuesto únicamente por patricios. Los cónsules y el senado ejercían juntos las funciones ejecutivas y la mayoría de las funciones legislativas en Roma.
Los patricios, por lo tanto, poseían la mayoría de los poderes políticos en Roma, y también eran generalmente más ricos. Los plebeyos, por otro lado, eran la mayoría de la población y también la mayoría de los soldados del ejército romano.
Preludio thumb|Grabado de 1880 representando a Cástor y Pólux en la batalla del Lago Regilo, por John Reinhard Weguelin.|288x288px En el 495 a.C., poco después de la importante victoria romana sobre los latinos en la batalla del Lago Regilo, habían llegado a Roma rumores de la amenaza de guerra de los volscos. Fue mandado un ejército romano bajo el cónsul Publio Servilio Prisco Estructo y luego regresó de las tierras volscas, aparentemente evitando la guerra sin derramar sangre.Livio, II.22
Al regresar el ejército de la guerra, el pueblo de Roma comenzó a quejarse de los terrores a los que estaban sometidos por las deudas. Los deudores, se quejaban, eran encarcelados y golpeados por ciertos prestamistas. El historiador romano Tito Livio registra que un exoficial del ejército, avanzado en años, se lanzó al foro. Sus ropas estaban sucias, su cuerpo pálido y delgado, y llevaba también una larga barba y pelo que le daban una impresión de locura. La gente lo reconoció, y recordaron los honores que había conseguido en la batalla, y él mostró sus cicatrices de batalla. Luego les contó cómo había llegado a tal estado: que mientras servía en la guerra contra los sabinos el enemigo había devastado sus propiedades rurales, quemado su casa, saqueado sus posesiones y robado su ganado. Además, se le había imputado un impuesto, y había pedido dinero prestado para pagarlo, pero debido a la usura se había visto obligado a abandonar la granja de su abuelo, luego la de su padre, y más tarde, otra propiedad final. Cuando no pudo pagar más, los acreedores lo llevaron a prisión y lo amenazaron de muerte. Entonces mostró las marcas del látigo en su espalda.Livio, II.23 La gente estaba indignada y el alboroto se extendió por toda Roma. Los deudores de toda la ciudad se apresuraron a salir a las calles e imploraron protección al pueblo, y una gran multitud se reunió en el foro.
Los cónsules Servilio y Apio Claudio Sabino asistieron al foro, y el pueblo exigió que se convocara al senado. Sin embargo, muchos senadores se negaron a asistir por temor a que fueran muy pocos para llegar a una decisión. El pueblo sospechó que sus demandas estaban siendo bloqueadas, y la violencia estaba tan cerca de estallar que los senadores se sintieron obligados a actuar, y finalmente se reunieron en la casa del senado. Sin embargo, el senado siguió golpeado por la indecisión. Uno de los cónsules, Appio, debido a su duro temperamento, pidió que el levantamiento fuera sofocado por la autoridad de los cónsules. El otro cónsul, Servilio, que tenía una disposición más moderada, pidió que se otorgara alguna concesión al pueblo para convencerlo para retirarse del foro.
Primer intervalo Una serie de disturbios extranjeros intervinieron ahora. Algunos jinetes latinos llegaron a Roma para anunciar que un ejército volsco había invadido sus territorios, y solicitaron la ayuda de Roma. El pueblo romano se negó a inscribirse como soldados debido a sus quejas pendientes. El senado, abatido, envió al cónsul Servilio para intentar romper el impasse. Servilio se dirigió a la asamblea e informó al pueblo de que el senado había estado considerando medidas para aliviar las preocupaciones del pueblo, pero que se había visto interrumpido por las noticias de la invasión. Exhortó al pueblo a dejar de lado sus quejas momentáneamente para permitir que Roma unida se enfrente al enemigo común. Además, anunció un edicto por el que ningún ciudadano romano debía ser detenido, ni encadenado ni en prisión, por no alistarse en el combate, y que ningún soldado, mientras sirviera en el ejército, debía hacer que le confiscaran o vendieran sus bienes, ni que detuvieran a sus hijos o nietos. Inmediatamente los deudores que habían sido arrestados fueron liberados, e inscribieron sus nombres y, tras ellos, multitudes del pueblo romano se congregaron en el foro para prestar el juramento militar. Inmediatamente después, Servilio dirigió el ejército para enfrentarse a los volscos. Inicialmente los volscos intentaron aprovecharse de las divisiones romanas haciendo un atentado en el campamento romano durante la noche para provocar alguna traición o deserción; sin embargo, los romanos permanecieron unidos y al día siguiente los volscos fueron derrotados y la ciudad de Suessa Pometia saqueada.Livio, II.24-25
Hubo otros enfrentamientos militares contra los sabinos, en los que la caballería romana liderada por Aulo Postumio Albo Regilense y la infantería liderada por Servilio lograron una rápida victoria, y contra los ausonios donde los romanos, de nuevo liderados por Servilio, lograron la victoria.Livio, II.26
Incrementan las tensiones Las tropas regresaron a Roma y el pueblo anticipó que los cónsules y el senado tomarían medidas para abordar las preocupaciones populares relacionadas con la deuda. Sin embargo, la situación se vio agravada por el cónsul Apio Claudio Sabino que actuó en contra de las expectativas populares al emitir severos decretos relativos a la deuda, con el efecto de que los deudores que previamente habían sido liberados de la prisión fueran devueltos a sus acreedores, y otras personas fueran detenidas. Un soldado al que se aplicó el nuevo decreto hizo un llamamiento al otro cónsul Servilio y una multitud se reunió para recordarle a Servilio sus promesas anteriores y también el servicio del pueblo en la guerra, y le pidió que llevara el asunto ante el senado. No obstante, el ánimo de los patricios estaba a favor del acercamiento de Apio, y así Servilio se quedó en una posición en la que no podía tomar ninguna medida para intervenir en nombre del pueblo, y se ganó el desaprobación de ambas facciones como resultado: los senadores lo consideraban débil y populista, mientras que el pueblo pensaba que había traicionado su confianza.Livio, II.27
Mientras tanto, los cónsules no pudieron decidir cuál de ellos debería dedicar un nuevo templo a Mercurio. El senado remitió la decisión a la asamblea popular, y también decretó que el cónsul que fuera elegido debería ejercer también deberes adicionales, incluyendo la presidencia de los mercados, el establecimiento de un gremio de comerciantes y el cargo de las funciones del pontifex maximus. El pueblo, a pesar del senado y de los cónsules, a cambio, concedió el honor de oficial militar superior a Marcus Laetorius.
El senado estaba indignado por este giro de los acontecimientos, al igual que uno de los cónsules en particular. Sin embargo, el pueblo no fue contenida. Al ver que un deudor era llevado a los tribunales, se formó una multitud y la violencia estalló. La muchedumbre protegió a los deudores y se volvió contra los acreedores. Los decretos del cónsul apenas fueron escuchados e ignorados, y los acreedores fueron acosados a la vista de uno de los cónsules.
Las hostilidades con los sabinos ahora condujeron a un decreto del senado para la inscripción de los gravámenes del ejército. Sin embargo, el decreto fue ignorado, y nadie se alistó. Apio se enfureció y culpó a Servilio diciendo que con su silencio, había traicionado a la república al no dictar sentencia a los deudores y no inscribir las cargas del ejército. Apio juró que por sí mismo defendería la república y la dignidad de su cargo y del senado. Intentó intervenir ordenando el arresto de uno de los cabecillas de la sedición; los lictores se apoderaron del hombre y trataron de llevárselo; sin embargo, él trató de ejercer su derecho de apelación ante el pueblo. Apio trató de impedir la apelación, pero los líderes le convencieron de lo contrario. Este callejón sin salida, y un mayor nivel de sedición y reuniones secretas, continuó hasta la conclusión del mandato de los cónsules.
A partir de marzo del 494 a.C., los cónsules elegidos fueron Aulo Verginio Tricosto Celiomontano y Tito Veturio Gémino Cicurino. Mientras tanto, el pueblo celebraba reuniones nocturnas regulares, a veces en la Colina del Esquilino y otras veces en el Monte Aventino. Los cónsules se enteraron de estas reuniones, y pusieron el asunto ante el senado. Sin embargo, el senado estaba tan indignado porque los cónsules no habían usado la autoridad de su cargo para impedir estas reuniones, que al principio, no fue posible celebrar ninguna votación. Los senadores reprendieron a los cónsules por no haber actuado, y los cónsules preguntaron por la voluntad del senado. En respuesta, el senado decretó que los gravámenes del ejército debían ser reclutados lo antes posible, para distraer al pueblo de su sedición.Livio, II.28
Los cónsules, por lo tanto, ascendieron a la rostra, y convocaron a los jóvenes por su nombre para que se alistaran. Ninguno respondió. En su lugar, una multitud del pueblo se reunió y le dijo al cónsul que nadie lo haría hasta que los derechos y libertades públicas fueran restablecidos. Los cónsules estaban perdidos, y temiendo una gran perturbación si se presionaba el tema, en su lugar regresaron al senado para obtener una mayor orientación.