es un personaje de las series de juegos de lucha Fatal Fury y The King of Fighters desarrolladas por SNK. Introducida en Fatal Fury 2 de 1992, el personaje fue concebido originalmente como un varón llamado «Ninja Master», pero cuando se solicitó incluir a una luchadora femenina en el juego, el concepto se revisó por completo. Para la secuela del juego, Fatal Fury 3, se planteó reemplazarla por otro personaje femenino, pero debido a las numerosas peticiones de los fans regresó y desde entonces ha aparecido en casi todas las entregas de las series Fatal Fury y The King of Fighters.
Mai es una kunoichi japonesa y heredera del estilo de lucha ninjutsu de su familia. Profundamente enamorada del personaje Andy Bogard, participa en torneos de artes marciales para que él la vea como una guerrera. Además de las series mencionadas, ha aparecido en multitud de otros juegos, incluyendo la serie SNK vs Capcom y diversos eventos de colaboración entre SNK y otras compañías de videojuegos. Ha sido interpretada por varias actrices de voz, entre ellas Akoya Sogi, Kotono Mitsuishi, Sarah Sawatsky, Lisa Ann Beley, Rebecca Rose, Kotono Mitsuishi y Megumi Hayashibara. En medios de acción real, ha sido interpretada por la actriz estadounidense Maggie Q y por la actriz china Pan Chun Chun.
Mai ha sido muy bien recibida y se la considera una mascota de SNK en su conjunto, que la ha promocionado intensamente en numerosos crossovers de videojuegos y merchandising. Su representación, que suele enfatizar el movimiento de sus grandes pechos, se ha citado como uno de los primeros ejemplos del concepto de física de pechos en los videojuegos y como un elemento significativo del atractivo de su personaje. Otros medios han atribuido parte de su popularidad a la interpretación que se hace de ella en Fatal Fury: The Motion Picture, mientras que algunos han elogiado su personalidad y su apropiación de su propia sexualidad. También se la ha visto como personaje rival de Chun-Li de Street Fighter, y como símbolo de la rivalidad entre SNK y la desarrolladora de Street Fighter, Capcom. Además, se la cita frecuentemente como uno de los personajes más populares en cosplay, especialmente en China y Taiwán, donde su traje aparece a menudo en promociones y medios de ambos países.
Concepción y creación Introducida en el juego de lucha desarrollado por SNK Fatal Fury 2 de 1992, el personaje fue concebido originalmente como un ninja masculino llamado simplemente Ninja Master. Sin embargo, cuando el concepto estaba aproximadamente al sesenta por ciento completado, se solicitó incluir a un personaje femenino y descartaron la idea original, manteniendo la identidad ninja mientras desarrollaban varios conceptos de personaje. En cuanto a personalidad, querían que fuera una mujer de fuerte carácter que fabricara la mayor parte de su propio equipo y que tuviera gusto por la música heavy metal, en particular la banda Pantera.
Con una altura de , Mai es una mujer japonesa con medidas de 87-55-91 cm (34-22-36 in). Su largo cabello castaño lo lleva recogido en una coleta, con flequillo que enmarca su rostro y un adorno ornamental que lo sujeta. Su atuendo consiste en un uwagi rojo con faldón alargado, mientras que una banda decorativa anudada en forma de mariposa musubi cuelga por detrás. Lleva guantes sin dedos a juego y tabi rojos que cubren manos y pies; la parte inferior del uwagi termina de forma similar a un leotardo, con la espalda muy tirante entre sus glúteos. El traje deja al descubierto una gran parte de su cuerpo, especialmente caderas, escote y los laterales de sus pechos. Aunque el equipo de desarrollo le dio originalmente un aspecto más severo en Fatal Fury 2, lo suavizaron en sus siguientes apariciones.
Originalmente se pretendía excluirla de la secuela del juego, Fatal Fury 3, y reemplazarla por otro personaje femenino, Alice Chrystler. Sin embargo, debido a las numerosas peticiones de los fans, Mai regresó. Se consideraron varios rediseños para su apariencia en el juego, incluido uno con armadura completa y equipo pesado de ninja, antes de cambiar su atuendo para incorporar un bustier. Cuando se les preguntó si esto se hizo para reducir la exposición de su traje, el equipo de desarrollo respondió que «no había ningún motivo en particular». Los juegos posteriores, sin embargo, volvieron a su diseño anterior, que ha permanecido prácticamente inalterado desde entonces con cambios mínimos.
The King of Fighters y posteriores Al refinar su diseño para The King of Fighters, se buscó enfatizar su atractivo sexual, modelando sus pechos a partir de la modelo Fumie Hosokawa y sus caderas a partir de la personalidad mediática Ai Iijima. Durante el trabajo en The King of Fighters '94, la persona encargada de los sprites de Mai, C. A. C Yamaski, pidió al director de desarrollo si podía aumentar el número de sprites para su animación de espera. Este accedió porque quedaba espacio extra en la ROM del juego, pero se sorprendió al ver el resultado: aunque en juegos anteriores sus pechos tenían un ligero movimiento en sus animaciones, el artista de sprites había exagerado dramáticamente el movimiento de sus pechos. Aunque la animación fue censurada en los lanzamientos occidentales del juego, este aspecto perduró en los títulos posteriores y el equipo consideró que fue un factor importante en su popularidad perdurable.
Para su interpretación en The King of Fighters XIII, el artista de personajes Ritsu Yamaguchi quiso recrear la atmósfera de sus apariciones en la serie Fatal Fury. Señaló que, aunque The King of Fighters suele enfatizar sus pechos, caderas y glúteos para presentarla como un personaje que desprende atractivo sexual, él veía a su personaje en Fatal Fury con movimientos «estoicos» y como una luchadora seria a pesar de que su ropa seguía siendo reveladora. Consideró que su atuendo por sí solo ilustraría su atractivo sexual, por lo que se centró en el aspecto estoico para darle una «atmósfera más sensual», reduciendo muchas de sus animaciones más sexuales en comparación.
Los juegos posteriores añadieron opciones de atuendo secundario. Para su aparición en la serie King of Fighters: Maximum Impact, su atuendo «Another» acorta su cabello en un peinado bob con los extremos abiertos, cambiando tanto su cabello como su traje a negro. Los guantes y botas son más grandes en esta versión, con ribete de piel alrededor de ellos y partes de su uwagi, mientras que una bufanda roja sale de su cuello y sobresale por detrás. En su blog durante el desarrollo del juego, el guionista Akihiko Ureshino bromeó diciendo que esta versión del diseño «da la sensación de que el área de tela ha disminuido a pesar de aumentar su belleza», aunque le preocupaba que algunas variantes fueran eliminadas del juego final por ser demasiado explícitas. Por su parte, en SNK Heroines: Tag Team Frenzy se le da de forma destacada un bikini con estampado de vaca que incluye una cola falsa a juego, mientras que su horquilla se cambia por un par de cuernos con orejas falsas de vaca.
Para su aparición en Fatal Fury: City of the Wolves, su atuendo recurrente se relegó a traje secundario. El principal pasó a ser pantalones de cuero negro, una chaqueta a juego con cremallera abierta y mangas sueltas que dejaban al descubierto su abdomen y escote, y guantes de cuero negro. El diseño se inspiró en su amor por el heavy metal y para darle un atuendo más casual, ya que Ureshino consideró que su traje habitual quedaría fuera de lugar como ropa de calle y probablemente provocaría su detención. Este atuendo también se incluyó en su aparición como personaje invitada en Street Fighter 6 como alternativa a su traje habitual.
Apariciones Juegos de lucha Mai Shiranui es una kunoichi japonesa introducida por primera vez en el videojuego de 1992 Fatal Fury 2 de SNK. Heredera del estilo ninjutsu de su familia, conoció a Andy Bogard siendo muy joven y se enamoró de él, aunque Andy está dedicado a su propio entrenamiento de artes marciales. Durante los torneos de la serie King of Fighters por equipos de tres, inicialmente intenta formar pareja con él, aunque Andy rechaza su oferta, por lo que ella se une a otras luchadoras como Yuri Sakazaki y King para que Andy la reconozca como luchadora. Desde su introducción ha aparecido en casi todos los títulos de Fatal Fury con la excepción de Garou: Mark of the Wolves. También ha estado en casi todos los juegos de la serie King of Fighters con la excepción de King of Fighters XI, donde solo aparece en la versión de PlayStation 2, y XII, donde fue excluida por completo. Además aparece en los spin-off King of Fighters Maximum Impact 2 y su título relacionado King of Fighters Maximum Impact Regulation A.
En otros juegos de lucha relacionados con SNK, Mai ha sido jugable en todos los títulos de la serie SNK vs. Capcom, también es personaje jugable en SNK Gals' Fighters, Neo Geo Battle Coliseum, y SNK Heroines: Tag Team Frenzy. También ha aparecido en títulos de lucha para móviles como The King of Fighters, Fatal Fury Mobile, The King of Fighters-i, y The King of Fighters D: DyDO Smile STAND. Fuera de obras relacionadas con SNK, Mai aparece como contenido descargable en Dead or Alive 5 Last Round de Koei Tecmo, su secuela Dead or Alive 6, y en Street Fighter 6 de Capcom.
En videojuegos, el personaje fue originalmente doblado por Akoya Sogi, y Ami Koshimizu asumió el papel a partir del lanzamiento de King of Fighters: Sky Stage en 2010. Koshimizu declaró que inicialmente tenía la imagen de Mai como una «hermana mayor madura», pero cuando le indicaron que la interpretara como una «hermana mayor alegre del vecindario», intentó equilibrar la interpretación con un toque de sensualidad. Para ello, habló con un tono más bajo de lo habitual y utilizó mucha expresividad para crear una sensación de familiaridad que diera la impresión de que cualquiera podría ser amigo suyo fácilmente. En 2025, Rebecca Rose es la actriz de voz en inglés de Mai para sus apariciones en Fatal Fury: City of the Wolves y Street Fighter 6.
En cuanto a jugabilidad, Mai es un personaje muy móvil y rápido, pero también suele ser físicamente más débil en los juegos. Por ello, jugarla eficazmente requiere que los jugadores conecten ataques más consistentes. Sin embargo, esto también la ha convertido en uno de los personajes más fáciles para principiantes en los títulos, y en uno de los más fáciles de dominar contra otros jugadores en títulos más antiguos. Además posee una gran variedad de maniobras de combate cuerpo a cuerpo, como su ataque en picado «Flying Squirrel Dance» y una patada giratoria seguida de un codazo llamada «Deadly Ninja Bees». También puede generar llamas con algunos de sus ataques y lanzar sus grandes abanicos como proyectiles.
En otros juegos Mai aparece como personaje jugable en los juegos de disparos para consola KOF Sky Stage y Neo Geo Heroes: Ultimate Shooting, en el juego de preguntas Quiz King of Fighters, y en la serie de batallas de cartas crossover spin-off SNK vs. Capcom: Card Fighters. En el videojuego multijugador masivo en línea (MMORPG) de 2017 The King of Fighters: World de Ledo Interactive, Mai aparece en persona como personaje no jugable y de tutorial, pero los jugadores pueden usar su estilo Shiranui para sus propios personajes. Mai también aparece en la novela visual de 1998 The King of Fighters: Kyo, y posteriormente en varios títulos de la serie de simulación de citas Days of Memories de SNK.