La economía del Senegal está impulsada principalmente por la agricultura, la pesca, la minería, la construcción y el turismo. La mayor parte del Senegal se encuentra en la región del Sahel, propensa a la sequía, con precipitaciones irregulares y suelos generalmente pobres. Con solo alrededor del 5 por ciento de la tierra irrigada, Senegal sigue dependiendo de la agricultura de secano, que ocupa alrededor del 75 por ciento de la mano de obra. A pesar de una variedad relativamente amplia de producción agrícola, la mayoría de los agricultores producen para satisfacer sus necesidades de subsistencia. La producción está sujeta a la sequía y a amenazas de plagas como langostas, aves, moscas de la fruta y moscas blancas. El mijo, el arroz, el maíz y el sorgo son los principales cultivos alimentarios de Senegal.
Senegal es un importador neto de alimentos, especialmente de arroz, que representa casi el 75 por ciento de las importaciones de cereales. El maní, la caña de azúcar y el algodón son cultivos comerciales importantes, y se cultiva una amplia variedad de frutas y verduras para los mercados locales y de exportación. En 2006, las exportaciones de goma arábiga se dispararon a 280 millones de dólares, lo que la convierte, con mucho, en la principal exportación agrícola. Las judías verdes, el tomate industrial, el tomate cherri, el melón y el mango son los principales cultivos comerciales de hortalizas del Senegal. La región de Casamanza aislada del resto de Senegal por Gambia, es una importante zona de producción agrícola, pero sin la infraestructura o los enlaces de transporte necesarios para mejorar su capacidad.Ndiaye, Mbalo. "Senegal agricultural situation country report" . U.S. Foreign Agricultural Service (January 17, 2007). A pesar de la falta de modernización de la pesca artesanal, el sector pesquero sigue siendo el principal recurso económico del Senegal y el principal generador de divisas. Los sectores ganadero y avícola están relativamente subdesarrollados y tienen potencial para la modernización, el desarrollo y el crecimiento. Senegal importa la mayor parte de su leche y productos lácteos. El sector está inhibido debido a la baja producción y a las limitadas inversiones. El potencial de producción de fauna y productos forestales es alto y diversificado y podría, si está bien organizado, beneficiar a los agricultores pobres de las zonas rurales. Aunque el sector agrícola se vio afectado por una invasión de langostas en 2004, se ha recuperado y se espera que la producción agrícola bruta aumente un 6 por ciento en 2006 y un 5 por ciento en 2007.
Situación y perspectivas del sector agrícola La mayor parte del Senegal se encuentra en la región del Sahel, propensa a la sequía, con precipitaciones irregulares y suelos generalmente pobres. Con solo un 5% de la tierra irrigada, Senegal sigue dependiendo de la agricultura de secano, que ocupa al 75% de su mano de obra. El sector está inhibido debido a la baja producción y a las limitadas inversiones. Aunque este sector se vio afectado por una invasión de langostas en 2004, se ha recuperado y se esperaba que la producción agrícola bruta aumentara un 6,1% en 2006 y un 5,1% en 2007. Las reformas del sector agrícola han suprimido el apoyo directo del gobierno y han emprendido la privatización de las explotaciones estatales. Los principales cultivos agrícolas son el maní y el algodón, ambos son importantes fuentes de ingresos en divisas, así como el mijo, el arroz, el maíz, la caña de azúcar y el ganado.
El maní es el motor de la economía rural y su producción representa alrededor del 40 por ciento de las tierras cultivadas, ocupando dos millones de hectáreas. El sector del cacahuete proporciona empleo a hasta un millón de personas. La industria ha estado sufriendo los efectos de la privatización del sector agrícola y la eliminación de la prohibición de importar maní y otros aceites comestibles. El sector del cacahuete sigue estando dominado por SONACOS, que ha pasado a llamarse SUNEOR a partir del 1 de enero de 2007, marcando así el final del proceso de privatización iniciado en 2004, cuando el gobierno decidió vender sus acciones a Advens, un consorcio privado que incluía a un empresario franco-libanés, al fabricante belga de maquinaria para el cacahuete Desmet, a la empresa de desmotado de algodón SODEFITEX y a los empleados de SONACOS.
En los últimos años, la producción media anual de maní se sitúa en torno a las 828 000 toneladas (95% para el petróleo). El algodón representa alrededor del 3% del total de las exportaciones y es la tercera fuente de ingresos de exportación de Senegal, unos 28 millones de dólares estadounidenses en el período 1995-2000. El algodón se cultiva en casi todas las regiones y cubre casi un tercio de la superficie cultivada. La gestión de la industria algodonera se realiza a través de la antigua SODEFITEX paraestatal, privatizada en noviembre de 2003, con productores que poseen el 30% de las acciones de la empresa.
La producción de cultivos alimentarios no satisface las necesidades de Senegal. La producción de los principales cultivos de alimentos básicos cubre apenas el 30% de las necesidades de consumo. Solo en años de lluvias favorables el país se acerca a la autosuficiencia en mijo y sorgo, los alimentos básicos con arroz. La cabaña ganadera incluye aproximadamente 3,1 millones de cabezas de ganado vacuno y 8,7 millones de cabezas de ganado ovino y caprino. El ganado vacuno se cría de forma extensiva y en pequeña escala. La producción avícola ha aumentado y tiene un gran potencial de crecimiento. A pesar de una importante población ganadera, Senegal sigue siendo un importador neto de carne, especialmente de ovejas (vivas) durante las principales fiestas y eventos religiosos.
Productos agrícolas Cacahuetes
La producción de maní representa alrededor del 40 por ciento de la tierra cultivada, ocupando dos millones de hectáreas y da empleo a hasta un millón de personas. Aunque la contribución del sector del cacahuete a los ingresos en divisas ha descendido por debajo de los de la pesca y la minería, el cacahuete sigue desempeñando un papel importante en la economía general como principal cultivo comercial para muchos agricultores senegaleses de las zonas rurales. El maní se procesa localmente, y los precios del aceite de maní procesado y otros productos de maní se fijan en una comisión controlada por el gobierno.
La producción de maní sin cáscara varía ampliamente debido a la sequía periódica, y la producción es frecuentemente subestimada debido a las ventas no autorizadas a procesadores en países vecinos. La producción total se estimó en 850 000 toneladas en 2005. Las exportaciones de productos de cacahuete alcanzaron los 15 000 millones de francos CFA (30 millones de dólares) en 2005. Representan alrededor del 60 por ciento del total de las exportaciones agrícolas, de las cuales el 75 por ciento está compuesto por aceite de cacahuete. Las exportaciones de aceite de cacahuete de SUNEOR (antiguo SONACOS) representan entre el 45 y el 50 por ciento del comercio mundial de aceite de cacahuete.
SUNEOR produce aproximadamente 150 000 toneladas de aceite de cacahuete crudo al año. El mercado europeo, que es su principal mercado, solo puede absorber actualmente 90 000 toneladas. La compañía recientemente privatizada planea explorar y desarrollar nuevos mercados para utilizar plenamente su capacidad. En esta perspectiva, las exportaciones de aceite de cacahuete a los Estados Unidos se han reanudado en 2006 y se estiman en unos 7 millones de dólares. Otros grandes productores de aceite de cacahuete son NOVASEN y el Complejo de Touba.
Estas tres empresas producen principalmente aceite de cacahuete no refinado y cacahuetes no asados para la exportación. La harina de cacahuete/torta de cacahuete se vende principalmente en el mercado local como alimento para animales. La industria local también refina los aceites comestibles importados para el consumo doméstico. En 2005, Senegal importó aproximadamente 90 000 toneladas de aceite de soja crudo, principalmente de Brasil.
Algodón El algodón es la segunda exportación agrícola más importante, ya que representa alrededor del 16 por ciento del total de las exportaciones agrícolas. Se cultiva en casi todas las regiones y cubre casi un tercio de la superficie cultivada. Sin embargo, la producción se concentra en el sudeste del país, al sur del cinturón de Kahone-Tambacounda, así como en las regiones de Casamanca y Kédougou.
SODEFITEX, la principal empresa algodonera, prevé una producción de 40 000 toneladas en 2006. El algodón representa aproximadamente el 3% del total de las exportaciones y la tercera fuente de ingresos de exportación del Senegal (unos 23 millones de dólares en 2005). La mayor parte de la pelusa de algodón producida en Senegal se exporta, pero desde la liberalización del sector en 1984, los productores han preferido vender en mercados paralelos, donde se han beneficiado de mejores precios. SODEFITEX, que gestiona la mayor parte de la producción de algodón de Senegal, fue privatizada en noviembre de 2003. Los productores adquirieron el 30% de las acciones de la compañía ya que no tenían participación accionaria antes de la privatización. A pesar de los mayores incentivos, crédito a los productores y precios de producción garantizados, la empresa sigue esforzándose por utilizar plenamente su capacidad de desmotado.
El gobierno de Senegal se ha comprometido a participar en el «Programa de Mejora del Algodón de África Occidental» (WACIP), financiado por el gobierno de Estados Unidos, en apoyo de actividades que se centran en la diversificación de cultivos y el procesamiento de valor añadido.
Granos alimenticios
El arroz, el mijo y el sorgo son los principales cultivos alimentarios de subsistencia de la población rural senegalesa. El maíz y el fonio también son importantes cultivos de cereales. La producción de cultivos alimentarios de cereales, como el arroz, el mijo, el maíz y el sorgo -que a menudo se cultivan en rotación con maní- no satisface las necesidades del Senegal. Solo en los años de buenas lluvias el país se acerca a la autosuficiencia en mijo, maíz, sorgo y fonio, los principales alimentos básicos en las zonas rurales. La producción local aumentó significativamente a principios de la década de 2000 tras la decisión del gobierno de subvencionar los fertilizantes. USAID Senegal Projet Croissance Economique - Analyse de la filiere engrais au senegal et de son evolution sur la periode 2000-2010. Mamadou Faye, Jean Pierre Ndiaye, Amadou Abdoulaye Fall, and Valerie Kelly, 2011. y fomentar la producción de maíz, reduciendo así la dependencia del maní.
En 2005/06, la producción total de cereales (incluido el arroz blanqueado) se estima en 1 177 782 toneladas, lo que cubrirá alrededor del 60% de las necesidades de consumo. Sin embargo, dada la segmentación del mercado del arroz (véase GAIN SG6002), es menos probable que esta producción afecte a las importaciones. Sin embargo, en años de lluvias escasas y otros desastres naturales, el déficit de cereales secundarios, especialmente de mijo, podría ser más difícil de cubrir debido a la escasa disponibilidad y el escaso comercio de este grano en la región. Estas limitaciones se han superado con un aumento de las importaciones de arroz, con un cambio del consumo de mijo al de arroz en los hogares que pueden permitírselo.