Ewan Christian (Marylebone, Londres, 20 de septiembre de 1814 - Hampstead, 21 de febrero de 1895) fue un destacado arquitecto británico de la época de la restauración victoriana, recordado por las restauraciones de la Southwell Minster y de la catedral de Carlisle, y por el diseño de la National Portrait Gallery. Christian fue elegido A RIBA en 1840, FRIBA en 1850, presidente del RIBA en 1884-1886 y recibió la Royal Gold Medal en 1887.
Fue un arquitecto muy prolífico, con más de 2000 obras, y como arquitecto de los Comisionados Eclesiásticos (Ecclesiastical Commissioners) (1851-1895) realizó la mayoría de sus trabajos en iglesias: llevó a cabo unas 1300 restauraciones y ampliaciones de iglesias en Inglaterra y Gales y construyó unas 90 nuevas iglesias completas, así como la construcción, restauración y ampliación de muchas rectorías, decanatos, canonías y palacios de obispos.
Christian rara vez ha sido considerado como un genio en el mundo de la arquitectura y su trabajo ha sido muy criticado desde su muerte por ser soso y sin vida y a menudo carente de elegancia y gracia. La Pevsner Architectural Guides de The Buildings of England contiene algunas críticas particularmente severas de muchas de sus obras. William Morris (1834-1896) escribió que Christian era «un gran criminal» en relación con su supervisión del trabajo en la iglesia de San Andrés, Deopham, en Norfolk. Tales comentarios han empañado la reputación profesional a lo largo de los años y han puesto en duda sus habilidades como diseñador. Los historiadores modernos han considerado que Christian es «normalmente pedestre en su producción» y que «poca de su inmensa producción muestra imaginación». Christian fue al menos considerado confiable, competente y concienzudo en su trabajo, además de que sus edificios y restauraciones para los Comisionados Eclesiásticos tuvieron que hacerse con presupuestos muy estrictos y eso no permitía mucha elaboración en sus diseños.
Biografía
Galería Nacional de Retratos
thumb|La National Portrait Gallery (1890-1895), en Londres, que muestra la fachada principal norte frente a Charing Cross Road thumb|Entrada al edificio
Ewan Christian es recordado sobre todo hoy por su diseño de la National Portrait Gallery (1890-1895) en St Martin's Place, Londres, situado al norte de Trafalgar Square. Sin embargo, el edificio, revestido en piedra de Portland, no es típico de su trabajo y fue construido hacia el final de su vida, completándose e inaugándose el 4 de april de 1896, poco después de su muerte. Christian fue una elección inesperada y controvertida para tal encargo y fue designado por el filántropo y donante para el nuevo edificio, W. H. Alexander (1832-1905). En el otoño de 1889, el arquitecto se embarcó en una visita de estudio a museos continentales y galerías de arte para prepararse para la tarea, un proyecto agotador que incluyó visitas a Brujas, Gante, Amberes, Ámsterdam, Berlín, Frankfurt, Kassel y Dresde.
Christian se vio obligado a igualar el estilo clásico griego de la La Galería Nacional (construida en 1832-1838 por William Wilkins 1778-1839), que estaba inmediatamente al sur del sitio y se adosó en su lado este, pero proporcionó un diseño sorprendentemente original para su bloque norte principal hacia Charing Cross Road, basado en el estilo de un palacio renacentista florentino. El primer piso de este bloque tiene grandes ventanas de arco de medio punto que llevan bustos en redondo de famosos pintores, escultores, anticuarios e historiadores, incluidos Hans Holbein, sir Peter Lely, sir Anthony van Dyck, sir Godfrey Kneller, sir Joshua Reynolds, sir Thomas Lawrence, William Hogarth, Louis Francois Roubiliac, sir Francis Chantrey y Horace Walpole. El impresionante bloque de entrada pedimentado se trata ricamente con más bustos de retratos en redondo, que incluyen el del V conde de Stanhope (1805-1875) cuya campaña en el parlamento condujo a la fundación de la NPG en 1856 (la Galería había abierto primero en una casa de estilo georgiano en Great George Street, Westminster, en 1859). Está flanqueado por bustos de Thomas Carlyle (1795-1881) y Thomas Macaulay (1800-1859), los dos historiadores que apoyaron la idea de una Galería de Retratos Nacional. La fachada de entrada se inspiró en la fachada del oratorio del Santo Spirito en Bolonia de finales del que Christian probablemente viera en uno de sus viajes italianos de estudio anteriores. Por encima de las puertas se encuentran los Royal Arms esculpidos por Frederick C. Thomas (fl.1892-1901), quien también fue responsable de los bustos.
Primeros años thumb|Ewan Christian estableció por primera vez su propia práctica arquitectónica en Bloomsbury Square en 1842. Se trasladó a esta esquina de la plaza en 1847 donde Isaac D'Israeli había vivido.
Christian nació en Marylebone, Londres, el 20 de septiembre de 1814, el séptimo de nueve hijos. Su padre, Joseph Christian (muerto en 1821), provenía de una antigua familia de la nobleza terrateniente de la isla de Man cuyo abuelo fue Thomas Christian (muerto en 1770), rector de Crosthwaite en Cumberland. Muchos miembros senior de la familia habían ocupado el cargo de Deemster (justicia) en Man durante siglos. Vivían en Milntown en la isla y tenían propiedades en Cumberland, particularmente en Ewanrigg Hall (demolido en 1903) cerca de Maryport. Ewan era un nombre habitual en la familia. El famoso amotinado del HMS Bounty, Fletcher Christian (1764-ca.1793), también era de la familia, descendía de una línea senior de la rama del arquitecto. La madre de Ewan Christian fue Katherine Scales (m. 1822) de Thwaitehead, en Lancashire. Ambos padres murieron cuando Ewan tenía alrededor de siete años y luego fue criado por sus abuelos en Mortlake y, después de la muerte del abuelo, por su hermano mayor, John, que vivía en Wigmore Street, en Marylebone. Fue educado en la Christ's Hospital School desde los nueve años, primero en la escuela secundaria en Hertford y luego en la escuela principal en Newgate Street, en Londres (esta se mudó a Horsham en 1902 y Christian, que se convirtió en gobernador de la escuela, actuó como asesor en un concurso de arquitectura para los nuevos edificios en 1893). En su decimoquinto cumpleaños Christian se unió al arquitecto londinense Matthew Habershon (1789-1852) y también se matriculó en la Royal Academy Schools.
En 1836, Christian se unió brevemente como asistente a la oficina de William Railton (c.1801-1877), que más tarde fue el diseñador de la Columna de Nelson en Trafalgar Square, Londres, quien fue nombrado como Arquitecto de los Comisionados Eclesiásticos (Ecclesiastical Commissioners) en 1838 —un puesto en el que Christian, más adelante, le sucederá—. Los Comisionados Eclesiásticos fueron establecidos como un organismo permanente por el gobierno en 1836 para administrar las propiedades y los ingresos de la Iglesia de Inglaterra. Después de una gira de estudios por Italia en 1837, Christian entró en la oficina de John Brown (c.1806-1876) en Norwich y supervisó la construcción de la Iglesia de Santa Margarita de Brown en Lee, en Lewisham, y su Colchester Union Workhouse (aquí el escrutinio tan próximo de Christian del trabajo irritó tanto a los trabajadores que deliberadamente causaron la ruptura de un desagüe para desacreditarlo). En 1841 diseñó su primer edificio independiente, el Marylebone Savings Bank, quizás encargado a través de conexiones locales y familiares. Entre 1841 y 1842 Christian se embarcó en un largo viaje de estudio continental en compañía de otros jóvenes arquitectos que seguirán siendo amigos toda la vida y luego estableció su propia práctica arquitectónica en octubre de 1842 en Londres, en el número 44 de Bloomsbury Square, donde también vivía (luego se mudó a la antigua casa de Isaac D'Israeli, padre del famoso primer ministro, en una esquina de la plaza). Tras su matrimonio en 1848 con Annie Bentham (1814-1913), una relación del filósofo utilitario Jeremy Bentham, Christian se instaló en Hampstead, en los suburbios del norte de Londres, mientras continuaba su negocio en Bloomsbury. La pareja tendría cuatro hijas: Eleanor, Anne Elizabeth, Agnes y Alice. Anne Elizabeth, conocida como 'Bessie', era la favorita de Christian que murió en 1890 después de dar a luz al único nieto de Christian, Ewan Christopher Blaxland (1889-1954), quien se convirtió en clérigo como se suponía que había sido su abuelo originalmente.
Carrera
thumb|Iglesia de St Giles, en Skelton, York, de la que Ewan Christian publicó un libro de ilustraciones en 1846 y que más tarde restauró, proporcionándole un nuevo techo de madera abierto en 1882 Christian se convirtió en uno de los hombres más respetados y exitosos en su profesión y fue muy apreciado por muchos arquitectos destacados de la época victoriana. Muchos fueron amigos personales, en particular dos compañeros en la gira continental de 1841-1842, Samuel Sanders Teulon (1812-1873) —quien también vivía en Hampstead y que diseñó su obra maestra, la iglesia de St. Stephen allí— y Horace Jones (1819-1887) —más tarde arquitecto de la Corporación de la Ciudad de Londres que fue nombrado caballero y diseñó el gran Smithfield Meat Market, el Billingsgate Fish Market y el Leadenhall Market para la ciudad—. George Edmund Street (1824-1881), diseñador de los Royal Courts of Justice en el Strand de Londres, tuvo una gran influencia en sus trabajos en iglesias, al igual que John Loughborough Pearson (1817-1897), el arquitecto de la catedral de Truro y de la iglesia de St. Augustine, en Kilburn, que también fue un amigo cercano y que se casó con una prima suya,Jemima, en la isla de Man en 1862. (El hermano de Jemima Joseph Henry Christian (1832-1906) se convirtió en socio profesional de Christian en 1874, junto con un antiguo pupilo de Charles Henry Purday (m. 1900), aunque se siguió trabajando solo en nombre de Ewan Christian). W. D. Caroe (1857-1938), que había sido asistente administrativo en la oficina de Christian, asumió el cargo de Arquitecto de los Comisionados Eclesiásticos tras la muerte de Christian, también fue un destacado diseñador de iglesias, siendo un buen ejemplo de su trabajo la iglesia de St. David en Exeter.
RIBA y Comisionados Eclesiásticos