miniaturadeimagen|Demonio de Tasmania (Sarcophilus harrisii) afectado por la enfermedad de tumores faciales del demonio de Tasmania, uno de los pocos cánceres transmisibles conocidos en la naturaleza. Un cáncer transmisible es aquel que puede transferirse entre individuos mediante la implantación directa de células tumorales viables de un huésped a otro. Este fenómeno, excepcional en la naturaleza, representa una ruptura del paradigma clásico del cáncer como enfermedad exclusivamente individual, constituyendo una forma de parásito celular clonal.
A diferencia de los cánceres convencionales, que surgen de mutaciones somáticas en el propio individuo, los cánceres transmisibles son líneas celulares clonales que han adquirido la capacidad de sobrevivir y propagarse entre huéspedes. Estos tumores tienen genomas relativamente estables y han evolucionado mecanismos para evadir el sistema inmunitario de individuos no relacionados genéticamente.
En humanos, el cáncer transmisible es extremadamente raro y se ha documentado principalmente en contextos iatrogénicos, como trasplantes de órganos, transmisión vertical madre-feto o, excepcionalmente, por accidentes quirúrgicos. En cambio, en ciertas especies animales se han identificado varios cánceres transmisibles que circulan de forma natural en poblaciones silvestres y domésticas, siendo los más conocidos el tumor venéreo transmisible del perro y la enfermedad de tumores faciales del demonio de Tasmania.
Características generales Los cánceres transmisibles comparten una serie de características distintivas:
Origen clonal: cada cáncer transmisible conocido deriva de un único individuo fundador. Las células circulantes son clones genéticamente relacionados que han evolucionado a lo largo del tiempo. Transmisión horizontal: las células tumorales se transmiten directamente entre individuos, generalmente a través de mordeduras (en el caso del demonio de Tasmania), contacto sexual (en el tumor venéreo canino) o, en humanos, por procedimientos médicos. - Evasion inmunitaria: para establecerse en un nuevo huésped, las células tumorales deben evadir el sistema inmunitario del receptor, lo que se ve favorecido por la baja diversidad genética en el complejo mayor de histocompatibilidad (CMH) de las poblaciones susceptibles. Estabilidad genómica relativa: a diferencia de muchos cánceres humanos, los cánceres transmisibles tienen genomas sorprendentemente estables, con tasas de mutación bajas que les permiten mantener su capacidad de transmisión a lo largo del tiempo.
Mecanismos de transmisión en humanos En humanos, la transmisión de células tumorales entre individuos es un evento extremadamente raro y se ha documentado principalmente en los siguientes contextos:
Transmisión por trasplante de órganos El caso más documentado de transmisión de cáncer en humanos ocurre en receptores de trasplantes de órganos procedentes de donantes con cáncer no diagnosticado. Un caso paradigmático ocurrió en 2007, cuando una mujer de 53 años falleció por hemorragia intracraneal y sus órganos (hígado, pulmones y riñones) fueron trasplantados a cuatro receptores. Aunque la donante no presentaba signos evidentes de cáncer en la evaluación pretrasplante, posteriormente se descubrió que tenía un tumor maligno no diagnosticado. Los cuatro receptores desarrollaron cáncer metastásico derivado del tumor de la donante; tres de ellos fallecieron entre 2009 y 2017 como consecuencia de la enfermedad.
Transmisión vertical madre-feto En raras ocasiones, se ha documentado la transmisión de células cancerosas de una madre embarazada a su feto. Este fenómeno se ha observado en melanomas, linfomas y leucemias, donde las células tumorales atraviesan la barrera placentaria y establecen metástasis en el feto. La transmisión es excepcional porque el sistema inmunitario fetal, aunque inmaduro, suele reconocer y eliminar las células maternas alogénicas.
Transmisión accidental por contacto quirúrgico Existe al menos un caso documentado de transmisión accidental de un sarcoma de un paciente a un cirujano, cuando este se lesionó la mano durante una operación. El cirujano desarrolló un tumor en el sitio de la herida, y el análisis genético confirmó que las células tumorales provenía del paciente original.
Transmisión por vía sanguínea Aunque teóricamente posible, no se han documentado casos confirmados de transmisión de cáncer a través de transfusiones sanguíneas, probablemente debido a la rápida eliminación de células alogénicas por el sistema inmunitario del receptor y a los rigurosos procesos de cribado de donantes.
Cánceres transmisibles en animales
Tumor venéreo transmisible canino (CTVT)
El tumor venéreo transmisible (CTVT, por sus siglas en inglés) es un cáncer de transmisión sexual que afecta a perros en todo el mundo. Se originó a partir de un único individuo fundador hace aproximadamente 11 000 años, lo que lo convierte en la línea celular maligna más antigua conocida en propagación continua.
El CTVT se transmite principalmente durante el apareamiento, cuando las células tumorales se implantan en las mucosas genitales. A diferencia de la mayoría de los cánceres, el CTVT puede regresar espontáneamente en algunos casos, y los perros que lo superan desarrollan inmunidad contra futuras infecciones. Estudios genómicos han revelado que el CTVT ha acumulado relativamente pocas mutaciones a lo largo de su historia evolutiva, lo que sugiere una notable estabilidad genómica.
Enfermedad de tumores faciales del demonio de Tasmania (DFTD)
La enfermedad de tumores faciales del demonio de Tasmania (DFTD) es un cáncer transmisible que afecta al demonio de Tasmania (Sarcophilus harrisii), un marsupial carnívoro endémico de la isla de Tasmania. La enfermedad fue identificada por primera vez en 1996 y ha causado un declive poblacional de más del 80% en algunas áreas.
La DFTD se transmite por mordeduras durante los combates entre demonios. La baja diversidad genética de la población de demonios de Tasmania, particularmente en los genes del complejo mayor de histocompatibilidad (CMH), permite que las células tumorales evadan el reconocimiento inmunitario. En 2018 se descubrió una segunda cepa independiente de DFTV (DFT2), lo que sugiere que la transmisión de cáncer puede ser un riesgo recurrente en especies con baja diversidad genética.
Cánceres transmisibles en bivalvos marinos En las últimas décadas se han descubierto cánceres transmisibles en varias especies de bivalvos marinos, lo que ha ampliado significativamente el conocimiento sobre la epidemiología de estos fenómenos. Los casos documentados incluyen:
Almeja de caparazón blando (Mya arenaria): afectada por una neoplasia transmisible del sistema hemolinfático que ha causado mortalidades significativas en poblaciones de la costa atlántica de Norteamérica.
Mejillón: Mytilus trossulus Berberecho común: Cerastoderma edule Almeja dorada: Polititapes aureus
Un hallazgo particularmente notable fue que el cáncer transmisible que afecta a la almeja dorada (Polititapes aureus) se originó a partir de células de una especie diferente, Venerupis corrugata, lo que representa un caso de transmisión de cáncer entre especies (transmisión interespecífica).
Sarcomas transmisibles en hámster sirio El hámster sirio (Mesocricetus auratus) es susceptible a varios tipos de sarcomas que pueden transmitirse entre individuos por diferentes mecanismos, incluyendo la picadura de mosquitos.
Importancia evolutiva y conservación El estudio de los cánceres transmisibles tiene importantes implicaciones para la comprensión de la evolución del cáncer, la biología de las líneas celulares clonales y la conservación de especies amenazadas. En particular, la DFTD ha puesto en grave riesgo la supervivencia del demonio de Tasmania, lo que ha motivado intensos esfuerzos de investigación y conservación, incluyendo el desarrollo de programas de cría en cautividad y la búsqueda de vacunas.
La baja diversidad genética de las poblaciones susceptibles parece ser un factor clave en la aparición y propagación de cánceres transmisibles en la naturaleza, lo que subraya la importancia de mantener la diversidad genética en las poblaciones silvestres como mecanismo de resistencia a enfermedades emergentes.
Véase también Alotrasplante Complejo mayor de histocompatibilidad Cáncer Inmunología del cáncer Parásito Línea celular
Referencias
Enlaces externos Cánceres de transmisión clonal en PLOS Computational Biology Wiki. Fact Sheet: Tasmanian Devil Facial Tumor Disease - National Human Genome Research Institute (NHGRI)
Categoría:Cáncer Categoría:Oncología