250px|thumb|right|Una isla flotante de origen artificial, en la cual habitan pescadores, en la bahía de Ha-Long, Vietnam. 250px|thumb|right|Una isla flotante de origen artificial, en la cual habitan miembros de la etnia uru, en el sudeste del Perú. 250px|thumb|right|Islas flotantes artificiales con cabañas de campamentos de explotación forestal, en Columbia Británica, alrededor del año 1917.
Se denomina isla flotante a un tipo de territorio insular de suelo firme que se caracteriza por estar suspendido en la superficie del medio acuático que lo contiene, sin contactar con su lecho, al estar separado de este por agua libre. Generalmente su formación es el resultado de procesos naturales, sin embargo también las hay originadas artificialmente.
Generalidades Referencias históricas
Ya desde antiguo, los griegos y romanos pusieron atención en las islas flotantes, maravillados por lo absurdo de su existencia y especulando sobre su formación y las razones de su flotabilidad.Chet Van Duzer (2004). Floating Islands: A Global Bibliography, with an Edition and Translation of G. C. Munz’s «Exercitatio academica de insulis natantibus» (1711). Cantor Press, Los Altos Hills, California, 400 pp. En el año 1665, publicó sus escritos sobre islas flotantes el jesuita naturalista y filósofo Atanasius Kircher.Kircher, A. (1665). Mundus subterraneus. Joannem Janssonium, Amsterdam, The Netherlands. En 1711 hace lo propio George Christoph Munz.Müller, J. H., & Munz, G. C. (1711). Exercitatio academica de insulis natantibus. Altdorf, Alemania. Sobre el tema de las plantas que forman islas flotantes, en 1741 Carlos Linneo publicó un artículo en “Analecta Transalpina”, al que luego (traducido al sueco) reprodujo ese mismo año en “Kongl. Swenska Wetenskaps Academiens Handlingar Stockholm”. En la segunda mitad del siglo XIX y en todo el siglo XX las islas flotantes fueron materia constante en los análisis de biogeografía.
Las islas flotantes como escenarios de mitos y leyendas
Desde antiguo, las islas flotantes despiertan curiosidad y asombro. El hecho que desafíen la lógica (al no hundirse) más la eventualidad de su —a veces solo latente— movilidad, las ha hecho protagonistas de leyendas fantasmagóricas y ser poseedoras de cualidades místicas o sobrenaturales. La posibilidad de ser llevada por los circunstanciales vientos, les otorga cierta evocación a las vidas humanas, afectadas por los eventos que puedan suceder, alegoría que las constituye un espacio como dimensión para conocer lo humano.
Las islas flotantes en estudios de biogeografía
Para dar respuesta a algunos interrogantes biogeográficos, se ha postulado la hipótesis del traslado de propágulos a través de islas flotantes de masas de vegetación que fueron arrastradas largas distancia impulsadas por vientos marinos, especialmente en el pasado geológico, cuando la amplitud de la separación física que representaba el trecho marino a superar, eran muy inferior a la actual.Houle A. (1998). Floating islands: a mode of long-distance dispersal for small to medium-sized terrestrial vertebrates. Diversity Distributions 4:201–216. Este tipo de traslado fue postulado para roedores caviomorfos,Sarich V, and Cronin J. (1980). South American mammal molecular systematics, evolutionary clocks, and continental drift. In: Ciochon R, Chiarelli A, editors. Evolutionary biology of the New World monkeys and continental drift. New York: Plenum Press. p 399–422. monos platirrinos,Houle, A. (1999). The origin of platyrrhines: an evaluation of the Antarctic scenario and the floating island model. American Journal of Physical Anthropology: The Official Publication of the American Association of Physical Anthropologists, 109(4), 541-559.Wood, A. E. (1993). The history of the problem. In: George W, Lavocat R, editors. The Africa-South America connection. Oxford: Clarendon Press. p 1–7. nesofontesMacFadden, B. J. (1980). Rafting mammals or drifting islands?: biogeography of the Greater Antillean insectivores Nesophontes and Solenodon. Journal of Biogeography, 11-22. gasterópodos marinos bentónicos, etc.Scheltema R. (1971). Larval dispersal as a mean of genetic exchange between geographically separated populations of shallow-water benthic marine gastropods. Biol Bull 140:284–322. De una forma más simple, las islas flotantes permiten el traslado de ejemplares faunísticos desde una margen de un gran lago hasta la opuesta.Oliver MK, McKaye KR. 1982. Floating islands: a means of fish dispersal in Lake Malawi, Africa. Copeia 1982: 748–754.
Beneficios e inconvenientes Beneficios
Las islas flotantes proveen múltiples beneficios a los seres humanos.Powers S. (1911). Floating islands. Pop Sci Mon 79:303– 307.
Como plataformas de pesca
Este uso se les da en Níger (en el lago Chad), en la India (en el lago Loktak) o en China.
Como áreas de cultivo
Este uso se les da en la India (en el lago Dal) en Malasia (en Perak) , en varios lagos de China, en Birmania (en el lago Inle) o en las chinampas próximas a la Ciudad de México.
Como asiento de viviendas
Este uso ocurre en las islas flotantes artificiales de los urus del lago Titicaca,Anders, M. N. (2018). La situación actual de la etnia de los Urus Chulluni del lago Titicaca. Revista de Investigaciones (Puno)-Escuela de Posgrado de la UNA PUNO, 7(3). en los pueblos de pescadores de la bahía de Ha-Long (Vietnam), en varios lagos de China, en Uganda (en el lago Kyoga), en Zaire (en el lago Kisale), en Irak (en los pantanos del río Éufrates), etc. Un zona donde son habituales las islas flotantes es la Amazonia, por ejemplo en los pueblos de caboclos pescadores brasileños o en algunos barrios de Iquitos], Perú.Chaves, M. P., Simonetti, S. R., & Lima, M. D. S. (2008). Pueblos ribereños de la Amazonía: haberes y habilidades. Interações (Campo Grande), 9(2), 129-139.
Otros usos
También se han construido islas flotantes como método de remediación de aguas contaminadas, para que sirvan como lugar de nidificación de aves,Fager, L.F., and York, J.C. (1975). Floating islands for waterfowl in Arizona, Soil Conservation 41: 4-5. o para proporcionar hábitats para peces.
Inconvenientes
Las islas flotantes, especialmente las naturales, pueden también generar algunos perjuicios para los seres humanos. En el estado de Massachusetts, las islas flotantes del lago Island Pond suelen instalarse frente a las casas ubicadas en la costa, obstruyendo las vistas del paisaje que se podrían contemplar desde las mismas. También en Estados Unidos, causan problemas en el estado de Minesota, por lo que se otorgan permisos para ser removidas.
En algunas zonas las islas flotantes contienen en su interior hábitats adecuados para la multiplicación de mosquitos transmisores de enfermedades, como ocurre en el lago Victoria, en África y en el lago Gatún, en Panamá.
Las islas flotantes pueden afectar las operaciones portuarias, como ha ocurrido en Kenia (en el puerto de Kisumu, sobre el lago Victoria), en Uruguay (con el puerto de Montevideo) y en la Argentina (con el puerto de Buenos Aires).Musse, Valeria Invasión verde: el día en que el Río de la Plata se pobló de camalotes. diario La Nación, 20 de enero de 2016.
También llegan a cambiar las características ecológicas de los lagos, dañando tanto a su ecosistema como a la economía del área. Esto ha ocurrido en la India en Manipur (en el lago Loktak) y en Estados Unidos, en lagos del estado de Florida, como el Orange, el Kissimmee y el Istakpoga.
Origen Origen natural
En los casos de islas flotantes naturales, por lo común se produce por un crecimiento vigoroso de determinadas plantas hidrófitas, las que van entrelazando sus raíces produciendo un entramado que retiene los restos vegetales, acumulando de este modo materia orgánica, la que con el tiempo otorgará mayor sustentación al medio así formado, permitiendo que sobre él puedan crecer otras plantas.Somodi, I. and Botta-Dukat, Z. (2004). Determinants of floating island vegetation and succession in a recently flooded shallow lake, Kis-Balaton (Hungary), Aquatic Botany 79: 357-366. Este proceso puede ocurrir no solo en áreas tropicales, también se presenta en zonas templadas. Por ejemplo, la isla flotante de origen natural de mayor tamaño fue una observada en el año 1881, viajando a la deriva en un río de tamaño medio, cerca de Waterloo en la provincia de Quebec, Canadá. La misma contenía árboles de hasta 15 metros de altura.Hughes W, and Gaudet J. (1967). Waterloo, Que´bec: the first hundred years 1867–1967. Waterloo: Gaudet Printing.Trivedy R. K., Sharma K. P., Goel P. K., and Gopal B. (1978). Some ecological observations on floating islands. Hydrobiologia 60:187–190.
Otro modo de origen es cuando masas de turba que estaban depositadas en el lecho de un lago, se desprenden y alcanzan la superficie. Posteriormente son pobladas por hierbas, que las consolidad y aglutinan.MacMillan C. (1894). On the occurrence of sphagnum atolls in central Minnesota. In: MacMillan C, editor.
Origen artificial
Del tipo flotante también hay islas originadas por la acción humana directa.Hoeger, S. (1988). Schwimmkampen: Germany's artificial floating islands, Journal of Soil & Water Conservation, 43(4): 304-306. Un ejemplo de estas son las islas flotantes de los urus, indígenas del lago Titicaca, los que las construyen atando mazos de juncos o totoras secas, hasta formar una forma de balsa sobre la cual construyen sus viviendas y realizan múltiples actividades.Escobar Mamani, F. (2004). Manejo sustentable de recursos naturales de la reserva nacional de Titicaca: el caso Jatun Isla de sector Ramis y la Isla Flotante de los Uros de sector Puno (Master's thesis, Quito: FLACSO Sede Ecuador).Cacsire Grimaldos, Rubén Arturo (2013). “Valoración económica de los beneficios de programas de recuperación, conservación y Fortalecimiento de los recursos turísticos de las islas flotantes de los Uros-Puno.” Univ. Nac. Del Altiplano.
La sustentación de su flotabilidad
La clave para que estas islas no se hundan es su capacidad de flotar, la cual depende de si su origen es natural o artificial, y en este último caso, de los materiales empleados. Las islas naturales puede hacerlo en muchas ocasiones por originarse en plantas flotantes, las cuales desprendían sus muy livianos restos parenquimatosos, retenidos luego por las raíces de otras especies.Tur, N. M. (1972). Embalsados y camalotales de la región isleña del Paraná Medio. Darwiniana, 397-407. Los gases producidos por la descomposición de los restos vegetales también operan en elevar la estructura sobre las aguas. En otros casos el medio es turba (formada en el pasado por comunidades de musgos) que por distintas razones logra ascender a la superficie.
En el caso de islas artificiales, estas son construidas con materiales livianos, como la totora seca, maderas de bajo peso específico y, las más sofisticadas, antaño eran sustentadas por barriles, hoy reemplazados por tambores de metal o plástico con aire en su interior y cerrados herméticamente, sobre los cuales se levanta una estructura de tipo plataforma.
Véase también Almadía Anexo:Islas artificiales Anexo:Islas por superficie y población Batea (embarcación) Seasteading Transporte por jangadas en la cuenca del Plata
Referencias
Categoría:Tipos de barco Categoría:Biogeografía Categoría:Migración animal