Friedrich Christian Accum o Frederick Accum, nacido en Bückeburg el 29 de marzo de 1769 y fallecido en Berlín el 28 de junio de 1838, fue un químico alemán. Sus principales aportaciones fueron en el área del alumbrado de gas, en la lucha contra la adulteración de alimentos y en la vulgarización de la química al gran público.Chambers Biographical Dictionary, , page 5
Después de un aprendizaje como boticario, vivió en Londres de 1793 a 1821 como "químico independiente": fabricó y vendió productos químicos e instrumentos científicos, mantuvo enseñanzas de pago en química experimental y colaboró con varias instituciones de investigación.
Accum trabajó en el campo del alumbrado de gas, influido en este sentido por Frederick Albert Winsor que había promovido la fundación de una empresa que pretendía introducir el alumbrado de gas en Londres. A petición de la Gas Light and Coke Company, Accum emprendió numerosas experiencias sobre este tema y, en 1812, devino miembro del consejo de administración de la empresa. La utilización del gas de alumbrado para el alumbrado público o en la esfera privada tuvo como paso necesario la creación de la primera gran fábrica de producción de gas, de la que Accum fue uno de los conceptores.
Sus publicaciones, la mayoría en inglés, fueron escritas en un estilo accesible al gran público, lo que contribuyó fuertemente a la vulgarización de la química en su época. En 1820, Accum publicó un Treatise on Adulteration of Food ("tratado sobre la adulteración de alimentos"), en el cual denunció la utilización de ingredientes tóxicos, lo que marca los comienzos del interés por la alimentación, Accum fue el primero en interesarse al respecto llegando a un público importante. Aunque su libro se vendió muy bien, sus tentativas para despertar la conciencia del gran público sobre este tema le atrajeron numerosos enemigos en la industria alimentaria de Londres. Abandonó Inglaterra después de un proceso lanzado contra él, y se dedicó el resto de su vida a la enseñanza en Berlín.
En la actualidad se considera a Accum en gran parte olvidado, a pesar de que algunas de sus obras, en particular algunas relacionadas con la alimentación, pueden tener hoy día alguna relevancia. Paolo Cardillo, There is a Death in the Pot. La denuncia di Frederick Christian Accum (PDF), in La Chimica & l'Industria, nº 2, Società Chimica Italiana, marzo 2011, pp. 116-119 https://www.soc.chim.it/sites/default/files/chimind/pdf/2011_2_116_ca.pdf.
Juventud y educación
miniaturadeimagen|Friedrich Accum de joven. Reproducción en blanco y negro de un retrato al óleo de Accum, obra del cuñado de Accum, Wilhelm Strack.
Accum nació en Bückeburg, una ciudad del Principado de Schaumbourg-Lippe (actualmente en Baja-Sajonia) una cincuentena de kilómetros al oeste de Hannover.
Su padre era Markus Herz, originario de Vlotho (una ciudad del norte de Renania del Norte-Westfalia), y sirvió en un regimiento de infantería del conde Georg Wilhelm de Schaumburg-Lippe. Marcus Herz era de origen judío, y se convirtió al protestantismo en 1755. Poco después, se casó con Judith Berth La Mottein en Bückeburg. Judith era la hija de un sombrerero, miembro de la comunidad francesa de Berlín, y su abuelo un refugiado francés que había huido de las persecuciones a los hugonotes.Cole, Friedrich Accum, p. 128 Durante su bautizo como protestante, Markus Herz cambió su nombre a Christian Accum. Además de escoger como nombre Christian, escogió subrayar todavía más su conversión a la religión cristiana tomando como nombre Accum, nombre derivado de la palabra hebrea "Akum" que significa "no-judío". No se sabe si decidió este cambio por su propia iniciativa o bajo influencia de su futura familia política. Después de su matrimonio, se hizo comerciante independiente y fabricante de jabón y vivió en un primer momento en la casa de sus parientes políticos en el número 141 de la Schulstraße en Bückeburg. Deviene ciudadano de la ciudad 9 años después de su matrimonio.Bürgerbuch der Stadt Bückeburg, entrada del 22 de febrero de 1764, citada por Browne, The life and chemical services of Frederick Accum, p. 831. El padre de Friedrich Accum falleció a los 45 años el 9 de mayo de 1772, 3 años después del nacimiento de su hijo Friedrich Christian.
Friedrich Accum realizó sus estudios en el Liceo Adolfinum de Bückeburg y recibió también lecciones privadas de francés e inglés. Al finalizar sus estudios, realizó su aprendizaje como boticario en Hannover con los Brande, amigos de la familia Accum,Cole, en Friedrich Accum, p. 129, supone que Judith Accum poseía buenas relaciones. Los Brande poseía también un local en Londres y eran los boticarios de Jorge III, rey de Inglaterra y futuro rey de Hannover. En esa época, Londres era un lugar muy atractivo para los científicos de toda Europa.A propósito de la familia Brande, boticarios de la Corte de Inglaterra, ver Leslie G. Matthews, London’s Inmigrant Apothecaries, 1600–1800, en : Medical History 18, 3 (1974), disponible on-line en formato PDF, p. 262–274, p. 269f.Christa Jungnickel and Russell McCormmach Cavendish (American Philosophical Society:Philadelphia) 1996, p. 68 Friedrich emigró a Londres en 1793 para ocupar una plaza de ayudante boticario de Brande en Arlington Street.
Primeros años en Londres Después de haber trabajado como boticario para la familia Brande, Accum prosigue estudios científicos y asiste a cursos de medicina en la escuela de anatomía de Great Windmill Street. Traba conocimiento con el cirujano Anthony Carlisle (1768–1842) y con el químico William Nicholson (1753–1815), en cuya revista publica su primer artículo en 1798.el nombre del periódico es Journal of Natural Philosophy, Chemistry and the Arts. El 10 de mayo de 1798, Accum se casa con Mary Ann Simpson (6 de marzo de 1777 – 1 de marzo de 1816 en Londres). Durante ese tiempo, adapta su nombre al inglés en "Frederick Accum". Frederick y Mary Ann tendrán 8 descendientes en total, pero solo dos sobrevivieron más allá de la niñez.
En otoño de 1799, aparece en el periódico de Nicholson una traducción de los trabajos pioneros de Franz Carl Achard sobre la producción de azúcar a partir de la remolacha. Hasta entonces, la única planta que permitía producir azúcar era la caña de azúcar, cultivada en las Américas. Estos trabajos fueron acogidos con un gran interés, ya que podían permitir la creación de una industria del azúcar local. Poco tiempo después de la publicación de este artículo, Accum recibe muestras de remolacha de Berlín y las muestra a William Nicholson. Se trataba entonces de las primeras remolachas azucareras estudiadas en Inglaterra, y Nicholson publicó un informe detallado de sus observaciones en la edición de enero de su revista, en el cual escribe que el sabor del azúcar obtenido de la remolacha es tan bueno como el obtenido de la caña de azúcar.Browne, The life and chemical services of Frederick Accum, p. 834.
Trabajo en laboratorio, como comerciante y después como enseñante privado
miniaturadeimagen|Tarjeta de visita de Friedrich Accum.
En 1800, Accum y su familia abandonan la casa del 17 de Haymarket para ir a la situada en el 11 de Old Compton Street, donde pasarán los 20 años siguientes. Esta vivienda además de domicilio servirá de escuela, de laboratorio donde efectuar sus experiencias, y de tienda de productos químicos y de instrumentos científicos. En las tarjetas de visita que usa para publicitar sus servicios, describe sus actividades de la manera siguiente :
Mr Accum informa a patrones y aficionados a la química que continúa dando cursos privados bajo forma de conferencias de química filosófica y práctica, de farmacia práctica y del arte del análisis, al igual que acoge estudiantes residentes en su domicilio, y que pone constantemente a disposición para la venta al estado más puro posible todos los reactivos y artículos de investigación de los que se hace uso en química experimental, así como una colección completa de aparatos y de instrumentos de química concebidos para satisfacer los anhelos de los diferentes compradores.Mr Accum acquaints the Patrons and Amateurs of Chemistry that he continues to give private Courses of Lectures on Operative and Philosophical Chemistry, Practical Pharmacy and the Art of Analysis, as well as to take Resident Pupils in his House, and that he keeps constantly on sale in as pure a state as possible, all the Re-Agents and Articles of Research made use of in Experimental Chemistry, together with a complete Collection of Chemical Apparatus and Instruments calculated to Suit the conveniences of Different Purchasers.Cole, Friedrich Accum, p. 129f. 1951. Esta tarjeta estaba en la Banks Collection del Department of Prints and Drawings en el British Museum cuando Cole publicó su obra.
Accum distribuye un catálogo de las mercancías puestas en venta en su tienda de Old Compton Street, y lo envía bajo petición a otras ciudades de Inglaterra y del extranjero.
Durante varios años, el laboratorio de Accum es el único sitio en Inglaterra donde es posible asistir a cursos de química práctica en laboratorio además de conferencias teóricas de química. Las enseñanzas de Accum atraen al menos en parte a un público de calidad. Entre los que atendían estos cursos estaban sobre todo el célebre hombre político londinense y futuro primer ministro Lord Palmerston, el Duque de Bedford y el Duque de Northumberland. Además, su laboratorio es el primero en Europa en ser visitado por estudiantes y sabios venidos de Estados Unidos, entre los cuales estaban Benjamin Silliman y William Dandridge Peck. Más tarde, cuando Silliman deviene profesor de química de la Universidad de Yale (entonces college Yale) en New Haven, compra sus primeros equipos de laboratorio en Londres a Accum. Charles Albert Browne, biógrafo de Accum, conjetura en su obra de 1925 que algunas de las antiguas facultades estadounidenses poseían todavía entonces facturas de la tienda de Accum.Browne, The life and chemical services of Frederick Accum, p. 842.
Con el desarrollo de nuevos aparatos de laboratorio, Accum ocupa una posición de mediana categoría en cuanto al coste de los equipos y su aspecto práctico. Permite igualmente a aficionados realizar trabajos simples de química en su establecimiento. Desarrolla kits portátiles de laboratorio destinados a agricultores para análisis de suelos. Con un precio de 3 a 8 libras, sus estuches son los primeros laboratorios portátiles.Browne, The life and chemical services of Frederick Accum, p. 845.
thumb| Una representación caricaturizada de unas clases de química de la época.
Papel en el desarrollo del gas para alumbrado
El desarrollo industrial al finalizar el y principio del era no dependía del alumbrado artificial. El alumbrado de las fábricas textiles mediante velas o lámparas de aceite representaba gastos considerables que no eran sostenibles desde un punto de vista económico. Con el desarrollo de técnicas de producción industrial, las nuevas fábricas textiles no eran solo más grandes sino que tenían que igualmente estar mejor iluminadas y durante periodos más largos. Como resultado tanto de un aumento importante de la demanda, como de los progresos tecnológicos debidos a los trabajos teóricos de Lavoisier con relación al papel del dioxígeno en la combustión, tuvieron lugar una serie continua de mejoras en las tecnologías de alumbrado a fines del .Schivelbusch, Lichtblicke, p. 16f.
La producción de gas a partir de carbón había sido señalada al finalizar el por Henry Clayton en una carta a Robert Boyle. En esta carta, publicada únicamente en 1739 en las Philosophical Transactions de la Royal Society of London, Clayton escribió :