BepiColombo es una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) al planeta Mercurio. La misión comprende dos satélites que se lanzaron juntos: el Mercury Planetary Orbiter (MPO) y el Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO). La misión llevará a cabo un estudio exhaustivo del planeta, incluyendo su campo magnético, su magnetosfera, su estructura interna y su superficie. Su lanzamiento se realizó con éxito el día 20 de octubre de 2018 y su llegada a Mercurio está prevista para noviembre de 2026, después de un sobrevuelo de la Tierra, dos de Venus y seis del propio Mercurio. La misión fue aprobada en noviembre de 2009 tras años de propuestas y planificaciones como parte del programa Horizon 2000+ de la ESA. Será la última misión de este programa en ser lanzada.
Misión miniaturadeimagen|Ensayo de compatibilidad electromagnética en una cámara anecoica.
Descripción BepiColombo es la primera misión europea a Mercurio, el planeta más interior del sistema solar. Está formada por dos naves: el Mercury Planetary Orbiter (MPO) y el Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO). Partió en 2018 desde el Centro Espacial Guayanés (CSG) de Kourou, en un viaje que durará unos siete años y medio. Cuando llegue a Mercurio en enero de 2024, afrontará temperaturas de hasta 350° y durante un periodo aproximado de un año terrestre (que podría extenderse un año más), recogerá datos para el estudio de su superficie y de su composición interna a diferentes longitudes de onda y mediante diferentes técnicas, así como el estudio de su magnetosfera.
El nombre de la misión proviene del profesor Giuseppe (Bepi) Colombo (1920-1984), de la Universidad de Padua, en Italia. Fue el primero en darse cuenta de que existía una resonancia orbital responsable de que Mercurio rotase tres veces sobre su eje por cada dos revoluciones que daba alrededor del Sol. También sugirió a la NASA cómo usar una maniobra de asistencia gravitatoria sobre Venus para permitir a la Mariner 10 visitar Mercurio tres veces entre 1974 y 1975.
Órbita La etapa de crucero consistirá en una órbita de transferencia heliocéntrica. La órbita alrededor de Mercurio será de 400 x 1500 kilómetros (con un período de 2.3 horas) para el MPO y de 400 x 12000 kilómetros (con un período de 9.2 horas) para el MMO.
Objetivos Los objetivos principales de la misión son:
Origen y evolución de un planeta cercano a su estrella Mercurio como planeta: forma, interior, estructura, geología, composición y cráteres. Atmósfera residual de Mercurio (exosfera): composición y dinámica. Entorno magnetizado de Mercurio (magnetosfera): estructura y dinámica. Origen del campo magnético de Mercurio. Prueba de la teoría general de la relatividad de Einstein Usar el cráter del impacto del final de la misión de la NASA MESSENGER, que dejó al descubierto parte del subsuelo con materiales más frescos y con menor exposición del exterior.
Cronograma miniaturadeimagen|Animación de la trayectoria de BepiColombo alrededor de Mercurio|alt=|300x300px El cronograma de la misión es: FechaEventoNota20 de octubre de 2018, 01:45 UTCLanzamiento de la misiónSe lanzó desde la plataforma ELA-3 del Centro Espacial de Guayana Francesa.FechaEventoDistancia del sobrevuelo (km)Nota10 de abril de 2020, 04:25 UTCSobrevuelo a la Tierra12.700 kmCorresponde al primer y único sobrevuelo de la sonda espacial a la Tierra.15 de octubre de 2020, 03:58 UTCSobrevuelo #1 a Venus10.720 kmEs el primer sobrevuelo de BepiColombo al planeta Venus.10 de agosto de 2021, 13:51 UTCSobrevuelo #2 a Venus552 kmEs el segundo sobrevuelo a Venus y la primera maniobra de asistencia gravitacional en el planeta.1 de octubre de 2021, 23:34 UTCSobrevuelo #1 a Mercurio199 kmEs el primer sobrevuelo de la sonda espacial a Mercurio.23 de junio de 2022, 09:44 UTCSobrevuelo #2 a Mercurio⁓200 kmCorresponde al segundo sobrevuelo y asistencia gravitacional de la sonda espacial en Mercurio.19 de junio de 2023, 19:24 UTCSobrevuelo #3 a Mercurio236 kmEs el tercer sobrevuelo de BepiColombo al planeta.4 de septiembre de 2024, 21:48 UTCSobrevuelo #4 a Mercurio 165 kmEs el cuarto sobrevuelo de la sonda espacial a Mercurio. 1 de diciembre de 2024, 14:23 UTCSobrevuelo #5 a Mercurio 37.626 kmEs el quinto sobrevuelo de la sonda espacial a Mercurio. 8 de enero de 2025, 05:59 UTCSobrevuelo #6 a Mercurio 295 kmEs el sexto y último sobrevuelo de la sonda espacial a Mercurio.FechaEventoNota5 de diciembre de 2025Inserción orbital de la sonda espacial alrededor de MercurioLa sonda espacial BepiColombo se insertará en la órbita de Mercurio y se separarán las dos naves a bordo, el Orbitador Planetario Mercurio (MPO) y el Orbitador Magnetosférico de Mercurio (MMO).14 de marzo de 2026MPO se posiciona en su órbita científica final alrededor de MercurioEl Orbitador Planetario Mercurio (MPO) se inserta en su órbita científica final alrededor del planeta y comienza con sus operaciones científicas.1 de mayo de 2027Fin de la misión principalLa sonda espacial BepiColombo finaliza la misión principal e inicia la misión extendida.1 de mayo de 2028Fin de la misión extendidaLa sonda espacial BepiColombo finaliza la misión extendida.
Vehículos
Cohete BepiColombo fue lanzada por un cohete Ariane 5. La masa de la sonda en el momento del lanzamiento fue de 4100 kilogramos. MISSION VA245 : ARIANESPACE A LANCE AVEC SUCCES BEPICOLOMBO, PREMIERE MISSION EUROPEENNE VERS MERCURE, POUR L’ESA, EN COOPERATION AVEC LA JAXA
Mercury Planetary Orbiter (MPO) Se trata de una sonda estabilizada en tres ejes, con una masa de 1140 kilogramos (sin combustible), de los que 80 kilogramos corresponden a instrumentos científicos. La potencia consumida por la nave será de 450 vatios. Realizará sus transmisiones en las bandas X y Ka, a través de una antena orientable de un metro de diámetro. Se espera que transmita un volumen de datos de 1550 Gigabits (Gb) por año, lo que corresponde a una tasa media de datos de 50 Kb/s. Su medio de propulsión principal será la propulsión iónica.
Instrumentos del MPO BELA - Altímetro láser ISA - Acelerómetro usando técnicas de radio MERMAG - Magnetómetro MERTIS-TIS - Espectrómetro infrarrojo térmico MGNS - Espectrómetro de rayos gamma y neutrones MIXS - Espectrómetro de rayos X MORE - Transpondedor de banda Ka para ciencia por radio PHEBUS - Espectrómetro ultravioleta SERENA - Analizador de partículas ionizadas y neutras SIMBIO-SYS - Cámaras en estéreo de alta resolución, en el espectro visible y el infrarrojo cercano SIXS - Monitor solar
Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) Es una nave más pequeña que el MPO e irá acoplada a esta última hasta el momento de llegar a Mercurio, donde se separarán. Es una sonda estabilizada por rotación (a 15 rpm), con el eje de rotación orientado 90° respecto del Sol. Su masa es de 288 kilogramos, de los que 45 kilogramos corresponden a instrumentos científicos. La nave consumirá 300 vatios de potencia y transmitirá en la banda X (a una tasa media de 5 Kb/s) a través de una antena de alta ganancia acoplada en fase de 0.8 metros. Al igual que la MPO, también usará propulsión iónica.
Instrumentos del MMO MERMAG-M/MGF - Magnetómetro para Mercurio MPPE - Experimento de plasma y partículas PWI - Instrumento de ondas de plasma MSASI - Fotografiador espectral del sodio atmosférico de Mercurio MDM - Monitor de polvo de Mercurio
Los instrumentos de la MMO han sido seleccionados por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA).
Centro de operaciones El centro de operaciones está ubicado en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC), en Darmstadt, Alemania. La estación para recibir la telemetría del MPO utilizará la antena de 35 metros de diámetro de Cebreros, en España, durante 8 horas cada día, y para el MMO será la antena de 64 metros de diámetro de Usuda, en Japón, entre 6 y 9 horas al día.
El centro de operaciones científicas (SOC), está ubicado en el Centro Europeo de Astronomía Espacial de la ESA, en la localidad de Villanueva de la Cañada, cerca de Madrid, España.
Referencias
Enlaces externos Página oficial de la misión
Categoría:Naves y artefactos espaciales de la ESA Categoría:Sondas espaciales de Mercurio Categoría:Exploración espacial en 2018