Koh Ker ( es un sitio arqueológico remoto en el norte de Camboya, a unos 120 km de Siem Reap y del antiguo sitio de Angkor. Es una región selvática que está escasamente poblada. Se han encontrado más de 180 santuarios en un área protegida de 81 km². Los turistas solo pueden visitar alrededor de dos docenas de monumentos, ya que la mayoría de los santuarios están escondidos en el bosque y la zona no está toda completamente desminada.
En 2023, el yacimiento fue inscrito Patrimonio Mundial de la Unesco, con el código 1667 y el nombre "Koh Ker: sitio arqueológico de la antigua Lingapura o Chok Gargyar".
Koh Ker es el nombre moderno de una importante ciudad del imperio Jemer. En las inscripciones, la ciudad se menciona como Lingapura (ciudad de lingams) o Chok GargyarHigham, C., 2001, The Civilization of Angkor, London: Weidenfeld & Nicolson, (traducida como ciudad de hematita, o como bosque de árboles de hierro ).
Bajo el reinado de los reyes, Jayavarman IV y Harshavarman II, Koh Ker fue brevemente la capital de todo el imperio (928 – 944 dC). Jayavarman IV llevó a cabo un ambicioso programa de construcción. Bajo su gobierno fueron construidos un enorme depósito de agua y unos cuarenta templos. El templo/complejo más importante, un santuario doble (Prasat Thom/Prang), sigue un plano lineal y no una línea concéntrica al igual que la mayoría de los templos de los reyes jemeres. Incomparable es la pirámide de 36 metros de altura con siete niveles, que probablemente sirvió como templo estatal de Jayavarman IV. Realmente impresionantes también son los santuarios con los dos lingam de 2 metros de alto.
Bajo Jayavarman IV se desarrolló el estilo de Koh Ker y el arte de la escultura alcanzó un pináculo. Se hicieron una gran variedad de estatuas.
Debido a su lejanía, el sitio de Koh Ker fue saqueado muchas veces. Las esculturas de Koh Ker se pueden encontrar no solo en diferentes museos, sino también en colecciones privadas y se ofrecen ocasionalmente en subastas. Estas piezas, en los tiempos actuales, se consideran como arte robado.
El sitio está a aproximadamente dos horas y media de Siem Reap, y ahora se están construyendo las instalaciones básicas para visitantes.
Geografía thumb| left| Antigua escritura de las ruinas de Koh Ker Koh Ker está situado entre las laderas del sur de las montañas Dangrek, las montañas Kulen (Phnom Kulen) en el suroeste, y la montaña Tbeng (Phnom Tbeng, cerca de Tbeng Meanchey) en el este. La mayor parte del terreno montañoso está cubierto por la selva, pero la mayoría de los árboles se desprenden de sus hojas en forma estacional. La ciudad de Koh Ker estaba en la ruta estratégica más importante del imperio jemer. Yendo de Angkor y Beng Mealea a Koh Ker, este camino conducía a Prasat Preah Vihear y de allí a Phimai en Tailandia y Wat Phu en Laos. La región de Koh Ker es relativamente seca. Se construyeron numerosos depósitos de agua y canales durante los siglos y para garantizar el suministro de agua. Actualmente el agua se bombea desde una profundidad de 30 metros.
Historia
Jayavarman IV Jayavarman IV gobernó en Koh Ker del 928 al 941. Se cre que fue el rey local de este sitio remoto, posiblemente su tierra natal, antes de convertirse en rey de todo el imperio. Eso podría explicar por qué tenía su residencia en Koh Ker y no en Roluos (Hariharalaya) o en Yashodharapura (Angkor) como los reyes anteriores a él. Algunos historiadores piensan que Jayavarman IV fue un usurpador; pero, la mayoría de ellos creen que era un gobernante legítimo que pudo ascender al trono porque se casó con una hermanastra del rey Yasovarman I (889 - 900). Lo que es seguro es que los dos hijos de Yasovarman I (Harshavarman I, que gobernó de 900 a 922 e Isanavarman II, que gobernó de 922 a 925?) no tuvieron hijos. En el corto tiempo que Jayavarman IV reinó en Koh Ker, se realizó un ambicioso programa de construcción. Eso solo fue posible debido a un sistema de aumento de impuestos como se ve en las inscripciones encontradas en el sitio. Se construyeron unos 40 templos, la pirámide única de siete niveles y un enorme baray (depósito de agua). Bajo Jayavarman IV, se desarrolló el estilo Koh Ker y el arte de la escultura alcanzó un pináculo. Harshavarman II Después de la muerte de Jayavarman IV, el príncipe designado no ocupó el cargo. Harshavarman II (otro hijo de Jayavarman IV) reclamó el trono. Al igual que su padre, gobernó en Koh Ker (941 - 944) pero murió después de tres años; es probable que no se debiera a causas naturales. Ninguno de los templos de Koh Ker puede ser atribuido a él. Su seguidor en el trono, un primo suyo, devolvió la sede del poder a Roluos (Hariharalaya).
Koh Ker después del 944 dC Incluso después de 944 se construyeron más templos en el sitio de Koh Ker, aunque la capital del Imperio jemer había regresado a las llanuras al norte del lago Tonle Sap. Una inscripción menciona el reinado de Udayadityavarman I en el 1001. El último santuario se realizó a principios del . Bajo Jayavarman VII, se construyó el Prasat Andong Kuk, una capilla-hospital, uno de los más de 100 santuarios-hospitales construidos bajo este reinado.
Historia de la investigación
En la segunda mitad del , aventureros franceses recorrieron los bosques alrededor del sitio de Koh Ker mientras cazaban. De vuelta a Francia, trajeron noticias de las estructuras que existían en la zona. Los investigadores franceses Lunet de Lajonquière y Étienn Aymonier llegaron a Koh Ker. Vieron el complejo principal del templo Prasat Thom/Prang, el baray y un grupo de santuarios linga. También descubrieron algunas subsecciones de una carretera con una amplitud de más de 8 m. Supusieron que una carretera conectaba Koh Ker con Wat Phu (hoy en el sur de Laos). Alrededor de 1880, miembros de una expedición francesa llegaron a Koh Ker y saquearon numerosas estatuas y relieves. Estas piezas están ahora en el Museo Guimet en París.
A principios del , los historiadores de arte se dieron cuenta de que en Koh Ker se había desarrollado un estilo completo. Georges Coedès concluyó a partir de algunas inscripciones que Koh Ker era la capital del imperio jemer en (928 - 944 dC) bajo el reinado de Jayavarman IV y su descendiente Harshavarman II. En la década de 1930, nuevamente llegaron investigadores franceses a Koh Ker. Descubrieron numerosos monumentos y contaron cincuenta santuarios en un área de 35 km². Henry Parmentier realizó una serie de dibujos. Después de una interrupción debido al reinado del terror de los Jemeres rojos, la investigación en Koh Ker continuó por científicos de APSARA, franceses, japoneses y australianos.
A principios del , los científicos concluyeron que no todos los monumentos podrían haberse construido en el corto tiempo en que Koh Ker fue la capital del imperio jemer en (928 - 944 dC). Comenzó una nueva era en Koh Ker a medida que se analizaban las fotografías realizadas por satélites. En 2004 el área protegida se extendió a 81 km². Durante cinco años, los investigadores japoneses exploraron y describieron 184 monumentos, con la documentación de sus ubicaciones exactas. El investigador australiano Damian Evans y su equipo pudieron verificar la teoría de Lajonquière de que una vez hubo una ruta jemer entre Koh Ker y Wat Phu, probablemente la ruta estratégica más importante del imperio jemer.
Las excavaciones realizadas en diciembre de 2015 por equipos camboyanos e internacionales cerca de Prasat Thom y Rahal en el antiguo núcleo urbano de Koh Ker han dado fechas de radiocarbono que claramente sitúan allí viviendas y actividades importantes a partir de los siglos VII-VIII. Periodo Chenla para los historiadores. Algunos tipos de cerámica pueden ser fechados en el período anterior de Funan. Fueron recuperados más de 24,000 objetos y ecofactos de tres sitios de prueba. Los artefactos son en su mayoría fragmentos de cerámica de tipo local y exótica que representa más de 1000 años de uso del sitio a lo largo de la secuencia ocupacional. Los tipos de cerámica exótica incluyen gres chino y vajilla vidriada de los períodos Song Yuan. Otras cerámicas exóticas incluyen gres tailandés y vietnamita que generalmente datan de los últimos períodos de Angkor y post-Angkor. También se ha señalado la posible cerámica persa que data del . Por lo tanto, Koh Ker se ha vinculado a cadenas de valor de larga distancia durante períodos de tiempo considerables. Aunque el área pudo haber sido reutilizada significativamente durante el apogeo de la construcción de Jayavarman IV en el , el uso del sitio y la actividad continuaron mucho más allá del . La intensidad de las actividades y la densidad de la ocupación pueden haber oscilado a lo largo del tiempo en relación con factores políticos y socioeconómicos. Las variables de gestión de recursos naturales y humanos, así como los fenómenos ambientales, también pueden haber desempeñado roles importantes relacionados con los cambios en la popularidad, la población y la productividad. El proyecto forma parte de la Escuela de Campo Nalanda - Sriwijaya Center, dirigida por el Dr. D. Kyle Latinis y la Dra. Ea Darith (Autoridad Nacional APSARA) con el apoyo adicional de la Autoridad Nacional para Preah Vihear.
Religión Antes de que Koh Ker se convirtiera en capital del imperio jemer (928 dC), ya existían numerosos santuarios con Shiva-lingas. Koh Ker era un sitio de culto donde Shiva había sido adorado durante mucho tiempo. También Jayavarman IV fue un ardiente adorador de este dios hindú. Cuando los reyes posteriores (cuya residencia no estaba en Koh Ker) cambiaron del hinduismo al budismo, dieron órdenes de hacer los ajustes necesarios en sus templos. Debido a su lejanía, los santuarios de Koh Ker se salvaron de estas intervenciones.
Inscripciones Se encontraron varias inscripciones que mencionan a Koh Ker como capital del imperio en Siem Reap, Battambang, Takeo y Kampong Cham (ciudad). Una guía breve de los templos de Koh Ker, Heritage Watch, pág. 7 De las inscripciones descubiertas en Koh Ker, se estima que más de diez mil personas vivían en Koh Ker cuando era la capital (928 - 944 dC). Las inscripciones explican cómo se organizaba la mano de obra: existían impuestos en forma de arroz en todo el país que sirvieron para proveer a los trabajadores que venían de diferentes provincias. Una inscripción en Prasat Damrei dice que el santuario en la parte superior del templo estatal (Prang) alberga un lingam de aproximadamente 4,5 m y que la erección de este símbolo de Shiva "dio muchos problemas ". Una inscripción en sánscrito en Prasat Thom evidencia la consagración de un Shiva-lingam del 921 dC, que fue adorado bajo el nombre de Tribhuvaneshvara ("Señor del Mundo Triple").
Estilo de Koh Ker No se encontraron ninguna de las inmensas, expresivas y hermosas esculturas en el sitio. Muchas de ellas fueron robadas y ahora están en museos y también en colecciones privadas. Algunas estatuas fueron guardadas por organizaciones gubernamentales para protegerlas de los saqueadores. Muchas obras maestras de Koh Ker se encuentran ahora en la colección del Museo Nacional en Phnom Penh.
A finales de 2011, la remota ubicación atrajo la atención de los medios de comunicación de todo el mundo cuando Sotheby's intentó vender una estatua de un mítico guerrero del Imperio jemer. En marzo de 2012, los gobiernos de los EE. UU. y de Camboya presentaron documentos judiciales para confiscar la estatua que supuestamente se había retirado ilegalmente del sitio. Una estatua gemela, también vinculada al sitio de Koh Ker, se exhibe en el Museo Norton Simon en Pasadena, California.
Ciudad antigua de Koh Ker