Próspero Rey (Caracas, 3 de julio de 1833–Caracas, 8 de mayo de 1904) fue un fotógrafo venezolano, reconocido por sus retratos en los formatos de tarjeta de visita y tarjeta de gabinete durante el .

Biografía

Hijo de Próspero Rey, comerciante francés, y Josefa Mederos, su origen ha sido descrito de forma diversa en las fuentes: algunas lo identifican como hijo de un comerciante francés, otras como descendiente de un español. Nació en Caracas y fue bautizado con el nombre de Próspero Agustine el 10 de noviembre de 1833; sin embargo, existen registros que indican 1838 como fecha de nacimiento y Francia como lugar de origen.

Antes de dedicarse profesionalmente a la fotografía, ejerció como comerciante e inventor, continuando el oficio familiar.

Carrera fotográfica

En 1858 inició su carrera profesional en Caracas, donde fundó el estudio: Salón Cristal – Galería Fotográfica en la esquina de La Palma. Debido a que dependía de la luz natural, el horario de apertura del estudio variaba con las condiciones del día. Durante esta época, concentró su trabajo principalmente en el retrato fotográfico.

Durante la década de 1860 trabajó con la técnica del ambrotipo, aprendida de los fotógrafos John Lacombe y Basilio Constantin, de quienes también adquirió conocimiento sobre el proceso del colodión sobre papel. También empleó técnicas como el daguerrotipo y el colodión húmedo, llevando a cabo una renovación tecnológica de la fotografía venezolana. En anuncios publicados en El Independiente, destacaba la mejora estética de sus retratos, afirmando: «De hoy en adelante tendrán los retratos suavidad de tintas blancos perfectos, relieve, belleza de colorido. Las sombras van en degradación hasta perderse en los blancos de la imagen, formando un conjunto agradable y brillo sin exageración».

miniaturadeimagen|Próspero Rey. Niño sentado con brazo izquierdo sobre jarrón, ca. 1866. Reproducida en Manuel Barroso Alfaro, Historia documentada de la fotografía en Venezuela, 1996.

En 1862 introdujo en Venezuela la tarjeta de visita, anunciando la reducción del tiempo de exposición y el uso de un barniz importado que mejoraba el brillo y la calidad de las imágenes. Ese mismo año contrajo matrimonio con Hercilia Rodríguez. Entre sus clientes destacados se encontraba el general Juan Crisóstomo Falcón, a quien retrató durante el apogeo de su carrera.

miniaturadeimagen|Documento firmado por Próspero Rey solicitando al Arzobispo de Caracas, Guevara y Lira, permiso para celebrar su matrimonio en casa de Hercilia Rodríguez (6 de diciembre de 1862).

En 1865 ofrecía tarjetas de gabinete, un formato mayor que la tarjeta de visita, con precios de seis pesos y medio, y cuatro por duplicado. Dos retratos del doctor Próspero Reverend, médico del Libertador, se atribuyen a su estudio por una dedicatoria fechada el 29 de marzo de 1874, dirigida «a los señores Rey».

En 1873 realizó la única fotografía conocida de Juan Pablo Duarte, empleando la técnica del ambrotipo en su estudio Salón de Cristal-Galería Fotográfica; esta imagen, que muestra a Duarte envejecido y delgado, fue trasladada a Santo Domingo en 1883 por su tío materno, José Prudencio Díez, con el fin de solicitar asistencia al Congreso Nacional para los hermanos Duarte, y fue destacada por la prensa local, convirtiéndose en un registro único y esencial para la iconografía del prócer dominicano.

Durante la década de 1860 a 1870, Rey desarrolló su trabajo fotográfico en un contexto de sana competencia profesional con Federico Lessmann, otro destacado fotógrafo de la época. Este periodo también coincidió con la actividad de Martín Tovar y Tovar en el campo de la pintura, litografía y fotografía venezolana, lo que contribuyó al desarrollo y mejoramiento de las artes visuales en Venezuela.

Exposiciones, premios y descubrimientos

En 1872 participó en la Primera Exposición Anual de Bellas Artes Venezolanas, organizada por James Mudie Spence en el Café Ávila desde el 28 de julio. Junto a José Antonio Salas, fue uno de los dos fotógrafos participantes. En la muestra presentó un retrato de Ramón Bolet Peraza y una fotografía del grupo que alcanzó la cumbre del Pico Naiguatá, firmada por todos los excursionistas.

Una reseña publicada en La Opinión Nacional el 29 de julio de ese año destacó la precisión y suavidad cromática de sus obras, señalando: «En la fotografías expuestas por el Señor Próspero Rey hay una precisión de línea una nitidez, y una suavidad de colorido, que se inclina el observador a creer que una máquina insensible no es capaz de producir imágenes tan perfectas». El crítico lo describió como un «hábil cuanto modesto artista». Su participación en esta exposición le permitió alcanzar un importante reconocimiento profesional.

En 1873 algunos de sus retratos fueron incluidos en la muestra venezolana presentada en la Exposición Universal de Viena.

En 1875 desarrolló un tinte capilar que alcanzó éxito comercial en el país.

En 1878 expresó por escrito su agradecimiento al Ministro del Interior por la medalla del Busto del Libertador que le fue otorgada.

En 1880 nació su hijo Próspero Rey Rodríguez en la parroquia San Juan, quien también se dedicó a la fotografía. Tuvo además una hija, Amalia Rey, fallecida a los 39 años en 1911.

En 1883 integró el jurado de la sección de Bellas Artes de la Exposición Nacional de Venezuela, celebrada con motivo del primer centenario del natalicio del Libertador. En esa ocasión exhibió su línea de licores, entre ellos ron, ginebra y un licor de fresas, además de dos retratos fotográficos.

En 1890 se asoció con el fotógrafo Buil para fundar el estudio Buil y Rey, cuyas imágenes en tonalidades sepia alcanzaron notoriedad por su tratamiento cromático.

Su esposa, Hercilia Rodríguez de Rey, falleció en 1895. Próspero Rey murió en Caracas en 1904, con una edad estimada entre 66 y 70 años.

Galería

Referencias

Categoría:Fotógrafos de Venezuela