Cholo es un término usado en varios países de América con distintos significados según el lugar y la épocal. En general, se refiere a personas de ascendencia indígena o mestiza, a menudo con rasgos indígenas. El término surgió durante el periodo colonial, dentro del sistema de castas, donde se aplicaba a los descendientes de indígenas y mestizos con connotaciones peyorativas, ligado a las diferencias raciales. Su significado y carga social varían notablemente entre regiones, desde una categoría étnica o de clase hasta una forma de autoidentificación nacional o popular.
Con el paso del tiempo, el uso de cholo se fue transformando. En algunos países, como Perú, Chile y Costa Rica, el término cholo conserva un uso despectivo ligado al racismo o la discriminación social. En otros, como Bolivia, Ecuador, Colombia y algunas regiones del norte del Perú, ha sido reapropiado como signo de identidad cultural o popular, e incluso de orgullo mestizo.
Introducción y generalidades miniaturadeimagen|Nº 16. Mestizo con Yndia. Producen Cholo. Pintura de castas atribuida a Cristóbal Lozano y taller, 1771-1776. Museo Nacional de Antropología (Madrid). Comparándolo con el uso moderno, se concluye que el empleo del término «cholo» estuvo restringido a rótulos raciales. En un principio, los conquistadores españoles, de origen europeo, y sus descendientes los criollos, también caucasoides (blancos), quienes sometieron a los amerindios por el uso de la fuerza durante la Conquista y la Colonia, se referían a ellos como «indios» y a la población mestiza como «cholos», respectivamente —en aquella época, tenían el apelativo oficial de «siervos libres de la Corona de Castilla»; sin embargo, en la práctica eran semiesclavos y siervos—.
Según otros, no es sino hasta avanzada la Colonia que surgió la denominación «cholo». De cualquier modo, en el se utilizaba ya en todo el virreinato del Perú para referirse a la población mestiza. Esta denominación persistió durante la República gobernada por criollos descendientes de españoles. En 1892 Ricardo Palma lo usó sin restricciones refiriéndose a los mestizos a quienes consideraban de raza no pura y de «inferior categoría»; en Ecuador Francisco Murillos Morla definió al «indio de la costa» con la palabra «cholo», término usado hasta la actualidad.
La cultura de los cholos (tribu urbana) surgió principalmente en Los Ángeles (California) a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, como parte de un movimiento en contra de la discriminación y en rechazo al modo de vida estadounidense.Feixa Pampols, Carles. De jóvenes, Bandas y Tribus: antropología de la juventud. Barcelona. Ed. Ariel 2.ª edición 1999.
Etimología y origen histórico thumb|Según el Inca Garcilaso de la Vega, el origen del término provendría del can Xolo «por infamia y vituperio». Actualmente los perros sin pelo son símbolo de identidad nacional en varios países. La primera referencia del uso del término «cholo» en la lengua española apareció a comienzos del en Los Comentarios Reales de los Incas (1609 y 1616), del escritor peruano Inca Garcilaso de la Vega. En el texto, se lee: «Al hijo de negro y de india, o de indio y de negra, dicen mulato y mulata. A los hijos de estos llaman cholo; es vocablo de la isla de Barlovento; quiere decir perro, no de los castizos, sino de los muy bellacos gozcones; y los españoles usan de él por infamia y vituperio».
En náhuatl En su obra Vocabulario en Lengua Castellana y Mexicana (1571), Fray Alonso de Molina refirió que la etimología de la palabra «cholo» o «xolo» provendría del náhuatl y significaría 'esclavo, sirviente o mesero', acepciones cercanas al trato que los españoles tenían hacia los pobladores amerindios.
En mochica Según algunos historiadores, la voz «cholo» provendría de un vocablo del mochica, lengua originaria de la costa noroeste del Perú: cholu ('muchacho, joven'). De acuerdo con la historiadora peruana María Rostworowski, los primeros conquistadores españoles ingresaron al Perú por la costa norte, donde «[se encontraron primero con los moches, quienes en su lengua tienen la palabra "cholu", que significa muchacho] Tal vez ellos por llamar a los chicos usaron cholu y de ahí pasó a cholo». Por ello quedó registrado como un temprano mochiquismo del español, con el significado de 'muchacho o muchacha de origen indio'. En Áncash todavía se puede oír la locución quechua allish cholu, que significa 'buen joven' o 'buen hombre'.
En aimara La voz provendría del aimara chhulu, 'mestizo'. La estudiosa Bouysse Cassagne ve el origen del término en el idioma aimara, en la palabra chhullu, que designa al producto de la mezcla de animales de diferentes razas. El cronista Felipe Guamán Poma de Ayala en su Nueva crónica y buen gobierno indica que chola es la india que ha roto el orden jerárquico de su grupo racial, viniendo a menos.
Uso actual Durante la era virreinal en Hispanoamérica, «cholo» se difundió con el significado de 'mestizo', una persona descendiente de la mezcla de europeo de rasgos caucásicos (generalmente español) con los habitantes originales del continente (o indígena amerindio). La definición fiscal virreinal española designaba como «cholo» a aquel individuo que, siendo mezcla de mestizo e indio, solo poseía un cuarto de ancestro español o blanco.Spalding, Karen (1995). De indio a campesino, Lima, 1974; José Oscar Frigerio, La rebelión criolla de Oruro. Principales causas y perspectivas, Anuario de Estudios Americanos, tomo LII, nº 1, Sevilla.
Carácter individual o de grupo En ciertas localidades o contextos, la palabra cholo puede tener connotación psicológica o de carácter individual, sin embargo su uso más comúnmente tiene una connotación sociológica, esto es, refleja conductas de grupo, las que a su vez, expresan idiosincrasia o estados de espíritu colectivo, más que roles o patrones individuales dentro de la estructura social.
Los cholos (tribu urbana) dan una continuidad a las manifestaciones de los sectores chicanos y mexicanos (aunque adquiriendo características propias) y en respuesta al resentimiento de clase que generó que algunos de estos grupos se radicalizaran contra el sistema estadounidense.Paris Pompo, María Dolores. Crisis e identidades colectivas en América latina. México DF. Ed. Plaza y Valdés. 1990
Geografía del uso contemporáneo Sudamérica El núcleo del uso contemporáneo del término se da en los países andinos, es decir, aquellos que se encuentran en la cordillera de los Andes. Dentro de esta área geográfica, su significado particular y connotaciones varían de acuerdo al sitio exacto y contexto en que se da.
Argentina En Argentina el término se relaciona con los mestizos con un alto nivel de sangre indígena que además hablan el quechua o el aimara. Los cholos habitan al noroeste del país en las provincias de Catamarca, La Rioja, Jujuy y Salta.
Bolivia alt=Dos mujeres bolivianas con las vestimentas tradicionales denominadas "cholas" en la ciudad de Copacabana|miniaturadeimagen|Dos mujeres bolivianas con las vestimentas tradicionales de cholas en la ciudad de Copacabana. En Bolivia el término se utiliza para referirse a los habitantes urbanos con raíces indígenas de la zona altiplánica.
La palabra chola no tiene la misma intensidad peyorativa racista que el término cholo: la primera palabra es muy común para designar términos regionales, como sombrero de «chola paceña», vestimenta de «chola chuquisaqueña», etc. En el lenguaje popular, también se utiliza la palabra «chola» para referirse a la mujer amante de un hombre y es muy usado el término «cholero», que hace referencia a un mujeriego.
Otra acepción es la que relaciona con la persona emigrada del campo a la ciudad, que trata de adaptar o emigrar sus costumbres de origen a la nueva idiosincrasia urbana.
Como término de autoidentificación es frecuentemente usado en su forma femenina, y en su acepción masculina con carácter despectivo. El uso de estas palabras en contextos de descalificación está penada por la ley contra el racismo.
Chile En Chile el vocablo «cholo, -la» es un término con que se designa a alguien de ascendencia amerindia o mestiza, Cholo. 1. adj. i sust. denominacion jeneralmente despreciativa para indios i jente de sangre mezclada, jente de color; 2. fam. -id. de los peruanos en jeneral, mui usado en tiempo de la guerra del Pacífico (ortografía original) y que ha llegado a generalizarse para cualquier persona originaria de Perú.
Colombia En Colombia la palabra «cholo» es poco empleada. En ocasiones se usa para referirse a personas de rasgos indígenas. miniaturadeimagen|Bolsas de "cholos pescadores" de Ecuador.
Ecuador El cholo ecuatoriano es un grupo pescador campesino tradicional de Ecuador. En Guayaquil (región costeña), por ejemplo, «cholo» se usa para referirse a los nativos de la parte más costeña del país (tal como Playas en la provincia del Guayas o los habitantes de la Provincia de Santa Elena) o quienes parecen serlo basados en su fisonomía. También se usa frecuentemente para referirse a alguien que tiene una actitud vulgar, mal vestir, pobre educación, de procedencia pobre, etc., y a quienes tratan de escalar posiciones sociales, pero que no logran ocultar sus orígenes. Además lo "cholo" ha sido fuente de inspiración literaria frecuentemente en este país que se enfocaba en los tópicos sociales. El libro más recordado es Los que se van, una colección de cuentos de los guayaquileños Demetrio Aguilera Malta (1909-1981), Joaquín Gallegos Lara (1911-1947) y Enrique Gil Gilbert (1912-1973); los cuales, junto a José de la Cuadra (1903-1941) y Alfredo Pareja Diezcanseco (1908-1993), formaron el llamado Grupo de Guayaquil. Todos estos escritores se caracterizaron por mostrar la realidad del cholo ecuatoriano y montubio tal y como era (con jergas populares, palabras vulgares, escenas fuertes, etc).
Además, en el austro de Ecuador, el término «cholo» se usa para señalar a los mestizos y más que todo a aquellos que viven en la zona rural y se dedican a la agricultura. Esto se debe a que en esta región no hubo una presencia indígena como en la sierra centro norte que gira alrededor de la ciudad de Quito. En la provincia del Azuay, cuya capital es Cuenca —una de las ciudades más importantes del país— se elige cada año a "La Chola Cuencana", dentro de las señoritas representantes de cada parroquia. Dicha elección es parte de las fiestas de independencia de la ciudad y la ganadora tiene que ser aquella que demuestre mejor conocimiento de la cultura azuaya, así como belleza y encanto. El traje de chola cuencana se elabora finamente y forma parte del mismo, el famoso sombrero de paja toquilla internacionalmente apreciado, también se conoce como Sombrero Panamá.
Perú En Perú el término «cholo» se sigue usando con un tono fuertemente discriminatorio y racista; sin embargo, cada vez es más creciente denominarse a sí mismo «cholo» como signo de identidad nacional y orgullo de tener sangre española e indígena.
Según las fuentes, de acuerdo al censo peruano de 2017 la población peruana se divide etnográficamente en mestizos: 60.2 %, descendientes quechuas: 22.3 %, blancos: 5.9 %, afrodescendientes: 3.6 %, descendientes aimaras: 2.4 % y otros: 5.6 %; otras fuentes señalan los siguientes porcentajes: mestizos, 47%; indígenas, 32%; blancos, 18,5%; negros, 2%; y asiáticos, 0,5%. Y según estudios a nivel nacional la demografía y etnografía de la población peruana se divide en mestizos: 48 %, blancos: 20%, amerindios: 12 %; principalmente de la etnia quechua, población negra: 10 % y el segmento asiático de origen chino y japonés con el 10 %.Vázquez, Mario «Immigration and mestizaje in nineteenth-century Peru», pp. 79–81. (en inglés)