Joan Francesc Baixas Arias (Barcelona, 4 de noviembre de 1946) es un pintor, director de escena y titiritero español reconocido en todo el mundo gracias especialmente a su compañía La Claca, que cofundó en agosto de 1968, y a la realización de espectáculos y performances de intenso contenido visual, basados en la pintura en directo, la animación de objetos y la proyección de imágenes, que explican pequeñas historias contemporáneas.
Biografía profesional Joan Baixas es descendiente directo de pintores y viajeros, un abuelo pintor y otro indiano. Su padre, Josep Maria Baixas, era el director de la Academia Baixas de dibujo y pintura, una de las más prestigiosas de Barcelona; su madre organizaba un pequeño negocio familiar de artesanía para facilitar que sus hijos decidieran su futuro.Baixas, Joan; Baixas, Marina; Rognoni, Glòria. Desordre general. Joan Baixas en el 50 aniversari del Teatre de La Claca (en català). Barcelona: Instituto del Teatro de la Diputación de Barcelona, 2018. ISBN 978-84-9803-850-7.
El interés de Joan Baixas por las artes escénicas proviene también de niñez, a partir de su internamiento en Santa Maria del Collell con doce años, donde ejercía de alumno lector en las comidas. A través de la lectura a viva voz descubrió el poder de la palabra. Durante dos años, fue lector a las horas de comer y cenar, en las misas y las celebraciones. Leía y escribía poesía.
El 1963, autoliberado de estudios y academicismos, frecuentaba talleres artesanos, aprendiendo las bases de varios oficios manuales (carpintería, hierro, pintura, moldes, cuerdas). El 1965 fundó la compañía El vaixell blanc (El barco blanco), donde dirigía e interpretaba espectáculos de poesía (Bertolt Brecht, Federico García Lorca, Poesía China, Joan Salvat Papasseit, James Baldwin, Josep Carner) a espacios como el CIC, la Escuela de Maestros Rosa Sensato y otras reuniones particulares. Es a través de esta actividad que conoce a Joan Brossa, quien lo introduce a una tertulia artística celebrada en los años sesenta en casa de Antoni Tàpies. Entre los invitados: Joan Brossa, Francesc Vicens, Maria Lluïsa Borràs, Pere Gimferrer, Joan Pere Viladecans, Carlos Santos y Ll. M. Riera. En este momento, Joan Baixas también frecuentaba otro círculo - de carácter más literario y político - que se reunía en casa de la escritora Maria Aurèlia Capmany, dentro del cual encontramos personalidades como Vidal Alcover, Xavier Romeu, Terenci Moix, Feliu Formosa o Josep Montanyès. Se inicia con todo esto en el conocimiento del arte contemporáneo, la poesía y el cine.
Putxinel·lis Claca El año 1966 creó el Equipo de Expresión Claca, con una docena de artistas jóvenes, desde el cual llevaban a cabo numerosas actividades artísticas en barrios, universidades y centros escolares, sociales y deportivos. Su trabajo creció en el entorno hostil de la dictadura franquista y se suma al movimiento de resistencia cultural y democrática. A partir de su encuentro con la artista Teresa Calafell en 1967, ambos se dedicaron de manera profesional al títere. Teresa Calafell procedía de una familia anarquista y desde su nacimiento se comunicaba con sus padres, los dos sordomudos, con el lenguaje de las manos. Estudió arte en la Escuela Massana, participaba en el grupo de mimos Rodamón (Trotamundos) y bailaba. Teresa se unió al Equipo de Expresión Claca. Juntos desarrollaron el teatro de títeres como un espacio de creación donde conjugar sus diferentes intereses artísticos: las artes plásticas, la poesía y el mimo. En octubre de 1967 - profesionalmente en agosto de 1968 - fundaron conjuntamente los Putxinel·lis Claca, que Joan Baixas dirigió hasta 1989, cuando se disolvió temporalmente el grupo.
Fascinado por la antropología, Joan Baixas descubrió en este momento las máscaras, los títeres y otras formas tradicionales del teatro de la imagen y viajó para conocer algunas de las tradiciones de máscaras y títeres todavía vivos (Sicilia, Indonesia, el Brasil) y los maestros contemporáneos (Yves Joly, Peter Schumann, Jerzy Grotowski, Michael Meschke).
La Claca se convirtió en el grupo más emblemático del llamado Movimiento de Titiriteros Independientes de los años setenta. Primeramente conocido como Putxinel·lis Claca, empezó a partir de breves representaciones de cuentos, fábulas y canciones populares, principalmente dirigidas al público infantil, y evolucionó poco a poco hacia nuevas técnicas y públicos. El año 1971 estrenó su primera obra para adultos, Calaix de sastre (Cajón de sastre), de Joan Baixas, con gran éxito.
Las principales obras del primer periodo de La Claca son:
A tot arreu se'n fan de bolets, quan plou (En todas partes se hacen setas, cuando llueve, 1968). Versión libre de "El círculo de tiza" (Bertolt Brecht) de Xavier Romeu, con música de J. M. Martí. Espectáculo para adultos con títeres de guante y actores. Premio de teatro de Cantonigròs. Les Aventures de Pinotxo (Las Aventuras de Pinocho, 1968). Versión libre de la obra de Carlo Collodi. N'Espardenyeta (1969). Fábula mallorquina de Jordi d'es Racó, dramaturgia de Jaume Vidal Alcover. Espectáculo para niños con títeres de guante. Estrenado el 1969 en el Teatro Romea. No diguis molt bé del ruc fins que el tinguis conegut (No digas muy bien del burro hasta que lo tengas conocido, 1970). Ópera bufa de improvisación multitudinaria. Texto y montaje con F. Bofill. El conte de les aigües (El cuento de las aguas, 1970). Obra de Joan Baixas sin texto, inspirada en una leyenda de los nativos americanos Pueblo. Espectáculo para niños con una técnica especial de títeres-objeto. Breu record de Tirant lo Blanc (Breve recuerdo de Tirant lo Blanc, 1971). Adaptación de Maria Aurèlia Capmany con música de Clausells-Casals. Espectáculo para niños con títeres de varilla. Calaix de sastre (Cajón de sastre, 1971). Obra de Joan Baixas. Espectáculo para adultos con una técnica especial de títeres-objeto formado por los números: No me gustan los muñecos, Las Botas, La Navaja, La Pelota, El Payaso, Pintura, Strip-tease, Caja de Sorpresas, etc. Els tres plets de Pasqua Granada (Los tres pleitos de Pascua Granada, 1972). Adaptación de la obra de Enric Valor. El Porc, l'Ovella i el Corb (El Cerdo, la Oveja y el Cuervo, 1972). Diversos textos de Francesc Eixeminis. Jo sóc la serp del riu, jo sóc el tigre de la selva (Yo soy la serpiente del río, yo soy el tigre de la selva, 1972). Adaptación de una ópera china. Xupinel·lilaca (1972).Colaboración con Dani Freixes. En Martinet i la Pepeta (1972). Textos de Punch and Judy de Polichinelle y Karaguez traducidos por Xavier Romeu. Malaltia misteriosa (Dolencia misteriosa, 1973). Textos de Punch and Judy de Polichinelle y Karaguez traducidos por Xavier Romeu. L'or (El oro, 1973). Adaptación de la novela de Blaise Cendrars. La flor romanial (1974). Adaptación de la versión de Antoni Maria Alcover de la leyenda popular por parte de Joan Baixas. Espectáculo para niños con títeres de guante. El dragón del Castillo de los Moros (1974). Texto de Joan Baixas. Espectáculo para niños con títeres-objeto. En Pere sense por (1974). Texto de Aureli Capmany. Representado también con el nombre de Juan sin miedo (en castellano) o Peter without fear (en inglés). Espectáculo popular para niños y adultos, se representa al aire libre con gigantes y capgrossos (máscaras gigantes de tradición catalana). Estreno del espectáculo al Petit Estadi del Fútbol Club Barcelona, con motivo del septuagésimo quinto cumpleaños del Barça.
Teatro de la Claca El año 1975, Putxinel·lis Claca se convirtió en un colectivo de doce personas con el nombre de Teatre de la Claca. Durante este periodo de actividad, más maduro y de gran proyección internacional, la compañía llevó a cabo varias colaboraciones con artistas de renombre como «Mori el Merma», con el pintor Joan Miró, «Peixos abismals» con Antonio Saura, Antoni Tàpies y Eduardo Chillida, «Laberinto» con Roberto Matta y otros proyectos con artistas como Viladecans o Mariscal.
Mori el Merma El año 1976, Joan Baixas se puso en contacto con el artista surrealista Joan Miró, en aquel momento un pintor de renombre de más de ochenta años, para colaborar en un par de muñecos de la compañía,. Miró respondió que quería llevar a cabo un espectáculo completo. "Después de la experiencia con los ballets rusos a principios de su carrera, Miró había recibido numerosas ofertas de colaboración teatral, pero siempre las había rechazado. Si se decidió por nosotros fue porque éramos catalanes, porque éramos jóvenes y porque practicábamos, entre otras técnicas, la de los gigantes y capgrossos (máscaras gigantes), tan importante en el arte popular catalán. Y es precisamente esta técnica la que elegimos para trabajar juntos"Joan Baixas propuso entonces a Joan Miró compartir un espectáculo de títeres celebrando el fin de la dictadura. Inspirándose en los numerosos dibujos que el pintor había hecho a lo largo de su vida sobre el personaje de Ubu, de Alfred Jarry, la Claca diseñó y fabrió cinco grandes personajes llevados por los actores desde su interior y numerosas máscaras, telones y objetos escénicos. Joan Miró los pintó al estudio de la compañía. Las figuras se llevaron a cabo con celastic, un material poco conocido en Europa que Jim Henson había regalado un tiempo antes a Joan Baixas, tal como demuestra una carta de agradecimiento del año 1979 conservada en el Museo de las Artes Escénicas. "[A Miró] Le encantaba este personaje lleno de energía, ridículo y extravagante, que representaba para él muchos de los excesos que observaba en su entorno. [...] En realidad este Ubú que compartíamos con Joan Miró no era otro que Franco, muerto un año antes del comienzo de nuestra colaboración. Habíamos proyectado la pieza como nuestra ceremonia de los funerales del franquismo." Mori el Merma! (¡Muera el Merma!) se presentó en el Teatro Principal de Palma de Mallorca el 7 de marzo de 1978 y se estrenó poco después en el Gran Teatro del Liceo de Barcelona. Después, la función viajó por todo el mundo durante tres años: Centre Pompidou (París), Riverside Studios (Londres), Sydney Opera House, Lincoln Center (Nueva York), Hong Kong Artes Festival, Teatro di Porta Romana (Milà) y muchos otros lugares. Entre 1979 y 1980, el espectáculo hizo gira también por ciudades como Barcelona, Berga, Villafranca, San Celoni, Tarragona, Masnou, Teyá, Cardedeu, Gerona, Igualada, Vich, Valls, Sitges, Manresa, Lérida, Tarrasa, Figueras, Mataró, Valencia, Alicante, Madrid, Granada, Sevilla, Murcia, Santiago de Compostela, Vigo, Bilbao y Zaragoza.
Más allá del propio espectáculo, los personajes de La Claca y Joan Miró participaron en improvisaciones, actos institucionales, programas de televisión y fiestas de calle: Paseo por la Barceloneta, Los olivos de Deyá, Inauguración del RER de París y del Arco de Triunfo de La Defense, Matx de Mermes en el Parque Joan Miró de Barcelona, Los hijos del Merma de Mont-roig del Camp, El nuevo tren de Sóller y Abordaje a La Calobra en Mallorca.
Después de un tiempo parados, los muñecos del Merma reaparecieron nuevamente en Nueva York con el título Merma rides again! en 1988, un espectáculo con el cual volvieron a viajar un tiempo. La siguiente acción fue ya en 2006, en la Tate Modern de Londres, cuando empieza el Merma never dies! o Merma no mor mai!, una reproducción motivada por el cinismo de los ubús que mintieron al mundo para decretar la guerra de Irak. El espectáculo actuó en Dublín, Siracusa, Nápoles, Madrid, Bilbao, Valladolid, Zamora, Segovia, Sant Celoni.