miniaturadeimagen| 250px|Placa conmemorativa de la Convención de los derechos de la mujer de 1848. Convención de los derechos de la mujer de 1848 se reunió el 2 de agosto de 1848 en Rochester (Nueva York) . Muchos de sus organizadores habían participado en la Convención de Seneca Falls, la primera convención de los derechos de la mujer, dos semanas antes en Seneca Falls, una ciudad más pequeña no muy lejos. La convención de Rochester eligió a una mujer, Abigail Bush, como presidenta, lo que la convierte en la primera reunión pública compuesta por hombres y mujeres en los Estados Unidos. Este controvertido paso fue rechazado incluso por algunos de los principales participantes de la reunión. La convención aprobó la Declaración de Sentimientos, que se introdujo por primera vez en la Convención de Seneca Falls, incluido el por entonces controvertido llamamiento al derecho al voto de las mujeres. También se discutieron los derechos de las mujeres trabajadoras y se tomaron medidas que condujeron a la formación de una organización local para apoyar esos derechos.
Muchos de los organizadores de la convención formaban parte de un grupo de disidentes cuáqueros que habían comenzado a asociarse con la Primera Iglesia Unitaria de Rochester, en el seno de la convención. Este grupo incluía a la familia de Daniel y Lucy Anthony, cuya hija, Susan B. Anthony, más tarde se convertiría en la líder nacional más prominente del movimiento por el sufragio femenino.
Historia Antecedentes Las primeras activistas por los derechos de las mujeres tuvieron que lidiar con la creencia prevaleciente de que una mujer estaba obligada a dejar que su esposo u otro pariente masculino hablara por ella en entornos públicos. Hubo una amarga oposición a la idea de que las mujeres expresaran sus opiniones ante «audiencias promiscuas», como se conocía en aquella época a las audiencias que incluían tanto a hombres como a mujeres. En 1837, la Iglesia congregacional de Massachusetts, una fuerza importante en ese estado, emitió una carta pastoral para ser leída en todas las congregaciones que criticaban esta práctica, alegando que «amenazaría al personaje femenino con una lesión generalizada y permanente».Pastoral Letter of the General Association of Massachusetts," 1837. Quoted in McMillen (2008), p. 63. Ver también pp. 60–67
A pesar de la hostilidad, un número pequeño pero creciente de mujeres insistió en hablar, especialmente en contra de la esclavitud. Algunos abolicionistas masculinos alentaron esta práctica, mientras que otros se negaron a aceptarla. Las disputas sobre el papel de las mujeres comenzaron a perturbar el movimiento abolicionista, contribuyendo a una escisión en una convención en 1840. Se estaban desarrollando tensiones similares dentro de las instituciones educativas, que apenas estaban comenzando a admitir a mujeres en los niveles más altos y dentro del movimiento de la templanza. Las activistas del oeste de Nueva York organizaron la primera convención sobre los derechos de las mujeres, la Convención de Seneca Falls, para discutir los derechos de las mujeres del 19 al 20 de julio de 1848 en la aldea de Seneca Falls.McMillen (2008), pp. 46–71 Pidieron que se organizaran convenciones similares en todos los Estados Unidos.
Convención Dos semanas después de la Convención de Seneca Falls, varias de sus participantes organizaron una convención de seguimiento en Rochester (Nueva York), una ciudad no muy lejos, al oeste, donde vivían varias activistas de la reforma. Al igual que la convención anterior, la convención de Rochester estaba abierta a cualquiera que estuviera interesado. Lucretia Mott, una prominente activista de la reforma cuáquera y una oradora pública experimentada que había estado visitando el área desde Filadelfia, fue una oradora destacada en Seneca Falls. Ante la petición de su amiga Amy Post, una de las organizadoras de la convención de Rochester, Mott acordó quedarse en la zona el tiempo suficiente para asistir a esta convención también.Faulkner, Carol (2011). Lucretia Mott's Heresy: Abolition and Women's Rights in Nineteenth-Century America, p. 142. Philadelphia: University of Pensilvania Press. Los organizadores se reunieron para una reunión preliminar el día antes de la convención en Mechanics Protection Hall en Rochester para proponer una lista de oficiales. Fuera de lo común, esa pizarra incluía a una mujer, Abigail Bush, como presidente.Proceedings of the Rochester Convention, p. 1. The nominating committee consisted of Amy Post, Sarah D. Fish and Rhoda De Garmo. The other nominees for convention officers were: Laura Murray, vice-president; Elizabeth McClintock, Sarah L. Hallowell and Catherine A. F. Stebbins, secretaries. Mary H. Hallowell was elected as one of the secretaries when McClintock declined her nomination. McKelvey provides the full name of the Mechanics Protection Hall, which is simply called Protection Hall in the "Proceedings." miniaturadeimagen|250px|Primera Iglesia Unitaria de Rochester, sede de la Convención de los derechos de la mujer de 1848.
La Convención de Rochester se reunió el 2 de agosto de 1848 en la Primera Iglesia Unitaria de Rochester, que «se llenó hasta rebosar». Amy Post convocó a la convención para ordenar y leer la lista propuesta de oficiales. Elizabeth McClintock, quien fue propuesta como una de las tres secretarias de la convención, rechazó esa posición porque no estaba de acuerdo con la nominación de una mujer como presidenta. La nominación de Bush como oficial presidente también fue rechazada por Lucretia Mott y Elizabeth Cady Stanton, quienes «pensaron que era un experimento muy peligroso tener una mujer presidenta». —Mott y Stanton fueron organizadoras clave de la Convención de Seneca Falls, que había reconocido la tradición al elegir a un hombre como su oficial presidente—. A pesar de las dudas de algunos de sus miembros más destacados, la Convención de Rochester eligió a Abigail Bush como su presidente, lo que la convierte en la primera reunión pública compuesta por hombres y mujeres en los Estados Unidos con una mujer como su presidente. Dirigió la reunión de manera competente, disipando rápidamente las dudas sobre su saber y responsabilidad en la acción de la convención.
miniaturadeimagen| Abigail Bush, primera mujer elegida para presidenta de una convención. Abigail Bush dijo más tarde: «al final de la primera sesión, Lucretia Mott se acercó, me abrazó con ternura en sus brazos y me agradeció por presidir... Cuando descubrí que mis labores habían terminado, mi fuerza pareció abandonarme y lloré como un bebé. Pero eso acabó con la sensación de que debían tener un hombre para presidir sus reuniones».Carta de Abigail Bush a Susan B. Anthony, 1898, reproducida por la University of Rochester Library en "Upstate New York and the Women's Rights Movement: The Seneca Falls and Rochester Conventions". Cuatro años más tarde, Mott presidió la Tercera Convención Nacional de los Derechos de la Mujer en Syracuse (Nueva York).Gurko (1974), p. 159 Stanton se disculpó después por su «conducta insensata» en la convención de Rochester en una carta a Amy Post, diciendo: «Mi única excusa es que la mujer ha estado tan poco acostumbrada a actuar a título público que no siempre sabe qué se debe a los que la rodean».Carta de Stanton para Amy Post, 24 de septiembre de 1848, como se cita en McMillen (2008), p. 96 y nota 53 en las pp. 266–267.
Las secretarias de la convención no estaban acostumbradas a hablar en público. Cuando intentaron leer las actas de la reunión preliminar, no pudieron hablar lo bastante alto como para que se las oyera en toda la sala. Bush pidió a la audiencia que recordara que el movimiento aún estaba en su infancia y que escuchara con simpatía a las oradoras que tenían «manos temblorosos y lenguas tambaleantes». Sarah Anthony Burtis, una maestra de escuela con experiencia en hacer oír su voz, se ofreció para leer las actas.
La convención aprobó fácilmente la Declaración de Sentimientos que se había introducido en la Convención de Seneca Falls, incluida la controvertida demanda del derecho al voto de las mujeres. Frederick Douglass y William Cooper Nell, dos hombres afroamericanos, ambos fervientes abolicionistas, hablaron a favor de los derechos de las mujeres en la Convención de Rochester.Wellman (2004), p. 212. Algunos hombres involucraron a mujeres activistas en el debate, argumentando, por ejemplo, que un matrimonio de iguales no podría funcionar porque no habría nadie para tomar la decisión final en caso de desacuerdo. Lucretia Mott respondió que sabía de tales matrimonios dentro de la comunidad cuáquera y que estaban funcionando bien.Proceedings of the Rochester Convention, pp. 13–14.
La convención incluyó una discusión sobre los derechos de las mujeres trabajadoras. Exigía igual remuneración por igual trabajo, y le asignó a la Sra. Roberts la tarea de establecer un comité para investigar la condición de la mujer trabajadora en Rochester. Después de la convención, se creó la Woman's Protection Union in Rochester. McKelvey, el reportero de la ciudad de Rochester, dijo que "la Sra. Roberts aparentemente era la Sra. Ruth Roberts, viuda del EJ Roberts que anteriormente había editado The Rochester Craftsman , un periódico que había mostrado interés en el movimiento de trabajadores liderado en Nueva York por Frances Wright y Robert Dale Owen
Mott agradeció a los unitarios de Rochester por permitir que una convención de los derechos de las mujeres se reuniera en su iglesia. Unos años antes, dijo, cuando la Sociedad de Reforma Moral Femenina de Filadelfia preguntó si podían celebrar su conferencia anual en una iglesia, se les concedió permiso para reunirse únicamente en el sótano y si estaban de acuerdo que no se permitiría a las mujeres hablar. La sociedad se vio obligada a traer a un clérigo para presidir la conferencia y otro para leer los informes que las mujeres habían preparado. Proceedings of the Rochester Convention, p. 5.
Los periódicos en otras comunidades en general eran bastante hostiles a las actividades de los derechos de las mujeres, pero la cobertura de esta convención en los periódicos locales era de naturaleza mixta. El Rochester Democrat dijo: «ésta ha sido una convención extraordinaria... Parecía que el gran esfuerzo consistía en presentar una propuesta nueva, impracticable, absurda y ridícula, y cuanto mayor es su absurdo, mejor».Cita de Stanton, Anthony y Gage (1881), p. 804. Según Hewett (2001) esta cita proviene de la edición del periódico del 3 de agosto de 1848, a la que ella se refiere como el "Demócrata diario"p. 134 Sin embargo, aprobó los pasos que la convención había tomado para aliviar la difícil situación de las mujeres trabajadoras. El Rochester Daily Advertiser hizo referencias estereotipadas a hombres que usaban enaguas y mujeres con pantalones, pero señaló que «las discusiones de la convención evidenciaron un talento para los esfuerzos forenses que rara vez se superan».Cita de Hewett (2001), p. 134. Hewett no proporciona la fecha de este número del periódico.
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