Ash Ketchum, conocido oficialmente en Japón como , fue el protagonista principal de la serie de anime Pokémon durante las primeras veinticinco temporadas. Es un Entrenador Pokémon originario de Pueblo Paleta en la región Kanto que tiene un carácter perseverante, entusiasta y distraído, su ambición definitiva es llegar a ser el mejor Maestro Pokémon del mundo Pokémon. Es uno de los personajes de anime más populares que existen y es con Pikachu la cara más reconocible de Pokémon. Existen apariciones de este personaje en las adaptaciones del manga, de las cuales incluyen: Pokémon: The Electric Tale of Pikachu, Pocket Monsters Zensho y Ash & Pikachu.
Su nombre japonés original deriva del de su creador y de la propia franquicia Pokémon, Satoshi Tajiri. Su nombre internacional deriva del nombre japonés, dado que las letras de "Ash" están incluidas en "Satoshi"; mientras que el apellido “Ketchum” es un juego de palabras sobre el lema de la franquicia: “Gotta Catch'em All!” (“¡Atrápalos ya!” en Hispanoamérica y “¡Hazte con todos!" en España).En Japón, su voz se la brinda la cantante Rika Matsumoto. Su voz inglesa se la dio Verónica Taylor hasta 2006, donde Pokémon dejó de ser doblado por 4kids, y de ahí en adelante la encargada en darle voz es Sarah Natochenny. En España, su voz se la da Adolfo Moreno, mientras que en Latinoamérica su voz se la dio Gabriel Ramos hasta 2011, y de ahí en adelante su voz se la da Miguel Ángel Leal.
En diciembre de 2022, The Pokémon Company anunció que la próxima serie de anime Horizontes Pokémon que se estrenaría en el 14 de abril de 2023 no presentaría a Ash sino a dos nuevos protagonistas, Liko y Rod.
Historia Kanto y el Archipiélago Naranja (Serie El Comienzo) A partir de las series Pokémon: ¡Atrápalos ya! y Pokémon: Liga Naranja.
Ash Ketchum, como todo un Entrenador Pokémon, aspira a convertirse en el mejor Maestro Pokémon del mundo Pokémon. Al cumplir 10 años, Ash tiene la oportunidad de recibir su Pokémon inicial por parte del Profesor Pokémon, Samuel Oak. Sin embargo todos los Pokémon iniciales (Bulbasaur, Charmander y Squirtle) ya habían sido elegidos por otros Entrenadores Pokémon debido a que se quedó dormido y llegó tarde. Su insistencia por desear un Pokémon, le permitió recibir a Pikachu como su Pokémon inicial. En algunos episodios se encuentra con su rival principal Gary Oak, nieto del Profesor Oak, quien lo molesta constantemente.
Durante su viaje, conoce a Misty, una apasionada Entrenadora Pokémon de tipo Agua de 10 años y posteriormente Líder de Gimnasio de Ciudad Celeste, y Brock, el Líder de Gimnasio de Ciudad Plateada de 15 años y aspirante a Criador Pokémon, quienes luego siguen a Ash en sus aventuras, siendo sus mentores. En su camino se encuentra frecuentemente a los miembros del Equipo Rocket (Team Rocket en la versión española), Jessie, James y un Meowth parlante quienes tratan de robar al Pikachu de Ash.
En esta primera temporada de la saga, Ash captura un Caterpie, que evoluciona a Metapod y luego a Butterfree, el cual debe dejar ir para cumplir con un ritual de apareamiento. Un Pidgeotto que evoluciona a Pidgeot y lo deja libre para que lidere y cuide a unos Pidgey y Pidgeotto.
Luego de ganar 2 Medallas de Gimnasio se encuentra con un Bulbasaur, al cual atrapa y se queda con él (Más tarde lo manda con el Profesor Oak), encuentra un Charmander el cual fue abandonado por un Entrenador Pokémon arrogante llamado Damián y que evoluciona a Charmeleon y luego a Charizard, pero este comienza a desobedecer a Ash y causa bastantes desastres (Más tarde cambia de opinión y comenzó a obedecer a Ash y Ash lo deja en el Valle Charicífico (Valle Charirrífico en la versión española) para entrenar duro). Luego halla un Squirtle quién originalmente era un bandido que lidera a un escuadrón de su misma especie, los cuales más tarde se convierten en bomberos oficiales de un pueblo (Más tarde el Squirtle de Ash se une al escuadrón de bomberos Squirtle). Con ellos inicia su viaje y su recolección de Medallas de Gimnasio por toda la región Kanto mientras atrapa a otros Pokémon como Krabby, que evoluciona después a Kingler, y un Muk. Además de 30 Tauros capturados en la Zona Safari de Ciudad Fucsia. Otros Pokémon como Primeape que es dejado entrenando hasta que se convierta en campeón y pueda regresar con Ash. También está Haunter, quien entabló amistad con Ash para ganar la cuarta Medalla de Gimnasio.
Finalmente, consigue las 8 Medallas de Gimnasio de Kanto y llegando así a la Meseta Añil para participar en la Liga Pokémon de la Meseta Añil, donde conoce a muchos Entrenadores Pokémon entre ellos a Ritchie, con quien entabló amistad durante la competencia pero en los sorteos de la clasificación, se enfrentan uno contra el otro. Ash es descalificado del combate de los octavos de final debido a que el Charizard de Ash se negó a luchar contra el Pikachu de Ritchie y se puso a dormir, quedando Ash entre los 16 Mejores, logrando una buena reputación.
Después de terminar entre los 16 Mejores de la Liga Pokémon de la Meseta Añil, Ash se aventuró hacia el Archipiélago Naranja para buscar una misteriosa Pokébola GS (GS Ball en la versión española) para el Profesor Oak en la isla Valencia, hogar de la Profesora Pokémon, Philena Ivy (Felina Ivy en la versión española). Tras localizarla, Brock decide quedarse a vivir en la casa de la Profesora Ivy, donde se haría cargo de los quehaceres.
Ash y Misty cayeron en otra trampa de los miembros del Equipo/Team Rocket con otro dirigible, el cual, se estrella en la isla Tangelo, Ash se entera de que hay una competencia de la Liga Pokémon conocida como la Liga Naranja. Ash y Misty conocen a un Observador Pokémon llamado Tracey Sketchit, quien se integra al grupo por ser conocidos del Profesor Oak, su ídolo.
En esta segunda temporada de la saga, Ash cuidaba a un Lapras que estaba siendo apaleado por unos Entrenadores Pokémon desconocidos en las orillas de una playa, tras ganar la confianza de Lapras, Ash lo captura y que Lapras se convertiría en el medio de transporte entre las islas del Archipiélago Naranja, luego captura a un Snorlax el cual devoraba las frutas de Toronja (Pomelo en la versión española) de las Siete Islas Toronja/Pomelo, el Charizard de Ash quien no obedecía las órdenes de Ash, finalmente cambia de comportamiento y comenzó a obedecerlo.
Luego de obtener las 4 Medallas de Gimnasio del Archipiélago Naranja, Ash llega a la Isla Pummelo/Pomelo para entrar a la Liga Naranja y enfrentar en un Combate Completo en el Estadio Pummelo/Pomelo contra Drake, el Líder del Equipo Naranja, Líder de Gimnasio de Isla Pummelo/Pumelo e invicto Campeón de la Liga Naranja. Después de vencer a Drake y su invicto Dragonite y convertirse en el nuevo Campeón de la Liga Naranja, Ash se registra al Salón de la Fama (Hall de la Fama en la versión española) del Palacio de la Victoria y obtiene el título de Campeón del Archipiélago Naranja, convirtiéndose en el Entrenador Honorario del Archipelago Naranja.
Finalizada la Liga Naranja, Lapras es liberado para irse con su familia y manada. Al llegar a Pueblo Paleta, Brock, para sorpresa de todos, está en la casa de Ash compitiendo con Mr. Mime por hacer los quehaceres, rehusándose a responder el porqué abandonó a la Profesora Ivy.
Luego de que Ash perdiera ante Gary en un Combate Pokémon, Misty le dice que él se fue a la región Johto para reiniciar su viaje. Tracey se queda como asistente del Profesor Oak y Brock se reintegra al grupo.
Johto (Serie Oro y Plata) A partir de las series Pokémon: Los Viajes Johto, Pokémon: Campeones de la Liga Johto y Pokémon: La Búsqueda del Maestro.
Antes de que se Ash se vaya a la región Johto, el Profesor Oak le dio una misión. Entregar la Pokébola GS/GS Ball a Kurt (César en la versión española), un famoso experto en Pokébolas.
Al llegar a la región Johto, se inscribió y comenzó a enfrentarse a los 8 Líderes de Gimnasio de Johto. Ash captura a una Chikorita muy apegada a él (Quien más tarde evoluciona a Bayleef). Otros Pokémon como Cyndaquil (Quien más tarde evoluciona a Quilava), Totodile y Heracross se integraron a su equipo. El Charizard de Ash fue dejado en el Valle Charicífico/Charirrífico para poder entrenar. Heracross se queda con Oak después de un Torneo de Tauros. El Squirtle de Ash, quien participó en un Torneo de Bomberos Pokémon, decide regresar con su escuadrón de bomberos Squirtle, y el Bulbasaur de Ash quien también es enviado al laboratorio de Oak en Pueblo Paleta. A medida que los Pokémon de Ash se iban, otros como Noctowl brillante (Variocolor en la versión española) y Phanpy se integraban a su equipo.
Después de conseguir las 8 Medallas de Gimnasio de Johto, finalmente compite en la Conferencia Plateada (Congreso Plata en la versión española) de la Liga Johto realizada en Ciudad Plateado (Ciudad Plata en la versión española), a la que accede con los Pokémon atrapados en su viaje. En la Conferencia Plateada/Congreso Plata de la Liga Johto, Ash logra vencer a su rival Gary en los octavos de final con la ayuda de su Charizard, pero queda eliminado en los cuartos de final y quedado entre los 8 Mejores tras ser derrotado por Harrison, un Entrenador Pokémon de la región Hoenn. Ash, quien por una recomendación hecha por Harrison, decide dirigirse hacia la región Hoenn como su próximo objetivo.
Al llegar a Ciudad Verde, Misty recibe una noticia por parte de sus hermanas mayores, indicando que debe regresar a Ciudad Celeste para cuidar el Gimnasio Pokémon de Ciudad Celeste mientras que ellas están ausentes, Misty ve este suceso con mucha tristeza ya que, aunque nunca lo dijo, gracias a ciertas situaciones y comentarios, había desarrollado un afecto romántico hacia Ash, sin aunque al momento de la despedida parece que se lo va a decir, es interrumpida por Brock. De igual manera, Brock regresa a Ciudad Plateada para arreglar algunos problemas suscitados, mientras que Ash parte a la región Hoenn únicamente con su Pikachu tras dejar a todos sus Pokémon al laboratorio del Profesor Oak.
Hoenn y la Batalla de la Frontera/Frente Batalla (Serie Rubí y Zafiro) A partir de las series Pokémon: Fuerza Máxima, Pokémon: Reto Máximo, Pokémon: Batalla Avanzada y Pokémon: Batalla de la Frontera.
Ash se dirige hacia la región Hoenn, dejando a todos sus Pokémon excepto a su Pikachu al laboratorio del Profesor Oak. En la región Hoenn, conoce a una Coordinadora Pokémon de 10 años llamada May (Aura en la versión española), quien tiene interés en los Concursos Pokémon, y su hermano menor Max, quien aspira a ser un Investigador Pokémon. En dicha región, se reencuentra con Brock e inicia su recorrido para la recolección de Medallas de Gimnasio de Hoenn.
Durante su recorrido, Ash captura a Taillow que evoluciona a Swellow, Treecko que evoluciona a Grovyle y más tarde a Sceptile, Corphish, Torkoal y Snorunt que evoluciona a Glalie en el Gran Festival de Hoenn. En un momento, Ash se reencuentra con su ex-compañera de viaje, Misty, cuyo el Togepi de Misty evoluciona a Togetic y es liberado.
Luego de conseguir las 8 Medallas de Gimnasio de Hoenn, Ash llega a al Campeonato de la Liga Hoenn que se realiza en Ciudad Siempregrande (Colosalia en la versión española). Al llegar los cuartos de final del Campeonato de la Liga Hoenn, Ash es vencido por Tyson, un Entrenador Pokémon con el que había hecho amistad, quedando Ash entre los 8 Mejores y Tyson se convierte en el Campeón del Campeonato de la Liga Hoenn.
Ash regresa a Pueblo Paleta, satisfecho por el resultado, y se despide de Max y May/Aura, quienes se quedan en la Ciudad Petalburgo (Petalia en la versión española), y de Brock, quien también regresa a Ciudad Plateada.