El sitio de Budapest (también denominada como batalla de Budapest) fue una batalla que tuvo lugar en la capital húngara entre el otoño de 1944 y el 13 de febrero de 1945, y tuvo como resultado la captura de Budapest por parte del Ejército Rojo.
La ciudad era un importante centro de la Europa central, además de ser la capital del último aliado que le quedaba a la Alemania nazi. Su posición constituía además una barrera que protegía las regiones meridionales del Reich alemán y las últimas reservas petrolíferas que estaban en manos alemanas. Frente al poderoso Ejército soviético se oponían grupos selectos de defensores y tropas de élite alemanas, que incluían a tropas de las Waffen-SS y fuerzas húngaras. En el conjunto de los enfrentamientos de la Segunda Guerra Mundial, en términos de bajas la de Budapest se puede comparar con las sangrientas batallas de Stalingrado y Berlín.
Constituyó una de las victorias más importantes de los aliados en su camino a Berlín, dada la importancia de la ciudad, al igual que es considerada por algunos autores como una de las batallas más sangrientas de la campaña en el Frente Oriental.Krisztián Ungváry, Battle for Budapest: one hundred days in World War II I.B. Tauris, 2006 De hecho, algunos autores la han considerado como un segundo Stalingrado.G.Schreiber, La seconda guerra mondiale, pág. 126.
Antecedentes
Para 1944 las relaciones entre el Reino de Hungría y la Alemania nazi estaban más tensas que nunca. La negativa del Regente de Hungría, el Almirante Miklós Horthy, de deportar a los judíos a Alemania había generado resentimiento entre los nazis, que tuvieron que presionarlo para que finalmente accediera a iniciar las deportaciones masivas.Earl F. Ziemke, Stalingrad to Berlin: The German Defeat in the East, U.S. Government Printing Office, 1968Cohen (1996), , p. 369 Gracias a las acciones iniciales de Horthy, 250 000 judíos húngaros pudieron sobrevivir al Holocausto. Sin embargo, desde entonces, Hitler mantuvo dudas acerca de la lealtad del regente de Hungría. De hecho, en marzo de ese año se llevó a cabo la Operación Margarethe, que supuso la ocupación pacífica del país por tropas de la Wehrmacht.The Policies of Prime Minister Kallay and the German Occupation of Hungary in March 1944
Las sospechas de Hitler se hicieron realidad cuando en el mes de octubre los servicios secretos alemanes descubrieron que el regente Horthy y su hijo, Nicholas, estaban negociando una paz por separado con emisarios del Ejército Rojo. El 15 de octubre fue enviado a Budapest un comando de las SS al mando de Otto Skorzeny, que secuestró al hijo del almirante Horthy cuando este acudía a una reunión con emisarios de los Aliados. El Regente anunció la rendición de su país por la Radio nacional, lo que provocó una nueva intervención de Comandos-SS. De hecho, Skorzeny lideró un convoy de tropas alemanas y 4 tanques Tiger II en dirección a las puertas del Castillo de Buda. Horthy reconoció que no tenía ni fuerzas ni medios para ofrecer resistencia a las superiores fuerzas alemanas. Una unidad húngara entabló combate con los alemanes durante alrededor de 30 minutos, aunque estos lograron hacerse con el control del Castillo rápidamente y con un mínimo de bajas; solo 7 soldados cayeron muertos y otros 26 hombres fueron heridos.
Cuando al día siguiente Horthy se enteró de la captura de su hijo por los comandos alemanes, se retractó en su Declaración radiada del día anterior y aceptó su renuncia como Regente, pasando a estar prisionero de los nazis hasta el final de la guerra. Inmediatamente fue relevado de su puesto por el conde Ferenc Szálasi, líder del partido fascista Partido de la Cruz Flechada. El líder de los Flechas cruzadas era un ardiente fascista y su gobierno tenía poca u otras intenciones, salvo la de mantener el fascismo intacto y mantener el control de las porciones del Estado Húngaro ocupadas por los nazis.Aunque Szálasy hablara todo el tiempo de restaurar la Gran Hungría, lo cierto es que su control sobre el país era más nominal que auténtico. Pocas semanas de formar su gobierno, el Ejército Rojo ya había llegado a las afueras de Budapest.
Fuerzas presentes
Las fuerzas de asalto soviéticas formaban parte del 2.º Frente Ucraniano del Mariscal Rodion Malinovsky; De esta fuerza, intervinieron la 53.º Ejército, el 7.º Ejército de la Guardia y varias unidades del 3.º Frente Ucraniano del Mariscal Fedor Tolbukhin, como el 46.º Ejército.
Haciendo frente a la masa del Ejército Rojo, las Fuerzas del Eje contaban con el XI Cuerpo de Ejército de Montaña SS (un batiburrillo de unidades de la Wehrmacht y las Waffen-SS) al mando de Karl Pfeffer-Wildenbruch y varias unidades Ejército húngaro al mando del general Iván Hindy. Además, Hitler había designado a Budapest como Festung (fortaleza) que debiera ejercer como una barrera que detuviese al Ejército Rojo en su camino a Viena. La ciudad se hallaba dividida en dos por el río Danubio, destacando dos áreas principales: Buda, en la parte occidental, y Pest, en la parte oriental; antes de 1867 ambas habían sido ciudades independientes. La ciudad cuenta con un gran número de edificios públicos y monumentales resistentes al fuego y fácilmente defendibles.J. Erickson (2003), pág. 437
Desarrollo de las operaciones Establecimiento del cerco thumb|230px|Soldados húngaros a cargo de un Cañón antitanque en los suburbios de Budapest, noviembre de 1944.
El 20 de octubre, el Ejército Rojo al mando del mariscal Rodión Malinovski capturó Debrecen, importante ciudad en la parte oriental de Hungría. A pesar de la reticencia de Malinovski, que deseaba concentrar mayores fuerzas para lanzarse hacia la capital húngara, el 29 de octubre el ejército soviético comenzó el asalto contra Budapest, por imposición de Stalin. Los primeros combates, antes de la llegada de grandes fuerzas blindadas alemanas, les resultaron favorables. El mariscal soviético divide sus fuerzas de 800 000 en dos grandes grupos que debían acercarse a la ciudad desde distintos puntos, intentando dejar atrás a las fuerzas alemanas y húngaras.
El 4 de noviembre, los primeros tanques soviéticos alcanzaron los suburbios al sur y al este de la capital. Detenidos a la espera de la llegada de la infantería, perdieron la oportunidad de penetrar inmediatamente en la ciudad. Se hacen con el control del Aeropuerto de Ferihegy, pero la resistencia húngara demora su avance hacia la ciudad. Al mismo tiempo, los alemanes estaban concentrando importantes unidades blindadas que amenazaban el flanco derecho de la vanguardia soviética, que avanzaba en un estrecho frente. Sin embargo, cuatro días después los soviéticos ya han llegado a los suburbios de Budapest, a unos 20 km del centro urbano. Hacia el 9 de diciembre, Szálasi y su gobierno salieron de la capital en dirección a Szombathely, portando Szálasi la Corona de San Esteban y otros tesoros nacionales consigo mismo. 230px|izquierda|thumb|Cañón antitanque alemán durante los combates en el interior de Budapest, en el invierno 1944-1945. A comienzos de diciembre fueron enviados refuerzos alemanes, consistentes en unidades de caballería: Sin embargo, los soldados hubieron de abandonar sus caballos, ya que al estar sitiada Budapest eran inútiles; por otro lado, la población civil encontró útiles a los caballos cuando se les acabó la comida. El día 12, a los dos ejércitos de Malinovski en Budapest se les suma el 46.º Ejército Soviético del 3º Frente Ucraniano, al mando de Fedor Tolbujin, que ya se había encargado de la ocupación de Rumanía-Bulgaria y la Liberación de Belgrado. La llegada de Tolbujin a la batalla desbarató los planes de defensa de los alemanes, por lo que los soldados del Eje se retiraron de los suburbios orientales de Pest y se concentraron en los distritos centrales de la ciudad. En la noche de Navidad, los tanques alemanes Tiger tienen que repeler al 2.º Frente Ucraniano, que había cruzado el Danubio por el sur y ahora amenazaba Budapest desde el oeste. Al mismo tiempo, Tolbujin ataca desde el sur y el este. El día 26 es tomada la carretera que comunica Budapest con Viena, y con ello da comienzo el cerco soviético a Budapest; Los defensores alemanes y húngaros quedan aislados junto a unos 800.000 civiles que todavía permanecen en la ciudad.
Ante la proximidad de la Conferencia de Yalta, Stalin presiona a Malinovski para que este de comienzo a la toma de la ciudad, dado que desea mostrar resultados rápidos a Winston Churchill y Franklin Roosevelt en el próximo encuentro con los líderes aliados. El 29 de diciembre, Malinovski envía dos emisarios a Budapest a negociar la capitulación, pero los emisarios nunca regresaron; Si bien los alemanes aseguran que fueron asesinados por los mismos soviéticos, por su parte estos sospechan que murieron por fuego amigo.J. Erickson (2003), pág. 439 Malinovski lo interpreta como una actitud desafiante y ordena continuar el sitio. La agencia de noticias soviética TASS declara que la muerte de los emisarios es un serio crimen de guerra, e invoca a los soldados soviéticos que no tengan compasión con los defensores germano-húngaros.
Batalla de Pest thumb|230px|Panorama urbano de Budapest en 1945, poco después de finalizar los combates.
Los soviéticos comenzaron a avanzar hacia el centro desde los suburbios orientales, los cuales marcharon rápido aprovechando las anchas avenidas existentes en el área de Pest. Los alemanes decidieron concentrarse en la zona de Buda, que tiene un relieve geográfico más adecuado para una estrategia defensiva. La lucha urbana cada vez adquiere una mayor virulencia, y el frío y las bajas temperaturas hicieron mella en las tropas alemanas y húngaras. A partir del 11 de enero la ofensiva soviética vio incrementado su ataque, especialmente desde el Norte y el Este.J. Erickson (2003), pág. 442 El bombardeo de la artillería rusa era intenso en toda la ciudad, y demostró ser especialmente efectivo en las anchas avenidas y plazas de Pest.J. Erickson (2003), pp. 442-443
La conquista definitiva del Aeropuerto de Ferihegy por el Ejército Rojo (27 de diciembre) había supuesto un duro golpe para los defensores, pues ello dificultaba la llegada de nuevos suministros para la guarnición cercada. Desde comienzos de enero se habían utilizado algunas de las anchas avenidas o parques cercanos al Castillo de Buda como zonas de aterrizaje para aviones y planeadores. El día 12 los fusileros soviéticos conquistaron el Hipódromo tras una violenta lucha, ocupando la pista de carreras que había sido una de las vías de llegada de nuevos suministros aéreos.J. Erickson (2005), pág. 443 El 15 de enero la guarnición de Budapest había anunciado por radio la grave escasez de suministros para poder seguir combatiendo, aunque ese mismo día la Luftwaffe lanzó 6 toneladas de suministros suficientes para prolongar la agonía alemana por unos días más. A partir de entonces se empezó a hacer habitual la carne de caballo entre los sitiados.
A partir del 13 de enero, grupos de asalto del Ejército Rojo se dirigieron hacia el Edificio de la Ópera, la Universidad y el Edificio del Parlamento, que eran defendidos por tropas de las Waffen-SS y donde tendrían lugar algunos de los combates más encarnizados de toda la batalla.J. Erickson (2003), pp. 443-444