thumb|250px|Vista del pueblo de San Lorenzo de Tarapacá tras un terremoto, en 2005. La brecha o laguna sísmica del Norte Grande es el nombre que recibe la zona de quiescencia sísmica en la zona norte de Chile y sur del Perú. Se trata de un extenso sector del borde de encuentro entre las placas tectónicas Sudamericana y de Nazca que no ha presentado terremotos de gran magnitud que sean capaces de liberar de manera importante la energía acumulada allí dese 1877. Esta situación ha llevado a modelar un posible megaterremoto que afectaría al Norte Grande chileno, abarcando las regiones de Arica y Parinacota, Tarapacá Antofagasta, y la región peruana de Tacna. Si bien el Terremoto de Iquique de 2014 fue de una magnitud notable, no se considera suficiente porque la zona de ruptura solo involucró un tercio de la brecha sísmica, dando lugar a dos zonas silentes: al norte y al sur de Iquique.

Geología thumb|left|Ubicación de las placas Sudamericana y de Nazca, sobre la costa chilena. Chile se ubica a lo largo del cinturón de fuego del Pacífico, una zona de alta sismicidad debida al choque tectónico entre la placa Sudamericana y la placa de Nazca y la subducción de esta última bajo la placa continental. El movimiento y la fricción entre estas dos placas tectónicas convierte a Chile en una zona con frecuentes terremotos y alto vulcanismo. La zona del Norte Grande no es ajena a ello: la zona andina tiene muchos volcanes activos, mientras que la cordillera de la Costa es franqueada por un sistema de fallas geológicas (falla de Atacama) que manifiestan la subducción entre ambas placas.

Si bien los movimientos telúricos no se pueden predecir con exactitud, sí existen patrones relativamente constantes. De acuerdo a los registros de diferentes sismos, el período entre dos terremotos de grandes proporciones es de aproximadamente un siglo. Sin embargo, la zona altamente sísmica del Norte Grande no registra un terremoto de importancia como el devastador terremoto de Arica de 1868, cuya magnitud aproximada fue de 9,0 MW o el terremoto y maremoto de Iquique de 1877 que alcanzó una magnitud de 8,8 MW.

El reciente terremoto de Iquique de 2014 tampoco llegó a liberar toda la energía sísmica acumulada, produciendo deslizamientos en una zona de ruptura que representa solamente un tercio de la longitud total del borde convergente que ha permanecido en quiescencia sísmica desde 1877. Según el experto en terremotos, Gabriel González:

Las características de este posible gran terremoto son preocupantes: su magnitud superaría fácilmente los 8 grados en la escala sismológica de magnitud de momento y podría incluso acercarse a la del terremoto de Valdivia de 1960, que con una magnitud de 9,5 MW es el de mayor magnitud registrado en la historia en todo el mundo. El sismo además se produciría en la zona costera, lo que generaría un tsunami que devastaría las principales ciudades del área costera, afectando a las más de 800 000 personas que viven en Arica, Iquique, Tocopilla, Mejillones, Antofagasta y Taltal. Las aguas del océano Pacífico entrarían en las zonas urbanas, arrasando con gran parte del casco histórico de cada ciudad.

La peligrosidad de este posible terremoto ha motivado diversas campañas de la ONEMI (desde 2023 SENAPRED), para prevenir desgracias, habilitando vías de escape hacia zonas de altura para sobrevivir al maremoto y realizando simulacros de evacuación rápida hacia zonas seguras (sobre la cota 30 ).

Antecedentes

El 13 de junio de 2005, se produjo un terremoto en la zona de Tarapacá que hizo suponer que fuera el «gran terremoto», pero rápidamente fue descartado puesto que el terremoto fue de origen cordillerano y no costero. Un nuevo terremoto con epicentro en las cercanías de Tocopilla se produjo el 14 de noviembre de 2007, reuniendo algunas de las características del «gran terremoto», aunque sus daños fueron mucho menores a los esperados para el supuesto cataclismo, y rápidamente se descartó un tsunami.

Tras el terremoto de 8,8 MW que afectó al centro-sur de Chile el 27 de febrero de 2010, bajó la probabilidad de un nuevo evento en esta zona en el futuro cercano, pero se incrementó la alerta frente al posible gran sismo de la zona Norte en la población chilena. El 5 de abril de ese año, mismo día en que el matutino de circulación nacional Las Últimas Noticias aludió al «gran terremoto del Norte» en su portada, un sismo de 5,5 en la escala de Richter provocó pánico en las ciudades de las regiones de Tarapacá y Antofagasta, pese a que no se registraron daños materiales.

En marzo de 2014, una serie de movimientos sísmicos se registraron en la costa entre Arica e Iquique, incluyendo varios sismos que superaron la magnitud 6. El 1 de abril, un sismo de magnitud 8,2 fue registrado a 95 km al noroeste de Iquique y a 127 km al suroeste de Arica, el sismo de mayor intensidad en la zona desde 1877. Este gran terremoto fue seguido de varias decenas de réplicas, incluida una de 7,7 MW el 2 de abril. Pese a la fuerte liberación de energía producida por este terremoto, sismólogos han indicado que esta no sería suficiente para eliminar totalmente la amenaza del evento sísmico esperado y que aún es posible que ocurra uno o más eventos de similar o mayor magnitud, más al norte y más al sur de Iquique.

Lista de terremotos Terremotos en el Norte Grande de Chile desde 1868:

Fecha y horaHora local. En la actualidad, la hora local en Chile es de UTC-4 en el territorio continental y de UTC-6 en Isla de Pascua. Durante el verano, el horario es de UTC-3 en el continente y de UTC-5 en Isla de Pascua.NombreEpicentroZonas afectadasMSMWMuertosCifras aproximadas. Estas pueden variar debido a diferentes reportes de la época, pero se presentan a modo de referencia.18680813164513 de agosto de 1868 (16.45)Arica de 1868I, XV y II regionesEl territorio de la I Región de Tarapacá y de la XV Región de Arica y Parinacota donde fue sentido con mayor intensidad el terremoto, pertenecía en ese tiempo a Perú858585859,05001877050921169 de mayo de 1877 (21.16)Iquique de 1877I, XV y II regiones85858,588888,8341949121702536 de diciembre de 1953 (22.05)Calama de 1953I y II regiones78787,47878319491217025328 de diciembre de 1966 (4.18)Taltal de 1966II y III regiones78787,878788,1619491217025320 de diciembre de 1967 (23.53)Tocopilla de 1967II Región78787,278787,21019761130214029 de noviembre de 1976 (21.40)Pica de 1976I y II regiones73737,375757,511850120606528 de agosto de 1987 (11.48)Tarapacá de 1987XV, I y II regiones73737,37373319950730011130 de julio de 1995 (01.11)Antofagasta de 1995II Región73807,380738,0320050613184413 de junio de 2005 (18.44)Tarapacá de 2005I Región78787,878787,91120071114124014 de noviembre de 2007 (12.40)Tocopilla de 2007I y II Región77777,577777,7220091113000511 de noviembre de 2009 (00.05)Iquique de 2009XV, I y II Región656565656,5020140401204616 de marzo de 2014 (18.16)Iquique de 2014XV y I Región838383837,002014040120461 de abril de 2014 (20.46)Iquique de 2014XV, I y II Región83838,083838,262014040120491 de abril de 2014 (20.49)Iquique de 2014XV, I y II Región838383837,502014040120571 de abril de 2014 (20.57)Iquique de 2014XV, I y II Región838383837,002014040120462 de abril de 2014 (23.43)Iquique de 2014XV, I y II Región83837,583837,7020140401204623 de marzo de 2015 (01.40)Arica de 2015XV, I y II Región838383836,50

Véase también Terremoto de Arica de 1868 Terremoto y maremoto de Iquique de 1877 Terremoto de Valdivia de 1960 Terremoto de Tarapacá de 2005 Terremoto de Tocopilla de 2007 Terremoto de Chile de 2010

Referencias

Enlaces externos El gran sismo del norte: ¿Una predicción posible?

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