Sir Francis Walsingham (Chiselhurst, Kent, c. 1532 - Londres, 6 de abril de 1590) fue un político inglés, secretario principal de la reina Isabel I de Inglaterra desde el 20 de diciembre de 1573 hasta su muerte y es recordado popularmente como su «maestro de espías».
Nacido en una familia acomodada y bien relacionada de la pequeña nobleza, Walsingham viajó a Europa continental después de dejar la Universidad antes de embarcarse a la edad de veinte años en la carrera de leyes. Protestante comprometido, durante el reinado de la católica María I de Inglaterra, se unió a otros expatriados en el exilio en Suiza y el norte de Italia hasta la muerte de María y el ascenso de su media-hermana protestante, Isabel.
Walsingham ganó paulatinamente influencia hasta convertirse en miembro de la pequeña camarilla que dirigió el Estado isabelino, supervisando la política exterior, nacional y religiosa. Sirvió como embajador en Francia a comienzos de la década de 1570 y fue testigo de la masacre de San Bartolomé contra los hugonotes. Como Secretario principal, fue partidario de la exploración y colonización, el sometimiento de Irlanda, la unión con Escocia y el desarrollo de Inglaterra como potencia marítima. En general, su política exterior demostró una nueva comprensión del papel de Inglaterra como potencia mundial, en una economía cada vez más global. Supervisó las operaciones que penetraron en el corazón de los territorios del Imperio español, organizó redes de espionaje en toda Europa, descubrió varias conspiraciones contra Isabel I y aseguró la ejecución de María Estuardo, reina de Escocia.
Orígenes y primeros años miniaturadeimagen|Ruinas de Scadbury Hall, sede de la familia Walsingham, Chislehurst, Kent Francis Walsingham nació alrededor de 1532, probablemente en Foots Cray, cerca de Chislehurst en Kent,Cooper, p. 5; Hutchinson, p. 295 el único hijoHasler de William Walsingham (fallecido en 1534), un abogado londinense exitoso y con buenas conexiones que sirvió como miembro de la comisión designada para investigar las propiedades del cardenal Thomas Wolsey en 1530.Hutchinson, p. 28 El hermano mayor de William era sir Edmund Walsingham, teniente de la Torre de Londres.Cooper, p. 7; Hutchinson, p. 26; Wilson, p. 6
La madre de Francis era Joyce Denny, hija del cortesano Edmund Denny de Cheshunt en Hertfordshire y hermana del cortesano Sir Anthony Denny, el principal caballero de la Cámara Privada del rey Enrique VIII.Hutchinson, p. 26; Wilson, pp. 7–12 Tras la muerte de su primer marido, se casó con el cortesano Sir John Carey en 1538. El hermano de Carey, William, era el marido de María Bolena, la hermana mayor de Ana Bolena, la segunda esposa del rey Enrique VIII.Cooper, p. 12; Hutchinson, p. 296; Wilson, pp. 5–6
De las cinco hermanas de Francis, María se casó con Walter Mildmay, quien fue ministro de Hacienda durante más de 20 años, e Isabel se casó con el parlamentario Peter Wentworth.Cooper, p. 42; Hutchinson, pp. 30, 296; Wilson, pp. 12–13
Francis Walsingham se matriculó en el King's College de Cambridge en 1548 con muchos otros protestantes, pero como estudiante de alto estatus social no se presentó a obtener un título. Desde 1550 o 1551, viajó por Europa continental y regresó a Inglaterra en 1552 para inscribirse en Gray's Inn, uno de los organismos calificados para abogados ingleses.Adams et al.; Cooper, pp. 19–20; Hutchinson, p. 28; Wilson, pp. 17–18
Tras la muerte en 1553 del sucesor de Enrique VIII, Eduardo VI, la media hermana católica de Eduardo, María, se convirtió en reina. Muchos protestantes ricos, como John Foxe y John Cheke, huyeron de Inglaterra y Walsingham estaba entre ellos. Continuó sus estudios de derecho en las universidades de Basilea y Padua,Cooper, pp. 26–28 donde fue elegido miembro del órgano de gobierno por sus compañeros de estudios en 1555.Cooper, p. 27; Hutchinson, p. 29; Wilson, p. 31
Ascensión al poder María I murió en mayo de 1558 y fue sucedida por su media hermana protestante Isabel. Walsingham regresó a Inglaterra y gracias al apoyo de uno de sus compañeros exiliados, Francis Russell, segundo conde de Bedford, fue elegido miembro del primer parlamento de Isabel como representante de Bossiney, Cornualles, en 1559.Adams et al.; Cooper, p. 39; Wilson, p. 35 En las elecciones posteriores de 1563, fue devuelto tanto para Lyme Regis, Dorset, otro distrito electoral bajo la influencia de Bedford,Cooper, p. 42; Wilson, p. 39 como para Banbury, Oxfordshire. Eligió posar para Lyme Regis.Wilson, p. 39 En enero de 1562 se casó con Ana, hija de Sir George Barne, alcalde de Londres en 1552-1553, y viuda del comerciante de vinos Alexander Carleill.Cooper, p. 45; Hutchinson, p. 30 Anne murió dos años después, dejando a su hijo Christopher Carleill al cuidado de Walsingham.Adams et al.; Cooper, p. 45; Hutchinson, pp. 30–31 En 1566, Walsingham se casó con Ursula St. Barbe, viuda de Sir Richard Worsley, y adquirió sus propiedades de Appuldurcombe y Carisbrooke Priory en la Isla de Wight.Cooper, p. 46; Hutchinson, p. 31 Al año siguiente, tuvieron una hija, Frances. Los otros dos hijastros de Walsingham, los hijos de Ursula, John y George, murieron en un accidente de pólvora en Appuldurcombe en 1567.Hutchinson, p. 31
En los años siguientes, Walsingham participó activamente en la solicitud de apoyo para los hugonotes en Francia y desarrolló una relación de trabajo amistosa y cercana con Nicholas Throckmorton, su predecesor como diputado por Lyme Regis y ex embajador en Francia.Hutchinson p. 34; Wilson, pp. 41–49 En 1569, Walsingham estaba trabajando con William Cecil para contrarrestar los complots contra Isabel. Jugó un papel decisivo en el colapso del complot de Ridolfi, que esperaba reemplazar a Isabel por la católica María, reina de Escocia.Hutchinson, pp. 39–42; Wilson, pp. 61–72 Se le atribuye haber escrito propaganda denunciando un matrimonio conspirativo entre Mary y Thomas Howard, cuarto duque de Norfolk, y Roberto di Ridolfi, que dio nombre al complot, fue interrogado en la casa de Walsingham.Cooper, pp. 57–58; Hutchinson, p. 42; Wilson, pp. 68–69
En 1570, la reina eligió Walsingham para apoyar a los hugonotes en sus negociaciones con Carlos IX de Francia. Ese mismo año, sucedió a Sir Henry Norris como embajador de Inglaterra en París.Hutchinson, pp. 43–44 Uno de sus deberes era continuar las negociaciones para el matrimonio entre Isabel y el hermano menor de Carlos IX, Enrique III de Francia. El plan de matrimonio finalmente se abandonó debido al catolicismo de Enrique.Cooper, pp. 65–71; Hutchinson, pp. 46–47; Wilson, pp. 75–76 Se propuso un sustituto con el hermano menor, Francisco de Anjou, pero Walsingham lo consideró feo y "falto de buen humor".Hutchinson, p. 48 Isabel era 20 años mayor que Francisco y le preocupaba que la diferencia de edad se considerara absurda.Cooper, p. 112; Hutchinson, p. 48 Walsingham creía que sería mejor para Inglaterra buscar una alianza militar con Francia contra los intereses españoles.Wilson, p. 76 El tratado de Blois se concluyó entre Francia e Inglaterra en 1572, pero no preveía un matrimonio real y dejó abierta la cuestión del sucesor de Isabel.Cooper, p. 74
Los hugonotes y otros grupos protestantes europeos apoyaron la naciente revuelta en los Países Bajos españoles, que eran provincias de Casa de Austria. Cuando la oposición católica a este rumbo en Francia resultó en la muerte del líder hugonote Gaspard de Coligny y la Matanza de San Bartolomé, la casa de Walsingham en París se convirtió en un santuario temporal para los refugiados protestantes, incluido Philip Sidney.Cooper, pp. 77–79; Hutchinson, pp. 48–50 Úrsula, que estaba embarazada, escapó a Inglaterra con su hija de cuatro años. Dio a luz a una segunda niña, María, en enero de 1573, mientras Walsingham todavía estaba en Francia.Hutchinson, pp. 33, 51 Regresó a Inglaterra en abril de 1573,Hutchinson, p. 53 habiéndose establecido como un funcionario competente en quien la reina y Cecil podían confiar.Wilson, pp. 83–84 Cultivó contactos por toda Europa, y un siglo después sus despachos se publicarían como El embajador completo.Adams et al.
En diciembre siguiente a su regreso, Walsingham fue nombrado miembro del Consejo Privado de Inglaterra y fue nombrado secretario de Estado con Sir Thomas Smith. Smith se retiró en 1576, dejando a Walsingham con el control efectivo del sello privado, aunque no fue investido formalmente como Lord del Sello Privado.Cooper, pp. 87–88 Walsingham adquirió un escaño en el Parlamento del condado de Surrey desde 1572 que conservó hasta su muerte, pero no fue un parlamentario importante.Adams et al.; Wilson, p. 156 Fue nombrado caballero el 1 de diciembre de 1577,Adams et al.; Hutchinson, p. 243; Wilson, p. 127 y ocupó los puestos de sinecura de Registrador de Colchester, custos rotulorum de Hampshire y Gran Mayordomo de Salisbury, Ipswich y Winchester.Adams et al.; Hutchinson, pp. 244, 348 Fue nombrado Canciller de la Orden de la Jarretera desde el 22 de abril de 1578 hasta que lo sucedió Sir Amias Paulet en junio de 1587, cuando se convirtió en Canciller del Ducado de Lancaster además de secretario principal.Adams et al.; Hutchinson, pp. 243–244
Secretario de Estado derecha|miniaturadeimagen|Grabado del de la reina Isabel con William Cecil (izquierda) y Francis Walsingham (derecha) Los deberes del secretario Estado no estaban definidos formalmente,Wilson, p. 92 pero como manejaba toda la correspondencia real y determinaba la agenda de las reuniones del consejo, podía ejercer una gran influencia en todos los asuntos políticos y en todos los campos del gobierno, tanto exterior como nacional..Cooper, pp. 87–96; Wilson, pp. 92–96 Durante su mandato, Walsingham apoyó el uso del poder marítimo de Inglaterra para abrir nuevas rutas comerciales y explorar el Nuevo Mundo, y estuvo en el centro de los asuntos internacionales. Estuvo involucrado directamente en la política inglesa hacia España, los Países Bajos, Escocia, Irlanda y Francia, y se embarcó en varias misiones diplomáticas en los estados europeos vecinos.Adams et al.
Estrechamente vinculado a la comunidad mercantil, apoyó activamente los planes de promoción comercial e invirtió en la Compañía de Moscovia y la Compañía de Levante.Cooper, p. 237; Wilson, p. 241 Apoyó los intentos de John Davis y Martin Frobisher de descubrir el Paso del Noroeste y explotar los recursos minerales de Labrador, y alentó la exploración de Terranova por parte de Humphrey Gilbert.Cooper, pp. 260, 263–265; Hutchinson, p. 246 El viaje de Gilbert fue financiado en gran parte por católicos recusantes y Walsingham favoreció el plan como un medio potencial para sacar a los católicos de Inglaterra fomentando la emigración al Nuevo Mundo.Cooper, p. 265; Hutchinson, p. 246 Walsingham estuvo entre los promotores de la rentable circunnavegación del mundo de Francis Drake entre 1578 y 1581, juzgando correctamente que las posesiones españolas en el Pacífico eran vulnerables a los ataques. La empresa estaba calculada para promover el interés protestante avergonzando y debilitando a los españoles, así como para apoderarse del tesoro español.Wilson, pp. 144–145 La primera edición de Principal Navigation, Voyages and Discoveries of the English Nation de Richard Hakluyt estuvo dedicada a Walsingham.Adams et al.; Cooper, p. 269; Wilson, p. 241
Walsingham abogó por la intervención directa en los Países Bajos en apoyo de la revuelta protestante contra España, basándose en que, si bien las guerras de conquista eran injustas, las guerras en defensa de la libertad religiosa no lo eran.Cooper, pp. 103–104 Cecil fue más prudente y aconsejó una política de mediación, cosa que Isabel respaldó.Cooper, pp. 106–107 Walsingham fue enviado a una embajada especial a los Países Bajos en 1578, para sondear un posible acuerdo de paz y recopilar informaciones militares.Adams et al.; Cooper, p. 107; Wilson, p. 136