thumb|El bharatanatyam, uno de los tipos de formas de danza clásica de la India|225px La cultura de la India comprende las creencias religiosas, costumbres, comidas, tradiciones, idiomas, ceremonias, expresiones artísticas, valores y modos de vida de las personas que conforman más de un centenar de grupos étnicos que viven en la India. Los idiomas, danzas, música, arquitectura, gastronomía, y costumbres son muy diversos y varían según la región de que se trate. Su cultura puede ser comprendida como una amalgama de muchas diversas subculturas diseminadas sobre todo el subcontinente indio y tradiciones que se remontan a varios milenios.
Las tradiciones culturales de la India se remontan a mediados del II milenio a. C. en que se compuso el Rig-veda (el texto más antiguo de la India, del ).Swami, Visnu: Scientific verification of vedic knowledge, en el sitio web Archaeology Online. Así mismo diversos elementos de la cultura india, como la religión y la gastronomía han tenido un importante impacto en toda la tierra. En el caso específico de la religión India ha sido cuna de religiones como el hinduismo, el sijismo, el budismo y el jainismo, con influencia notable no solo en la India, sino también en el resto del mundo, siendo el budismo una de las religiones más practicadas en la actualidad, con más de 500 millones de creyentes, de los cuales 340 millones viven fuera de India y su área histórica de influencia.Peter Harvey, El Budismo, pág. 466. Ed. Akall, 2006. ISBN 978-84-460-2612-9 Vista previa
Tras las invasiones islámicas a India y la consecuente dominación extranjera desde el , la cultura de la India ha recogido influencias de otras culturas, en especial la persa, árabe y turca, cuyos rasgos aparecen en la religión, el idioma y el atuendo. A cambio, las diferentes religiones y tradiciones indias han llegado a influir sobre zonas como el Sureste de Asia, y en menor medida en el Este de Asia. Colectivamente se denomina Mundo indio a la región de Asia que presenta una fuerte influencia cultural procedente de la India.
Idiomas y literatura
Debido a su diversidad regional, el gran número de idiomas existentes en la India ha provocado la aparición de diferentes culturas (existen 216 idiomas, cada uno de ellos hablado por grupos de 10 000 o más personas).
La gran mayoría de estos idiomas proceden de dos familias lingüísticas fundamentales: la familia drávida y la familia indoaria, la primera concentrada en la zona del sur y la segunda más presente en el norte. Además de estas dos familias existen hablantes de otras familias lingüísticas no relacionadas las lenguas munda y las lenguas tibetano-birmanas que se restringen a pequeñas áreas dentro del país. La Constitución de la India estipula que el hindi y el inglés son los idiomas oficiales del Gobierno nacional.
Son también oficiales un total de 22 idiomas, utilizados básicamente por los gobiernos regionales. El sánscrito es la lengua clásica de la India y el sureste de Asia, y posee un papel similar al que el latín o griego desempeñan en la cultura occidental. El sánscrito es objeto de estudio, incluso en Japón y en el mundo occidental, debido a su importancia cultural y religiosa. El idioma clásico de la familia dravidiana es el antiguo tamil. El número de hablantes tanto de idiomas oficiales a nivel local como de dialectos se cuenta por millones en sus regiones de origen.
Historia de las lenguas de la India thumb|200px|India posee 18 idiomas oficiales, 15 de los cuales son indoeuropeos. Mapa de ubicación de los diversos grupos que hablan los idiomas indios de los que existe una Wikipedia. thumb|200px|Distribución de los idiomas indoeuropeos en el mundo.
thumb|200px|Rigveda (padapatha) manuscrito en letra devanagari, . La primera línea posee las palabras introductorias del Rig-veda 1.1.1 (agniṃ; iḷe; puraḥ-hitaṃ; yajñasya; devaṃ; ṛtvijaṃ). El acento védico se encuentra marcado mediante subrayados y sobrerrayado vertical en rojo. thumb|200px|Registros literarios indican que a veces la India ha interactuado utilizando idiomas de otras civilizaciones antiguas. Inscripción del emperador indio Ashoka, en roca hacia el año 250 a. C., en Afganistán. Con inscripciones en griego y arameo, conteniendo ideas de no violencia contra hombres y seres vivos.
El sánscrito rigvédico es uno de los más antiguos registros de un idioma indoario, y es uno de los más antiguos registros de la familia de idiomas indoeuropeos. El descubrimiento del sánscrito por parte de los primeros exploradores europeos de la India condujo al desarrollo de la filología comparativa. Los intelectuales del quedaron sorprendidos por la gran similitud del sánscrito, tanto en cuanto a gramática como vocabulario, con las lenguas clásicas europeas. Importantes estudios científicos posteriores han permitido determinar que el sánscrito y muchos idiomas indios derivados corresponden a una familia que incluye al inglés, alemán, francés, italiano, español, celta, griego, báltico, armenio, persa, tocario y otros idiomas indoeuropeos.
La evolución del idioma en la India puede ser estudiado en tres períodos: antiguo, medio e indoario moderno. La forma clásica de indoario antiguo era el sánscrito, un idioma pulido, cultivado y correcto (en forma similar al español), en comparación con el prácrito, el idioma vulgar de las masas de migrantes que evolucionaba sin importar una pronunciación o gramática correcta, la estructura del lenguaje cambiando en la medida que esas masas se entremezclaban, se asentaban en tierras nuevas y adoptaban palabras de pueblos que tenían sus propios idiomas nativos. El prácrito se convirtió en el indoario medio, que dio lugar al pali (el idioma de los primeros budistas y de la era Ashoka hacia el 200-300 a. C.), el prácrito (el idioma de los filósofos jainas) y Apabhramsa (el idioma mezcla en las etapas finales del indoario medio). Los estudiosos sostienen que es el Apabhramsa, el que se desarrolla dando lugar al hindi, guyaratí, bengalí, marathi, punjabi y muchos otros idiomas en uso en la actualidad en el norte, este y oeste de la India. Todos estos idiomas indios poseen raíces y estructuras similares a las del sánscrito, entre sí y con otros idiomas indoeuropeos. Por lo tanto se puede concluir que en India existe un registro continuo de 3000 años de historia lingüística que se ha preservado en documentos históricos. Ello le permite a los estudiosos analizar la evolución de los idiomas y observar como mediante cambios apenas perceptibles entre generación y generación, un idioma original se altera dando lugar a idiomas descendientes que difícilmente sean reconocibles como ramas de un mismo tronco.
El sánscrito ha tenido un impacto muy importante en los idiomas y literatura de la India. El hindi, el idioma más hablado de la India, es un "registro sanscritizado" del idioma khariboli. Además, todos los idiomas indoarios modernos, los idiomas munda y los idiomas dravídicos, han tomado muchas palabras sea en forma directa del sánscrito (palabras tatsama), o indirectamente mediante idiomas indoarios de transición o medios (palabras tadbhava). Se estima que las palabras originarias del sánscrito constituyen aproximadamente el 50 % del vocabulario de los idiomas indoarios modernos,, cited in y las formas literarias de dravídico télugu, malaialam y canarés (kanada).
Parte de los idiomas indoarios orientales, el bengalí provienen de los idiomas indios medios orientales, y sus raíces se pueden rastrear hasta el , en el idioma ardhamagadhi.
El idioma tamil, una de las principales lenguas clásicas de la India, desciende de los idiomas protodravidianos, que eran hablados hacia el II milenio a. C. en la India peninsular. La literatura tamil ha existido por más de dos mil años: "...the most acceptable periodisation which has so far been suggested for the development of Tamil writing seems to me to be that of A. Chidambaranatha Chettiar (1907–1967):1. Sangam literature (200 BC to AD 200);2. Post Sangam literature (AD 200 – AD 600);3. Early medieval literature (AD 600 to AD 1200);4. Later medieval literature (AD 1200 to AD 1800);5. Pre-modern literature (AD 1800 to 1900). y los registros epigráficos más antiguos se remontan al .
El idioma canarés (kannada), otro importante idioma clásico dravidiano se encuentra registrado mediante epígrafes del I milenio a. C., y floreció en cuanto a la producción literaria del canarés (kannada) antiguo durante la dinastía Rashtrakuta hacia los siglos y . Hay quienes sostienen que como lenguaje hablado podría ser más antiguo que el tamil a causa de la existencia de palabras que poseen formas más primitivas que en tamil. El canarés preantiguo (o purava hazhe-gannada) era el lenguaje de Banavasi a comienzos de la era común, en los periodos Satavahana y Kadamba y por lo tanto posee más de 2000 años de antigüedad.Kamath (2001), p. 5–6(Wilks in Rice, B.L. (1897), p490)Pai and Narasimhachar in Bhat (1993), p103
Se ha sugerido que el edicto de Ashoka encontrado en el sitio arqueológico de Brahma-guiri (fechado hacia el 230 a. C.) contiene una palabra en canarés.En la inscripción de Ashoka (denominado Edicto de Brahmaguiri, en Karnataka), la palabra isila ―que significa ‘'disparar una flecha'’ es una palabra canaresa, lo que indicaría que el canarés era un idioma hablado en el III siglo a. C. (Dr. D. L. Narasimhachar, en Kamath, 2001, pág. 5).
Además de los idiomas indoeuropeos y dravidianos en la India también se utilizan idiomas austro-asiáticos y tibeto-birmanos. Estudios de genoma de los grupos étnicos de la India indican que es probable que los primitivos colonos de la India fueran tribus austroasiáticas. El idioma en la India y la fusión cultural no se debe solo a grandes migraciones de indoarios desde Asia central y Eurasia occidental por el noroeste, los estudios de genoma sugieren que una gran ola humana posiblemente hizo su ingreso en India hace mucho tiempo, por el noreste, junto con poblaciones tribales de origen tibeto-birmano. Sin embargo, estudios de genoma de distancias Fst sugieren que los Himalayas del noreste sirvieron de barrera, en los últimos 5000 años, tanto a las migraciones humanas como al admixing. Los idiomas que se hablan en esta parte de la India comprenden el austro-asiático (por ejemplo khasi) y el tibeto-birmano (por ejemplo nishi).
Literatura
Las primeras obras de la literatura india fueron transmitidas originalmente de manera oral, y siendo recopiladas en escritos algunos siglos más tarde.MacDonell, pp. 1–40.
Estas obras incluyen textos de la literatura sánscrita, tales como los primeros Vedas, las epopeyas Mahābhārata y Rāmāyaṇa, el drama Abhijñānaśakuntalā (‘el reconocimiento de Sakúntala’, del escritor Kalidás) y poesías como los Mahākāvya y textos de la literatura sangam, en antiguo tamil.Se requiere suscripciónRamanujan, pp. ix-x.
Epopeyas El Rāmāyaṇa y el Mahābhārata son las dos epopeyas más difundidas y antiguas de India. Se han adaptado versiones de estas epopeyas en algunos países del sudeste asiático tales como en Tailandia, Malasia e Indonesia. El Rāmāyaṇa consiste de 24 000 versos,, p.198 y cuenta la historia de Rama (una encarnación o avatar del dios hinduista Visnú), cuya esposa Sita fue secuestrada por Rávana, el rey demonio de Lanka. Esta epopeya jugó un papel clave en establecer el rol de dharma como una idea fuerza del modo de vida hinduista.
Las partes más antiguas del extensísimo texto del Majabhárata pueden haber sido compuestas hacia el año 400 a. C.Brockington (1998, p. 26) y se estima que tomó su forma actual hacia comienzos del período Gupta ().Van Buitenen: The Mahabharata. «1: The Book of the Beginning. Introduction (authorship and date)».
Otras variaciones regionales de estas, como así mismo ciertas epopeyas no relacionadas con ellas son el Ramavataram (en tamil), el Pampa-bharata (en canarés), el Rama-charita-manasa (en hindi), y el Adhyathma-Rāmāyaṇam (en malayalam).