thumb|400px|El taller del pintor, de Courbet, cuadro de 1855 que dio origen a la definición del movimiento. thumb|400px|Entierro en Ornans, de Courbet, 1849.

Realismo es la denominación de un estilo o movimiento pictórico que se dio en Francia a mediados del , cuyo principal representante es Gustave Courbet.

El propio pintor fue quien aceptó el término, con el que se le venía calificando peyorativamente: "El título de realista se me ha impuesto como se les imponía el título de románticos a los hombres de 1830: En ninguna época han dado los títulos una idea exacta de las cosas: de ser de otro modo, las obras serían superfluas". Se llamó Pavillon du réalisme ("pabellón del realismo") al local que hizo construir a sus expensas para alojar una provocativa exposición de 1855, alternativa al Salón de París en el que su obra El taller del pintor había sido rechazada. Considerada el manifiesto del estilo, provocó un sonoro escándalo en los medios artísticos por su anti-academicismo y su crudeza, que se calificaba de obscenidad. En el mismo pabellón se exhibía Entierro en Ornans (pintado en 1849) y hasta cuarenta obras propias. Courbet consideraba que "el arte debe ponerse al servicio del hombre" representando la realidad tal cual es, sin intelectualizarla ni ocultarla tras los artificios del academicismo o el romanticismo, dignificando el trabajo y dando el protagonismo a las clases populares; no solo con un propósito testimonial, sino de denuncia.Web del Museo de Orsay (Musée d'Orsay, París): Ficha de El taller del pintor - Qu'est ce qui définit le réalisme? Réponse en images et à travers les œuvres du musée d'Orsay - Réalisme et naturalisme - Réalisme et naturalisme - Du CP à la terminale3 minutos de arte: El taller del pintor - El realismo

Definición teórica: Champfleury El crítico de arte Jules Champfleury, amigo personal de Courbet, definió teóricamente (en una carta a George Sand, 2 de septiembre de 1855) la estética del movimiento como la de "una doctrina que adquiere peso día a día y que cuenta con representantes en todas las artes... Se llama realistas a todos aquellos que plantean nuevas aspiraciones... Homero debió ser un realista porque observó y describió con exactitud las costumbres de su época... Courbet... ha representado de buena fe a burgueses, campesinos y mujeres de pueblo de tamaño natural. Ese ha sido el punto de partida. No se quiere admitir que un picapedrero es el igual de un príncipe: la nobleza se pone en guardia porque se le hayan concedido tantos metros de tela a gentes del pueblo; únicamente los soberanos tienen derecho a que se les pinte de pie, con sus decoraciones, sus bordados y sus fisonomías oficiales. ¡Cómo! ¡Un campesino de Ornans, un hombre encerrado en su féretro, se permite reunir en su entierro a una multitud considerable, granjeros, gente de clase baja, y se le da a esta representación el tratamiento que Largillière tenía, él sí, derecho de dar a los magistrados que acudían a la misa del Santo Espíritu! Velázquez ha pintado en gran tamaño a los señores de España, a los infantes y a las infantas... Lo que los artistas llaman traje, es decir mil chucherías (plumas, lunares postizos, copetes, etc.), pueden divertir momentáneamente a los espíritus frívolos, pero la representación seria de la personalidad actual, los sombreros redondos, los trajes negros, los zapatos lustrados o los zuecos campesinos, son mucho más interesantes. ... Courbet... ha nacido pintor, es decir, nadie puede negar su poderoso y sólido talento de obrero: ataca con intrepidez una gran obra, puede no seducir todas las miradas, algunas partes pueden estar descuidadas o ser torpes, pero todos sus cuadros están pintados... puesto que se ha trasladado el lenguaje musical al ámbito de la pintura, no abusa de la sonoridad de los tonos, por ello, la impresión que producen sus cuadros será aun más duradera. Corresponde a toda obra seria no llamar la atención con inútiles resonancias... La gama... es tranquila, imponente y calma... Mientras el artista trabaja, poetas, músicos, filósofos y enamorados se dedican a lo suyo. Eso es la realidad. A la izquierda, mendigos, judíos, mujeres amamantando a sus hijos, enterradores, jergones, un cazador furtivo mirando con desprecio un sombrero con penacho, un puñal, etc. (vestigios del romanticismo, sin duda), representan la alegoría, es decir que al pintor lo que le gusta es pintar a todos esos personajes de las clases bajas, inspirándose en la miseria de los miserables. ... Courbet está apegado a su suelo natal, su profunda nacionalidad y el partido que puede sacar de todo ello. Aún continúa repitiéndose la vieja broma: «¡Viva lo feo! Sólo lo feo es agradable», que ponen en boca del pintor; sorprende que se atrevan a reunir semejantes necedades que hace ya treinta años se le echaron en cara al Sr. Victor Hugo y a su escuela."Carta de Jules Campfleury a George Sand - texto traducido al español en Cartas de la Historia - Gustave Courbet : le pavillon du réalisme - texto original en francés en Materialisme Dialectique.

Representantes del estilo: Daumier, Millet, Breton Posteriormente se identificaron como representantes del estilo especialmente a Honoré Daumier, Jean-François Millet y Jules Breton; así como a otros pintores (Jean-Louis-Ernest Meissonier, Henri Fantin-Latour, Thomas Couture, Jean-Léon Gerome, etc.) Mucho más tarde se reivindicó la invisibilización de mujeres pintoras de la época, particularmente Rosa Bonheur.Encina Villanueva Lorenzana, Rosa Bonheur, mujer y artista libre, conferencia en el Museo del Prado durante la exposición Invitadas, 2 de diciembre de 2020.

Pintura y literatura del realismo Se suelen identificar los principios estéticos del realismo pictórico con los del realismo literario contemporáneo (Honoré de Balzac). El compromiso con las clases bajas y los movimientos políticos de izquierda (en el contexto de la revolución de 1848) marcó la sensibilidad social e ideológica de este grupo de pintores realistas, que conectaría con la vertiente más comprometida socialmente del realismo literario: el naturalismo posterior (Émile Zola).

Realismo francés del frente al realismo en las artes

No debe confundirse el realismo como estilo o movimiento pictórico con el realismo en las artes, un principio general que puede encontrarse en muy distintos estilos artísticos a lo largo de la historia de la pintura.

Realismo y escuela de Barbizon El realismo pictórico francés está íntimamente conectado con la denominada Escuela de Barbizon, de temática paisajista, a la que también pertenecía Millet, y que contaba con pintores como Jean-Baptiste Camille Corot, Narcisse-Virgile Díaz de la Peña, Théodore Rousseau o Charles-François Daubigny.

Realismo frente a romanticismo y academicismo

Ya desde años anteriores al escándalo del pabellón de Courbet se apreciaba un cansancio de los valores románticos y el deseo, entre los artistas más inquietos, de incorporar las experiencias más directas y objetivas en sus obras. El proceso fue gradual aunque rápido, y entre el romanticismo pictórico y el realismo se establecía una continuidad; sin embargo sus planteamientos ideológicos y formales fueron muy distintos.

También se establecía una relación compleja entre el realismo y el academicismo de la pintura neoclásica, debido a que todavía existía entre los dos una competencia evidente, al tiempo que se influían mutuamente. Así, aunque los pintores realistas fueran excluidos de las grandes muestras oficiales, la pintura académica evidenciaba una atención mayor hacia la observación directa de la naturaleza y la realidad del momento. En todo caso, Jacques-Louis David (muerto en 1825) y sus discípulos directos ya habían desaparecido (Girodet en 1824, Gros en 1835, Gérard en 1837).

Con la excepción de Géricault (muerto muy joven, en 1824), la longevidad de los más innovadores pintores de la primera mitad del (Delacroix en 1863, Ingres en 1867) hizo que su presencia siguiera dominando la escena francesa, y que ellos mismos no se conformaran con quedarse estancados en sus logros anteriores y evolucionaran. No obstante, el conservadurismo tanto estético como sociopolítico perduró en los encargos institucionales, como las pinturas del Panteón de París que desde 1874 se realizaron bajo la dirección de Pierre Puvis de Chavannes.

En la pintura francesa, como ocurre en las demás escuelas nacionales, muchos pintores son identificados con una cierta clase de "realismo" sin pertenecer propiamente al movimiento realista de Courbet; como por ejemplo, el realismo costumbrista de inspiración fotográfica de Émile Friant. En lo que pueda calificarse como acercamiento de la pintura a la realidad no puede obviarse el impacto de la fotografía desde la aparición de los primeros daguerrotipos (1839) y el perfeccionamiento de sus técnicas y su amplia difusión en los años siguientes. También el academicista Jean-Léon Gérôme fue un firme defensor de la fotografía, a la que consideraba capaz de sacar a la luz la verdad.

Realismo frente a impresionismo: Manet Lo fluido de la transición entre ambos movimientos quedó ejemplificada con la trayectoria artística de Édouard Manet, el precursor del impresionismo, que en realidad no respondía a las convenciones técnicas del tratamiento de la luz y el color de los impresionistas y puede enmarcarse aún dentro del realismo.Édouard Manet en Museo Thyssen Aunque a partir de la primera exposición impresionista (1874) se abriera un nuevo periodo de la historia del arte (con lo que el periodo del realismo ocuparía menos de veinte años, desde el pabellón de 1855), es obvio que la cesura no fue ni instantánea ni radical: las últimas décadas del y las primeras del XX (ya en pleno desarrollo de las vanguardias) siguieron presenciando producciones pictóricas que comparten los presupuestos estéticos y técnicos realistas. Además, muy significativamente, una parte de la obra de los pintores impresionistas, neoimpresionistas y postimpresionistas mantuvo el compromiso social con la representación de las clases populares y la dignificación del trabajo. Notable ejemplo son las copias pintadas por Van Gogh de originales de Millet, Daumier, Doré, etc.

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Realismo en otros países

Es problemática la aplicación de la etiqueta realista a los pintores de otras escuelas nacionales. La mayor parte de las veces se hace con criterios cronológicos, para englobar a los pintores de mediados del , aun cuando se incurra en la impropiedad de incluir a autores cuya obra se sitúa en la ortodoxia academicista del neoclasicismo o en la tradición romántica. Los géneros de más éxito de la época (la pintura de historia, el retrato, el paisaje y la escena de género) pueden ser tratados desde una perspectiva convencional, costumbrista, o bien de forma rupturista, como hicieron Courbet y Corot.

A medida que se avanza hacia finales del , las fronteras entre el realismo y el impresionismo en cada uno de los pintores que se etiquetan como realistas son difusas, por cuanto ambos estilos (aunque desde presupuestos diferentes) coinciden en la preocupación por la luz y el uso de la pincelada suelta, que da a las obras un aspecto esbozado (non finito).

Inglaterra: pintura victoriana

thumb|Visita privada a la Royal Academy, 1881, de William Powell Frith, 1883. Representa a un grupo de "autoelegidos críticos del gusto en arte y moda... [y] a un bien conocido apóstol de la belleza [(Oscar Wilde)] rodeado por un rebaño de ansiosos adoradores" visitando la exposición estival de la Royal Academy