El M1 76 mm fue un cañón de tanque estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, desarrollado por el Departamento de Artillería de los EE.UU. en 1942 para reemplazar al cañón de 75mm en el tanque medio M4. También se usó para armar el cazacarros M18 Hellcat.
Aunque el cañón fue probado a principios de agosto de 1942 y clasificado el 17 de agosto de 1942,Hunnicutt 1978, p. 200. no fue sino hasta agosto de 1943Zaloga 2003, p. 6. que el Departamento de Artillería desarrolló un afuste para el tanque M4 que las fuerzas blindadas aceptarían. No fue aceptado para combate hasta julio de 1944.Zaloga 2003, p. 16. En enero de 1943, se tomó la decisión de montar el M1 76mm en el vehículo que se convertiría en el M18 Hellcat.Zaloga 2003, p. 7. En mayo de 1944, estaba siendo probado en combate como el T70.Zaloga 2003, p. 14.
Diseño y desarrollo
Se previó el desarrollo de una arma mejor que el cañón de 75mm antes de que el Ejército estadounidense tuviese experiencia en combate con tanques alemanes dotados de mayor blindaje. Las especificaciones militares originales del 11 de septiembre de 1941 para el tanque M4 permitieron el montaje de numerosas armas, incluido el cañón de 3 pulgadas.Hunnicutt 1978, p. 198. Los primeros ejemplares del arma que se convertiría en el cañón M1 76mm estaban siendo evaluados en agosto de 1942, mientras que Estados Unidos no entró a la guerra terrestre en la región europea/africana hasta la Operación Torch en noviembre de 1942.
El cañón de 3 pulgadas se consideraba demasiado pesado,Hunnicutt 1978, p. 198. con sus aproximadamente 900kg.Hunnicutt 1978, p. 563. Se usaron nuevos aceros más fuertes para crear un cañón que pesaba unos 540kg.Hunnicutt 1978, p. 564. Era un cañón nuevo con una recámara similar a la del cañón M3 75 mm, pero con una caña de nuevo diseño (cañón y recámara) para acomodar un nuevo proyectil.Hunnicutt 1978, p. 198. Disparaba los mismos proyectiles que el cañón M7 de 3 pulgadas (76mm) que estaba montado en el cazacarros M10 "Wolverine" y el cañón antitanque M5 de 3 pulgadas, pero desde una vaina diferente. La designación de "76 mm" fue elegida para ayudar a evitar la confusión en el suministro de munición entre ambos cañones.Zaloga 2003, p. 4. El M1 76mm también se distinguía por el hecho que los modelos sucesivos fueron equipados con un freno de boca y un estriado del ánima con mayor tasa de rotación.
El Terreno de pruebas de Aberdeen comenzó las evaluaciones de los primeros cañones de prueba designados T1 alrededor del 1 de agosto de 1942.Hunnicutt 1978, p. 199 Los primeros cañones de prueba tenían un calibre de 57mm y cuando se probaron en un tanque M4 Sherman, se descubrió que su larga caña producía problemas de equilibrio. Se produjo otro cañón de prueba T1 con el caña acortada y un contrapeso añadido a la recámara para mejorar el equilibrio.Hunnicutt 1978, p. 199. La reducción en la longitud de 38 centímetros no redujo su desempñeo; la penetración era la misma que la del cañón de 3 pulgadas.Honner, David. "USA Guns 75mm and 76mm calibre". Guns Vs Armor.
Para el 17 de agosto, el Departamento de Artillería había clasificado el cañón de prueba más corto como el M1 76mmHunnicutt 1978, p. 200. y estableció el precedente para la designación de tanques M4 armados con el cañón para incluir "(76M1)".
Las pruebas del cañón M1 de serie revelaron que el cañón con su contrapeso tenía problemas de bloqueo al tratar de girar la torreta cuando el tanque se hallaba detenido en un ángulo pronunciado. Se añadió una caja de almacenamiento de 360kg a la parte posterior de la torreta para mejorar el equilibrio, con evaluaciones realizadas a principios de 1943 y el informe final presentado en abril de 1943.Hunnicutt 1978, p. 202. Esto funcionó, pero fue rechazado por las Fuerzas Blindadas debido a que la torreta era estrecha.
Se encontró un montaje más satisfactorio en agosto de 1943 al utilizar el diseño de la torreta del tanque T23 en el chasis del M4 para transportar el cañón de 76mm.Hunnicutt 1978, p. 204. Se creó la versión M1A1 76mm del cañón, que tenía una superficie de retroceso más larga para ayudar también con el equilibrio al permitir la ubicación de los pivotes más adelante.Hunnicutt 1978, p. 204.
Aceptación para la producción por las fuerzas blindadas
En agosto de 1943, el tanque M4 del Departamento de Artillería armado con un M1 76mm en la torreta T23 modificada finalmente estaba listo para entrar en producción. Las fuerzas blindadas hicieron una propuesta para un lote inicial de 1000 tanques que serían probados en combate y, si eso era exitoso, entonces toda la capacidad de fabricación del tanque M4 se dedicaría al cañón de 76mm,Zaloga 2003, p. 6. pero esto se cambió a una proporción que equiparía 1/3 de los tanques M4 con dicho cañón.Zaloga 2003, p. 8.
La propuesta de producción formaba parte de un memorando en septiembre de 1943 que señalaba varios defectos del cañón que lo hacía menos deseable para su uso a bordo del tanque: su fogonazo, el proyectil de alto poder explosivo, manipulación y almacenamiento de municiones. En resumen, el M1 76mm ofrecía unos 25 mm adicionales de penetración de blindaje para una posible pérdida de un poco de potencia de fuego de ataque terrestre.Zaloga 2008, p. 116. Durante una reunión que tuvo lugar en abril de 1944, se discutió la asignación de los primeros tanques M4(76M1) de serie recibidos en Gran Bretaña a las unidades, una presentación que comparaba al M1 76mm con los cañones 75mm trató puntos similares, añadiendo que el M1 76 mm era más preciso y no tenía un proyectil fumígeno adecuado.Zaloga 2003, p. 12.
Fogonazo
El M1 76mm oscurecía el blanco con humo y polvo. Esto podía evitar que el artillero vea dónde impacto el proyectil.
El Departamento de Artillería redujo la cantidad de humo mediante el uso de una cápsula fulminante larga, que ofrecía una combustión más completa de la carga propulsora antes que el proyectil abandone el cañón.Hunnicutt 1978, p. 206. La munición revisada comenzó a suministrarse para su uso en agosto de 1944.Zaloga 2003, p. 18.
A los cañones de producción posterior se les roscó sus bocas para instalar un freno de boca que redirigía el fogonazo hacia la izquierda y hacia la derecha (M1A1C y M1A2). Esto fue probado en enero de 1944, autorizado en febrero de 1944 y la producción empezó en junio de 1944. Los roscados de aquellos cañones sin freno de boca fueron cubiertos por un protector.Zaloga 2004, p. 13.
Para aquellos vehículos cuyos cañones no tenían freno de boca, una vez que la Fuerza Blindada comenzó a aceptar los M4 con nuevo cañón, se recomendaba que los comandantes de tanques permanecieran fuera del tanque y "observen" el impacto de los proyectiles para guiar al artillero.
Capacidad de emplear proyectiles de alto poder explosivo
La situación con el proyectil de alto poder explosivo era que el proyectil M42 de 3 pulgadas para el cañón de 76 mm llevaba una carga explosiva aproximadamente 0,41kg, mientras que el proyectil M48 del cañón de 75mm transportaba 0,68kg.Ordnance Department 1944, pp. 356, 359. Los tanquistas empleaban más proyectiles de alto poder explosivo que antiblindaje, con una proporción de aproximadamente 70 % HE, 20 % AP y 10 % fumígenos en general. La proporción podría variar por unidad: del 3 de agosto al 31 de diciembre de 1944, el 13° Batallón Blindado disparo 55 proyectiles antiblindaje M62 APC-T frente a 19634 proyectiles de alto poder explosivo M42.Green 2007, p. 118.
Proyectil fumígeno
El proyectil fumígeno M88 para el M1 76 mm ofrecía una "cortina" de humo.Leventhal 1996, p 288 Los tanquistas descubrieron que el proyectil fumígeno M64 WP (White Phosphorus; Fósforo Blanco) de 75mm no solo era útil para proporcionar cobertura de humo, sino también para atacar objetivos, inclusive tanques enemigos.Green 2007, p. 81 usando la designación incorrecta "M89" Algunas unidades equipadas con el M1 76mm prefirieron mantener un tanque armado con cañón de 75mm a mano para proporcionar el proyectil M64 WP.Zaloga 1978, pp. 37-38.
Tamaño del proyectil
Se pensó que el más largo y pesado M1 76 mm podría obstaculizar su manejo dentro de la torreta del tanque, reduciendo la cadencia de disparo. Esto pudo haber sido más preocupante de lo que se pensaba: el 22 de abril de 1945, un tanque M4 con cañón de 76 mm se encontró a un vehículo extraño y el "... 76 rugió dos veces en rápida sucesión ..." añadiendo un automóvil de reconocimiento británico (esperando emboscar a los transeúntes) a la lista de bajas del tanque antes (como afirmó el artillero británico) "... pudiese poner mi mano en el gatillo".Hunnicutt 1978, p. 322
También se pensó que el más largo M1 76 mm reduciría la capacidad de munición. El M1 76 mm fue probado por primera vez en el tanque de serie M4A1 que transportaba 90 proyectiles de 75 mm,Hunnicutt 1978, p. 540 mientras que la mayoría de los otros modelos llevaban 97 proyectiles de 75 mm.Hunnicutt 1978, p. 538, 542, 544, 549 El proyectil de 76 mm redujo esto a 83 proyectiles. A fines de 1943, el Ejército había adoptado el sistema de almacenamiento húmedo para reducir los incendios y para el cañón de 76 mm esto proporcionó 71 proyectiles, mientras que el de 75 mm podía transportar 104 proyectiles.Hunnicutt 1978, p. 260, 261 El almacenamiento depende de la organización: el T72 Gun Motor Carriage, diseñado para montar el M1 76 mm en el chasis del M10 "Wolverine" dentro de una torreta T23 aligerada para la misión, transportaba 99 proyectiles (pero no en almacenamiento húmedo).Hunnicutt 1978, p. 376
Variantes
T1: Originalmente un cañón con caña de 57 calibres, reducida a 52 calibres después de las pruebas en un esfuerzo para mejorar el equilibrio M1: versión del cañón con caña de 52 calibres adoptada para su uso M1A1: M1 con superficie de retroceso más larga para permitir que se monte en pivotes situados 30 cm más adelante M1A1C: M1A1 con boca roscada para freno de boca M1A2: M1A1C con un paso de estrías cambiado de 1:40 calibres a 1:32 calibresHunnicutt 1978, p. 207
Se probó un freno de boca en enero de 1944, autorizado en febrero de 1944 y cuya producción empezó en junio de 1944. No todos los cañones fueron equipados con estos. Los roscados de aquellos cañones sin freno estaban cubiertos por un protector visible en muchas imágenes.
Munición
Mientras que el M1 76mm tenía un menor desempeño disparando proyectiles HE y fumígenos que los cañones de 75mm, la velocidad más alta del M1 76mm ofreció un mejor desempeño antitanque, con poder de fuego similar a muchos de los vehículos de combate blindados que encontró, particularmente el tanque Panzer IV y los cañones de asalto StuG. Utilizando el proyectil antiblindaje M62 APC, el M1 76mm penetraba 109mm de blindaje a 0° de oblicuidad a 1000m, con una velocidad de boca de 792 m/s. El proyectil HVAP fue capaz de penetrar 178mm a 1000m, con una velocidad de boca de 1036m/s.Zaloga, Steven. T-34-85 vs. M26 Pershing: Korea 1950. London: Osprey Publishing, 2010. pp. 32-33.
+Resumen del proyectilLeventhal 1996, p 287ProyectilProyectil completoPeso del obúsCarga explosiva/núcleoVelocidad de bocaAlcanceM42A1 HE10,03 kg5,84 kg0,39 kg820 m/s13.400 mM79 AP11 kg7 kg0,065 kg790 m/s14.700 mM62A1 APC11,14 kg 6,8 kgNinguno790 m/s11.680 mM88 Humo6,09 kg3,4 kg1,5 kg270 m/s1.800 mT4 (M93) APCR3,4 kg1,8 kg1.000 m/s El proyectil de alto poder explosivo M42A1 contenía una carga explosiva de 0,39kg TNT o una mezcla de 0,39kg de 0,036kg de TNT fundido y 0,35kg de 50/50 Amatol. Existía una carga reducida con una velocidad de 470m/s y un alcance de 8051m.Ordnance Department 1944, p. 128.
El proyectil antiblindaje estándar era el M62A1 APC, que era de diseño APCBC.
El proyectil estándar sustituto M79 APC era macizo, no tenía carga explosiva, cubierta balística o perforante.