Britney Jean Spears (McComb, Misisipi, 2 de diciembre de 1981) es una ex cantante, compositora, bailarina y actriz estadounidense. Conocida como la Princesa del Pop, se le atribuye haber influido en el resurgimiento del pop adolescente a finales de la década de 1990 y principios de los 2000. Spears ha vendido más de 150 millones de discos en todo el mundo, lo que la convirtió en una de las artistas musicales más vendidas de todos los tiempos. Ha recibido numerosos premios y reconocimientos, incluyendo un Grammy, seis MTV Video Music Awards, siete Billboard Music Awards (incluido el Millennium Award), el primer Radio Disney Icon Award y una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Sus videos musicales, altamente coreografiados, le valieron el Michael Jackson Video Vanguard Award. Su influencia en la industria fue considerada como el punto de inflexión de los grupos y bandas de los años 1990 a la edad dorada de las solistas femeninas del siglo XXI.
Comenzó a actuar desde niña, a través de papeles en producciones teatrales. Después adquirió fama al participar en el programa de televisión The Mickey Mouse Club (1993-1994), programa de televisión producido por Disney, concebido como un espacio de entretenimiento juvenil que combina actuaciones musicales, coreografías y segmentos de comedia. El programa ha sido reconocido por servir como plataforma de formación y lanzamiento para jóvenes artistas en sus inicios profesionales. En 1997 firmó con Jive Records y dos años más tarde lanzó su álbum debut, ...Baby One More Time, el álbum más vendido de una solista adolescente. En el 2000 lanzó su segundo álbum, Oops!... I Did It Again, que vendió 1.3 millones de copias en su semana de lanzamiento en Estados Unidos. Durante su primera década en la industria, Spears se convirtió en una figura prominente en la música pop y en la cultura popular. Sus primeros dos álbumes la establecieron como un icono pop y rompieron récords de ventas, mientras que canciones como «...Baby One More Time» y «Oops!... I Did It Again» se convirtieron en éxitos internacionales. Los especialistas la acreditaron como la principal fuerza impulsora detrás del renacimiento del pop adolescente a finales de la década de 1990 y la catalogaron como la mejor artista adolescente de todos los tiempos antes de cumplir los 20 años.
En 2001 lanzó su tercer álbum, Britney, del que se desprendió «I'm a Slave 4 U» y debutó en el cine como protagonista en la película Crossroads (2002). En 2003, recibió a sus 21 años una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, convirtiéndose en la cantante más joven en recibirla. Ese mismo año asumió el control creativo de su cuarto álbum, In the Zone, el que generó los éxitos «Me Against the Music», «Toxic» y «Everytime». Tras el lanzamiento de su primer álbum de grandes éxitos, Greatest Hits: My Prerogative, con sencillos como «My Prerogative» y el álbum de remezclas B in the Mix: The Remixes, Spears comenzó a sufrir una serie de problemas personales y su carrera entró en receso. En 2007 volvió a la industria musical con su quinto álbum de estudio, Blackout, el que además de ser elogiado por la crítica, generó los éxitos «Gimme More» y «Piece of Me», pese a recibir una escasa promoción. En 2008, su comportamiento errático y su hospitalización la llevaron a estar bajo tutela. A finales del mismo año lanzó su sexto álbum de estudio, Circus, del que se desprendieron los éxitos «Womanizer» y «Circus». En 2009 se embarcó en su gira más ambiciosa, The Circus Starring: Britney Spears, que a nivel mundial se alzó como la quinta de mayor éxito comercial de ese año, con 131,8 millones de dólares recaudados y a finales de ese mismo año lanzó su segundo álbum de grandes éxitos, The Singles Collection, liderado por el sencillo «3».
En 2011 lanzó su séptimo álbum de estudio, Femme Fatale, el que generó los éxitos «Hold It Against Me», «Till the World Ends», «I Wanna Go», y «Criminal»,Sanger, Gary T. "Britney Spears' Hold It Against Me Debuts Atop Hot 100", Billboard, January, 19 2011, accessed January 19, 2011. y colaboró en una remezcla del éxito «S&M» de la cantante Rihanna. En 2012 participó como jueza en el programa The X Factor USA y colaboró con will.i.am en el éxito «Scream & Shout». En 2013, lanzó el sencillo «Ooh La La», tema de la película Los Pitufos 2. Después se publicó «Work Bitch», el primer sencillo de su octavo álbum de estudio, Britney Jean, que se lanzó a finales de 2013. Al mismo tiempo comenzó su primera residencia de conciertos de cuatro años, Britney: Piece of Me, que se llevó a cabo en el Planet Hollywood Resort & Casino de Las Vegas. En 2015 publicó el sencillo «Pretty Girls», que cuenta con la colaboración de la rapera australiana Iggy Azalea. En 2016 lanzó su noveno álbum de estudio, Glory, que fue antecedido por el sencillo «Make Me...». En 2019, la batalla legal de Spears por su tutela salió a la luz y se formó un movimiento social en apoyo a la artista, titulado #FreeBritney. En 2021 la tutela terminó luego de su testimonio público en el que acusó a su equipo de gestión y a su familia de abuso. Sus memorias de 2023, The Woman in Me, debutaron en el primer puesto de la lista de los más vendidos del New York Times.
Según la Recording Industry Association of America (RIAA), desde su debut, Spears es una de las artistas femeninas que ha vendido más grabaciones a nivel mundial y la octava mujer a nivel general en Estados Unidos, con 34 millones de copias certificadas. Hasta marzo de 2014, había vendido más de 34.7 millones de álbumes y 31.3 millones de descargas de canciones solo en los Estados Unidos, donde además fue la artista femenina que vendió más álbumes durante la década de 2000. En el Reino Unido ha vendido 3 millones de álbumes y 12 millones de sencillos, y es la quinta solista femenina con mayores ventas de sencillos en la historia. Spears ocupó el primer lugar en la lista de Forbes de las cien celebridades más poderosas e influyentes en el mundo en el año 2002 y es también la octava cantante más mencionada en Internet, según la misma revista. Spears es también una de las cantantes más premiadas en la historia, solo detrás de artistas como Michael Jackson o Whitney Houston. También es la séptima artista más buscada en la historia de YouTube. Su éxito en la industria de la música le ha llevado a introducirse en la industria de los perfumes, además de lanzar su propia línea de lencería bajo el nombre The Intimate Britney Spears. La revista Variety afirmó que gracias a los endosos de sus productos y su carrera musical, Spears había creado un Billion-Dollar Empire, mientras que fue citada en noveno lugar al lado de otras mujeres del entretenimiento en lograr dicha cifra.
Biografía 1981-1997: primeros años e inicios de su carrera Britney Jean Spears nació el 2 de diciembre de 1981 en McComb, Misisipi, pero se crio en Kentwood, Luisiana. Es la segunda hija de Lynne Irene Spears (de soltera Bridges) y James Parnell Spears. Spears es de ascendencia inglesa por parte de su abuela materna, que nació en Londres, y tiene ascendencia maltesa distante. Su segundo nombre es en honor a su abuela paterna, Emma Jean Spears, quien sufrió abuso físico por parte de su esposo, June Spears, así como la pérdida de uno de sus hijos a los tres días de nacido. Posteriormente, June la internó en el hospital psiquiátrico Southeast Luisiana, en Mandeville, donde se le administró litio de manera involuntaria. En 1966, Emma Jean falleció por suicidio sobre la tumba de hijo. Tiene un hermano mayor, Bryan James (n. 1977) y una hermana menor, Jamie Lynn (n. 1991). A los tres años, comenzó a asistir a clases de baile en su ciudad y fue seleccionada para realizar un solo en el recital anual. Durante su infancia, también asistió a clases de gimnasia y de canto, y ganó varios concursos a nivel estatal y en programas para niños talento. Spears hizo su debut en los escenarios locales a los cinco años, cantando «What Child Is This?» en su graduación de preescolar. Ella dijo acerca de su ambición cuando era niña, «yo estaba en mi propio mundo, [...] me enteraba de lo que debía hacer a una edad temprana».
A la edad de seis años, Spears y su madre Lynne viajaron a Atlanta, Georgia para una audición para la nueva temporada del programa The All New Mickey Mouse Club. El director de casting, Matt Cassella, la rechazó por ser demasiado joven para unirse a la serie en ese tiempo, pero le presentó a Nancy Carson, una agente de talentos de Nueva York. Carson estaba impresionada con la voz de Spears y sugirió su inscripción en la Professional Performing Arts School de Nueva York, poco después, Lynne y sus hijas se mudaron a un apartamento de esa ciudad. Spears fue contratada para su primer papel profesional, como suplente para el papel principal de Tina Denmark en el musical Off-Broadway!, Ruthless. En 1992, Spears hizo su primera aparición en televisión como concursante en el programa Star Search cantando «Love Can Built a Bridge» donde perdió y «I Don't Care» con la cual ganó, a la vez apareció en una serie de comerciales televisivos.
Spears realizó una segunda audición a los once años de edad, para la sexta temporada de The All New Mickey Mouse Club (M.M.C) donde esta vez fue aceptada en 1993. El programa se estrenó con gran éxito en el cual Spears fue una Mouseketeer presentadora de sketches de comedia y de múltiples canciones en vivo junto al elenco, donde conoció a las futuras estrellas pop Christina Aguilera y Justin Timberlake y a los futuros actores Ryan Gosling y Keri Russell. Sin embargo, el programa fue cancelado al final de la temporada siete en 1994. Spears regresó a Kentwood y se matriculó en la Academia Parklane en las cercanías de McComb, Misisipi. A pesar de que hizo amistad con la mayoría de sus compañeros de clase, comparó su escuela con «la escena de apertura de Clueless con todos los grupos sociales. [...] Estaba tan aburrida. Yo era la armadora del equipo de baloncesto. Tuve mi novio, y me fui al baile de Navidad formal. Pero quería más».
En junio de 1997, Spears estaba en conversaciones con el mánager Lou Pearlman para unirse a un grupo de teen pop femenino llamado Innosense. Lynne, su madre, le preguntó a un amigo de la familia y abogado del mundo del entretenimiento, Larry Rudolph, su opinión y presentó una cinta de Spears cantando en una canción karaoke de Whitney Houston, junto con algunas fotos. Rudolph decidió que quería que audicionara para las discográficas, por lo que necesitaba un demo profesional. Él envió a Spears una canción no utilizada de Toni Braxton que ensayó durante una semana y grabó su voz en un estudio con un ingeniero de sonido. Spears viajó a Nueva York con el demo y se reunió con ejecutivos de cuatro discográficas, volviendo a Kentwood el mismo día. Tres de las disqueras la rechazaron, argumentando que el público quería bandas de pop como los Backstreet Boys y las Spice Girls, y «no iba a ser otra Madonna, otra Debbie Gibson, u otra Tiffany».