La Masacre del Regina Express fue un asesinato masivo presuntamente perpetrado por un grupo de militares de la Armada Dominicana (antigua Marina de Guerra de la República Dominicana) incluido el capitán y miembros de la tripulación del barco "Regina Express" con matrícula panameña el 5 de septiembre de 1980 en el Puerto de Santo Domingo, República Dominicana. Murieron asfixiados 22 polizontes y otros 12 resultaron con lesiones cuando pretendían ser transportados de manera ilegal hacia Miami, Estados Unidos en el Tanque de lastre de la embarcación. Es una de las masacres más aterradoras cometidas en tiempos modernos en la República Dominicana.
Acontecimientos El 5 de septiembre de 1980 un grupo de 35 jóvenes con edades entre 20 y 30 años se reunieron en el Puerto de Santo Domingo y allí 34 de ellos fueron conducidos hacia el tanque de lastre de una embarcación de matrícula panameña llamada "Regina Express" capitaneada por el oficial de la Marina de Guerra de la República Dominicana Raymundo Hernández la cual tenía como destino la ciudad de Miami, Florida en los Estados Unidos. Estos jóvenes habían pagado la suma de doscientos dólares americanos por el viaje hacia los Estados Unidos con la promesa de un mejor porvenir.
El tanque de lastre de la embarcación fue sellado con doce (12) pernos de acero para evitar que las autoridades del puerto y de la Marina de Guerra de la República Dominicana se percataran del delito que pretendían cometer. Uno de los jóvenes se arrepintió de hacer el viaje y se dirigió corriendo hacia un destacamento militar cercano para dar la voz de alerta, pues a su juicio, esas personas corrían peligro.
Pasadas las 18:00hs (-04:00 GTM) los miembros de la tripulación comenzaron a llenar deliberadamente el tanque de lastre con agua pues los jóvenes en su interior habían entrado en pánico por el confinamiento, la oscuridad, el calor y la humedad que experimentaban allí dentro. Llenaron el tanque hasta la mitad y mucho de los jóvenes se comenzaron a ahogar debido a que se cansaron de nadar y no "tocaban fondo" con sus pies, quienes lograban respirar todavía utilizaban los cuerpos muertos de sus compañeros para mantenerse a flote, mientras los tripulantes del barco añadieron mucho más agua al tanque para disimular los gritos de agonía de los polizontes y al mismo tiempo recoger el ancla mientras realizaban la inspección. Prácticamente finalizada la inspección, un miembro de la Marina de Guerra de la República Dominicana que participaba de la inspección se percató que comenzaba a salir agua con sangre por el tanque de lastre y exigió que se abriera, los tripulantes del barco en un principio se negaron y luego muy lentamente procedieron a retirar los doce pernos de acero que sellaban la compuerta para finalmente encontrar la escena desgarradora de 22 jóvenes muertos y otros 12 heridos.
Red de tráfico de personas
El caso conmocionó a la población dominicana y puso de manifiesto la existencia de redes dedicadas al tráfico clandestino de personas hacia los Estados Unidos. La investigación de la época estableció que los viajeros habían pagado para ser trasladados ilegalmente a territorio estadounidense y que una banda dedicada al tráfico humano estaba involucrada en la organización de estos viajes. Décadas después, una reconstrucción del caso publicada por El Caribe señaló que el hallazgo de los cadáveres del Regina Express sacó a la luz un entramado de tráfico de personas existente en el país y recogió testimonios según los cuales miembros de la tripulación habían participado en el reclutamiento de los viajeros clandestinos.
La embarcación fue retenida por las autoridades mientras se investigaba el caso. Según la prensa de la época, los viajeros habían sido introducidos clandestinamente en el barco y permanecían ocultos en un depósito de lastre que había sido cerrado herméticamente. La investigación buscaba determinar también el grado de conocimiento de la tripulación sobre la presencia de los polizones.
Referencias
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