Introducción a la Historia (título original en francés: Apologie pour l'histoire ou Métier d'historien) es un ensayo escrito por el historiador francés Marc Bloch entre finales de 1940 y los primeros meses de 1943. Bloch se unió a la Resistencia francesa antes de que el escrito fuese concluido. Inacabado, fue publicado póstumamente en 1949, por iniciativa de su amigo Lucien Febvre. Después fue traducido al inglés en 1953 con el título The Historian's Craft por la editorial Knopf en Nueva York (fue la primera de sus obras traducida al inglés). En aquella época, Bloch no era muy conocido en el mundo angloparlante, como lo llegará a ser durante la década de 1960, cuando fueron publicadas sus obras relacionadas con la sociedad feudal y la historia rural.
Marc Bloch cuestiona qué es la historia y, más particularmente, el papel y los métodos del historiador en la construcción de esta ciencia.
Introducción a la historia se considera a menudo como el “testamento” histórico de Marc Bloch y tiene un eco mundial en los años posteriores a su lanzamiento. De este modo, es emblemático del pensamiento de la escuela de los Annales, que el autor cofundó a finales de la década de 1920 con Lucien Febvre.
Fue poco leído en la década de 1970 en Francia, mientras los métodos históricos se adaptaban a nuevas tendencias (el linguistic turn, o la Nueva historia, por ejemplo). Además, tuvo influencia en muchos historiadores del mundo anglosajón, difundiéndose a medida que se traducían al inglés otros Annales académicos.
La obra recuperó popularidad en los años siguientes. Se volvió a publicar en una nueva edición crítica en 1993 revisada por Étienne Bloch (1921-2009), el hijo mayor del autor, y con un prólogo de Jacques Le Goff. Esta edición se publicó en español en 1996 con el título original de la obra, Apología para la historia o el oficio de historiador.
Contenido La obra explora el oficio del historiador desde diversos ángulos, argumentando sobre cómo se debería constituir la historia y cómo tendría que ser configurada y creada en forma literaria por el historiador. La amplitud de la obra es muy vasta en el ámbito del espacio y el tiempo: en un capítulo, por ejemplo, se citan numerosos textos históricos que están mal redactados y falsificados, citando fuentes tan diversas como los Comentarios de Julio César y Los protocolos de los sabios de Sion. Su enfoque está orientado a quienes no necesariamente son historiadores profesionales (miembros a los que él denomina como 'el gremio') sino, más bien, para todos los lectores interesados y no especialistas. Bloch también expresa la idea de que el trabajo del historiador debería dejar a un lado los juicios de valor —que el historiador tendría que intentar explicar y describir más que evaluar en términos normativos—.
Después de un breve texto a modo de dedicatoria a Lucien Febvre, donde subraya la cercanía que los une, Marc Bloch abre su introducción con la pregunta de uno de sus hijos: “Papá, explícame para qué sirve la historia.". Precisa que la obra intentará ser su respuesta a esta pregunta. Vuelve al lugar del historiador, a la legitimidad del esfuerzo intelectual de los científicos y al papel de la ciencia
Capítulo I. La historia, los hombres y el tiempo Este capítulo está dividido en siete subcapítulos relativamente cortos. 1. La elección del historiador Marc Bloch evoca por primera vez el origen griego de la palabra "historia"; indicando al lector que conservará, en esta obra, su significado más amplio. El autor precisa que no busca limitar la historia a una definición, sino reflexionar sobre las herramientas del historiador y su modo de elegir en "la inmensa y confusa realidad".
2. La historia y los hombres Bloch rechaza el lugar común de decir que "la historia es la ciencia del pasado". Para él, el objeto de la historia son "los hombres". Prefiere el plural que el singular, "modo gramatical de la relatividad, [que] es adecuado para una ciencia de la diversidad". Marc Bloch recuerda que este carácter de la historia, ciencia del hombre, surgió de cuestiones ligadas al lenguaje, que buscaban saber si la historia era una ciencia o un arte. Para Marc Bloch la historia, ciencia de los hombres, requiere por tanto "gran finura del lenguaje, un color adecuado en el tono verbal" para traducir fenómenos históricos muy delicados.
3. El tiempo histórico Es más, la historia es la ciencia de los hombres a lo largo del tiempo. Lo afirma Bloch en este subcapítulo, donde precisa que, si el tiempo es muy importante en muchos campos científicos, tiene la particularidad de ser central aquí, de ser "el plasma mismo en que se bañan los fenómenos y algo así como el lugar de su inteligibilidad".
4. El ídolo de los orígenes En este subcapítulo Marc Bloch evoca la costumbre de explicar lo más cercano por lo más lejano, lo que él llama la aparición de los orígenes. Es un modo de reflexión que, según él, tuvo su momento de favor en el pensamiento histórico. Pero se trata de un camino ambiguo y potencialmente peligroso porque esta "obsesión embriogénica" de los orígenes puede llevar a un uso del pasado que sirva para explicar el presente, para justificarlo o condenarlo mejor. Esto puede llevar a que se formulen juicios, "otro enemigo satánico de la verdadera historia". Marc Bloch pone el ejemplo de los estudios cristianos, donde no se trata de explicar "si Jesús fue crucificado y luego resucitó ", sino de comprender cómo y por qué los hombres creen en él. Entran en juego múltiples factores, la estructura social o la mentalidad, por ejemplo. Lo mismo ocurre con la etimología, donde no se trata sólo de dar el primer significado conocido de una palabra sino de explicar el giro semántico que ha sufrido. Así, para el autor, no podemos explicar un fenómeno histórico sin tener en cuenta su momento.
5. Los límites de lo actual y de lo inactual En este subcapítulo Marc Bloch afirma que la época reciente no es menos practicable que los períodos más antiguos, sin relegarla a la sociología como otros estudiosos.
6. Comprender el presente por el pasado Aquí se aborda el mantenimiento de mecanismos sociales históricamente antiguos en el mundo contemporáneo. Toma el ejemplo de la división territorial contemporánea que vincula a los "roturadores de la época de los dólmenes" más que a los legisladores del Primer Imperio Francés, en el origen del Código Civil de Francia. La evolución humana no es el resultado de una "serie de breves y profundas sacudidas, cada una de las cuales no dura sino el término de unas cuantas vidas".
7. Comprender el pasado por el presente Así mismo, el autor explora la importancia para el historiador de conocer su presente. Para ilustrar esta idea, Marc Bloch cuenta que mientras estaba de vacaciones con Henri Pirenne, éste quiso visitar el nuevo ayuntamiento de Estocolmo y le dijo: "Si yo fuera un anticuario sólo me gustaría ver las cosas viejas. Pero soy un historiador y por eso amo la vida". Porque la facultad de captar lo vivo es, según Bloch, "la cualidad dominante del historiador".
Capítulo II. La observación histórica thumb|right|Fragmento del libro VIII de las "Historias" de Heródoto, parte de los papiros de Oxirrinco. Marc Bloch utiliza la obra de Heródoto como ejemplo de “testimonio voluntario”.
Después de haber abordado cuál es el objeto científico del historiador, Marc Bloch destaca que no basta con que exista para definir una ciencia, porque esta última también se basa, entre otras cosas, en el método. Así, para el autor, es necesario explicar qué es la observación científica, que hace de la historia una ciencia.
1. Características generales de la observación histórica Para Bloch, conviene matizar que "en contraste con el conocimiento del presente, el conocimiento del pasado será necesariamente «indirecto»". De hecho, el conocimiento del presente también se produce a través de sesgos indirectos. Marc Bloch subraya el sesgo que, lamentablemente, tiende a hacer que los hechos históricamente más remotos sean percibidos como los más difíciles de transcribir. Esto se debería a que los intelectuales, al pensar en "conocimiento indirecto", sólo vieran lo que surgiría de él: un testimonio humano. Pero las huellas arqueológicas, por ejemplo, con el método histórico son prueba de hechos lejanos que no requieren la palabra humana. Marc Bloch pone en duda la idea que el hombre , o más precisamente los relatos por él formulados, sean la base de cualquier testimonio histórico indirecto.
Sin embargo, estos documentos materiales "no son en modo alguno los únicos que poseen este privilegio de poder ser captados así de primera mano". Un “rito fijado en una estela, un elemento de derecho o un patrimonio lingüístico" son también recursos que no implican referirse a otro “cerebro humano”, testigo de las cosas. El historiador, a los ojos del autor, si llega después de los acontecimientos, no será incapaz de percibir residuos.
Si la materia que es el pasado está fijada, los métodos para estudiarla están evolucionando y sacan a la superficie nuevos resultados a medida que los científicos cuestionan su tema. Esta última, sin embargo, es limitada ya que "[el pasado] les prohíbe [a los historiadores] que sepan de él lo que él mismo no les entrega, científicamente o no". El investigador debe después de "haberlo intentado todo, resignarse a la ignorancia y confesarlo honestamente".
2. Los testimonios Marc Bloch evoca a continuación la diferencia entre testimonios voluntarios (a la manera de las obras de Heródoto) e involuntarios (las "guías de viaje al más allá" encontradas en las tumbas egipcias, por ejemplo). Destaca que estos últimos se han convertido, lógicamente, en el tema principal de la historia. Es menos probable que sufran los prejuicios de los hombres del pasado o una posible compensación para la posteridad.
Además, los testimonios voluntarios son en sí mismos instructivos más allá de su objetivo inicial, arrojando luz sobre las formas de pensar y vivir de los hombres que los escribieron. Bloch lo ve como "un gran desquite de la inteligencia sobre los hechos". Pero para ello es necesario saber cómo formular un cuestionario relevante para consultar estos documentos. En este sentido y sobre todo, es necesario que el historiador tenga una dirección para explotar la fuente, sin la cual, como un explorador sin itinerario, "se expondrá a errar eternamente a la ventura".
Además, Bloch aboga por que los historiadores dominen al menos "una noción" de todas las "disciplinas auxiliares" de la historia, para poder juzgar el alcance de la disciplina y la complejidad de las herramientas a su disposición. A su juicio, también es necesario fomentar el trabajo en equipo entre los estudiosos de cada técnica para abordar problemas específicos, algo que, a su juicio, falta en la historia.
3. La transmisión de los testimonios El historiador finalmente vuelve a la "transmisión de testimonios", destacando la importancia del archivero y las herramientas que formula para facilitar el acceso a los documentos a los historiadores y su persistencia. Para Marc Bloch es fundamental que los historiadores, además de proporcionar una bibliografía, expliquen su forma de proceder.
Capítulo III. La crítica 1. Bosquejo de una historia del método crítico thumb|La publicación de De re diplomatica en 1681 constituye, a los ojos de Marc Bloch, el “momento decisivo” en la historia del método crítico.