El iaidō, es un arte marcial japonés relacionado con el desenvainado y el envainado de la katana. Era practicado por los samuráis, especialmente en el periodo Edo. Estas técnicas surgen principalmente para poder atacar o defenderse a la vez que se desenvainaba, comenzando por tanto el enfrentamiento con el arma aún en la saya (vaina) y desenvainando con la velocidad apropiada para atacar o contraatacar al oponente sin darle tiempo a reaccionar. La principal idea del iaidō es ser capaz de reaccionar correctamente ante cualquier situación inesperada.
Estas técnicas de desenvainado surgieron entre los siglos y , y existieron una gran cantidad de tradiciones marciales o "ryū" (escuelas) que las incluían dentro de sus enseñanzas. Cada una de estas escuelas enseñaba técnicas, estrategias y conceptos diferentes, y tenían formas de enseñanza y entrenamiento distintas. Hoy en día se utiliza el término koryū para referirse a esas escuelas antiguas, e incluso existieron algunas de ellas dedicadas exclusivamente a enseñar técnicas de desenvainado.
Algunas de estas escuelas han llegado hasta nuestros días y continúan practicándose. También se han creado programas modernos que reúnen formas de iai adaptadas de algunas de esas escuelas tradicionales, como el caso del ZNKR Iaidō (o seitei iai), o el ZNIR Tōhō iaidō. Para diferenciarlas de las formas antiguas, no se utiliza el término "escuela" para referirse a estas formas modernas de trabajo. Es habitual que los principiantes comiencen practicando formas de trabajo modernas, para más adelante profundizar practicando además una koryū o escuela, aunque esto no tiene por qué ser siempre así.
Se suele entender que las formas modernas están más orientadas al desarrollo personal, emocional, técnico y físico del practicante que a la efectividad en combate, mientras que las escuelas clásicas se destacaban por el realismo y la efectividad. No obstante, esto es una simplificación, ya que las diferencias no son siempre tan claras y esto no tiene por qué cumplirse en todos los casos.
Historia thumb|Respeto debido a la espada (tōrei) antes y después de la práctica.
Antes de la aparición del iai, el manejo del sable enseñado dentro de las escuelas clásicas o koryū consistía exclusivamente en la esgrima o kenjutsu. Las escuelas no comenzaron a incluir técnicas de desenvainado en sus enseñanzas hasta el , y estas alcanzaron su máxima popularidad durante el periodo Edo.
La escuela más antigua que se conserva que incluye técnicas de desenvainado en sus enseñanzas es , la cual data del . Sin embargo, el uso de estas técnicas no se popularizó hasta que (1546–1621) fundó la escuela Hayashizaki-ryū especializada en estas técnicas. A partir de ese momento comenzaron a surgir gran cantidad de escuelas que incluían este tipo de técnicas o se especializaban exclusivamente en ellas, muchas de las cuales tuvieron su origen en las enseñanzas de Hayashizaki. Fueron precisamente estas técnicas las que popularizaron la forma de llevar la katana con el filo hacia arriba, lo cual facilitaba el desenvainado.
De esta forma, el iaijutsu se difundió y utilizó hasta la llegada de la era Meiji, concretamente hasta la aparición del decreto Haitorei en el año 1876 que prohibía portar espadas en público. Este hecho se suele tomar como el punto de referencia para considerar a las artes marciales como escuelas antiguas (koryū) si son anteriores a esta época, o artes marciales modernas (gendai budo) si son posteriores.
A pesar de la prohibición y por tanto la imposibilidad de aplicar estas técnicas de forma directa en la vida real, muchas koryūs continuaron practicándose, preservando estas tradiciones, y pasaron de ser practicadas exclusivamente por samuráis, a ir abriéndose gradualmente al público general.
Finalmente, en el año 1952 se funda la Federación Japonesa de Kendo (Zen Nihon Kendō Renmei, ZNKR), y dentro de la misma se crea un comité con maestros de distintas escuelas de iai para crear un programa con katas de iaidō inspirados en estas escuelas, para enseñar los conceptos básicos del iaidō de forma estándar, con la intención de promocionar el iaidō y facilitar su enseñanza y difusión, especialmente entre los practicantes de kendo. Este método tuvo un gran éxito incluso entre los practicantes que se dedicaban exclusivamente al iai.
También existe la Federación Japonesa de Iaidō (Zen Nihon Iaidō Renmei, ZNIR), una organización distinta independiente a la ZNKR, en la que también se creó otro programa de kata estándar conocido como Tōhō iaidō.
Terminología thumb|Practicante desenvainando. La primera letra «i» tiene como traducción de su ideograma el significado de espíritu, ser, voluntad y también intención, por tanto, descomponiendo el término iaidō encontramos su significado filosófico como “el camino de la armonía del ser o el camino de la unión del espíritu” («i» es espíritu, «ai» unir o armonía, y el sufijo «dō» camino o vía).
A lo largo de la historia los términos utilizados para referirse a las técnicas de desenvainado han ido cambiando, y también es habitual que además las diferentes escuelas tradicionales utilicen términos ligeramente distintos para referirse a ellas. Por tanto es posible que la cantidad de nombres existentes desorienten a quien no está familiarizado con ellos. En general todos estos términos se refieren al mismo tipo de técnicas, pero también es cierto que el significado de cada uno de ellos puede tener diferentes connotaciones y matices.
Hacia el , a este tipo de técnicas se las conocía con diversos nombres como , , o saya no uchi entre otros.
Más adelante, hacia el surgió el término , extraído a partir de la frase japonesa Tsune ni ite, kyu ni awasu cuya posible traducción sería: Hagamos lo que hagamos y estemos donde estemos, debemos estar preparados para reaccionar ante lo inesperado. A partir de ese momento algunas escuelas comienzan a utilizar términos como , iai heiho, iai kenpo y otros derivados.
Finalmente, iaidō es un término moderno que fue creado por Nakayama Hakudo a principios del , y hoy en día suele ser el término más utilizado cuando se quiere hablar de forma genérica de estas disciplinas. No obstante, siendo más específicos, iaidō es el término que se usa habitualmente para referirse a las formas de entrenamiento modernas, más centradas en el desarrollo personal del practicante, mientras que los términos como iaijutsu y demás derivados se usan para hablar de las formas más antiguas practicadas en las escuelas, más orientadas a la efectividad en el combate.
No debe confundirse el iaidō con las diferentes escuelas (ryū) clásicas de esgrima con sable o kenjutsu (剣術) o el arte marcial moderno del kendō (剣道):
El kenjutsu es una disciplina enseñada en varias escuelas clásicas o koryū que enseña a combatir de manera eficiente con el sable japonés, pero el practicante ya tiene el sable desenvainado a la hora de enfrentarse. Ambas disciplinas están relacionadas y muchas escuelas enseñan ambas dentro de sus enseñanzas, pero se suele entender que son cosas distintas.
El kendō es una disciplina moderna que deriva del kenjutsu de ciertas escuelas clásicas koryū como la Itto Ryu kenjutsu. En el kendō se utiliza una armadura o (bōgu) y un sable de bambú o (shinai) para realizar combates con reglas (shiai), y un sable de madera o bokken para la realización de kata en pareja. En la actualidad, varios practicantes asimismo se entrenan en iaidō como complemento a su práctica.
Práctica y entrenamiento El iaidō se entrena habitualmente utilizando un iaitō, un arma especialmente pensada para esta práctica, de tamaño, proporciones y peso lo más similares posibles a la katana, pero fabricada con aleaciones de metal más baratas que el acero y normalmente sin afilar. Es habitual que los principiantes comiencen utilizando un bokken (sable de madera), por motivos tanto de seguridad como económicos. Los grandes maestros y aquellos que alcanzan altos grados usan habitualmente katana auténticas (shinken).
La principal forma de entrenar iaidō es mediante la realización de kata de forma individual. En estos kata se realizan movimientos preestablecidos que representan reacciones ante adversarios imaginarios. El practicante ha de ser capaz de visualizar estos escenarios que se plantean en los kata y reaccionar de forma acorde a ellos. Además del trabajo individual, dependiendo de la escuela que se practique también pueden existir kata para realizar en parejas, así como otros tipos de práctica con compañeros.
Los kata de iaidō constan de cuatro fases, pero que toman formas distintas según la situación: Nukitsuke: Desenvainado rápido; retirar el sable de su vaina (saya), llevando ésta hacia atrás (saya biki). Es una parte importante, se dice que es la vida del iaidō. Kiritsuke: Corte al oponente. Chiburi: Escurrimiento de la sangre que queda en la hoja. Nōtō: Volver el sable a la vaina.
Se pone énfasis en la fluidez con la que deben darse estas cuatro fases. También son importantes aspectos como la precisión, el equilibrio, la amplitud de los movimientos o la atención, entre otras muchas cosas. El iaidō trata de preparar al practicante para poder desempeñar estas acciones en cualquier momento y situación: de pie, sentado, caminando, hacia diferentes direcciones, contra varios adversarios, estando preparado para el combate, siendo sorprendido, etc.
Formas de práctica Iaidō es un término bastante genérico que se refiere a las técnicas de desenvainado, pero dentro de esta disciplinas existen gran cantidad de formas de practicar. La forma más sencilla de clasificarlas es dividirla entre las formas de entrenamiento modernas, y las escuelas antiguas.
Formas modernas Se han creado formas modernas de iaidō, con kata inspirados en los existentes en las koryū, y elaborados con el asesoramiento de maestros de las mismas. Los principales objetivos de estas formas son la facilitación de la enseñanza, difusión y popularización del iaidō mediante un programa común y estándar para todos los practicantes que puedan compaginar con la práctica de una koryū.
Es importante destacar que el estas formas modernas no son consideradas como escuelas, y que generalmente sus practicantes intentan evitar utilizar el término "escuela" a la hora de referirse a estas formas de trabajo, con la intención de que la diferencia entre el iaidō moderno y las escuelas tradicionales (koryū) quede clara y se entienda.
Dentro de estas formas modernas, a la hora de valorar el grado de conocimiento de los alumnos se usan los sistemas modernos de grados Dan, a diferencia de las koryū que por lo general, aunque no siempre, siguen sistemas Menkyo.
ZNKR iaidō
El ZNKR Iaidō, también conocido popularmente como Seitei iai (iaidō estándar), o anteriormente como Seitei gata (formas estándar), es la forma de trabajo de la Federación Japonesa de Kendō (Zen Nihon Kendō Renmei o ZNKR). Consta de doce katas estandarizados para la enseñanza, promoción y difusión del iaidō, inspirados sobre todo en las escuelas Musō Shinden-ryū, Musō Jikiden Eishin-ryū y Hoki-ryū. El ZNKR Iaidō es utilizado dentro de la ZNKR como estándar para la realización de exámenes y competiciones. A partir del examen de 4.º Dan en adelante, además de katas propios de este sistema, el practicante debe también realizar katas de la escuela que practique.
Tōhō iaidō
La Federación Japonesa de Iaidō (ZNIR, Zen Nihon Iaidō Renmei, una organización distinta e independiente de la Federación Japonesa de Kendō) tiene su propio programa de iaidō estándar llamado Tōhō iaidō, que consta de 5 katas, cada uno adaptado de una koryū diferente, concretamente de Musō Jikiden Eishin-ryū, Mugai-ryū, Shindō Munen-ryū, Suiō-ryū y Hoki-ryū.
Escuelas antiguas (koryū)
En general, se consideran escuelas antiguas o koryū a aquellas tradiciones marciales japonesas fundadas antes de 1876, momento a partir del cual se prohibió portar espadas en público.