Manal fue un trío precursor argentino del blues y rock cantados en castellano, integrado por Javier Martínez (batería y voz), Alejandro Medina (bajo, voz y teclados) y Claudio Gabis (guitarra, armónica, piano y órgano). El trío se formó en Buenos Aires en 1968 y se disolvió pocos años después en 1971. Pese a su corta trayectoria, la influencia de Manal fue fundamental para el naciente rock argentino. Varias canciones suyas como "No pibe", "Avellaneda Blues" "Jugo de tomate" están entre los más conocidos clásicos de esa música, incluidas por la crítica en repetidas ocasiones en listas de las mejores canciones del rock argentino,Manal Allmusic.
Junto a Los Gatos y Almendra, son considerados uno de los grupos fundacionales del rock argentino, uno de los pilares del género en ese país y en Iberoamérica, además de ser citados como el primer grupo de blues en español,“Avellaneda blues”, Manal Coverama. Consultado el 22 de abril de 2017. y el primero en todo el mundo en componer dicho género en castellano.Rada, Rubén. Rada Ediciones Olimpica. En las décadas posteriores, su estilo y estética han servido de inspiración a numerosos intérpretes y grupos musicales. Su primer trabajo discográfico, Manal es considerado uno de los mejores del rock argentino,«El Rock» Portal Oficial del Gobierno de la República Argentina.(26 de octubre de 2012). Rescate emotivo: "Avellaneda Blues" de Manal Rolling Stone. Consultado el 22 de abril de 2017. mientras que su segundo álbum de estudio, El león fue un precursor del rock pesado en su país. Antes de editar su primer álbum, incursionaron en la música experimental cuando grabaron la banda sonora de la película Tiro de gracia.
El estilo del grupo tenía sobre todo influencias de la música afroamericana: blues, rhythm & blues, soul, rock and roll, cool, bebop, y también de la música rioplatense: tango y candombe.Casas, Fabián (6 de septiembre de 2007). Blues de la amenaza nocturna Diario La Nación. Consultado el 23 de abril de 2017. Debido a su formato de trío, se los comparó con The Jimi Hendrix Experience y con el grupo británico Cream, y en alusión a este último, el primer nombre con que se los conoció fue "Ricota", aunque ellos nunca lo usaron para autoidentificarse. El nombre Manal, propuesto por Javier Martínez durante un brainstorming, poco después de vincularse con el naciente sello discográfico independiente Mandioca, fue asumido de inmediato por el grupo. En la primera etapa de su existencia (1968-1971), la mayoría de los temas interpretados por el trío fueron compuestos por Javier Martínez.
En 1980 el trío se reunió, brindó una serie de conciertos en Buenos Aires y ciudades del interior, fruto del encuentro registraron su tercer álbum de estudio, Reunión un trabajo más heterogéneo en participación del grupo, tanto en composición como en lírica.
Tras treinta y cuatro años de su última reunión, Manal se presentó con sus tres componentes originales: Medina, Gabis y Martínez, para brindar un único concierto de carácter privado el 1 de octubre de 2014.
Antecedentes El guitarrista Claudio Gabis y el bajista Alejandro Medina se conocieron durante una fiesta en una casa de un particular en el barrio de San Telmo en Buenos Aires. Gabis tocaba en su banda llamada Bubblin Awe, mientras que Medina hacía lo propio con The Seasons. Al poco tiempo, en 1967 durante el happening "Beat Beat Beatles" del Instituto Di Tella, Gabis entró en contacto con Javier Martínez quien estaba participando con su grupo. Anteriormente, a mediados de los años 60, Martínez había formado el grupo Los Beatniks junto a Moris y Pajarito Zaguri, llegando a editar un sencillo "Rebelde"/"No finjas más", pero que no tuvo mayor repercusión.«Crónica sobre el Instituto Di Tella» Mágicas Ruinas. El escenario del evento estaba en el centro mientras que a los lados dos bandas enfrentadas tocaban, Gabis interpretó una frase de blues y Martínez contestó con la batería, en ese momento entablaron relación. Tanto Gabis como Martínez eran amantes del blues e interesados en la música afroamericana en general.
A finales de 1967, el grupo de Gabis se disolvió mientras que Martínez dejó el suyo, por lo que ambos decidieron entonces crear una banda de blues, pero con letras en castellano, tal como propuso Martínez.
Historia Inicios: banda sonora de Tiro de gracia thumb|250px|Manal actuando en 1969, en la Facultad de Ciencias Exactas de Buenos Aires.
El antecedente inmediato a la gestación de la música de Tiro de Gracia que compuso más tarde Manal, se encuentra en un demo experimental registrado a principios de 1968, que grabaron Claudio Gabis, Javier Martínez (dos de los futuros miembros de Manal), Emilio Kauderer y Rocky Rodríguez en el estudio de grabación de Jorge Tagliani de la calle Cachimayo, en Primera Junta, de acotadas limitaciones técnicas, puesto que solo era capaz de registrar dos pistas. Gabis reservó sesiones de grabación en el estudio para probar que frutos podía traer la banda. De lo grabado solo se prensó un solo disco, que Gabis prestó a Pajarito Zaguri en 1969, y nunca logró recuperar.Tiro de Gracia y los comienzos de Manal Mano de Mandioca. Archivado por web.archive.org
En la misma época en que se realizaron las sesiones en el estudio de Tagliani, Martínez fue convocado para encarnar a "Paco", un personaje de Tiro de gracia, película basada en el libro homónimo de Sergio Mulet que estaba rodando el director Ricardo Becher. Durante la filmación, Martínez le comentó a Jorge Goldemberg -integrante del equipo que realizaba la película- que estaba formando un grupo musical que ya estaba registrando "algunas cosas interesantes". Goldemberg escuchó el disco y quedó impresionado con la música que contenía. Así se lo comentó a Becher, quien acudió al estudio de Tagliani para escuchar en las mejores condiciones posibles el material que Gabis, Martínez y sus compañeros habían grabado, decidiendo inmediatamente que fueran ellos los encargados de realizar la música de su film. La misma iba a ser realizada por un profesional de música para películas, Roberto Lar, pero terminó aceptando que el grupo registrase la música, asistiendo incluso a una de las sesiones. El tema central de la película, "Estoy en el infierno", se había improvisado a base de experimentos en el estudio de Tagliani. La canción se volvió a grabar al igual que el resto de la música en los estudios Phonal ubicados en Santa Fe y Coronel Díaz, tras la partida de Rodríguez y Kauderer, Gabis llamó a Alejandro Medina para completar el grupo. Así el nuevo trío compuso además "Tema del moderno" y "Seigmund's Zoo". El resto de las pistas, climas y efectos fueron producto de la improvisación y la versatilidad que tenía el conjunto, según los tiempos e indicaciones del director Becher.
Gracias también a la influencia de Goldemberg, Claudio y Javier fueron invitados a participar como músicos en el espectáculo teatral VietRock (una especie de alegato antíbélico), en el Teatro Payró. El grupo tenía que musicalizar la obra de acuerdo a las indicaciones de su director, teniendo que recrear climas de felicidad o drama en el momento.
Pero no conformes con las condiciones laborales que les proponían, decidieron dejarla antes del estreno. Se instalaron en el departamento de Medina, situado sobre la avenida Rivadavia en el barrio de Once, y comenzaron a preparar un repertorio de clásicos de soul y blues cantados en inglés, pensando que, a corto plazo, eso les permitiría conseguir actuaciones en el amplio circuito de boliches (o discotecas), que funcionaban en la ciudad de Buenos Aires y sus alrededores. Sin embargo, su objetivo fue, desde el primer momento, desarrollar un estilo propio y grabar los temas originales en castellano que aportaba Martínez, por lo cual se dedicaron, sobre todo, a ensayar ese material, poniendo énfasis en perfeccionar los arreglos instrumentales y desarrollar la creatividad y la improvisación como elementos fundamentales de su música, algo que, no siendo habitual en los grupos de rock de la época, evidencia la importante influencia que el jazz ejerció en el peculiar estilo del trío.
Mandioca thumb|200px|Logotipo del grupo, obra de Daniel Melgarejo, apareció en el primer sencillo del grupo "Que pena me das"/"Para ser un hombre más", 1968. Manal entró en contacto con Jorge Álvarez (un empresario que había tenido gran éxito en el negocio editorial), en una fiesta organizada en la casa de Piri Lugones (cuyos hijos eran amigos de los futuros manales) hecha con el objetivo de que la banda conociese a sus futuros productores. Fue en esa fiesta donde Claudio Gabis le enseñó a Javier Martínez un borrador con unas líneas para armar la lírica de una futura canción, y una base musical que había armado. Martínez terminó allí mismo la canción en menos de una hora, se trataba de "Avellaneda Blues". El grupo le cantó este tema a Álvarez, quien quedó impresionado por la misma, convenciendose de que tenía que producir al grupo.
Álvarez recuerda de ese momento:
thumb|250px|El 12 de noviembre de 1968 día del lanzamiento del sello Mandioca y debut de Manal en el Teatro Apolo de la avenida Corrientes. Luego del fallido intento en CBS, Álvarez, junto a Pedro Pujó, Rafael López Sánchez y Javier Arroyuelo fundaron Mandioca en 1968, con el eslogan "la madre de los chicos", primer sello del rock argentino,Álvarez, Jorge, 2013, p. 93. como una alternativa para aquellos grupos nacientes de rock que eran marginados por los grandes sellos discográficos. La idea de Álvarez era, además de que las bandas pudieran grabar su trabajo con libertad, que las mismas tocasen en teatros, ya que ese momento no existían los conciertos de rock en Argentino, los grupos tocaban únicamente en clubes para que el público pudiera bailar.
La invitación para el concierto inaugural de Mandioca era una alcancía en forma de manzana de cerámica que tenía una leyenda que decía "rompeme" y dentro contenía un mensaje. El sello Mandioca se lanzó el 12 de noviembre de 1968 con un concierto realizado en la Sala Apolo de la Calle Corrientes al 1300 (donde funcionó luego el cine Lorange), en el cual participaron Manal, Miguel Abuelo y la cantante Cristina Plate.Álvarez, Jorge, 2013, p. 94. El recital se hizo con los equipos Fender de Los Gatos, y al terminar el mismo subió Luis Alberto Spinetta, líder de Almendra diciendo "¿Se dan cuenta ustedes lo que empezó hoy? Hoy empezaste a terminar con la música comercial".Álvarez, Jorge, 2013, p. 96. Durante los meses siguientes el grupo realizó varias actuaciones en clubes de los suburbios de la ciudad de Buenos Aires.
A finales de 1968, Mandioca editó su primer material al mercado, se trataba del primer sencillo de Manal: "Qué pena me das" con "Para ser un hombre más" como lado B que había sido grabado en octubre del mismo año.«Manal » Rock.com.ar Consultado el 25 de julio de 2010. Se trataba de un corte extraño para la época, pues los temas superaban ampliamente el límite de tres minutos de duración impuesto por las radios y el sobre que lo contenía era un costoso tríptico de elaborada gráfica, cuyo autor era el dibujante Daniel Melgarejo. El sobre presentaba una tapa desplegable en tres partes con un dibujo de un obelisco y en el medio de este el logotipo del conjunto. En el interior, hay una dedicatoria a la gente del sello Mandioca, mientras que en la otra sección esta la información correspondiente a los temas del grupo y en la tercera o la del medio, una foto plegable del grupo, que era la cubierta en sí. Pero este primer trabajo discográfico fue recibido por los medios con escepticismo, se difundió poco y la prensa criticó especialmente el uso del castellano en las letras. En su segundo sencillo publicado a mediados de 1969, "No pibe" con "Necesito un amor",Programa Elepé. Canal 7 TV Pública. Año 2009. 60 min. la banda logró un sonido más depurado y blusero, evidenciando una clara evolución técnica y de estilo en su interpretación.