La Formación Agrio constituye una unidad litoestratigráfica de amplia distribución en la Cuenca Neuquina. Esta unidad data del Cretácico Inferior y comprende la porción terminal del Grupo Mendoza. Los afloramientos de esta formación han sido reconocidos a lo largo de toda la cuenca y están constituidos por pelitas gris oscuras, calizas bioclásticas y, en menor medida, areniscas. Un aspecto remarcable de la Formación Agrio es su profusa ciclicidad, evidenciada en secuencias sedimentarias de variadas jerarquías.Archuby, F. M., Wilmsen, M. and Leanza, H. a. (2011) “Integrated stratigraphy of the Upper Hauterivian to Lower Barremian Agua de la Mula Member of the Agrio Formation, Neuquén Basin, Argentina,” Acta Geologica Polonica, 61(1), pp. 1–26. Esta formación ha sido dividida en tres miembros, de más antiguo a más moderno: Pilmatue, Avilé y Agua de la Mula. Los miembros inferior y superior, respectivamente Pilmatué y Agua de la Mula, se depositaron en un ambiente marino de rampa silicoclástica a mixta.Archuby, F. M. and Fürsich, F. T. (2010) “Facies analysis of a higly cyclic sedimentary unit: the Late Hauterivian to Early Barremian Agua de la Mula Member of the Agrio Formation, Neuquén Basin, Argentina,” Beringeria, 41, pp. 53–106. Además, la asociación de calizas micríticas y pelitas oscuras indica un ambiente depositacional de aguas calmas y profundas, que varían en profundidad desde la plataforma externa hasta el talud. El miembro Avilé, intermedio, está constituido principalmente por areniscas de origen fluvial y eólicas, y fue depositado en un ambiente continental durante un período regresivo durante el cual la cuenca se vació de agua marina.Veiga, G.d., spalletti, L.A. and Flint, s. 2002. Aeolian/flu- vial interactions and high-resolution sequence stratigra- phy of a non-marine lowstand wedge: the Avilé Member of the Agrio Formation (Lower cretaceous), central Neuquén Basin, Argentina. Sedimentology, 49, 1001– 1019.
Posee a su vez un importante contenido fosifilífero. Entre los macrofósiles se destacan principalmente moluscos, —bivalvos, gastrópodos y ammonites—, y secundariamente poliquetos serpúlidos, escafópodos (moluscos), equinodermos tales como equinoideos, asteroideos y crinoideos, corales escleractinios y otros. Se han estudiado también microfósiles como ostrácodos, y foraminíferos y nanofósiles calcáreos. La abundancia de ammonites presentes ha permitido realizar un análisis bioestratigráfico de alta resolución.Aguirre Urreta, M.B. & Rawson, P.F. 1997. The ammonite sequence in the Agrio Formation (Lower Cretaceous), Neuquén Basin, Argentina. Geological Magazine 134: 449-458.
Antecedentes La denominación de esta unidad fue realizada por Charles E. Weaver en 1931,WEAVER, Ch., 1931. Paleontology of the Jurassic and Cretaceous of west central Argentina. Memoir University Washington, 1:1-469. Seattle. quien estableció ambas márgenes del río Agrio como localidad tipo, inmediatamente al oeste de la antigua ruta nacional 40. Según la concepción de Weaver, la Formación Agrio contenía también las capas del Yeso de Transición de Groeber,Groeber, P. 1929. Líneas fundamentales de la geología del Neuquén, sur de Mendoza y regiones adyacentes. Dirección Nacional de Geología y Minería, Publicación 58: 1-109, Buenos Aires. más tarde llamado Huitriniano por dicho autor.GROEBER, P., 1946. Observaciones geológicas a lo largo del meridiano 70. 1. Hoja Chos Malal. Revista de la Sociedad Geológica Argentina, 1 (3): 177-208. Buenos Aires. Investigadores posteriores excluyeron de la Formación Agrio el citado Yeso de Transición,DIGREGORIO, J. H., 1972. Neuquén. En: A. F. Leanza (Ed.): Geología Regional Argentina. Academia Nacional de Ciencias : 439-506. Córdoba. quedando exclusivamente restringida a las sedimentitas de origen marino entre la Formación Mulichinco y la Formación Huitrín. La Formación Agrio originalmente había sido dividida en tres Miembros: Agrio Inferior, Avilé y Agrio superior, pero al no cumplir con los requisitos del Código de Nomenclatura Estratigráfica de Argentina, se propuso nombrar al miembro inferior como Miembro Pilmatué y al superior como Miembro Agua de la Mula.
Relaciones estratigráficas izquierda|miniaturadeimagen|Esquema estratigráfico del Jurásico tardío y Cretácico temprano de la Cuenca Neuquina. Modificado de Spalletti et al 2011. La Formación Agrio constituye la más joven de las unidades del Mendociano o Grupo Mendoza. Se apoya mediante una importante superficie transgresiva de desarrollo regional sobre los términos clásticos (continentales, transicionales y marinos) de la Formación Mulichinco, y está cubierta por los depósitos carbonáticos, clásticos y evaporíticos de la Formación Huitrín. Su mayor desarrollo y los más característicos afloramientos se registran a lo largo del sector andino (occidental) de la Cuenca Neuquina.
De acuerdo con la información obtenida en afloramientos y criterios prácticos de mapeo geológico se propuso incluir al Miembro Chorreado de la Formación Huitrín dentro del Grupo Mendoza, específicamente como la culminación de la Formación Agrio. Sin embargo, la información de subsuelo obtenida en la zona norte de la cuenca permitió elaborar un modelo secuencial en el que el Miembro Chorreado, de composición clástica y carbonática, posee un arreglo sigmoidal que se diferencia claramente de la Formación Agrio, de naturaleza clástica y arreglo agradacional. Estos autores justifican la inclusión del Miembro Chorreado en la Formación Huitrín.
Esta unidad se correlaciona en subsuelo con la Formación Centenario. Esta última está compuesta por una asociación de capas rojas de ambiente continental.
Distribución areal miniaturadeimagen|Mapa de afloramientos de la Formación Agrio en Argentina. Tomado y modificado del trabajo de Spalletti et al 2011. La Formación Agrio posee afloramientos con una notable continuidad a lo largo del sector andino de la Cuenca Neuquina, desde la Alta Cordillera del norte de la provincia de Mendoza hasta la Fosa del Agrio y la terminación austral de la cuenca, al sur de la Dorsal de Huincul. Los afloramientos de esta unidad han sido descriptos al norte desde La Mala Dormida en el sur de Mendoza, hasta Catán Lil, unos pocos kilómetros al sur de Cerro Marucho y 100 km al sur de Zapala, en el sur de la provincia del Neuquén. Hacia el oeste, los afloramientos llegan hasta el piedemonte de los Andes.
Litoestratigrafía La depositación de la Formación Agrio se produjo durante el estadio de post-rift de la Cuenca Neuquina, y de manera simultánea a la generación de un arco magmático al oeste como resultado de la subducción de la placa proto-pacífica. Esta unidad se depositó en un marco de una importante subsidencia térmica y ascenso eustático. Posee una composición principalmente pelítica, con intercalaciones de sedimentos carbonáticos en menor medida.
La Formación Agrio está constituida por tres subdivisiones o miembros, fácilmente identificables en la mayor parte de sus exposiciones. Estos miembros se conocen como: Miembro Pilmatué, Miembro Avilé y Miembro Agua de la Mula. Tanto hacia el sur como hacia el norte, estos miembros reducen progresivamente su espesor y concomitantemente registran un aumento en el contenido de carbonato.Leanza, H. A., Hugo, C. A., Herrero, J. C., Donnari, E., & Pucci, J. C. (1997). Hoja Geológica 3969-III, Picún Leufú, Provincias del Neuquén y Río Negro. Instituto de Geología y Recursos Naturales, SEGEMAR, 218, 1-135
Miembro Pilmatué
Litología Se caracteriza por la presencia dominante de pelitas y pelitas calcáreas gris verdosas a gris oscuras, con intercalaciones bioclásticas entre las que se destacan numerosas coquinas con abundante fauna de invertebrados marinos. El espesor de este miembro alcanza los 577 metros, en el perfil del río Agrio.
Ambiente depositacional Las sedimentitas de este miembro han sido depositadas en un ambiente marino en general de aguas poco profundas con repetición cíclica de ambientes de costa afuera (off-shore) a neríticos (near-shore), en los que también quedaron impresos frecuentes registros de capas de tormenta. La temperatura de las aguas marinas, a juzgar por el tipo de fauna de invertebrados fósiles presente, debió ser templado-cálida.
Edad y correlaciones En el Miembro Pilmatué se desarrollan las zonas de amonites de Lyticoceras pseudoregale y Holcoptychites neuquenssis que son indicativas del Hauteriviano inferior. En regiones centrales de la cuenca cercanas a Chos Malal y El Huecú, la Formación Agrio comienza con términos del Valanginiano superior tardío (Zona de Olcostephanus curacoensisis). Consecuentemente, el Miembro Pilmatué se extiende entre el Valanginiano superior tardío y el Hauteriviano inferior.
Miembro Avilé
Litología El Miembro Avilé de la Formación Agrio es una unidad silicoclástica compuesta principalmente por depósitos arenosos (también denominada «Arenisca Avilé»).VEIGA, G.D.; SCHWARZ, E.; SPALLETTI, L.A. El Miembro Avilé de la Formación Agrio (Cretácico Temprano) Geología y Recursos Naturales de la Provincia del Neuquén Año: 2011; p. 161 - 173 Estos son en general de color amarillento y presentan estratificación entrecruzada. Este miembro además marca un importante evento de desecación de la cuenca y funciona como una excelente capa guía debido a su resalto en la topografía.Aguirre-Urreta, M.B., Casadío, S., Cichowolski, M., Lazo, D.G. y Rodríguez, D. 2008c. Afinidades paleobiogeográficas de los invertebrados cretácicos de la cuenca Neuquina. Ameghiniana, vol. 45, 593-613. El espesor medido en el perfil del río Agrio es de 10 metros, superando los 20 metros en la comarca de Coihueco y alcanzando los 90 metros al noroeste de Chos Malal.
Ambiente depositacional Las sedimentitas de este miembro incluyen sistemas fluviales entrelazados arenosos y meandrosos de carga mixta, sistemas eólicos, y lacustres tanto abiertos como hipersalinos (hasta sistemas efímeros distales). En Puesto Jara se puede observar un excelente afloramiento, donde se hallan expuestas facies de duna e interduna seca y húmeda.
Edad y correlaciones El contacto basal del Miembro Avilé es siempre neto, por encima de facies marinas profundas del Miembro Pilmatué (Miembro Inferior de la Formación Agrio). Este contacto es abrupto, mostrando un cambio marcado a facies continentales y, muy frecuentemente, de mayor granulometría.
El contacto superior del Miembro Avilé es también abrupto y está marcado por el pasaje desde facies arenosas o pelíticas continentales a margas y lutitas oscuras de la base del Miembro Agua de la Mula de la Formación Agrio.
En cuanto a la edad del Miembro Avilé, no se han encontrado hasta la fecha elementos que puedan proveer una edad propia para estos depósitos. Por lo tanto, su edad está determinada sobre la base de las ricas faunas de amonites presentes y su combinación con nanoplancton calcáreo y palinomorfos.Aguirre Urreta, M.B., Rawson, P.F., Concheyro, G.A., Bown, P.B. & Ottone, E.G. 2005. Lower Cretaceous biostratigraphy of the Neuquén Basin. En: Veiga, G.D., Spalletti, L.A., Howell, J.A. & Schwarz, E. (Eds.): The Neuquén Basin: a Case Study in Sequence Stratigraphy and Basin Dynamics. Geological Society Special Publication 252: 57-81. Londres. Miembro Agua de la Mula
Litología