250px|miniatura|La Kaaba entre los peregrinos. miniaturadeimagen|Detalle de la Kaaba La Kaaba (en árabe: الكعبة, al-ka‘ba, ‘el dado’ o ‘el cubo’), también llamada al-Kaʿbah al-Musharrafah (en árabe: ٱلْكَعْبَة ٱلْمُشَرَّفَة, al-Ka'bah al-Musharrafah, lit. 'Honrada Ka'bah'), es una construcción con la forma de un prisma que está dentro de la Gran Mezquita de La Meca (Arabia Saudita), centro religioso del islam. Representa el lugar sagrado y de peregrinación religiosa más importante del islam. Para los musulmanes, la Kaaba es la «casa de Dios» (en árabe: بيت الله, Bayt Allāh, lit. 'Casa de Alá) donde lo divino toca lo terrenal y es la alquibla (en árabe: قِبْلَة, dirección de la oración) hacia donde orientan el rezo (salah) los musulmanes de todo el mundo.
Alfred Guillaume, en su traducción al inglés de la biografía del Profeta hecha por Ibn Ishaq, afirma que la Kaaba podía ser referida en femenino.
Los musulmanes creen que la Kaaba ha sido construida y reconstruida muchas veces a lo largo de la historia, de manera más famosa por Ibrahím (Abraham) y su hijo Ishmael, cuando regresó al valle de La Meca varios años después de abandonar a su esposa Hajar (Agar) y a Ishmael allí por órdenes de Alá. El Corán dice que fue construida por Ibrahim y su hijo Ismaíl, y en una de sus esquinas hay una reliquia que hace la función de un betilo: un meteorito de origen indeterminado (la Piedra Negra). La edificación está conformada por capas de piedra azulada y grisácea sacada de las montañas que rodean la ciudad.
La peregrinación hasta La Meca y la Kaaba —el Hach—, es uno de los cinco pilares del islam. Circunvalar la Kaaba siete veces en sentido contrario a las manecillas del reloj, conocido como Tawaf (en árabe: طواف, Tawaaf, lit. 'ir en círculos') es un rito obligatorio para completar las peregrinaciones del Hach y de la Umrah. Sin embargo, ni la Kaaba ni la Piedra Negra son objetos de adoración en el islam, pues los musulmanes adoran única y exclusivamente a Alá. El área alrededor de la Kaaba, sobre la cual los peregrinos la circunvalan, se denomina el Mataaf.
La Kaaba y el Mataaf se mantienen rodeados por peregrinos durante todo el año islámico excepto el día 7 de Du al-Hiyya, el duodécimo mes y el mes de peregrinaje, conocido como el Día de Arafah, en el cual la tela que cubre la estructura, conocida como Kiswah (en árabe: كسوة, Kiswah, lit. 'Tela') es cambiada anualmente y no se permite el ingreso de personas además del personal del santuario. El incremento más significativo en el número de peregrinos ocurre durante Ramadán y el hach, cuando millones de peregrinos se reúnen para el Tawaf. De acuerdo con el Ministerio Saudita de Hach y Umrah, 6.791.100 peregrinos llegaron a hacer la peregrinación Umrah en el año islámico de 1439 AH (2017/2018 d.C.), lo cual representa un aumento de 3.6% comparado con el año previo, y al parecer otros 2.489.406 llegaron para el Hach del año 1440 AH.
Historia de la Kaaba
miniatura|400px|La Kaaba en primer plano y la ciudad de La Meca, en un grabado de What the world believes, the false and the true (1888).
Aparte de las tradiciones musulmanas, no se sabe casi nada sobre la historia de la Kaaba. La información histórica respecto a sus orígenes comienza solo con la historia de Mahoma. Sin embargo, algunos relatos y textos parecen sugerir la existencia de un lugar de culto ya en el .
La Kaaba primitiva comenzó probablemente como un simple cercado de piedras sin techo, construido en las inmediaciones de una fuente de agua vital en el fondo de un valle seco y sin árboles.Jacqueline Chabbi, Le Coran décrypté. Figures bibliques en Arabie, Le Cerf, coll. « Lexio », 2014 [1.ª ed. Fayard, 2008], p. 47-48. Los hombres de la Arabia del desierto consideraban los bancos de arena como lugares simbólicos, tanto en el ámbito profano como en el sagrado. En las hondonadas de la tierra se acumulaba el agua de la lluvia, principio fundamental de su vida y supervivencia. Los clanes de la parte baja de la ciudad, cerca de los pozos, constituían la asamblea tribal mala'. Todo el territorio de La Meca estaba estrictamente delimitado por mojones de piedra llamados ansâb, que siguen existiendo en la actualidad.Jacqueline Chabbi, Le Coran décrypté. Figures bibliques en Arabie, Le Cerf, coll. « Lexio », 2014 [1.ª ed. Fayard, 2008], p. 132. Las ruinas en esta zona indican claramente una intención cultural y confirman su carácter de espacio sagrado.
La explanada que rodea la Kaaba era objeto de un antiguo culto y de la peregrinación anual más importante de Arabia (Peregrinación de la «Casa»). Antes de Mahoma, la Kaaba servía, pues, como centro de culto para las distintas tribus beduinas politeístas preislámicas de toda la Península arábiga. Una vez cada año lunar, tribus beduinas peregrinaban a La Meca y, dejando de lado cualquier disputa tribal, adoraban a sus dioses en la Kaaba y comerciaban entre ellos en la ciudad.Timur Kuran, “Commercial Life under Islamic Rule,” in The Long Divergence : How Islamic Law Held Back the Middle East. (Princeton University Press, 2011), 45–62.
La religión de las tribus incluía el culto a piedras, meteoritos, árboles o manantiales. Prácticas como el ayuno, las ofrendas, el afeitarse la cabeza y la limosna son ritos de expiación que existían antes del islam. Asimismo, la circuncisión se practicaba antes del islam, al igual que la mayoría de los ritos incluidos en el Hach. Por ejemplo, Máximo de Tiro reporta en el , a propósito de un rito de adoración a un betilo, que: "Los árabes también adoran, pero no sé qué. En cuanto al objeto sensible de su adoración, lo he visto, es una piedra cuadrangular."Maxime de Tyr, Dissertations, VIII.
En el interior de la Kaaba había varias esculturas y pinturas. Se sabe que una estatua de Hubal (el ídolo principal de La Meca) y otras estatuas de otras deidades paganas, estaban colocadas en la Kaaba o en sus alrededores. Había pinturas decorando las paredes; una de ellas, según algunas fuentes, era la imagen de Isa (Jesús) sentado en el regazo de su madre Maryam (María). También se mencionan un par de cuernos de carnero, pertenecientes al animal sacrificado por Ibrahim en lugar de su hijo Isaac.
El historiador del al-Azraqi ofrece la siguiente descripción con la autoridad de su abuelo:He oído que se colocó en al-Bayt (refiriéndose a la Kaaba) un cuadro (en árabe: تمثال, Timthal, lit. 'Representación') de Maryam e 'Isa. ['Ata'] dijo: "Sí, en él había una imagen de Maryam adornada (muzawwaqan); en su regazo, su hijo Isa estaba sentado adornado".- al-Azraqi, Akhbar Mecca: Historia de La Meca.En su libro Islam: A Short History, Karen Armstrong afirma que la Kaaba estaba dedicada oficialmente a Hubal, una deidad nabatea, y contenía 360 ídolos que representaban probablemente los días del año. Sin embargo, para la época de Mahoma, la Kaaba era al parecer venerada como el santuario de Alá, el Dios Supremo. Una vez al año, tribus de toda la península arábiga, fuesen cristianas o paganas, convergían en La Meca para realizar la peregrinación del Hach, lo que marcaba la convicción generalizada de que Alá era la misma deidad adorada por los monoteístas. Los hombres hacían a menudo desnudos las circunvalaciones alrededor de la Kaab, y las mujeres lo hacían semidesnudas. Es motivo de debate si Alá y Hubal eran la misma deidad o deidades diferentes. Según una hipótesis de Uri Rubin y Christian Robin, Hubal sólo era venerado por los coraichitas (la tribu de la que provenía Mahoma) y la Kaaba se dedicó primero a Alá, un dios supremo de individuos pertenecientes a diferentes tribus, mientras que el panteón de los dioses de los coraichitas se instaló en la Kaaba después de que conquistaran La Meca, un siglo antes de la época de Mahoma.
Imoti sostiene que había numerosos santuarios similares a la Kaaba en Arabia en algún momento, pero que éste era el único construido en piedra.Imoti, Eiichi. "The Ka'ba-i Zardušt", Orient, XV (1979), The Society for Near Eastern Studies in Japan, pp. 65–69. Los demás también tenían supuestamente elementos homólogos al de la Piedra Negra. Había una "Piedra Roja" en la Kaaba de la ciudad de Ghaiman, en el sur de Arabia, así como una "Piedra Blanca" en la Kaaba de al-Abalat (cerca de la actual ciudad de Tabalah). Grunebaum, en su libro Classical Islam, señala que la experiencia de la divinidad de aquella época solía estar asociada al fetichismo de las piedras, las montañas, las formaciones rocosas especiales o "árboles de extraño crecimiento".Grunebaum, Classical Islam, p. 24 Armstrong añade que se pensaba que la Kaaba estaba en el centro del mundo, y que la Puerta del Cielo se hallaba directamente encima de ella. La Kaaba marcaba el lugar en el que el mundo sagrado se cruzaba con lo profano: la Piedra Negra incrustada era un símbolo más de esto como un meteorito que había caído del cielo y unía el cielo y la tierra.Armstrong, Jerusalem, p. 221
Según Sarwar, un hombre llamado 'Amr bin Luhayy, que descendía de los Qahtaníes y era el rey del Hiyaz, colocó -unos 400 años antes de nacer Mahoma- un ídolo de Hubal en el techo de la Kaaba. Este ídolo era una de las principales deidades de la tribu gobernante coraichita. El ídolo era de ágata roja y tenía forma humana, pero con la mano derecha rota y sustituida por una mano de oro. Cuando el ídolo se trasladó al interior de la Kaaba, tenía siete flechas delante, que eran utilizadas para la adivinación.Francis E. Peters, Muhammad and the origins of Islam, SUNY Press, 1994, p. 109. Para mantener la paz entre las tribus que estaban en perpetua guerra, La Meca fue declarada santuario donde no se permitía la violencia en un radio de 30 kilómetros alrededor de la Kaaba. Esta zona libre de violencia permitió que La Meca prosperara no sólo como lugar de peregrinación, sino también como centro comercial.Armstrong, Jerusalem: One City, Three Faiths, pp. 221–22
Muchos historiadores y académicos musulmanes destacan el poder y la importancia de La Meca preislámica. La describen como una ciudad que se enriqueció gracias al comercio de especias. Crone cree que esto es una exageración y que La Meca puede haber sido sólo un puesto de avanzada para el comercio del cuero, telas y la mantequilla de leche de camella con los nómadas. Crone sostiene que si La Meca hubiera sido un centro de comercio conocido, este hecho habría sido mencionado por autores posteriores, como Procopio, Nonnosos o los cronistas de la iglesia siria que escribían en siríaco. Sin embargo, la ciudad no aparece en ninguna de las geografías o historias conocidas escritas en los tres siglos anteriores al surgimiento del islam. p. 137 Según la Encyclopædia Britannica, "antes del surgimiento del Islam, La Meca era venerada como un santuario sagrado y lugar de peregrinación".Britannica 2002 Deluxe Edition CD-ROM, "Ka'bah". Según el historiador Eduard Glaser, el nombre "Kaaba" podría estar relacionado con la palabra "mikrab", del sur de Arabia o de Etiopía, que significa templo.Wensinck, A. J; Kaʿba. Encyclopaedia of Islam IV p. 318 (1927, 1978) De nuevo, Crone pone en duda esta etimología.
En la literatura samaritana, el Libro Samaritano de los Secretos de Moisés (el Asatir) afirma que Ismael y su hijo mayor Nebaiot construyeron la Kaaba, así como la ciudad de La Meca". El libro de Asatir fue compilado probablemente en el ,Crown, Alan David (2001). Samaritan Scribes and Manuscripts. Tübingen: Mohr Siebeck. p. 27. si bien Moses Gaster sugirió en 1927 que fue escrito a más tardar en la segunda mitad del M. Gaster, The Asatir: The Samaritan Book of the "Secrets of Moses", London (1927), p. 160
Posible versión del origen preislámico El poema de Zuhayr, en los mullaqat, presuntamente de origen preislámico (pero puesto por escrito solo durante la era islámica) parece mencionar una tradición alterna a la musulmana del origen de la Kaaba. Parte del poema reza así: