Los cricetinos (Cricetinae) son una subfamilia de roedores, conocidos comúnmente como hámsteres (un germanismo).Plural hámsteres (cf.: ) Se han identificado diecinueve especies actuales, agrupadas en siete géneros. La mayoría son originarias de Oriente Medio y del sureste de los Estados Unidos. Todas las especies se caracterizan por las bolsas expansibles, llamadas abazones, ubicadas en el interior de la boca y que van desde las mejillas hasta los hombros. Al ser muy fáciles de criar en cautiverio, son ampliamente usados como animales de laboratorio o como mascotas.
Especies actuales thumb|Un hámster enano de Campbell (Phodopus campbelli). thumb|Hámster invernal enano (Phodopus sungorus). thumb|Un hámster Roborovski (Phodopus roborovskii). thumb|Un hámster chino (Cricetulus barabensis).Los taxonomistas generalmente no están de acuerdo sobre la ubicación más apropiada de la subfamilia Cricetinae dentro de la superfamilia Muroidea. Algunos lo ubican en una familia Cricetidae que también incluye campañoles, leminos y ratas y ratones del Nuevo Mundo; otros agrupan todos estos en una gran familia llamada Muridae. Su historia evolutiva está registrada por quince géneros fósiles extintos y se remonta a 11,2 millones a 16,4 millones de años hasta la época del Mioceno Medio en Europa y África del Norte; en Asia se extiende de 6 a 11 millones de años. Cuatro de los siete géneros vivos incluyen especies extintas. Un hámster extinto de Cricetus, por ejemplo, vivió en el norte de África durante el Mioceno medio, pero el único miembro existente de ese género es el hámster europeo o común de Eurasia. Género: Allocricetulus Allocricetulus curtatus (Allen, 1925) - Hámster mongol Allocricetulus eversmanni (Brandt, 1859) - Hámster enano de Eversmann Género: Cansumys Cansumys canus (Allen, 1928) - Hámster de Gansu Género: Cricetus Cricetus cricetus (Linnaeus, 1758) - Hámster vulgar, es el de mayor tamaño, mide entre 20 y 35 cm de largo, con una cola que oscila entre 2 y 5 cm de longitud, siendo ocasionalmente una plaga en los valles europeos en la antigüedad, en los que aún se halla en estado salvaje. Género: Cricetulus Cricetulus alticola (Thomas, 1917) - Hámster enano tibetano Cricetulus barabensis (Pallas, 1773) - Hámster chino rayado, el único hámster con una cola prensil, que suele medir unos 4 cm (la mayoría de los hámsteres tienen colas muy cortas y no prensiles). El tamaño y su aspecto general más similar al de un ratón hacen que su pertenencia real o no al género Phodopus esté sujeta a debate. Cricetulus griseus (Milne-Edwards, 1867) - Hámster chino Cricetulus kamensis (Satunin, 1903) - Hámster enano de Kam Cricetulus longicaudatus (Milne-Edwards, 1867) - Hámster enano de cola larga Cricetulus migratorius (Pallas, 1773) - Hámster migratorio Cricetulus sokolovi (Orlov & Malygin, 1988) - Hámster enano de Socolov Género: Mesocricetus Mesocricetus auratus (Waterhouse, 1839) - Hámster dorado o sirio, puede medir cerca de 15 cm, es originario de Siria. Su pelaje más habitual es de un tono marrón claro, aunque a veces son de pelaje amarillo claro, pero en las tiendas de animales puede recibir nombres muy diversos según su coloración. Existen algunas variedades de la especie con distintos rasgos, como un pelo más largo, que puede llegar a varios cm y suele requerir cuidados especiales. Los hámsteres dorados son muy territoriales, y suelen pelearse hasta la muerte si se mantienen en una misma jaula con otros miembros de su especie. Mesocricetus brandti (Nehring, 1839) - Hámster turco Mesocricetus newtoni (Nehring, 1898) - Hámster rumano Mesocricetus raddei (Nehring, 1894) - Hámster dorado del Cáucaso Género: Phodopus Phodopus campbelli (Thomas, 1905) - Hámster enano de Campbell. Phodopus roborovskii (Satunin, 1903) - Hámster enano Roborovski (o del desierto), de tan solo 4 o 5 cm y extremadamente hiperactivo. Su pelaje es de color café. Phodopus sungorus (Pallas, 1773) - Hámster enano ruso, blanco, invernal o hámster de Zungaria. Se suele confundir con el hámster enano de Campbell, de aspecto similar aunque ligeramente más pequeño; ambos tienen la mitad del tamaño del hámster dorado. El hámster invernal recibe su nombre a causa de los cambios de color de su pelaje: normalmente de un tono grisáceo durante el invierno, cuando la luz solar se reduce a ocho horas diarias o menos, el hámster invernal cambia el color de su pelaje a un tono blanco casi uniforme. Género: Tscherskia Tscherskia triton (De Winton, 1899) - Hámster grande de cola larga
Etimología El nombre "hámster" es una palabra prestada del alemán, que a su vez se deriva del anterior hamastra del alto alemán medio. Posiblemente esté relacionado con el antiguo eslavo eclesiástico khomestoru, que es una mezcla de la raíz del ruso хомяк (khomyak) "hámster" y una palabra báltica (lituano staras "hámster") o de origen persa (avéstico hamaēstar "opresor"). El sustantivo colectivo para un grupo de hámsteres es horda.Etimología de hamster en español (Consultado domingo, 25 de mayo del 2025.)
Características generales thumb|Comparativa de tamaños de las principales especies de hámster usadas como mascotas.
Esperanza de vida: de año y medio a tres años. Existen ligeras variaciones según la especie pero, por lo general, su esperanza de vida no pasa de los cuatro años. Aun así, se han conocido ejemplares que han llegado a cumplir hasta siete años. Influyen en gran medida factores como la alimentación o el entorno en el que viven, además de estar pendientes de ellos y detectar cualquier enfermedad a tiempo. Generalmente, cuanto más pequeña es la especie, menor es su longevidad.https://www.expertoanimal.com/cuanto-vive-un-hamster-21855.html Peso adulto: 30-40 g en rusos; 100-180 g el hámster dorado. Longitud: 8-10 cm rusos; 15-18 cm hámster dorado. Madurez sexual: dos meses y medio. Entra en etapa de celo: (después de los dos meses) cada cuatro días. Tiempo de gestación: entre dieciocho y veintiún días los rusos y de quince a diecisiete días los hámsteres dorados. Crías por parto: promedio de siete a ocho. Edad del destete: entre tres y cuatro semanas. thumb|Abazones (bolsas de las mejillas)
Comportamiento
Alimentación Una característica de comportamiento de los hámsteres es la acumulación de comida. Llevan comida en sus amplias mejillas a sus cámaras de almacenamiento subterráneas. Cuando están llenas, las mejillas pueden hacer que sus cabezas se dupliquen o incluso tripliquen su tamaño.Fox, Sue. 2006. Hamsters. T.F.H. Publications Inc. Los hámsteres pierden peso durante los meses de otoño en previsión del invierno. Esto ocurre incluso cuando los hámsteres se mantienen como mascotas y está relacionado con un aumento en el ejercicio.Petri, Ines; Dumbell, Rebecca; Scherbarth, Frank; Steinlechner, Stephan; Barrett, Perry (2014). "Effect of Exercise on Photoperiod-Regulated Hypothalamic Gene Expression and Peripheral Hormones in the Seasonal Dwarf Hamster Phodopus sungorus". PLOS One. 9 (3): e90253. Bibcode:2014PLoSO...990253P. doi:10.1371/journal.pone.0090253. PMC 3946023. PMID 24603871.
Comportamiento social La mayoría de los hámsteres son estrictamente solitarios. Si se alojan juntos, pueden producirse estrés agudo y crónico, y pueden luchar ferozmente, a veces hasta la muerte. Las especies de hámsteres enanos pueden tolerar hermanos o hámsteres no emparentados del mismo sexo si se introducen a una edad lo suficientemente temprana, pero esto no se puede garantizar. Los hámsteres se comunican a través del lenguaje corporal entre sí e incluso con su dueño. Se comunican enviando un olor específico usando sus glándulas odoríferas y también muestran el lenguaje corporal para expresar cómo se sienten."Hamster Body Language & Behavior: What it Means". Caring Pets. Consultado 20 noviembre 2019.
Cronobiología Los hámsteres pueden describirse como nocturnos o crepusculares (activos principalmente al amanecer y al atardecer). Khunen escribe, "Los hámsteres son roedores nocturnos que están activos durante la noche ...",Kuhnen, G. (2002). Comfortable quarters for hamsters in research institutions. In "Comfortable Quarters for Laboratory Animals" Eds V. Reinhardt and A. Reinhardt. Animal Welfare Institute, Washington DC. pp.33-37 pero otros han escrito que debido a que los hámsteres viven bajo tierra durante la mayor parte del día, solo salen de sus madrigueras durante aproximadamente una hora antes de la puesta del sol y luego regresan. cuando oscurece, su comportamiento es principalmente crepuscular. Fritzsche indicó que aunque se ha observado que algunas especies muestran más actividad nocturna que otras, todas son principalmente crepusculares.
En la naturaleza, los hámsteres sirios pueden hibernar y permitir que la temperatura de su cuerpo caiga cerca de la temperatura ambiente. Este tipo de termorregulación disminuye la tasa metabólica a aproximadamente un 5% y ayuda al animal a reducir considerablemente la necesidad de alimento durante el invierno. La hibernación puede durar hasta una semana, pero con más frecuencia dura de dos a tres días. Cuando se mantiene como mascota doméstica, el hámster sirio no hiberna.
Comportamiento de excavación Todos los hámsteres son excelentes excavadores, construyen madrigueras con una o más entradas, con galerías conectadas a cámaras para anidar, almacenar alimentos y otras actividades. Utilizan sus patas delanteras y traseras, así como el hocico y los dientes, para cavar. En la naturaleza, la madriguera amortigua las temperaturas ambientales extremas, ofrece condiciones climáticas relativamente estables y protege contra los depredadores. Los hámsteres sirios cavan sus madrigueras generalmente a una profundidad de 0,7 m. Una madriguera incluye un tubo de entrada empinado (4-5 cm de diámetro), un nido y una cámara de acumulación y una rama ciega para orinar. Los hámsteres de laboratorio no han perdido su capacidad para cavar madrigueras; de hecho, lo harán con gran vigor y habilidad si se les proporciona el sustrato adecuado.
Los hámsteres salvajes también se apropiarán de túneles hechos por otros mamíferos; el hámster Djungarian, por ejemplo, utiliza caminos y madrigueras de pikas.Musser, Guy. "hamster | Facts & Breeds". Encyclopedia Britannica. Retrieved 1 February 2018.
Reproducción
Fertilidad Los hámsteres se vuelven fértiles a diferentes edades dependiendo de su especie. Tanto los hámsteres sirios como los rusos maduran rápidamente y pueden comenzar a reproducirse a una edad temprana (4-5 semanas), mientras que los hámsteres chinos generalmente comienzan a reproducirse a los dos o tres meses de edad y los hámster enano Roborovski a los tres o cuatro meses de edad. La vida reproductiva de la hembra dura unos dieciocho meses, pero los hámsteres machos permanecen fértiles mucho más tiempo. Las hembras están en celo aproximadamente cada cuatro días, lo que se indica por un enrojecimiento de las áreas genitales, un olor almizclado y una vocalización silbante y chirriante que emite si cree que hay un macho cerca.
Cuando se ve desde arriba, un hámster hembra sexualmente maduro tiene una línea de cola recortada; La línea de la cola de un macho sobresale a ambos lados. Es posible que esto no sea muy visible en todas las especies. Los hámsteres machos suelen tener testículos muy grandes en relación con el tamaño de su cuerpo. Antes de que ocurra la madurez sexual, es más difícil determinar el sexo de un hámster joven. Cuando se examinan, las hembras de hámster tienen sus orificios anal y genital muy juntos, mientras que los machos tienen estos dos orificios más separados (el pene generalmente se retrae en el pelaje y, por lo tanto, aparece como un orificio o una espinilla rosada).
Gestación y fecundidad