La quinta generación de computadoras, también conocida por sus siglas en inglés, FGCS (de Fifth Generation Computer Systems), fue un proyecto hecho por Japón que comenzó en 1982. Su objetivo era el desarrollo de una nueva clase de computadoras que utilizarían técnicas y tecnologías de inteligencia artificial tanto en el plano del hardware como del software,Aplicaciones de la Inteligencia Artificial en la Actividad Empresarial, la Ciencia y la Industria, de Wendy B. Rauch-Hindin, 1989, página 644 y siguientes, ISBN 84-87189-07-5, en Google Books. usando el lenguaje PROLOG"High performance integrated Prolog processor IPP", de S. Abe, T. Bandoh, S. Yamaguchi, K. Kurosawa y K. Kiriyama, junio de 1987, "A Prolog processor based on a pattern matching memory abuelae", de Ian Robinson, 1986, "Performance and architectural evaluation of the PSI machine", de Kazuo Taki, Katzuto Nakajima, Hiroshi Nakashima y Morihiro Ikeda, noviembre de 1987, al nivel del lenguaje de máquina y serían capaces de resolver problemas complejos, como la traducción automática de una lengua natural a otra (del japonés al inglés, por ejemplo). Como unidad de medida del rendimiento y prestaciones de estas computadoras se empleaba la cantidad de LIPS (Logical Inferences Per Second) capaz de realizar durante la ejecución de las distintas tareas programadas. Para su desarrollo se emplearon diferentes tipos de arquitecturas VLSI (Very Large Scale Integration).
El proyecto duró once años, pero no obtuvo los resultados esperados: las computadoras actuales siguieron así, ya que hay muchos casos en los que, o bien es imposible llevar a cabo una paralelización del mismo, o una vez llevada a cabo esta no se aprecia mejora alguna, o, en el peor de los casos, se produce una pérdida de rendimiento. Hay que tener claro que para realizar un programa paralelo debemos, para empezar, identificar dentro del mismo partes que puedan ser ejecutadas por separado en distintos procesadores. Además las demás generaciones casi ya no se usan; es importante señalar que un programa que se ejecuta de manera secuencial debe recibir numerosas modificaciones para que pueda ser ejecutado de manera paralela; es decir, primero sería interesante estudiar si realmente el trabajo que esto conlleva se ve compensado con la mejora del rendimiento de la tarea después de paralelizarla.
Historia y desarrollo del proyecto
Antecedentes y diseño
A través de las múltiples generaciones desde los años de 1950, Japón había sido el seguidor en términos del adelanto y construcción de las computadoras basadas en los modelos desarrollados en los Estados Unidos y el Reino Unido. Japón, a través de su Ministerio de Economía, Comercio e Industria (MECI), decidió romper con esta naturaleza de seguir a los líderes y a mediados de la década de 1970 comenzó a abrirse camino hacia un futuro en la industria de la informática. El Centro de Desarrollo y Proceso de la Información de Japón (JCDPI) fue el encargado de llevar a cabo un plan para desarrollar el proyecto. En 1979 ofrecieron un contrato de tres años para realizar estudios más profundos con la participación conjunta de empresas de la industria dedicadas a la tecnología e instituciones académicas, a instancias de Hazime Hiroshi. Fue durante este período cuando el término "computadora de quinta generación" comenzó a ser utilizado.
Inicio
En 1982, a iniciativa del MITI, se celebró una conferencia internacional, durante la cual Kazuhiro Fuchi anunció el programa de investigación, y el 14 de abril de 1982 el gobierno decidió lanzar oficialmente el proyecto, creando el Institute for New Generation Computer Technology (Instituto para la Nueva Generación de Tecnologías de Computación o ICOT por sus siglas en inglés), bajo la dirección de Fuchi,"Pugna generacional", artículo en MI COMPUTER-Curso práctico del ordenador personal el micro y el miniordenador , volumen II, fascículo 24, páginas 468-469. Editorial Delta, 1984, ISBN 84-85822-83-8 (fascículo 24) ISBN 84-85822-90-0 (volumen II) ISBN 84-85822-82-X (obra completa) a quien sucedería en el puesto como director del instituto Tohru Moto-Oka, y con la participación de investigadores de diversas empresas japonesas dedicadas al desarrollo de hardware y software, entre ellas Fujitsu, NEC, Matsushita, Oki, Hitachi, Toshiba y Sharp."Los robots inteligentes, el gran desafío de la quinta generación de ordenadores", artículo de Juan Fernando Dorrego en el periódico ABC de Madrid del 28 de febrero de 1985, página 32.
Los campos principales para la investigación de este proyecto inicialmente eran: Tecnologías para el proceso del conocimiento. Tecnologías para procesar bases de datos y bases de conocimiento masivo. Sitios de trabajo del alto rendimiento. Informáticas funcionales distribuidas. Supercomputadoras para el cálculo científico.
Impacto institucional e internacional
Debido a la conmoción que causó que los japoneses fueran exitosos en el área de los artículos electrónicos durante la década de 1970, y que prácticamente hicieran lo mismo en el área de la automoción durante los años 1980, el proyecto de la quinta generación tuvo mucha reputación entre los otros países.D. H. D. Warren (1982) A View of the Fifth Generation and Its Impact, en AI Magazine, Vol. 3, Número 4, Fall 1982, páginas 34-39
Tal fue su impacto que se crearon proyectos paralelos. En Estados Unidos, la Microelectronics and Computer Technology Corporation y la Strategic Computing Initiative; por parte europea, en Reino Unido fue ALVEY, y en el resto de Europa su reacción fue conocida como ESPRIT (European Strategic Programme for Research in Information Technology, en español Programa Estratégico Europeo en Investigación de la Tecnología de la Información).William M. Gevarter (1985) Intelligent Machines. An introductory perspective of Artificial Intelligence and robotics, ISBN 0-13-468810-4 01. Existe traducción al español en William M. Gevarter Máquinas inteligentes. Una panorámica de la inteligencia artificial y de la robótica, traducción de Andrés Magaña, Ediciones Días de Santos, 1987, Madrid, ISBN 84-86251-63-X páginas 165-166
Popularidad internacional
Aparte de las reacciones a nivel institucional, en un plano más popular comenzó a ser conocido en Occidente gracias a la aparición de libros en los que se hablaba del proyecto de manera más o menos directa o era citadoVéase por ejemplo, Peter Bishop, Fifth Generation Computers, Nueva York, 1986, o Tohru Moto-Oka y Masaru Kitsuregawa, The Fith Generation Computer: The Japanese Challenge, Nueva York, 1985. En español pueden verse por ejemplo: Hugh de Saram, Programación en micro-PROLOG. Un lenguaje de la 5ª generación, Madrid, 1987, ISBN 84-283-1531-0, traducción de José Manuel Alonso y Francisco Armero del original en inglés; Tohru Moto-Oka y Masaru Kitsuregawa, El ordenador de Quinta Generación, Barcelona, 1986, ISBN 84-344-1056-7, traducción de Juan A. Gutiérrez-Larraya del original en inglés, o Geoffrey Leslie Simons, Los ordenadores de la Quinta Generación:: una computopía para una sociedad en crisis, Madrid, 1985, ISBN 978-84-86251-21-5. pero principalmente por artículos aparecidos en revistas dedicadas a los aficionados a la informática;The fifth generation, artículo de John Gilbert, páginas 77 y 78, en la revista Sinclair User, núm. 32, noviembre de 1984. así, por ejemplo, en el número de agosto de 1984 de la estadounidense Creative Computing se publicó un artículo que trataba ampliamente el tema, "The fifth generation: Japan's computer challenge to the world""The fifth generation: Japan's computer challenge to the world", artículo de Edward Feigenbaum y Pamela McCorduck, página 103, en la revista Creative Computing, vol. 10, núm. 8, agosto de 1984. (traducido, La quinta generación: El desafío informático japonés al mundo). En el ámbito de habla hispana se puede citar por ejemplo a la revista MicroHobby, que en julio de 1985 publicó"¿Pueden pensar las máquinas?", entrevista a Juan Pazos Sierra, artículo de José María Díaz, en la revista MicroHobby, número 39, 30 de julio de 1985, página 22 , página 23 , página 24 y página 25 . una entrevista a Juan Pazos Sierra, Doctorado en Informática y vinculado en aquella época a la Facultad de Informática de la Universidad de Madrid, en la que describía someramente el proyecto como:
Y sobre sus potenciales resultados, expresaba una opinión relativamente optimista, en la línea de lo augurado por los propios promotores del proyecto. Así, ante la pregunta de si se había obtenido algún resultado en el mismo, respondía:
Por su parte, Román Gubern, en su ensayo El simio informatizado de 1987, consideraba que:
Principales eventos y finalización del proyecto
1981: se celebra la conferencia internacional en la que se perfilan y definen los objetivos y métodos del proyecto.
1982: el proyecto se inicia y recibe subvenciones a partes iguales aportadas por sectores de la industria y por parte del gobierno.
1985: se concluye el primer hardware desarrollado por el proyecto, conocido como Personal Sequential Inference machine (PSI) y la primera versión del sistema operativo Sequential Inference Machine Programming Operating System (SIMPOS). SIMPOS fue programado en Kernel Language 0 (KL0), una variante concurrente de PrologCarl Hewitt, "Middle History of Logic Programming: Resolution, Planner, Prolog and the Japanese Fifth Generation Project", ArXiv 2009, . con extensiones para la programación orientada a objetos, el metalenguaje ESP. Poco después de las máquinas PSI, fueron desarrolladas las máquinas CHI (Co-operative High-performance Inference machine).
1986: se última la máquina Delta, basada en bases de datos relacionales.
1987: se construye un primer prototipo del hardware llamado Parallel Inference Machine (PIM) usando varias máquinas PSI conectadas en red. El proyecto recibe subvenciones para cinco años más. Se desarrolla una nueva versión del lenguaje propuesto, Kernel Language 1 (KL1) muy similar al "Flat GDC" (Flat Guarded Definite Clauses), influenciada por desarrollos posteriores del Prolog y orientada a la computación paralela. El sistema operativo SIMPOS es reescrito en KL1 y rebautizado como Parallel Inference Machine Operating System, o PIMOS.
1991: concluyen los trabajos en torno a las máquinas PIM.
1992: el proyecto es prorrogado un año más a partir del plan original, que concluía este año.
1993: finaliza oficialmente el proyecto de la quinta generación de computadoras, si bien para dar a conocer los resultados se inicia un nuevo proyecto de dos años de duración prevista, llamado FGCS Folow-on Project."General Report of the FGCS Folow-on Project", artículo de Shunichi Uchida, diciembre de 1994. El código fuente del sistema operativo PIMOS es lanzado bajo licencia de dominio público y el KL1 es portado a sistemas UNIX, dando como resultado el KLIC (KL1 to C compiler).
1995: finalizan todas las iniciativas institucionales vinculadas con el proyecto.
Como uno de los productos finales del Proyecto se desarrollaron cinco Máquinas de Inferencia Paralela (PIM), llamadas PIM/m, PIM/p, PIM/i, PIM/k y PIM/c, teniendo como una de sus características principales 256 elementos de Procesamiento Acoplados en red. El proyecto también produjo herramientas que se podían utilizar con estos sistemas tales como el sistema de gestión de bases de datos en paralelo Kappa, el sistema de razonamiento legal HELIC-II, el lenguaje de programación Quixote, un híbrido entre base de datos deductiva orientada a objetos y lenguaje de programación lógico"Knowledge Representation Language Quixote", artículo de Hiroshi Tsuda y Kazumasa Yokota, diciembre de 1994. y el demostrador automático de teoremas MGTP.