miniatura|Vista del macizo Occidental (con Torre Bermeja y Peña Santa) desde el camino a collado Jermoso. miniatura|El Picu Urriellu desde el mirador de Poo de Cabrales.
Los Picos de Europa son un macizo montañoso localizado en el norte de España que pertenece a la parte central de la cordillera Cantábrica. Su cercanía al mar hace que sea pródigo en accidentes geográficos de gran interés. En la actualidad el parque nacional de los Picos de Europa constituye el segundo parque nacional más visitado de España, después del parque nacional del Teide (Tenerife).
Esta formación caliza se extiende por Asturias, León y Cantabria, y en ella destacan sus alturas, en muchos casos por encima de los , por lo cerca que se encuentran del mar Cantábrico, pues en su punto más septentrional apenas distan 15 kilómetros del mar. Geográficamente los Picos de Europa se encuentran en la línea de la cordillera Cantábrica, si bien son considerados como una unidad independiente de esta por su formación más reciente. Ocupan una superficie total de repartidas entre las tres provincias.
Los Picos de Europa están divididos en tres macizos: el macizo Occidental o Cornión, el macizo Central o de los Urrieles, y el macizo Oriental o de Ándara.
Las mayores alturas se encuentran en el macizo de los Urrieles, que pasa por ser el más agreste de los tres, pues catorce de sus cimas superan los de altitud, con la Torre Cerredo, de , como techo de estas montañas y tercer máximo de toda la península ibérica, después de Sierra Nevada y los Pirineos. Otra montaña que forma parte de este macizo es el Naranjo de Bulnes, de gran importancia histórica en el alpinismo español. Fue conquistado por primera vez el 5 de agosto de 1904, por Pedro Pidal, marqués de Villaviciosa, y su compañero de cordada y guía Gregorio Pérez Demaría el cainejo, pastor natural de Caín de Valdeón, ascensión que se considera como el nacimiento del alpinismo en España.
En el macizo Occidental o Cornión, llamado así por la forma de cuerno que ofrece su silueta al ser visto desde el oeste, destaca la Peña Santa, que con sus de altitud supera en 110 m a la siguiente cima de este macizo, la Torre de Santa María o Torre Santa de Enol. Por estas dos montañas, la Peña Santa y la Torre Santa, este macizo se conoce asimismo como el de las Peñas Santas.
El macizo Oriental, también llamado de Ándara por estar en él el circo del mismo nombre, es el más modesto de los tres, tanto en altura (su techo, la Morra de Lechugales, alcanza los de altitud) como en verticalidades.
Etimología miniatura|Los Urrieles, encabezados por el Pico de los Cabrones y Torre Cerredo desde las inmediaciones del Lago Enol, en el macizo Occidental.
Algunos historiadores han llegado a identificar los Picos de Europa con el legendario monte Vindio en el que, según el cronista Lucio Anneo Floro, los cántabros se refugiaron de las legiones romanas y donde pensaban que «habían de subir las olas del mar antes que las armas de Roma».
En la Ora Marítima, una obra de Rufo Festo Avieno que recoge el Periplo massaliota del 530 a. C., ya se describe cómo los navegantes que pasaban por la costa cantábrica hacia Bretaña distinguían estos montes, a los que se ha identificado con el «septentrión nevado» del poema.
En el año 1530 el historiador Lucio Marineo Sículo las denominó ya Rupes Europae. Ambrosio Morales, cronista de Felipe II, las cita en 1572 como Montañas de Europa. Fray Prudencio de Sandoval, en 1601, las llama Peñas o Sierras de Europa, al igual que el portugués Rodrigo Méndez Silva, el benedictino Gregorio de Argaiz, el jesuita Luis Alfonso de Carballo y el también monje benedictino Francisco de la Sota.
Existen numerosas teorías sobre por qué recibieron su nombre los Picos de Europa. Tradicionalmente se ha asociado el origen de su toponimia al hecho de que supuestamente era la primera tierra europea que los navegantes divisaban al venir de América, aunque este supuesto no es compartido por muchos estudiosos.
Otras hipótesis sugieren que la denominación viene por la sorpresa que para los visitantes de la península ibérica suponía encontrar estos enérgicos farallones calizos en los confines de Europa, o que fue acuñada por los peregrinos centroeuropeos que hacían el Camino de Santiago, que habrían llamado así a estas montañas por su parecido con los Alpes.
Sea como fuere, la realidad es que se desconoce a ciencia cierta la razón, máxime si se tiene en cuenta que los habitantes de las comarcas próximas las llaman simplemente Picos.
Geografía
Los Picos de Europa se encuentran situados dentro de la línea que, de oeste a este, ocupa la cordillera Cantábrica. Comprenden una superficie más o menos rectangular de unos 20 kilómetros de norte a sur y aproximadamente de 35km de oeste a este, lo que da unos 550 kilómetros cuadrados.
Tan modestos son en extensión como ricos en número de cimas y picos, contándose catorce por encima de los , cuarenta de más de , y prácticamente doscientos cincuenta que superan los de altitud.
Los distintos macizos vienen definidos por los ríos que los escoltan y atraviesan. Así, el conjunto de los Picos de Europa está limitado por los ríos Sella y Dobra, por el oeste, y por el Deva por el este. Otros dos ríos, el Cares y el Duje, fueron los encargados de, en una labor de millones de años, esculpir los valles por los que hoy discurren y así dar forma a los tres macizos. El Cares separa los macizos del Cornión y los Urrieles, y, más al este, el Duje separa estos del macizo de Ándara.
Administrativamente, estas montañas están enclavadas en tres comunidades autónomas distintas: el Principado de Asturias, Cantabria y Castilla y León (provincia de León). Cabe destacar que la zona central de los Picos, los Urrieles, prácticamente equidista de las tres capitales provinciales, Oviedo, León y Santander, situándose a unos de ellas. También es destacable el pico Tesorero, en el macizo Central, por ser un trifinio o punto en el que coinciden los tres límites provinciales.
Vega de Liordes, enclave del sector leonés del parque nacional de Picos de Europa perteneciente al municipio de Posada de Valdeón registró -35,8°C el 7 de enero de 2021.
Los tres macizos Macizo Occidental o Cornión 10 cumbres más altas del Corniónminiatura|centro|240px|Torres de la cebolleda Nombre Altitud (m) Situación 1 Torre Santa León 2 Torre Santa de Enol Asturias 3 Torre de Enmedio Asturias 4 Aguja José de Prado AS/ LE 5 Torre de la Horcada Asturias 6 Torre del Torco AS/ LE 7 Torre de Cebolleda III Asturias 8 Aguja Alpino AS/ LE 9 Aguja de Juan Menéndez AS/ LE 10 Aguja Cimadevilla AS/ LE
Es el más extenso de los tres macizos y está limitado por los ríos Sella y Dobra al oeste y por el Cares al este. Administrativamente, se encuentra situado entre Asturias —concejos de Amieva, Cabrales, Cangas de Onís y Onís— y León —municipios de Sajambre y Valdeón—.
Es muy importante destacar que este conjunto de montañas, donde también se encuentran los lagos de Covadonga, así como la Santa Cueva de Covadonga, integraron desde el año 1918 el primer parque nacional creado en España. Por aquel entonces fue llamado parque nacional de la Montaña de Covadonga, siendo renovado, ampliado y renombrado en 1995, recibiendo la denominación de parque nacional de los Picos de Europa. En este macizo se pueden distinguir distintas zonas que se detallarán de norte a sur.
Zona norte
Zona central
Área de las Peñas Santas
Sector de la Bermeja
Macizo Central o de los Urrieles
10 cumbres más altas de los Urrieles miniatura|centro|230px|El Naranjo de Bulnes y la vega de Urriello Nombre Altitudes Situación 1 Torre Cerredo AS/ LE 2 Torre del Llambrión León 3 Torre del Tiro Tirso León 4 Torre sin Nombre León 5 Torre Casiano de Prado León 6 Torre Llastria León 7 Torre Blanca CB/ LE 8 Peña Vieja Cantabria 9 Torre de la Palanca León 10 Torre Bermeja AS/ LE
Grupo de la Peña Maín
Grupo del Naranjo de Bulnes
Grupo de Torrecerredo
Grupo de Peña Vieja
Sector del Llambrión
Las peñas Cifuentes
Macizo Oriental o de Ándara 10 cumbres más altas de Ándaraminiatura|centro|230px|Al fondo el macizo de Ándara Nombre Altitud Situación 1 Morra Lechugales AS/ CB 2 Silla del Caballo Cimero Cantabria 3 Pica del Jierru AS/ CB 4 Pico Cortés AS/ CB 5 Pico del Grajal de Arriba Cantabria 6 Silla del Caballo Bajero Cantabria 7 Prao Cortés Cantabria 8 La Rasa de la Inagotable Cantabria 9 Cuetu La Junciana Cantabria 10 Valdomingueru AS/ CB
Como ya se señaló anteriormente, el macizo de Ándara es el menos extenso de los tres y también el menos pródigo en alturas. Su principal eje se extiende de suroeste a noreste, dividiéndose en dos vertientes en el punto donde se concentran sus mayores alturas, en torno al Circo de Ándara. Este macizo está escoltado por los ríos Duje al oeste y Deva al este y administrativamente se encuentra situado entre Asturias y Cantabria. Descripción del macizo de Ándara
Cultura
La orografía y la climatología existentes en los Picos de Europa han definido a lo largo del tiempo unos rasgos muy particulares de sus habitantes. La ganadería y el pastoreo de montaña, la producción de forraje y el almacenamiento de heno para el invierno son actividades típicas de la zona. Asimismo la gran variedad de quesos elaborados en las diferentes comarcas, como Picón, Cabrales, Gamonéu, Liébana y Valdeón.
Los Picos de Europa concentran buena parte de la tradición legendaria asturiana, cántabra y leonesa. Entre las leyendas más difundidas está la del origen de los lagos de Covadonga: según la tradición, el lago Enol cubre un antiguo poblado anegado como castigo por negar hospitalidad a la Virgen, que se había presentado como mendiga. El santuario de Covadonga está ligado al relato de la intervención mariana en favor de Pelayo en la batalla del año 722. La mitología popular de la zona incluye también seres como las xanas y el cuélebre en la vertiente asturiana, y las anjanas y el ojáncanu en la cántabra. Los Picos de Europa también han servido de escenario a la ficción literaria. Cuentos y leyendas de los Picos de Europa, de Francisco San José Mediavilla, reúne relatos ambientados en lugares reales del Macizo de Ándara, Naranjo de Bulnes y Covadonga.
Fauna miniatura|El rebeco, rey de los Picos.
Véase también: Anexo: fauna de los Picos de Europa
De la fauna presente en los Picos de Europa destaca el rebeco cantábrico (Rupricapra pyrenaica parva). Su presencia en las zonas más elevadas de los macizos resulta tan espectacular como sorprendente es su agilidad en un terreno tan difícil, pues es el único que osa aventurarse en los Picos hasta sus zonas más altas.
En lugares más accesibles hay una mayor variedad de especies, como el corzo, el ciervo, el jabalí, el zorro, el oso pardo o el lobo gris. En los ríos, la nutria, el mirlo acuático, el Martín pescador, el salmón del atlántico y la trucha. Y sobre todo al peculiar urogallo, que aunque su presencia es mayor en la Cordillera Cantábrica, aquí también se puede ver y escuchar su canto. El urogallo habita en los bosques, donde convive con el pito negro (Dryocopus martius), la perdiz pardilla, el gato montés, el lirón, la ardilla y la gineta.
Entre las más de 100 variedades de aves que se pueden encontrar en el parque natural, destacan las grandes rapaces, como el águila real, el águila culebrera, el alimoche, el buitre leonado y el quebrantahuesos. También habitan la chova piquirroja, la chova piquigualda y el cuervo. Y se puede observar el vuelo del acentor, la bisbita y el gorrión alpino.
Flora
La escasa distancia de los Picos de Europa a la costa, de aproximadamente 30 kilómetros, permite que en ellos se desarrollen especies vegetales tanto atlánticas como mediterráneas. La vegetación presente en los Picos se puede diferenciar según la altura a la que se encuentra. Así se pueden señalar las áreas dominadas por la encina, el roble y el haya.