Keen Johnson (12 de enero de 1896– 7 de febrero de 1970) fue el gobernador número 45 del estado estadounidense de Kentucky, puesto en el cual sirvió de 1939 a 1943; siendo el único periodista que ha ejercido el cargo. Después de haber participado en la Primera Guerra Mundial, Johnson compró y editó el periódico Elizabethtown Mirror. Revivió el periódico, que estaba pasando por dificultades, lo vendió a un competidor y utilizó las ganancias para obtener su título de periodismo en la Universidad de Kentucky en 1922. Después de su graduación, se convirtió en editor de The Anderson News, y en 1925, aceptó una oferta para co-publicar y editar el Richmond Daily Register.
En 1935, los votantes del Partido Demócrata de Kentucky eligieron a Johnson como su candidato a vicegobernador. Se presentó de forma independiente de A. B. «Happy» Chandler, que fue elegido gobernador y ocupó el cargo entre 1935 y 1939, pero cooperó con la administración Chandler. Johnson fue el candidato demócrata a gobernador en 1939, cuando Chandler dimitió y ascendió a Johnson a gobernador para que este pudiera nombrarlo para el escaño del Senado de los Estados Unidos que había quedado vacante tras la muerte de M. M. Logan. Posteriormente, ganó un mandato completo como gobernador al derrotar al republicano King Swope. El deseo de Johnson de ampliar los servicios sociales del estado se vio obstaculizado por la presión financiera que supuso para el estado el estallido de la Segunda Guerra Mundial. No obstante, llevó a cabo una administración fiscalmente conservadora y consiguió que el estado pasara de tener una deuda de 7 millones de dólares a un superávit de 10 millones al final de su mandato.
Al término de su encargo como gobernador, Johnson se unió a la compañía minera Reynolds Metals como asistente especial de su presidente. Continuó su trabajo con Reynolds hasta 1961. En 1946, se tomó un año sabático para aceptar el nombramiento del presidente Harry S. Truman como primer subsecretario de Trabajo de los Estados Unidos, bajo las órdenes de Lewis B. Schwellenbach. En 1960, se presentó sin éxito a las elecciones al Senado de los Estados Unidos y perdió frente al republicano John Sherman Cooper, que ocupaba el cargo. Falleció el 7 de febrero de 1970 y fue enterrado en el cementerio de Richmond, en Richmond, Kentucky.
Primeros años Keen Johnson nació en una cabaña de dos habitaciones en la Brandon's Chapel en el condado de Lyon, Kentucky, el 12 de enero de 1896. Era el único hijo del reverendo Robert y Mattie (Holloway) Johnson. Sus padres lo llamaron así en honor a John S. Keen, un amigo de la familia del condado de Adair. El matrimonio de los Johnson también tenía dos hijas: Catherine (Keturah) y Christine. Robert Johnson era un ministro metodista, y la familia se mudaba a menudo como resultado de su ocupación.
Después de completar su educación primaria en las escuelas públicas, Johnson asistió a la Escuela Preparatoria para hombres de Vanderbilt, una institución metodista en Elkton, Kentucky. Terminó su curso de preparación en 1914 y se matriculó en el Colegio Central Metodista en Fayette, Misuri. Tenía la intención de continuar sus estudios en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Misuri, pero interrumpió sus estudios para alistarse en el ejército de Estados Unidos para servir en la Primera Guerra Mundial.
Después de su entrenamient militar básico, Johnson ingresó en la escuela de oficiales de Fort Riley el 15 de mayo de 1917. En agosto del mismo año, fue nombrado segundo teniente y asignado a la 354a División de Infantería de la 89a División de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidemses en Camp Funston. Fue ascendido a teniente el 29 de marzo de 1918, y el 4 de junio de ese año fue enviado a Francia, donde estudió comunicaciones logísticas en la Escuela de Línea del Ejército y en la Escuela Superior del Estado Mayor. Permaneció en Europa con la Fuerza Expedicionaria Estadounidense hasta abril de 1919 y fue dado de baja del Ejército con honores el 31 de octubre de 1919.
El 23 de junio de 1917, mientras aún completaba su entrenamiento militar, Johnson se casó con Eunice Nichols. Su único hijo, una niña llamada Judith, nació 19 de mayo de 1927. A su regreso del servicio militar, Johnson compró el periódico Elizabethtown Mirror con ayuda financiera de su padre. Construyó el periódico en dificultades casi desde cero, y pronto un competidor lo compró para obtener ganancias. Johnson utilizó el beneficio de la venta del Mirror para continuar su educación en la Universidad de Kentucky. Mientras estudiaba, trabajó como reportero para el Lexington Herald y se recibió en la licenciatura en periodismo en 1922. Años después, la universidad le otorgó un doctorado honoris causa en Leyes en 1940.
Después de su graduación, Johnson compró parte de las acciones de The Anderson News y sirvió como director del periódico y editor. En 1925, Shelton M. Saufley le preguntó a Johnson sobre si quería entrar en una empresa conjunta para comprar el Richmond Daily Register. Atraído por la idea de publicar un periódico diario, Johnson aceptó. Como resultado de uno de sus editoriales, Johnson fue nombrado secretario ejecutivo del Comité Central Demócrata del Estado en 1932. Continuó ocupando este cargo y publicando el Register hasta 1939.
Carrera política miniaturadeimagen|izquierda|King Swope su oponente en las elecciones gubernamentales de 1939 En 1935, Johnson fue uno de los tres contendientes por la nominación demócrata a vicegobernador. En la elección primaria, fue quien recibió más votos que sus oponentes, J. E. Wise y B. F. Wright, sin embargo una ley electoral promulgada poco antes requería una segunda vuelta si ningún candidato obtuvo la mayoría, por lo que el 7 de septiembre, Johnson derrotó Wise en esta etapa.
En las primarias para gobernador, A. B. «Happy» Chandler derrotó a Tom Rhea, el candidato favorito del gobernador Ruby Laffoon. Johnson también había favorecido a Rhea y había respaldado a Robert T. Crowe frente a J. C. W. Beckham, la elección de Chandler en las primarias demócratas de 1927. Sin embargo, ambos dejaron a un lado sus diferencias. Chandler derrotó al republicano King Swope por más de 95000 votos, y Johnson derrotó a J. J. Kavanaugh por más de 100000 votos.
Gobernador de Kentucky La división entre Chandler y Laffoon llevó a crear facciones dentro del Partido Demócrata en el estado. Cuando en 1939 no surgió ningún candidato fuerte a gobernador de la facción de Chandler, este último dio su apoyo a Johnson. John Y. Brown, Sr. anunció que se enfrentaría a Johnson en las primarias. Esto consolidó el apoyo de la facción de Chandler, ya que Brown era un crítico abierto de la administración Chandler. Brown obtuvo el apoyo de los detractores de Chandler, entre los que destacaban Laffoon, el senador estadounidense Alben Barkley, Rhea y su jefe de campaña de 1935, el juez del condado de Union Earle C. Clements. Además, consiguió el apoyo del sindicato United Mine Workers y de su presidente, John L. Lewis. Dicho apoyo no sirvió de mucho, ya que Johnson derrotó a Brown en las primarias por 270731 votos (52 %) frente a 236734 (46 %).
Los republicanos volvieron a nominar a King Swope, el perdedor frente a Chandler en 1935. En mitad de la campaña, Johnson fue ascendido a gobernador debido a la muerte del senador estadounidense M. M. Logan en octubre, y Chandler dimitió del cargo de gobernador para que Johnson, ascendido a gobernador, pudiera nombrarlo para el puesto vacante. En las elecciones generales del 7 de noviembre, Johnson derrotó a Swope por 460834 votos (57%) frente a 354704 (43%).
En su discurso inaugural, Johnson prometió ser «un gobernador ahorrador, prudente y mensurado». Sus políticas le ayudaron a eliminar la deuda estatal de 7 millones de dólares y dejaron el tesoro con un superávit de 10 millones de dólares al final de su mandato. Era la primera vez que el estado tenía un superávit desde la administración de J. C. W. Beckham en 1903. Johnson logró el superávit sin promulgar ningún aumento de impuestos. No todos en el partido de Johnson estaban contentos con su enfoque de gobierno; un crítico señaló: «El viejo Keen ahorró aquí y ahorró allá hasta que casi nos mata de tanto ahorrar».
El reportero Howard Henderson del Louisville Courier-Journal escibió múltiples artículo exponiendo actos de corrpción durante la administración de Johnson, incluido uno sobre contratos de lavado de dinero. Hubert Meredith, el fiscal general de Johnson, con grandes ambiciones políticas, expresó abiertamente sus preocupaciones sobre la administración, lo que le valió el reconocimiento público. El historiador James C. Klotter opinó: «Es dudoso que la administración de Johnson tuviera más escándalos políticos que otras, pero la publicidad hizo que pareciera así».
En la sesión legislativa de 1940, Johnson gestionó con éxito ante la Asamblea General para que se le asignaran fondos a un sistema de retiro de profesores que había sido previamente autorizado pero que carecia de finanzamiento. A pesar de su postura fiscalmente conservadora, incrementó los recursos para programas de asistencia a adultos mayores en 1 millón de dólares anuales. Otros logros de la sesión incluyeron el establecimiento de pensiones para los magistrados de la Corte de Apelaciones de Kentucky, la creación de distritos de conservación de suelos en el estado y la prohibición de la venta de marihuana.
El principal interés de Johnson se centraba en la mejora de las instituciones psiquiátricas y penitenciarias del estado. Estas mejoras comenzaron en la administración del gobernador Chandler, y aunque Johnson afirmó que los hospitales psiquiátricos y las prisiones se encontraban en su mejor estado en cuarenta años al finalizar su mandato, lamentó no haber podido hacer más. Debido a las obligaciones financieras derivadas de la Segunda Guerra Mundial, tuvo que frenar la construcción pública estatal.
En la sesión legislativa de 1941, Johnson vetó una medida que permitía la venta de bebidas alcohólicas a estados vecinos, incluso a aquellos con leyes que prohibían la venta de alcohol. El proyecto de ley era muy popular y contaba con el apoyo de muchos de los poderosos grupos de interés del estado. Fue aprobado en la Cámara de Representantes de Kentucky con una votación de 84-0 y en el Senado de Kentucky con 31-3. Tras el veto de Johnson, la Cámara cambió de posición y votó 86-3 para ratificar el veto. En la sesión legislativa del siguiente año, Johnson destacó la importancia de permitir a las ciudades de Kentucky comprar y distribuir energía de la Tennessee Valley Authority. En un discurso ante la Asamblea, Johnson declaró: «Nunca he tenido una convicción más fuerte en una cuestión de políticas públicas... El principio involucrado es tan correcto como los Diez Mandamientos». La Asamblea aprobó la legislación necesaria tal como Johnson lo solicitó.
Un logro importante de la administración de Johnson fue la aprobación de una ley para la redistribución de distritos legislativos. Aunque la Constitución de los Estados Unidos requiere la redistribución después de cada censo decenal, los distritos legislativos de Kentucky se habían mantenido virtualmente sin cambios entre 1893 y 1941. Por lo que pidió a la sesión legislativa de 1942 que se suspendiera anticipadamente con el único propósito de considerar la ley de redistribución. Los legisladores accedieron y aprobaron la ley antes de finalizar la sesión especial. Johnson también promovió diversas medidas laborales que fueron aprobadas durante su gestión como gobernador, mientras que la ayuda estatal a la educación se incrementó y los hospitales estatales fueron mejorados.