La Colonia de Nigeria fue la época en la historia de Nigeria cuando la región de África Occidental estaba gobernada por el Imperio británico desde mediados del hasta 1960. La influencia británica en la región comenzó con la prohibición del comercio de esclavos a los súbditos británicos en 1807. Gran Bretaña se anexó a Lagos en 1861 y estableció el Protectorado de la Costa del Níger en 1884. La influencia británica en la zona del Níger aumentó gradualmente durante el , pero los británicos no ocuparían efectivamente la zona hasta 1885. Otras potencias europeas reconocieron el dominio británico sobre el área en la Conferencia de Berlín de 1885.
Durante los años 1886 – 1899, gran parte del país fue gobernado por la Real Compañía Nigeriana, autorizada por George Taubman Goldie. En 1900, el Protectorado de Nigeria del Sur y el Protectorado de Nigeria del Norte pasaron de manos de la empresa a la Corona. A instancias del gobernador Frederick Lugard, los dos territorios se amalgamaron como la Colonia y el Protectorado de Nigeria, manteniendo al mismo tiempo una considerable autonomía regional entre las tres regiones principales. Las constituciones progresistas posteriores a la Segunda Guerra Mundial preveían un aumento de la representación y el gobierno electoral de los nigerianos. El período colonial propiamente dicho en Nigeria duró de 1900 a 1960, tras el cual Nigeria obtuvo su independencia.
Visión general A través de una secuencia progresiva de regímenes, los británicos impusieron el gobierno de la Colonia de la Corona en el área de África Occidental que llegó a conocerse como Nigeria, una forma de gobierno que era tanto autocrática como burocrática. Después de adoptar inicialmente un enfoque de gobierno indirecto, en 1906 los británicos fusionaron la pequeña Colonia de Lagos y el Protectorado de Nigeria del Sur en una nueva Colonia de Nigeria del Sur, y en 1914 eso se combinó con el Protectorado de Nigeria del Norte para formar la Colonia y el Protectorado de Nigeria. La administración y el control militar del territorio fue llevado a cabo principalmente por británicos blancos, tanto en Londres como en Nigeria.
Tras la conquista militar, los británicos impusieron un sistema económico diseñado para sacar provecho de la mano de obra africana. La base esencial de este sistema era una economía monetaria—específicamente la libra esterlina británica—que podía exigirse mediante impuestos, pagarse a los nativos cooperativistas y cobrarse en forma de multa.
La amalgama de diferentes grupos étnicos y religiosos en una federación creó una tensión interna que persiste en Nigeria hasta el día de hoy.
Orígenes de la influencia británica En el , el Imperio británico y otras potencias europeas tenían asentamientos y fuertes en el oeste de África, pero aún no habían establecido las colonias de plantación a gran escala que existían en las Américas. Adam Smith escribió en 1776 que las sociedades africanas estaban mejor establecidas y eran más pobladas que las de las Américas, creando así una barrera más formidable para la expansión europea.David Richardson, "Background to annexation: Anglo-African credit relations in the Bight of Biafra, 1700–1891"; en Pétré-Grenouilleau, From Slave Trade to Empire (2004), pp. 47–68.See Adam Smith, The Wealth of Nations (1776), Vol. 2 p. 112. (Quoted in Richardson, 2004). "Though the Europeans possess many considerable settlements both upon the coast of Africa and in the East Indies, they have not yet established in either of those countries such numerous and thriving colonies as those in the islands and continent of America."
Los elementos anteriores relacionados con esto fueron la fundación de la colonia de Sierra Leona en 1787 como refugio para los esclavos liberados, el movimiento misionero independiente que pretendía llevar el cristianismo al Imperio de Edo, y los programas de exploración patrocinados por las sociedades científicas y los grupos científicos, como la Asociación Africana con sede en Londres.
Los líderes locales, conscientes de la situación en las Indias Occidentales, la India y otros lugares, reconocieron los riesgos de la expansión británica. En 1860, un jefe de Bonny explicó que rechazó un tratado británico debido a la tendencia a "inducir a los jefes a firmar un tratado cuyo significado no entendían, para luego apoderarse del país".Isichei, A History of Nigeria (1983), p. 362.
Comercio esclavista y abolición izquierda|miniaturadeimagen|Mapa de Negroland y Guinea incluyendo la Costa de los Esclavos, 1736, por el cartógrafo londinense Hermann Moll El comercio de esclavos europeos procedentes de África Occidental comenzó antes de 1650, con personas capturadas a un ritmo de unas 3.000 al año. Esta tasa se elevó a 20.000 por año en el último cuarto de siglo. La trata de esclavos fue más intensa en el período 1700-1850, con un promedio de 76.000 personas sacadas de África cada año entre 1783 y 1792. Al principio, el comercio se centró en el África Centro-Occidental, actualmente el Congo. Pero en la década de 1700, la Cuenca de Benín (también conocida como la Costa de los Esclavos) se convirtió en el siguiente centro más importante. Ouidah (que ahora forma parte de Benín) y Lagos eran los principales puertos de la costa. Entre 1790 y 1807, los traficantes de esclavos, predominantemente británicos, compraban entre 1000 y 2000 esclavos cada año solo en Lagos. Posteriormente, el comercio continuó bajo el dominio de los portugueses. En la cuenca de Biafra, los principales puertos eran el Viejo Calabar (Akwa Akpa), Bonny y el Nuevo Calabar.David Etlis, "African and European relations in the last century of the transatlantic slave trade"; in Pétré-Grenouilleau, From Slave Trade to Empire (2004), pp. 21–46. A partir de 1740, los británicos fueron los principales traficantes europeos de esclavos de esta zona. En 1767, los comerciantes británicos facilitaron una notoria masacre de cientos de personas en Calabar después de invitarlos a subir a sus barcos, aparentemente para resolver una disputa local.Randy J. Sparks, The Two Princes of Calabar: An Eighteenth-Century Atlantic Odyssey; Harvard University Press, 2004; ; Chapter 1: "A Very Bloody Transaction: Old Calabar and the Massacre of 1767".
En 1807, el Parlamento del Reino Unido promulgó la Ley sobre la trata de esclavos, que prohibía a los súbditos británicos participar en la trata de esclavos. Posteriormente, Gran Bretaña ejerció presión sobre otras potencias europeas para que también pusieran fin a la trata de esclavos. Hizo tratados antiesclavistas con las potencias de África Occidental, que aplicó militarmente. Algunos de los tratados contenían prohibiciones sobre la diplomacia llevada a cabo sin el permiso británico, u otras promesas de cumplir con el dominio británico.Anietie A. Inyang & Manasseh Edidem Bassey, "Imperial Treaties and the Origins of British Colonial Rule in Southern Nigeria, 1860–1890", Mediterranean Journal of Social Sciences 5.20, September 2014. Este escenario proporcionó una oportunidad para las expediciones navales y el reconocimiento en toda la región. Gran Bretaña también anexó Freetown en Sierra Leona, declarándola Colonia de la Corona en 1808.Asiegbu, Nigeria and its British Invaders (1984), p. xxiii. "Después de que la Ley de Abolición de 1807 hiciera ilegal el comercio de esclavos africanos para los súbditos británicos, Gran Bretaña no se detuvo allí: Durante el siguiente cuarto de siglo los sucesivos gobiernos británicos se embarcaron en una especie de diplomacia agresiva, intimidando y sobornando a otras naciones europeas, especialmente a España y Portugal, para que siguieran la línea antiesclavista con Inglaterra. / En la propia costa de África Occidental la política británica contra la esclavitud se hizo muy evidente. Los esclavos liberados eran reasentados en Freetown, convirtiéndose así en súbditos británicos. Un destacamento de la todopoderosa Armada Británica, el escuadrón naval de África Occidental, estaba estacionado en aguas de África Occidental para patrullar a lo largo de la costa e interceptar cualquier barco de esclavos o embarcaciones equipadas para la trata de esclavos, y para llevar los barcos de esclavos capturados para ser juzgados en los tribunales controlados por los británicos en Freetown. Al mismo tiempo, Gran Bretaña se embarcó en la tarea de obtener de los gobernantes africanos, en consideración a los pagos a estos gobernantes, lo que se conoció como tratados contra la trata de esclavos. Mediante estos tratados, los gobernantes se comprometieron a detener el tráfico de esclavos en sus respectivos territorios. En el proceso de hacer cumplir estas políticas antitrata de esclavos en la costa oeste con su poderosa armada, Gran Bretaña descubrió la debilidad o inferioridad militar de los estados africanos en relación con su propio poder militar".
La disminución del comercio condujo indirectamente al colapso de estados como el Imperio de Edo. Gran Bretaña se retiró del comercio de esclavos cuando era el principal transportista de esclavos a las Américas. Los franceses habían abolido la esclavitud después de la Revolución Francesa, aunque la restablecieron brevemente en sus colonias caribeñas bajo Napoleón. Francia vendió Luisiana a los Estados Unidos en 1803, el mismo año en que dejó de intentar recuperar Santo Domingo. Al final de las guerras napoleónicas, puso fin a la esclavitud en sus posesiones. Entre ellos, los franceses y los británicos habían comprado la mayoría de los esclavos vendidos en los puertos de Edo. La economía sufrió el declive de la trata de esclavos, aunque el considerable contrabando de esclavos a las Américas continuó durante años después.
Lagos se convirtió en un importante puerto de esclavos a finales del y en la década de 1850. Gran parte de la trata de personas que se produjo allí fue nominalmente ilegal, y los registros de esta época y lugar no son exhaustivos. Según la Base de Datos del Viaje Transatlántico de Esclavos, 308.800 personas fueron vendidas a través del Atlántico desde Lagos en 1776-1850. Los comerciantes británicos y franceses hicieron una gran parte de este negocio hasta 1807, cuando fueron reemplazados por portugueses y españoles. Hacia 1826-1850 la Marina Real Británica intervino de manera significativa en las exportaciones de esclavos de Lagos.Olatunji Ojo, "The Organization of the Atlantic Slave Trade in Yorubaland, ca.1777 to ca.1856", International Journal of African Historical Studies 41.1, 2008. "La producción de esclavos en el interior multiplicó por diez las exportaciones de Lagos, convirtiéndolo en el principal puerto de esclavos de África Occidental. Las cifras más exactas del comercio se encuentran en la base de datos del viaje transatlántico de esclavos (TSD), que cifra en 308.800 el número de exportaciones de esclavos entre 1776 y 1850. De esa cifra, sólo 24.000 esclavos fueron embarcados antes de 1801, mientras que 114.200 y 170.600 fueron vendidos durante 1801-25 y 1826-50, respectivamente. Las exportaciones de Badagry quedaron muy rezagadas, con unos 37.400 esclavos vendidos durante 1776-1860."