miniaturadeimagen|Imágenes de la estrella en infrarrojo y ultravioleta.
KIC 8462852 inicialmente llamada estrella de Tabby de forma epónima debido a que inicialmente fue investigada por Tabetha S. Boyajian y posteriormente bautizada como estrella Boyajian, o WTF Star, formalmente por la oración (Where's the Flux? en inglés o ¿Dónde está el Flujo?, pero también una referencia a la jerga en inglés WTF) es una estrella localizada entre las constelaciones de Cygnus y Lyra, aproximadamente a 444 pársecs (1448 años luz) de la Tierra.
En septiembre de 2015, varios astrónomos publicaron un artículo analizando las extrañas fluctuaciones de la luz provenientes de la estrella. Medir estas fluctuaciones es una manera común de detectar los planetas que orbitan en torno a estrellas lejanas. Aun así, esta estrella presentó unos cambios de luminosidad excepcionales. La luz observada parece provenir de un objeto de gran masa (o muchos objetos de masa pequeña) orbitando la estrella en "formación cerrada", los cuales sugieren una serie de hipótesis extrañas.
Localización miniaturadeimagen|El ángulo de visión y la distancia del planeta (hipotético) y de nuestra posición de observación (Erde es ‘Tierra’ en alemán). KIC 8462852, informalmente conocida como estrella de Tabby, se encuentra en la constelación de Cygnus, más o menos a medio camino entre las grandes estrellas brillantes Deneb (α Cyg, α Cygni, Alpha Cygni) y Rukh (δ Cyg, δ Cygni, Delta Cygni). KIC 8462852 está situada al sur de Omicron¹ Cygni (ο¹ Cygni, 31 Cygni) y al noreste del cúmulo de estrellas NGC 6866. Y si bien existen solo unos pocos minutos de arco de distancia al cúmulo, es ajeno a éste, ubicándose más cerca de nuestro sol que del cúmulo de estrellas. Con una magnitud aparente de 11,7, la estrella no puede ser vista a simple vista, pero es visible con un telescopio mayor de 130 mm en un cielo oscuro con poca contaminación lumínica. Tiene una estrella compañera clase M2 con masa de 0,4M☉ a una separación de dos segundos de arco; no está claro si es un sistema binario.
Luminosidad Observaciones de la luminosidad de la estrella realizadas por el telescopio espacial Kepler muestran inmersiones pequeñas, frecuentes, no periódicas en brillo, junto con dos grandes inmersiones registradas en brillo que parecen ocurrir aproximadamente con 750 días de diferencia. La amplitud de los cambios en el brillo de la estrella, y la aperiodicidad de los cambios, significan que esta estrella es de interés particular para los astrónomos. Los cambios de brillo de la estrella serían compatibles con muchas masas pequeñas que orbitarían la estrella en "formación estrecha".
La primera depresión importante, el 5 de marzo de 2011, ocultó el brillo de la estrella hasta un 15 %, y la siguiente (el 28 de febrero de 2013) hasta un 22 %. En comparación, un planeta del tamaño de Júpiter sólo ocultaría una estrella de este tamaño en un 1 %, indicando que cualquier cosa que esté bloqueando luz durante las depresiones importantes de la estrella no es un planeta, sino algo que cubre hasta la mitad del ancho de la estrella. Debido al funcionamiento incorrecto de dos de las ruedas de reacción de Kepler, la pronosticada inmersión de la estrella en 750 días alrededor de abril de 2015 no fue grabada; observaciones adicionales estaban planeadas para mayo de 2017.Boyajian, T. S.; LaCourse, D. M.; Rappaport, S. A.; Fabrycky, D.; Fischer, D. A.; et al.
Curvas de luz
Además del oscurecimiento de todo el día, un estudio de un siglo de placas fotográficas sugiere que la estrella se ha apagado gradualmente entre 1890 y 1989 en aproximadamente un 20 %, lo que sería algo sin precedentes para cualquier estrella del tipo F de secuencia principal. Sin embargo, obtener magnitudes precisas de largo plazo con los archivos fotográficos es un procedimiento complejo, requiriendo ajustes por cambios de equipamiento, y es fuertemente dependiente en la elección de estrellas de comparación. Un estudio de contraste examinó las mismas placas fotográficas y concluyó que la posible atenuación de un siglo de tiempo probablemente pudo ser defecto de los datos, y no un acontecimiento astrofísico real. Se espera que las revisiones de archivos fotográficos adicionales puedan resolver este asunto.
Hipótesis Los investigadores piensan que la explicación más probable para la extraña fluctuación de luz de la estrella es una gran nube de polvo proveniente de cometas que la orbitan de forma elíptica. Otras explicaciones para la disminución de luminosidad estelar medida por el telescopio espacial Kepler se podrían deber a que la estrella ha capturado recientemente un campo de asteroides, o un campo de derrubios provenientes de un planeta masivo. Los investigadores pensaron que la explicación del campo de derrubios es poco probable debido a la baja probabilidad de que Kepler sea capaz de registrar tal acontecimiento. Basado en el análisis espectral y tipo de estrella, los investigadores indican que no hay ninguna evidencia de que los cambios de luminosidad de la estrella puedan atribuirse a cambios de la misma.
Una estrella más joven con material de coalescencia alrededor de ella miniaturadeimagen|250px| Impresión artística de una estrella joven con material de coalescencia alrededor de ella. El astrónomo Jason Wright (quien fue consultado por Boyajian) y otros que han estudiado KIC 8462852 han sugerido en un documento de seguimiento que si la estrella es más joven de lo que su posición y velocidad sugiere, entonces puede que todavía tenga material de coalescencia alrededor de ella. Un estudio espectroscópico de 0,8 a 4,2 micras del sistema utilizando el Telescopio Infrarrojo de la NASA (NASA IRTF) no encontró ninguna evidencia de material de coalescencia dentro de unas pocas unidades astronómicas de la estrella central.
Campo de escombros planetarios izquierda|miniaturadeimagen|Impresión de un artista de una colisión masiva con un protoplaneta. También se han realizado espectroscopías de alta resolución y observaciones de imágenes, así como análisis de distribución de energía espectral utilizando el Telescopio Óptico Nórdico en España. Un escenario de colisión masiva crearía polvo caliente que brilla en longitudes de onda infrarrojas, pero no se observa un exceso de energía infrarroja, descartando los masivos desechos de colisión planetaria. Otros investigadores piensan que la explicación del campo de los escombros planetarios es improbable, dada la muy baja probabilidad de que Kepler haya presenciado tal evento debido a la rareza de colisiones de tal tamaño.
Al igual que con la posibilidad de material de coalescencia alrededor de la estrella, los estudios espectroscópicos utilizando el NASA IRTF no encontraron evidencia de polvo cercano o materia circunestelar procedente de un planeta en evaporación o explosión dentro de unas pocas unidades astronómicas de la estrella central. Los datos infrarrojos pasados del telescopio espacial Spitzer de la NASA y del explorador de la exploración del infrarrojo del campo ancho no encontraron ninguna evidencia para un exceso de la emisión infrarroja de la estrella, que habría sido un indicador de los granos de polvo calientes que podrían haber venido de colisiones catastróficas de meteoritos o de planetas en el sistema. Esta ausencia de emisión apoya la hipótesis de que un enjambre de cometas fríos en una órbita inusualmente excéntrica podría ser responsable de la curva de luz única de la estrella, pero se necesitan más estudios.
Una nube de cometas en desintegración miniaturadeimagen|Impresión del artista de un enjambre en órbita de fragmentos de cometas polvorientos. Una explicación propuesta para la reducción de luz es que se debe a una nube de cometas desintegrantes que orbitan elípticamente la estrella. Este escenario supondría que el sistema planetario de la KIC 8462852 tiene algo similar a la nube de Oort y que la gravedad de una estrella cercana provocó que los cometas de dicha nube caigan más cerca del sistema, obstruyendo así los espectros de la KIC 8462852. La evidencia que apoya esta hipótesis incluye una enana roja de tipo M dentro de 132 000 millones de kilómetros (885 UA) de KIC 8462852. Sin embargo, la noción de que cometas perturbados de tal nube podrían existir en número suficientemente alto como para oscurecer el 22 % de la luminosidad observada de la estrella, ha sido puesta en duda.
Las observaciones de longitud de onda submilimétricas que buscan un polvo frío más lejano en un cinturón de asteroides similar al cinturón de Kuiper del Sol sugieren que es poco probable una explicación disruptiva planetaria «catastrófica» lejana; aún queda por determinar la posibilidad de que un cinturón de asteroides perturbado comience a dispersarse en el interior del sistema.
Una megaestructura 250px|miniaturadeimagen|left |200px| Impresión artística de una modificación de un enjambre de Dyson. También se ha especulado con otras posibles explicaciones. Algunos astrónomos piensan que estas observaciones serían compatibles con mega estructuras producidas por civilizaciones alienígenas, como esferas de Dyson. Para investigar la posibilidad de que el comportamiento inusual de KIC 8462852 sea deliberado, el instituto SETI ha dirigido su conjunto de radiotelescopios Allen Telescope Array durante más de dos semanas hacia esta estrella y se han buscado dos tipos diferentes de señales de radio: (1) señales de banda estrecha, del orden de 1 Hz de ancho, tal como se espera que generarían las sociedades que quisieran emitir una señal para anunciar su presencia. Es el tipo de señal que se busca más a menudo en los experimentos de SETI. (2) Señales de banda ancha que podrían deberse a propulsores en el sistema estelar. Si hay proyectos de astroingeniería en marcha realmente cerca de KIC 8462852, podría ser razonable esperar la presencia de naves espaciales relacionadas con esta actividad. Si las naves fuesen impulsadas por haces intensos de microondas, parte de esa energía podría manifestarse como una emisión involuntaria de banda ancha. Las últimas evidencias descartan la existencia de megaestructuras.
Consumo de un planeta En diciembre de 2016, un equipo de la Universidad de Columbia y la Universidad de California en Berkeley propusieron que la KIC 8462852 tragara un planeta causando un aumento temporal y no observado del brillo debido a la liberación de energía gravitacional. Los restos planetarios todavía en órbita de la estrella entonces explicarían las caídas observadas en la intensidad lumínica.
Variaciones caóticas no equilibradas debido a una criticalidad cercana Sheikh et al. (2016) de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign señala que las variaciones de brillo observadas de la KIC 8462852 parecen ajustarse a las "estadísticas de avalancha" que se sabe que ocurren en un sistema cercano a una transición de fase.
Las "estadísticas de avalancha" con un espectro autosimilar o de ley de potencia son una propiedad universal de sistemas dinámicos complejos que operan cerca de un punto de transición de fase o bifurcación entre dos tipos diferentes de comportamiento dinámico. A menudo se observa que estos sistemas cercanos a críticos exhiben un comportamiento que es intermedio entre "orden" y "caos". Sheikh et al. No identifican los procesos físicos específicos o parámetros que están cerca de críticos; Sin embargo, observan que otras tres estrellas en el catálogo de entrada de Kepler también exhiben similares "estadísticas de avalancha" en sus variaciones de brillo, y que los tres se sabe que son magnéticamente activos. Conjeturan que el magnetismo estelar puede estar involucrado en KIC 8462852.
Un planeta anillado grande seguido por enjambres de troyanos