Los rangos de las consortes imperiales han variado durante el curso de la historia de China, pero ha quedado constancia a causa de su importancia en la administración y de la sucesión imperial, que daba rangos a los herederos según la prominencia de sus madres, además de un orden de nacimiento estricto. A pesar de la edad, es común simplificar esta jerarquía en tres rangos: Emperatriz, Consortes y concubinas."Empresses and Consorts: Selections from Chen Shou's Records of the Three States with Pei Songzhi's Commentary".
Historia temprana Existía un tipo de consortes que eran llamadas Ying (chino: 媵) durante la historia temprana de China. Estas eran mujeres que venían junto con las novias, como parte de su dote. Podrían ser primas o hermanas de la novia, o mujeres de otros países (no necesariamente de otra raza).
Una demostración de esto lo podemos ver durante el sexto reinado de la Dinastía Shang, durante cuyo reinado existieron dos reinas durante el mismo período de tiempo.
Los Ritos de Zhou contienen grandes detalles sobre el sistema de grados de las consortes imperiales. Aun así, los Ritos de Zhou son considerados una constitución ficticia para una sociedad utópica. No obstante, ofrece un vistazo del interior del hougong imperial chino.
Sistema de rangos para las consortes Imperiales. Los Ritos de Zhou declara los siguientes estados para las mujeres consortes de los Reyes (en los períodos antes de la Dinastía Qin, los gobernantes fueron llamados Rey 王): 1 Reina (后) 3 Damas (夫人) 9 Concubinas Imperiales (嬪) 27 Mujeres Hereditarias (世婦) 81 Mujeres imperiales (御妻) Un número total de 121 mujeres. Este sistema sugerido fue instalado para impedir la existencia de dos emperatrices juntas durante el mismo período de tiempo.
Otros rangos de consortes Según los Ritos de Zhou, los Señores Feudales podían tener hasta 9 mujeres en total y no se podían volver a casar más de 9 veces, teniendo, de esta manera 1 Señora y 8 Damas. A otros nobles y hombres ricos les estaba permitido tener 1 esposa y 1 concubina. Los ciudadanos normales solo podían tener 1 esposa.
Dinastía Qin Durante el reinado de la Dinastía Qin, este sistema se simplificó mucho más. La primera esposa del Emperador recibió el título de Emperatriz, ya que el gobernante supremo empezó a llamarse Emperador, y el resto de consortes junto con las mujeres de los Señores Feudales, recibieron el título de Dama.
Dinastía Han Durante el reinado de la Dinastía Han, la esposa principal del Emperador recibía el título de Emperatriz y el resto de consortes recibían el título de Dama. Dentro del rango de Dama existía un sistema de sub-rangos: Señora de Comportamiento Brillante (昭儀, creado durante el reinado de Emperador Yuan) Señora de Gallarda Beldad (婕妤, creado por Emperador Wu) Señora de Belleza Agraciada (娙娥, creado por Emperador Wu) Señora de Rostro Precioso (容華, creado por Emperador Wu) Señora Hermosa (美人) Señora de Ocho (八子) Señora de Comportamiento Completo (充依, creado por Emperador Wu) Señora de Siete (七子) Señora Buena (良人) Señora Mayor de Palacio (長使) Señora Menor de Palacio (少使) Señora para Usos Diversos (五官) Señora de Constancia Complaciente (順常)
Además, las siguientes señoras eran equivalentes aunque podía poeser diferentes títulos: Señora sin Impureza (無涓) Señora de Reverente Gentileza (共和) Señora que Agrada al Espíritu (娛靈) Señora que Podría Consolar a Una Multitud (保林) Señora de Excelente Empleo (良使) Señora para Asistencia Nocturna (夜者)No existía ningún límite en el número de consortes, excepto en el caso de la Emperatriz, la cual solo podía haber una.
La primera esposa del Príncipe Heredero recibía el título de Princesa. El resto de esposas secundarias recibían los títulos de Señora Menor Buena y Señora Menor. Para las esposas principales de los nietos del Emperador recibían el título de Dama. El resto de esposas de éstos eran llamadas Mujeres de la Casa.
Cuando comenzó el período tardío de la Dinastía Han, el rango de consortes quedó en cuatro: Señora Honorable (貴人), Señora Hermosa (美人), Mujer del Palacio (宮人) y Mujer Seleccionada (采女).
No existía ningún número límite de consortes. Más tarde, esta situación hizo que más de 20.000 mujeres formaran parte del Hougong Imperial Chino durante los reinados del Emperador Huang y del Emperador Ling.
Cao Wei Sistema inicial Durante el reinado de Cao Cao, se creó un nuevo sistema de clasificación de las consortes imperiales, el cual se expandió hasta los reinados de Cao Pi y Cao Rui. Emperatriz (皇后) Dama (夫人) Señora de Comportamiento Brillante (昭儀) Señora de Gallarda Beldad (婕妤) Señora de Rostro Precioso (容華) Señora Hermosa (美人)
Expansiones de Cao Pi Y Cao Rui Cao Pi Y Cao Rui expandieron este sistema con los rangos siguientes: Señora de Elegancia Brillante(昭華, creado por Cao Pi) Señora de Rostro Cultivado (修容, creado por Cao Pi) Señora Buena (良人, creado por Cao Pi) Concubina Honorable(貴嬪, creado por Cao Pi) Consorte Decente (淑妃, creado por Cao Rui) Señora de Belleza Decente (淑媛, creado por Cao Pi) Señora Obediente y Completa (順成, creado por Cao Pi, abolido por Cao Rui) Señora de Comportamiento Cultivado (修儀, creado por Cao Pi)
Dinastía Jin (265–420) El sistema en empleado por la Dinastía Jin estuvo basado en los sistemas creados por Cao Wei y la Dinastía Han de la forma siguiente:
Grados de Damas Existían tres rangos para las Damas: Concubina Honorable (貴嬪) Dama (夫人) Señora Honorable(貴人)
Rangos de Concubinas Imperiales Existían nueve rangos para las Concubinas Imperiales: Consorte Decente(淑妃) Señora de Belleza Decente "Shuyuan" (淑媛) Señora de Comportamiento Decente "Shuyi" (淑儀) Señora de Elegancia Cultivada(修華) Señora de Rostro Cultivado (修容) Señora de Comportamiento Cultivado (修儀) Señora de Gallarda Beldad (婕妤) Señora de Rostro Precioso (容華) Señora de Elegancia Completa (充華)
Otros Rangos También existían otros rangos por debajo de las Concubinas Imperiales: Señora Hermosa(美人) Señora Talentosa (才人) Señora Talentosa Mediana(中才人)
Dinastía Qi del Sur La Dinastía Qi del Sur, como el resto de dinastías del Sur y del Norte, heredó el sistema de la Dinastía Jin para sus hougongs, con algunos cambios en los títulos.
Sistema de Rangos inicial Tras la ascensión del Emperador Gao al trono, el Ministro de Ceremonias le pidió, exitosamente, el establecimiento del sistema siguiente:
Emperatriz Solo había una Emperatriz.
Damas Las Damas se clasificaban en 3 rangos: Concubina Honorable (貴嬪) Dama (夫人) Señora Honorable(貴人)
Concubinas Imperiales Había tres rangos para las Concubinas Imperiales: Señora de Elegancia Cultivada (修華) Señora de Comportamiento Cultivado (修儀) Señora de Rostro Cultivado (修容) Consorte Decente (淑妃) Señora de Belleza Decente (淑媛) Señora de Comportamiento Decente (淑儀) Señora de Gallarda Beldad (婕妤) Señora de Rostro Precioso (容華) Señora de Elegancia Completa (充華)Xiuhwa (修華)
"Posiciones dispersas" Existían tres rangos aparte conocidos como "posiciones dispersas" (散位) Señora Hermosa (美人) Señora Talentosa (才人) Señora Talentosa Mediana (中才人)
1.ª Expansión El sistema fue expandido más tarde por el Emperador Gao, añadiendo las siguientes posiciones: Señora Menor Buena (良娣) Señora que Podría Consolar a Una Multitud (保林) ge:ZH-CN;mso-bidi-language:AR-SA'>中才人) Mientras que la posición de La Señora Talentosa (才人) fue elevada a una posición más prestigiosa.
2.ª y 3.ª Expansión Cuando el Emperador Wu ascendió al trono, el Ministro de ceremonias le pidió que volviera a expandir el sistema.
Esta nueva expansión implicó elevar la posición de La Consorte Decente a un rango más elevado, junto con el de La Honorable Señora.
Dinastía Chen Inicialmente, durante el reinado del Emperador Wu, no se elaboró ningún sistema de rangos concreto para las consortes imperiales, ya que el Emperador deseaba vivir una vida sencilla. No fue hasta el reinado del Emperador Wen cuando se elaboró un nuevo sistema.
El sistema de rangos consistía en el siguiente:
Emperatriz Solo había una Emperatriz.
Damas Existían tres sub-rangos dentro de esta categoría. Cada título dentro de este rango solo podía ser ostentado por una sola persona. Esto no impidió que otras consortes fueran ascendidas tras la muerte de una titular de rango más elevado. Consorte Honorable (貴妃) Concubina Honorable (貴嬪) Mujer Honorable (貴姬)
Concubinas Imperiales Cada título dentro de este rango solo podía ser ostentado por una sola persona. No obstante, si una titular de rango superior fallecía, este título podía ser otorgado a otra concubina de rango inferior. Señora de Belleza Decente (淑媛) Señora de Comportamiento Decente (淑儀) Señora de Rostro Decente(淑容) Señora de Elegancia Decente(昭華) Señora de Rostro Brillante (昭容) Señora de Comportamiento Brillante (昭儀) Señora de Elegancia Cultivada (修華) Señora de Comportamiento Cultivado(修儀) Señora de Rostro Cultivado (修容)
Títulos comunes Había cinco títulos dentro de éste rango: Señora de Garllarda Beldad(婕妤) Señora de Rostro Precioso(容華) Señora de Elegancia Completa (充華) Señora de Excelencia Inherente(承徽) Señora en la Fila de Honor(列榮) Señora de Comportamiento Brillante (昭儀) Señora de Elegancia Cultivada (修華) Señora de Comportamiento Cultivado(修儀) Señora de Rostro Cultivado (修容)
Posiciones Dispersas Dentro de éste rango existían tres títulos, no había ningún límite en el número de titulares: Señora Hermosa (美人) Señora Talentosa (才人) Señora Buena(良人)
Dinastía Wei del Norte Durante el reinado del Emperador Daowu, el sistema de rangos de consortes era muy sencillo, y solo contenía el rango de Dama. Aun así, existió un sistema no escrito, entre los títulos de las diferentes Damas. Fue durante el reinado del Emperador Taiwu cuando se volvió a establecer un sistema de rangos entre las consortes: Emperatriz (皇后) Señora a la Izquierda de Comportamiento Brillante(左昭儀) Señora a la Derecha de Comportamiento Brillante(右昭儀) Señora Honorable (貴人) Señora de Casa Roja (椒房)
Reforma de los Rangos Durante el período de reinado de la Dinastía Wei del Norte, el Emperador Xiaowen reformó el sistema de clasificación de las consortes imperiales: Emperatriz (皇后) Señora a la Izquierda de Comportamiento Brillante(左昭儀) Señora a la Derecha de Comportamiento Brillante(右昭儀) Dama (夫人) Tres Concubinas de Clase Alta (三嬪) Seis Concubinas de Clase Baja(六嬪) Mujeres Hereditarias(世婦) Mujeres Imperiales (御女)
Dinastía Qi del Norte En un principio, la Dinastía Qi del Norte solo reconocía tres rangos entre las consortes imperiales: Damas (夫人), Concubinas (嬪) y Mujeres Imperiales (御). Aun así, cuando el Emperador Wucheng ascendió al trono, se elaboró un sistema de clasificación más sofisticado que los anteriores.
Emperatriz Solo una única mujer podía ostentar el título de Emperatriz.
E-Ying Reconocía dos posiciones: E-Ying Izquierda y E-Ying Derecha. Solo una mujer podía ostentar cada uno de los títulos.
La Consorte Decente Solo una única mujer podía ostentar este título.
Señora de Comportamiento Brillante Reconocía dos posiciones: Señora de Comportamiento Brillante a la Izquierda y a la Derecha. Solo una mujer podía ostentar cada uno de los títulos.
Dama Había tres sub-rangos dentro del rango de Dama (夫人): Dama de Gran Virtud (弘德夫人) Dama de Virtud Correcta (正德夫人) Dama que Avoca la Virtud (崇德夫人)
Concubinas Imperiales Superiores Existían tres sub-rangos dentro del rango de Concubina Imperial Superior: Señora de Gran Emblema (隆徽) Señora de Luz e Inventiva(光猷) Señora de Modelo Brillante (昭訓)
Concubinas Imperiales Inferiores Se reconocían seis sub-rangos dentro del título de Concubina Imperial Inferior: Xuanhui (宣徽) Xuanming (宣明) Ninghui (凝暉) Ninghua (凝華) Shunhua (順華) Guangxun (光訓)
Consortes Hereditarias Existían 27 sub-rangos dentro del título de Mujeres Hereditarias, y cada título podía ser ostentado por una sola mujer.
Mujer imperial Se reconocían 81 sub-rangos dentro del título de Mujer Imperial.