La isla Dawson (denominada isla San Pablo en 1580 por Pedro Sarmiento de Gamboa) es una isla de Chile situada en el estrecho de Magallanes que forma parte del archipiélago de Tierra del Fuego. Posee una superficie de 129 000 ha. Está situada a unos 100 kilómetros al sur de Punta Arenas, en la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena y es administrada por la Armada de Chile.
Infraestructura y patrimonio cultural miniaturadeimagen|La costa occidental de Isla Dawson. En primer término, las aguas de Estrecho de Magallanes. Actualmente la isla es una base naval ("Sub Base Naval Isla Dawson" o "Estación Naval Isla Dawson") y asiento de una compañía de ingenieros de la infantería de marina chilena, por ser considerada un punto estratégico para el control del sur del Estrecho de Magallanes, entre la Tierra del Fuego y la parte más austral del continente americano. También hay un campo de entrenamiento para uso de los infantes de marina y fuerzas especiales navales de la zona de Magallanes y está prohibido el desembarco de civiles.
Puerto Harris, Estancia Esmeralda y Aeródromo Puerto Harris, el principal centro poblado, es un caserío y destacamento de la Armada de Chile, institución que controla la isla desde 1972. Está ubicado en la costa oriental de la isla. El puerto cuenta con muelle, estanques de combustible, cuarteles, barracas, talleres, infraestructura técnica y militar, escuela primaria dependiente del municipio de Punta Arenas ("Escuela Puerto Harris"), centro sanitario naval ("Policlínica Médico-Dental"), gimnasio, cancha de fútbol y medio centenar de viviendas unifamiliares.
En el norte de la isla está el aeródromo aeronaval Almirante Schroeders, dotado de dos pistas no asfaltadas de más de mil metros, hangar, instalaciones de comunicaciones y control, además de media docena de refugios para aviones de parapeto de tierra en herradura (blast wall).
Alrededor de un kilómetro al sur de aeródromo, existe un pequeño y segundo caserío (bastante menor a Puerto Harris), con unas 27 edificaciones, correspondiente al casco de la anterior Estancia Esmeralda, dedicada a la actividad ganadera, que pasó al control de la fuerza naval junto con la isla, por gestiones de la Corporación de la Reforma Agraria durante el gobierno de Salvador Allende. La estancia, según un informe de 1975, había seguido siendo administrada como plantel ganadero por dicha institución, que formó un consejo de administración con sus propios oficiales (al tiempo que era operada por un técnico, capataz, bodeguero y 19 trabajadores), con el fin de proveerse a sí misma de carne, lana y otros artículos, no habiendo sido publicado su destino desde entonces.
Camino Puerto Harris, Esmeralda (que distan 20 km entre sí), así como el aeródromo están conectados por un camino terrestre, que también bordea parte de la costa de la isla, sobre todo al norte de ésta. Hay también diversas "picadas" y caminos forestales que se internan en la isla, también en la porción norte de ésta.
Monumentos y patrimonio histórico Puerto Harris está en el mismo emplazamiento en que a fines del estuvo un campo de internamiento forzoso de indígenas ("sueltos en la isla pero no podían salir de ahí"). Fueron mayoritariamente fueguinos selknam, aunque inicialmente los más fueron kawéskar. Allí fueron confinados, sometidos a reeducación y aculturación mediante trabajo no remunerado forzoso, por religiosos católicos de la congregación salesiana, que recibieron para esto una concesión de terreno del estado chileno y un pago (una libra esterlina) por cada indígena confinado por parte de los principales hacendados beneficiario del sistema de reclusión, la Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego. A raíz de esto esa población virtualmente sucumbió en el lugar ante la exposición a enfermedades contagiosas occidentales, el hacinamiento, la falta de cuidados médicos y el choque cultural.
A partir de ese hito y otro que siguieron han sido declarados oficialmente 4 monumentos históricos y forman parte del patrimonio de la isla. Un polígono alrededor de la capilla San Rafael (1918) de Puerto Harris tiene esa protección; construcción que corresponde al momento posterior al campo de internación, pero contiene una figurilla religiosa que presidía las actividades del recinto (llamado "Misión Salesiana de San Rafael") y es continuadora de una capilla anterior del mismo nombre. También son monumento los restos un aserradero comercial de 1912 (una chimenea y hornos también emplazados en Puerto Harris). Así mismo lo que queda de un segundo campo de concentración (los basamentos de las barracas ubicadas en el sector de Río Chico), dedicado a la persecución e internamiento de prisioneros políticos (entre ellos altos dirigentes de la Unidad Popular) durante los primeros tiempos de la dictadura de Augusto Pinochet. Junto a la capilla, y dentro de su polígono de protección, se encuentra también un busto dedicado a José Fagnano, fundador y regente del campo de internamiento para indígenas, con una placa con la consigna: "Monseñor José Fagnano, civilizador de los onas, tehuelches, yaganes y alacalufes, fundó en esta isla la Misión Salesiana de San Rafael".Cabezas, Ángel y Lewner, Miguel (2009). Expediente de solicitud de declaración como monumento histórico de tres sitios patrimoniales de Isla Dawson, en la Región de Magallanes, Chile. Dirección de Arquitectura / MOP. Santiago de Chile. La protección patrimonial de estos espacios por el estado chileno se oficializó en 2010 a partir de una petición y expediente elaborado por el posterior Premio Nacional de Arquitectura (2019) Miguel Lawner, quién fue uno de los presos políticos confinado y sometido a trabajos forzados entre 1973 y 1974.
Anteriormente, en 1976 había sido ya declarado monumento histórico el cementerio del campo de internamiento de indígenas, que conserva las tumbas y fosas comunes de la gran cantidad de kawéskar y selknam que murieron en el lugar.
Aunque no han sido declarado área bajo protección, el gimnasio de Puerto Harris se ubica en el mismo lugar al antiguo astillero de la Sociedad Ganadera Gente Grande, que produjo buques desde 1912 y por los años siguientes, quedando vigas y pilares de esa instalación histórica al interior del espacio deportivo, junto con rieles metálicos y vigas de madera de las gradas de lanzamiento en el exterior. Así mismo queda pendiente de protección legal el casco de la Hacienda Esmeralda, hacia Punta Valentín.
Se han hallado 29 sitios arqueológicos asociados a los habitantes canoeros originales en Dawson, la cercana Isla Wickham y el Islote Offing frente a Puerto Harris, que cuentan con la protección que de por sí le otorga la ley a este tipo de yacimientos.Ley 17288. Artículo 1. Versión 2020.
Historia
Habitantes originarios y registro arqueológico
Poblamiento de los territorios que rodean a Dawson Cuando en el Pleistoceno tardío (o Máximo Tardoglaciar) empezaban a aparecer los habitantes humanos en la zona de Magallanes, en Pali Aike y Última Esperanza, Dawson aún estaba cubierta con hielos glaciares. Las morrenas dejadas por las masas de hielos en retirada en el norte de la isla, en el sector de Punta Valentín, están datada entre 12.640 y 10.315 años calibrados antes del presente (AP). De manera que el frente glaciar allí eran contemporáneo a la primera actividad humana registrada en Cueva Fell y el sector de Cueva del Milodón. Entonces, al norte de Dawson, la sección más cercana a la isla del actual Estrecho de Magallanes y Bahía Inútil correspondían a un gran lago glacial que todavía no estaba abierto como un brazo de mar hacia el Atlántico y que estaba incomunicado del Pacífico por el propio campo de hielo.McCulloch, R., & Morello, F. (2009). Fijando la escena: evidencia glacial y paleoecológica de los ambientes tardiglaciales y del Holoceno temprano en Fuego-Patagonia. Arqueología de Patagonia: Una mirada desde el último confín, 1, 119-136. En el período inmediatamente posterior, cuando Punta Valentín, al norte de Dawson, estaba ya libre de hielo, el lago colapsó, desaguando de manera catastrófica hacia el Atlántico. Lo que fue seguido de un proceso de avance y retroceso glaciar que, unido cambios del nivel del mar, cerró y abrió la boca oriental del Estrecho de Magallanes varias veces, permitiendo sucesivas "ventanas de oportunidad" para el poblamiento a pie desde el norte de la vecina Isla Grande de Tierra del Fuego. Este dato geológico es consistente con las tradiciones orales selknam ("llegamos caminando a la isla") y el registro arqueológico fueguino. Finalmente se estabilizó la situación oriental del Estrecho con una boca abierta al Atlántico ca. 8265 a 7490 años AP, que es como sigue hasta la actualidad.
Avanzando en el tiempo, tampoco se han encontrado aún en Dawson restos de la primera adaptación a la vida marítima de los humanos de la región (con restos registrados en Seno Otway y la Península Brunswick, vecina a Dawson); la canoera Cultura Englefeld de hace 6.400 a 5.500 años. Su característico trabajo en obsidiana verde no ha sido hallado en la isla, pero no se descarta que pueda llegar a encontrarse en la costa occidental, que es la menos estudiada en las investigaciones arqueológicas recientes.
Rastros arqueológicos y población indígena de Dawson Los registros arqueológicos más antiguos de presencia humana en Dawson son de hace unos 4500 a 4100 años y fueron encontrados sobre la costa oriental, en Bahía Fox e Islote Offing (dos lugares cercanos a Puerto Harris). Consisten en grandes puntas líticas bifaciales, en ocasiones denticuladas (con bordes trabajados en forma de sierra). En cualquier caso, sólo tuvieron acceso a Dawson pueblos canoeros durante el Holoceno.
La Isla Dawson se cuenta entre las costas que formaron parte del territorio ancestral del pueblo kawéskar, que navegaba en canoas junto a ella en tiempos históricos (cuando se los encontraron los exploradores de cultura occidental), rebasándola hasta alcanzar Tierra del Fuego por el Seno Almirantazgo e incluso internándose en el Lago Cami (o Fagnano). Aunque sobre las identidades étnicas de los grupos canoeros y su movilidad o áreas de influencias de la Patagonia Occidental, el Estrecho de Magallanes y el Archipiélago de Tierra del Fuego existe discusión desde el punto de vista académico. En cualquier caso, se estima desde el punto de vista arqueológico que entre los ocupantes canoeros de Dawson y los cazadores terrestres de Tierra del Fuego hay una "relación tenue" antes del periodo de colonización occidental del , que introdujo grandes presiones, violencias y movimientos forzados de población en la zona.
El etnolingüísta Oscar Aguilera, el mayor experto en el idioma de dicho pueblo canoero, señala que algunos toponímicos del área de Isla Dawson, que no pueden relacionarse con lenguas europeas, tienen origen en el kawéskar. Así, diversas pequeñas isla e islotes de la costa suroriental de Dawson, en el área circunvecina al Seno Owen, tienen nombres que serían legado de ese pueblo canoero: Carisauke (*Karisáukte), Cachsauke (*Kaksáukte), isla Soki (*Sálki, que significa perro), isla Coyen (*K’ójem, huairabo); isla Tell (*Tæs, ojo) e isla Testr (*Téstær).
Navegantes occidentales
1520: Magallanes y Rodríguez Serrano divisan sus costas